La Brigada de Marines Reales y la posterior División de Marines Reales fueron unidades de guerra anfibia formadas por los Marines Reales británicos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
La composición de ambas unidades estuvo en constante cambio, y ninguna de ellas llegó a estar plenamente formada. Aunque ninguna de las dos unidades entró en acción, ambas desempeñaron papeles importantes en el desarrollo de técnicas de guerra anfibia y sus unidades constituyentes desempeñaron papeles importantes en la mayor operación anfibia de la historia, la Operación Neptuno .
Como el servicio regular como infante de marina profesional se mantuvo durante un mínimo de 12 años durante toda la guerra y el Almirantazgo decidió que solo los regulares y los reservistas regulares podían servir en el mar, los reclutas de Hostilities Only se encontraron casi exclusivamente ocupando las nuevas unidades terrestres de la Marina Real, incluidas la Brigada y División de la Marina Real. [1] A pesar de que estos hombres eran reclutas, la mayoría había expresado su preferencia por el servicio en la Marina Real en el momento de la selección, a veces como una segunda opción para servir en roles más altamente calificados en la Marina Real. [2]
Se creó un nuevo campo de entrenamiento, el Royal Marine Special Reserve Depot, Exton , para el entrenamiento básico de estos reservistas especiales, pero no estuvo listo para recibir reclutas hasta el 22 de febrero de 1940. El entrenamiento básico incluía equiparse, conferencias, entrenamiento físico, ejercicios, manejo básico de armas pequeñas y la administración de muchas inyecciones. Las habilidades de infantería se enseñaban en los destinos de los batallones, hasta que se abrió el Centro de Entrenamiento de Infantería de Marina Real (ITC) en el vecino Campamento Dalditch a partir del 1 de mayo de 1941. Este entrenamiento incluía un curso de asalto, entrenamiento avanzado con armas, trabajo en el campo de tiro y tiro nocturno. La etapa final del curso de entrenamiento de 17 semanas incluía técnicas de campo que incluían cocina y supervivencia, y la última semana de este curso se desarrollaba bajo una lona cerca del pueblo de Ottery St Mary. [3] El 5 de septiembre de 1941, el Campamento Exton pasó a llamarse Royal Marine Depot , Lympstone . [3] [4]
El Comité Madden de 1924, designado por el Almirantazgo, propuso que una brigada de 3.000 marines se estableciera en tierra para "proporcionar una fuerza de ataque... inmediatamente disponible para su uso bajo la dirección del Comandante en Jefe Naval para operaciones anfibias, como incursiones en la costa enemiga y bases..." Las finanzas en tiempos de paz habían impedido la formación de tal fuerza, pero en septiembre de 1939 se decidió reclutar una brigada de tres batallones de infantería ligera con alrededor de 2.000 hombres para cumplir esta función. [1] En ese momento, la expectativa era que la 1.ª Brigada de Marines Reales se desplegaría en el Teatro Mediterráneo si Italia entraba en la guerra.
En enero se había decidido ampliar la brigada a cuatro batallones, pero los primeros reclutas no llegaron a ellos desde el Depósito de Reserva Especial de la Marina Real hasta abril de 1940. En mayo de 1940 ya se había decidido reformar el equipo en dos brigadas, llamadas Brigada 101.ª RM y Brigada 102.ª RM para evitar confusiones con las Brigadas 1.ª y 2.ª del Ejército que entonces estaban en servicio con la BEF . Los Batallones 2.º y 3.º RM formarían la Brigada 102.ª, mientras que al 1.er Batallón RM se uniría el nuevo 5.º Batallón RM para formar la Brigada 101.ª RM (el 4.º Batallón RM se había disuelto permanentemente como marca de honor por su sacrificio en Zeebruge en 1918).
Cada brigada contaba con una compañía de ametralladoras medianas , una compañía móvil (de reconocimiento) que portaba fusiles antitanque en combinaciones de motocicletas y sidecars, y una batería de obuses ligeros de 6 cañones de montaña como tropas de apoyo. Todo este material podía ser transportado a mano, evitando así el retraso que suponía izar equipos más pesados en los MLC y, por lo tanto, perder el elemento sorpresa. No obstante, se mantuvieron conversaciones con el ISTDC para mejorar los tiempos de aterrizaje de los vehículos. [2] [3]
Las fuerzas de la Brigada de la Marina Real, incluido el 2.º Batallón de la Marina Real, formaron el núcleo de la Fuerza Sturges para la ocupación de Islandia en mayo de 1940. En junio, esa fuerza había sido relevada y, tras la evacuación de Dunkerque , la Brigada de la Marina Real se puso en alerta en Pembrokeshire para contrarrestar cualquier amenaza de ocupación alemana de la Irlanda neutral. En julio, la preocupación se trasladó a una posible ocupación alemana de las islas portuguesas neutrales de las Azores y Cabo Verde, con la Brigada de la Marina Real reubicándose alrededor de Plymouth como puerto de salida y asumiendo tareas de defensa costera mientras esperaban. La brigada no esperaba completar el entrenamiento hasta finales de julio, por lo que todas estas tareas se llevaron a cabo con escasez de efectivos. [2] [3]
En agosto de 1940 se tomó la decisión de agrupar las Brigadas de la Marina Real en una División de la Marina Real completa. Un elemento clave de este plan fue la creación de una tercera brigada, la 103.ª Brigada de la Marina Real, compuesta por los batallones 7.º y 8.º de la Marina Real (el 6.º Batallón de la Marina Real se disolvió de forma permanente como señal de deshonra tras el motín de Murmansk en 1919). Sin embargo, el deterioro de la situación en el Mediterráneo oriental dio lugar a que la 103.ª Brigada de la Marina Real funcionara como unidad de contención de reclutas para la Organización de Defensa de la Base Naval Móvil de la Marina Real en Alejandría, y tanto el 7.º como el 8.º Batallón de la Marina Real acabaron siendo transferidos a ese teatro.
Las compañías de ametralladoras del batallón y las compañías móviles de la brigada se reunieron como el 15.º Batallón de Ametralladoras RM y el 18.º Batallón Móvil (de Reconocimiento) RM respectivamente en diciembre de 1940, pero el cuartel general de la división no se formó hasta febrero de 1941 bajo el mando del mayor general Robert Sturges . Bajo su dirección, la división se reformó de nuevo en dos grupos de brigadas funcionales, con las brigadas 101.ª y 102.ª RM formando cada una sus propios regimientos de artillería de brigada, cada uno con la adición de una batería antitanque y antiaérea a sus baterías de obuses ligeros existentes. En mayo de 1941, la 103.ª Brigada RM fue oficialmente designada nuevamente como brigada de entrenamiento con la responsabilidad de los batallones de apoyo 15.º y 18.º, y los recién creados batallones 9.º y 10.º RM.
En julio de 1942, la División sufrió su reorganización final. La 103.ª Brigada de la RM fue disuelta y reemplazada por la 104.ª Brigada de la RM (Entrenamiento), y los Batallones 9.º y 10.º de la RM fueron reasignados a las 101.ª y 102.ª Brigadas respectivamente para formar una división de dos brigadas de tres batallones cada una. Al mismo tiempo, se creó el Cuartel General de Artillería de la División, que absorbió los antiguos regimientos de artillería de brigada para formar un Regimiento de Campaña, un Regimiento Antitanque y un Regimiento Antiaéreo Ligero. Los batallones de ametralladoras y de apoyo de reconocimiento debían haber sido complementados por un batallón de ingenieros, pero este nunca superó la fuerza de la Compañía de Campaña. [2] [3]
En agosto de 1940, la División RM, aunque todavía sólo contaba con dos brigadas ligeras, realizó ejercicios formales de embarque, a bordo y desembarque en transportes antes de partir hacia Freetown, Sierra Leona, para la Operación Manacle : [3]
Aunque fueron desplegados frente a Dakar, el golpe de la Francia Libre fracasó y las tropas de la División RM regresaron a Freetown.
La 101.ª Brigada se retiró al Clyde en octubre de 1940, pero la 102.ª Brigada permaneció en alerta en Freetown y no se unió a la 101.ª en Escocia occidental hasta febrero de 1941. Para entonces, los comandos ya se habían establecido bajo el Cuartel General de Operaciones Combinadas como la fuerza de asalto anfibio británica, y las oportunidades operativas para la División RM resultaron esquivas. A pesar del amplio entrenamiento en desembarcos de asalto en la playa, las propuestas para el uso de la División RM en la incursión a las islas Lofoten en diciembre de 1941 fueron rechazadas en favor de los comandos. [2] [3]
La incorporación temporal del 8.º de Argylls durante el invierno de 1940-1 permitió a la División de la Marina Real desarrollar nuevas técnicas para el desembarco de armas pesadas y el entrenamiento de tropas del ejército regular en operaciones anfibias, y esto se amplió bajo el mando del mayor general Sturges con la incorporación de la 29.ª Brigada de Infantería Independiente en mayo de 1941. Esta división ampliada se reunió originalmente para proporcionar una fuerza para invadir las Islas Canarias, en caso de que España entrara en la guerra del lado de las potencias del Eje, y luego fue puesta en espera por el general Harold Alexander para una serie de posibles operaciones anfibias. La última de ellas fue la Operación Ironclad , con el mayor general Sturges formando parte del cuartel general de la División de la Marina Real para dirigir la Fuerza 121 para el asalto anfibio a Diego-Suárez en mayo de 1942. Sin embargo, a pesar de las representaciones de apoyo del almirante Mountbatten, que era entonces jefe de Operaciones Combinadas, el Ministerio de Guerra consideró que las unidades de infantería ligera de la División de Marines Reales no eran adecuadas para la tarea. El Almirantazgo se negó a aprobar que la División RM se elevase a categoría de equipo estándar, por lo que su lugar fue ocupado por dos brigadas de la 5.ª División. [1]
Los dos grupos de brigada de la División RM fueron ofrecidos al general Eisenhower para la Operación Torch en el otoño de 1942, pero la oferta fue rechazada [1] y el papel fue asumido por dos brigadas de la 78.ª División que se habían formado en mayo de 1942 específicamente para ese propósito. Fue en respuesta a este rechazo que la división comenzó a desarrollar su propia capacidad de artillería divisional en 1943. La división fue asignada a la Fuerza Naval J (las flotillas de desembarco de Operaciones Combinadas retenidas de la Operación Jubilee ) para entrenamiento en la costa sur de Inglaterra durante la primera mitad de ese año. [5]
El vicealmirante Louis Mountbatten , jefe de operaciones combinadas , "habiéndose hecho amigo de la división en Gales", presionó intensamente para que se la desplegara en el papel previsto, como fuerza de asalto anfibio. Sin embargo, el ejército había bloqueado esto repetidamente con el argumento de que carecía de las armas pesadas y el apoyo logístico necesarios para mantenerse en el campo después de un asalto inicial. En términos del general Eisenhower, la División RM "no tenía cola".
El general Alan Bourne , ayudante general de los Royal Marines desde octubre de 1939 hasta enero de 1943, [6] se había resistido personalmente a las sugerencias del Ministerio de Guerra de que la División de la Marina Real debía convertirse en una unidad divisional estándar. Le preocupaba que, si se la equipaba como cualquier otra división, perdería su propósito original, sería retirada del Almirantazgo y desplegada por el Ejército, como había sido su experiencia personal cuando sirvió como mayor en la División Naval Real en la Gran Guerra. Pero los acuerdos obtenidos del Ministerio de Guerra para proporcionar esos elementos de apoyo en el momento de la asignación nunca se hicieron realidad en la práctica.
Mountbatten rompió el impasse y, como uno de sus últimos actos como jefe de operaciones combinadas, diseñó la disolución de la división y la redistribución de sus unidades constituyentes a las operaciones combinadas. [5] La División RM se disolvió en agosto de 1943: [1] [2] [3] [4]
Otras unidades, incluido el 30% del personal de los Batallones RM que no aprobaron el curso de entrenamiento de comando en Achnacarry , fueron desplegadas como tripulaciones de flotillas de embarcaciones terrestres menores ( LCA , LCM y LCP(L) ).
