El primer terremoto conocido en el estado estadounidense de California fue documentado en 1769 por los exploradores españoles y los misioneros católicos de la expedición Portolá mientras viajaban hacia el norte desde San Diego a lo largo del río Santa Ana, cerca del actual sitio de Los Ángeles . Los capitanes de barcos y otros exploradores también documentaron terremotos. A medida que se construyeron las misiones españolas a partir de finales del siglo XVIII, se mantuvieron registros de los terremotos. Después de que las misiones se secularizaron en 1834, los registros fueron escasos hasta la fiebre del oro de California en la década de 1840. Entre 1850 y 2004, hubo en promedio aproximadamente un evento potencialmente dañino por año, aunque muchos de ellos no causaron consecuencias graves ni pérdida de vidas. [1] [2]
Dado que los tres terremotos dañinos que ocurrieron en el Medio Oeste y la Costa Este de los Estados Unidos ( 1755 Cape Ann , 1811–12 Nuevo Madrid , 1886 Charleston ) eran bien conocidos, a los colonos les resultó evidente que el riesgo de terremotos era diferente en California. Mientras que los terremotos de San Juan Capistrano de 1812 , Fort Tejon de 1857 y el Valle de Owens de 1872 se produjeron en áreas en su mayoría despobladas y sólo moderadamente destructivos, el evento de Hayward de 1868 afectó al próspero centro financiero del Área de la Bahía de San Francisco , con daños desde Santa Rosa en el norte. a Santa Cruz en el sur. En ese momento, los científicos eran muy conscientes de la amenaza, pero la sismología aún estaba en su infancia. Después de los destructivos terremotos de finales del siglo XIX y principios del XX, los promotores inmobiliarios , la prensa y los impulsores minimizaron y restaron importancia al riesgo de terremotos por temor a que el auge económico en curso se viera afectado negativamente. [3] [4]
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Según el sismólogo Charles Richter , el terremoto de San Francisco de 1906 impulsó al gobierno de los Estados Unidos a reconocer el problema. Antes de eso, ninguna agencia se centraba específicamente en investigar la actividad sísmica. La Oficina Meteorológica de los Estados Unidos registró cuándo ocurrieron y varios científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos se habían desvinculado brevemente de sus tareas habituales de mapear los recursos minerales para escribir informes sobre los eventos de New Madrid y Charleston, pero ningún geólogo capacitado estuvo trabajando en el problema hasta después. 1906, cuando se hizo responsable al Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Las perspectivas mejoraron cuando el profesor Andrew Lawson puso en línea el primer programa de monitoreo del estado en la Universidad de California, Berkeley en 1910 con el sismólogo Harry Wood , quien más tarde jugó un papel decisivo en el funcionamiento del Laboratorio Sismológico Caltech en Pasadena en la década de 1920. [3] [5]
Los primeros desarrollos en el laboratorio de Caltech incluyeron una red de observación de terremotos utilizando sus propios sismómetros de período corto hechos a medida , la escala de magnitud de Richter y la escala de intensidad de Mercalli modificada (una versión actualizada de la escala de intensidad de Mercalli). En 1933, el terremoto de Long Beach ocurrió en un área poblada y dañó o destruyó muchos edificios de escuelas públicas en Long Beach y Los Ángeles. Algunas décadas después, el terremoto de San Fernando afectó al Valle de San Fernando al norte de Los Ángeles y provocó graves daños en varios hospitales. En ambos casos, la percepción de los formuladores de políticas de California cambió y las leyes estatales y los códigos de construcción se modificaron (con mucho debate) para exigir que las propiedades comerciales y residenciales se construyeran para resistir terremotos . Se establecieron estándares más altos para las estaciones de bomberos, hospitales y escuelas, y también se restringió la construcción de viviendas cerca de fallas activas . [4] [5]
Durante los últimos 66 millones de años , casi toda la costa occidental de América del Norte estuvo dominada por una zona de subducción , con la Placa Farallón subduciéndose debajo de la Placa de América del Norte . Actualmente, la Placa Juan de Fuca (con sus placas satelitales Explorer y Gorda ) y las Placas Rivera y Cocos son los únicos restos de la Placa Farallón, que alguna vez fue mucho más grande. El margen de placa que permanece en California es el de la falla de San Andrés (SAF), el límite difuso de la placa entre el Pacífico y América del Norte que se extiende hacia el este hasta la provincia de Cuenca y Cordillera del este de California y el oeste de Nevada (un área sísmicamente activa llamada Walker Lane ) y al suroeste hasta la región fronteriza continental de California frente a las costas central y sur. Este sistema de fallas termina en el norte en la Triple Unión de Mendocino , una de las regiones sísmicamente más activas del estado, donde los terremotos son ocasionalmente el resultado de la deformación intraplaca dentro de la Placa Gorda. Termina en el sur en el Mar de Salton , donde el desplazamiento pasa a una serie de centros de expansión y fallas transformadoras , comenzando con la Zona Sísmica de Brawley en el Valle Imperial . [6]
En el Área de la Bahía de San Francisco , el sistema de fallas de San Andrés se extiende mar adentro y hacia el área Este de la Bahía, con la mayor parte de las fallas al este del SAF principal. Existe un 70% de probabilidad de que una de estas fallas genere un terremoto de 6,7 M w o más antes de 2030, incluida la Zona de Falla de Hayward , que ha superado su período de retorno promedio de 130 años (hace 155 años a marzo de 2024). Si bien el SAF está tranquilo al norte de San Francisco , el segmento central del SAF cerca de San Juan Bautista es donde se estudió por primera vez la fluencia sísmica , y al sur es donde ocurren los recurrentes terremotos de Parkfield . Las fallas secundarias se encuentran al oeste de la SAF principal en el extremo sur, incluida la activa y joven Zona de Falla de San Jacinto , que puede estar asumiendo como límite principal al sur de Cajon Pass . Una investigación paleosísmica utilizando Lidar reveló que se han acumulado más de 16 pies (5 m) de deslizamiento desde el evento de 1857 en el SAF sur, que limita con el desierto de Mojave al norte y al este del área metropolitana de Los Ángeles. Cerca de las Cordilleras Transversales , las fallas inversas y de cabalgamiento han producido terremotos dañinos en Santa Bárbara y el Valle de San Fernando . [6]
Fuentes
