Durante la Segunda Guerra Mundial , una brigada de infantería británica estaba formada por varios batallones y estaba comandada por un brigadier . Generalmente, tres brigadas de infantería formarían una división de infantería , aunque las brigadas podrían usarse como formaciones independientes , en cuyo caso, generalmente se asignaban a un comando a nivel de cuerpo para ser utilizadas. Las brigadas eran formaciones flexibles y rara vez mantenían los mismos batallones. Asimismo, las brigadas podrían trasladarse de una división a otra o a comandos de nivel superior, según surgiera la necesidad táctica o estratégica. Su papel también podría variar drásticamente, desde ser una formación de combate hasta convertirse en una organización de entrenamiento. Durante el transcurso de la guerra, el ejército británico tuvo 216 formaciones de brigadas con nombres o números únicos. Sin embargo, no todas existieron al mismo tiempo, y varias se formaron cambiando el nombre o la numeración de formaciones existentes. Este artículo se centra en todas las brigadas superiores a 100 y las que fueron nombradas. Los números 100 e inferiores se encuentran dentro de su propia lista .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico se dividió en dos ramas: el ejército regular, formado por profesionales a tiempo completo; y el Ejército Territorial (TA), que estaba formado por reservistas a tiempo parcial. La asistencia técnica fue vista como la principal forma de ampliar el tamaño del ejército británico durante una guerra. Para ello, las formaciones TA existentes, a las que se hacía referencia como primera línea, crearían una nueva formación basada en un cuadro de soldados. La nueva formación, denominada segunda línea, se ampliaría entonces hasta alcanzar su máxima fuerza. El ejército regular también creó nuevas brigadas cuando se agruparon los batallones de infantería existentes. El reciclaje de miembros de la Artillería Real también supuso la creación de muchas brigadas de infantería adicionales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la infantería fue la columna vertebral del ejército británico. [1] Dentro del ejército británico, la infantería estaba organizada en regimientos ; sin embargo, estas eran estructuras administrativas y no unidades operativas. La unidad de combate de un regimiento de infantería era el batallón , y un regimiento podía desplegar numerosos batallones. [2] Una brigada generalmente constaba de tres batallones de infantería comandados por un brigadier y contaba con alrededor de 2.500 hombres. [3] En combate, las brigadas recibieron apoyo de artillería , ingenieros y otras armas de apoyo según fuera necesario. Generalmente estos bienes pertenecían a las formaciones superiores a las que pertenecía la brigada. [4]
Las brigadas no eran formaciones fijas y su composición y papel podían cambiar debido a exigencias tácticas o estratégicas. Por ejemplo, la 114.ª Brigada de Infantería contó con los mismos tres batallones durante el transcurso de la guerra. Por el contrario, la 144.ª Brigada de Infantería tuvo 15 batallones diferentes bajo su mando durante la guerra. [5] Era inusual que una brigada estuviera formada únicamente por batallones de un regimiento. De la lista siguiente, excluyendo a los Royal Marines y los formados por la conversión de formaciones antiaéreas, sólo nueve brigadas tenían más de un batallón del mismo regimiento al mismo tiempo. De ellos, el 128.º ( Regimiento de Hampshire ), el 131.º ( Regimiento Real de la Reina (West Surrey) ) y la 177.ª Brigadas de Infantería ( Regimiento de South Staffordshire ) mantuvieron batallones del mismo regimiento durante su existencia durante la guerra. [6] Una brigada podría ser una formación independiente, responsable únicamente ante un comando de alto nivel, o una asignada a una división . Los asignados a divisiones podrían cambiarse entre formaciones según la necesidad estratégica. Por ejemplo, las Brigadas de Infantería 114.ª y 129.ª nunca abandonaron sus respectivas divisiones durante todo el transcurso de la guerra, mientras que la 157.ª Brigada de Infantería fue asignada a cuatro divisiones diferentes, seis mandos a nivel de cuerpo y un mando de grupo de ejércitos . [7]
El ejército británico se dividió en dos ramas: el ejército regular, que contaba con 224.000 hombres con una reserva de 173.700 al comienzo de la guerra, y el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial , que contaba con 438.100 con una reserva de alrededor de 20.750 hombres. . [8] El objetivo principal del ejército regular, construido en gran parte alrededor de unidades del tamaño de un batallón, era mantener la paz y defender el Imperio Británico . [9] David Fraser , historiador y ex general , argumentó que durante el período de entreguerras , el ejército británico no desplegó una fuerza de brigadas y divisiones de infantería; los que existieron oficialmente, lo hicieron sólo en papel. Si bien los batallones estaban organizados en brigadas, estaban dispersos y carecían de recursos de artillería, comunicaciones, ingeniería, logística y transporte. En caso de guerra, sería necesario reunir brigadas listas y equipadas para luchar como parte de una división a partir de los batallones disponibles, mientras que habría que reunir otras fuerzas necesarias para las brigadas y divisiones. [10] Al comienzo de la guerra, el ejército regular tenía 24 brigadas de infantería. La mayoría estaban estacionadas dentro del Reino Unido, aunque había seis con base en el Medio Oriente, una con guarnición en Malta y otra con base en África Occidental , la Malasia británica y Hong Kong . [11]
En 1940, el tamaño del ejército británico aumentó drásticamente cuando se formaron 140 nuevos batallones de infantería . La mayoría de ellos fueron asignados a las Brigadas de Infantería Independientes (Inicio) 201 a 227, que estaban destinadas a desempeñar una función de defensa estática a lo largo de sectores costeros vulnerables y fueron asignadas a divisiones de condado . Estas brigadas también eran únicas porque podían tener hasta cinco batallones asignados a ellas en cualquier momento. [12] A mediados de 1944, el ejército británico enfrentó una crisis de personal ya que no tenía suficientes hombres para reemplazar las pérdidas sufridas por las unidades de infantería de primera línea. Se hicieron esfuerzos para solucionar este problema, como la transferencia de hombres de la Artillería Real y su reentrenamiento como infantería. Estos hombres se formaron en las Brigadas de Infantería 301 y 303 a 308. [13] Asimismo, los Royal Marines formaron dos brigadas en un esfuerzo por aliviar la crisis. Las Brigadas de Infantería 116 y 117 de los Royal Marines procedían en gran medida de tripulaciones de lanchas de desembarco que habían sido previamente entrenadas como infantería como parte de la División de Royal Marines . [14] [15] En el transcurso de la guerra, se formarían 140 brigadas del ejército regular, aunque no todas existirían al mismo tiempo, y muchas fueron redesignadas de un número o nombre a otro. [11]
El TA estaba destinado a ser el método principal para ampliar el número de formaciones disponibles para el ejército británico. Sin embargo, durante el período de entreguerras, el gobierno británico redujo la financiación y el tamaño de la asistencia técnica. En 1936, habían llegado a la conclusión de que la AT no podía modernizarse ni equiparse para una guerra europea durante el siguiente período de tres años y, por lo tanto, retrasaron más financiación. Tras la ocupación alemana de los restos del Estado checoslovaco en marzo de 1939, se ordenó duplicar el tamaño de la TA. [16] A principios de 1939, la TA contaba con 35 brigadas de infantería. [17] A las formaciones existentes, denominadas de primera línea, se les ordenó crear una segunda formación utilizando cuadros de personal capacitado. Las nuevas formaciones se denominaron segunda línea y el proceso se denominó "duplicación". [a] Al estallar la guerra, algunas de estas brigadas de segunda línea se habían formado mientras que otras aún se estaban creando. [20] A finales de 1939, la TA había aumentado a 32 brigadas de infantería de primera línea y 32 de segunda línea. [21]
Durante el período 1939-1940, a cada brigada de la Fuerza Expedicionaria Británica se le asignó una compañía de nueve cañones antitanques franceses Hotchkiss de 25 mm . Después de la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , se formaron compañías antitanques de brigada adicionales y se equiparon con el cañón antitanque Ordnance QF de 2 libras (40 mm). En el transcurso del año siguiente, estas empresas se disolvieron. [22] El ejército británico implementó las lecciones aprendidas de la batalla de Francia. Esto incluyó que las brigadas, en el Reino Unido, se reorganizaran en grupos de brigadas , lo que implicó adjuntarles artillería, cañones antiaéreos, cañones antitanques, ametralladoras e ingenieros. Este cambio se implementó luego en las brigadas en el extranjero. Las brigadas organizadas de esta manera dentro de una división comprometían la capacidad de la división para centralizar y concentrar el fuego de artillería para apoyar a las brigadas de infantería. Después de que los ejercicios de entrenamiento en el Reino Unido mostraran la debilidad de estas formaciones, las que tenían base en el Reino Unido se reorganizaron como brigadas regulares y las unidades adicionales se reasignaron nuevamente como activos divisionales. Aquellos organizados como grupos de brigada y que lucharon en la Campaña del Desierto Occidental , se mantuvieron como tales durante la mayor parte de 1942. Estos grupos, debido a la falta de potencia de fuego y al no estar concentrados con otras formaciones, se involucraron en varios asuntos unilaterales contra el Eje. Fuerzas de tamaño divisional y derrotadas. [23]
La infantería británica estaba altamente motorizada y cada batallón tenía suficiente transporte capaz de transportar las armas, el equipo y los suministros de cada pelotón . Al comienzo de la guerra y dentro de una organización divisional, había suficiente transporte disponible para mover una brigada de infantería completa a la vez. Cuando no se disponía de transporte motorizado adicional, la infantería marchó. A medida que avanzaba la guerra, se puso a disposición de la infantería transporte adicional. [24] Un batallón de infantería, al que se le habían proporcionado suficientes camiones para permitir el movimiento de todo el personal y el equipo a la vez, se denominaba batallón de infantería en camiones . Una variante era el batallón de motores, procedente de los regimientos de fusileros del ejército . Estaban completamente motorizados pero tenían una organización variada en comparación con los otros batallones de infantería. A medida que avanzaba la guerra, estas unidades también fueron equipadas con semiorugas de préstamo y arrendamiento . [25] Cuando se agrupaban batallones de camiones o de motor, su brigada a veces adoptaba un identificador como la 133.ª Brigada de Infantería de Camiones . [26]
Notas a pie de página
Citas