La Placa Juan de Fuca es una pequeña placa tectónica ( microplaca ) generada a partir de la Cordillera Juan de Fuca que se está subduciendo debajo de la porción norte del lado occidental de la Placa Norteamericana en la zona de subducción de Cascadia . [2] Lleva el nombre del explorador del mismo nombre . Una de las placas tectónicas más pequeñas de la Tierra, la Placa de Juan de Fuca, es un remanente de la otrora vasta Placa Farallón , que ahora está en gran parte subducida debajo de la Placa de América del Norte.
En las reconstrucciones tectónicas de placas, la Placa de Juan de Fuca se conoce como Placa de Vancouver entre la ruptura de la Placa Farallón c. 55–52 Ma y la activación de la falla de San Andrés c. 30 Ma. [3]
El sistema de placas de Juan de Fuca tiene su origen en la cuenca y la corteza oceánica de Panthalassa . Esta corteza oceánica se ha subducido principalmente bajo la Placa de América del Norte y la Placa Euroasiática . Se entiende que los restos de la placa oceánica de Panthalassa son las placas de Juan de Fuca, Gorda , Cocos y Nazca , las cuatro de las cuales formaban parte de la Placa Farallón .
La placa Juan de Fuca limita al sur con la zona de fractura Blanco (que corre hacia el noroeste frente a la costa de Oregón ), al norte con la falla de Nootka (que corre hacia el suroeste frente a la isla de Nootka , cerca de la isla de Vancouver , Columbia Británica ) y a lo largo del oeste. por la Placa del Pacífico (que cubre la mayor parte del Océano Pacífico y es la mayor de las placas tectónicas de la Tierra). Desde entonces, la propia placa de Juan de Fuca se ha fracturado en tres pedazos, y el nombre se aplica a toda la placa en algunas referencias, pero en otras solo a la parte central. Los tres fragmentos se diferencian así: la pieza del sur se conoce como Placa Gorda y la pieza del norte se conoce como Placa Explorer . Las piezas separadas están delimitadas por los grandes desplazamientos de la zona de expansión submarina.
Este sistema de placas en subducción ha formado la Cordillera Cascade , el Arco Volcánico Cascade y la Cordillera del Pacífico , a lo largo de la costa oeste de América del Norte , desde el sur de Columbia Británica hasta el norte de California . Éstos, a su vez, forman parte del Anillo de Fuego del Pacífico , una formación volcánica de escala mucho mayor que se extiende alrededor de gran parte del borde del Océano Pacífico .
El último megaterremoto en la zona de subducción de Cascadia fue el terremoto de Cascadia de 1700 , que se estima que tuvo una magnitud de momento de 8,7 a 9,2. Con base en la datación por carbono de los depósitos locales del tsunami , se infiere que ocurrió alrededor de 1700. [4] También se ven evidencias de este terremoto en el bosque fantasma a lo largo de la orilla del río Copalis en Washington. Los anillos de los árboles muertos indican que murieron alrededor de 1700, y se cree que murieron cuando ocurrió el terremoto y hundió el suelo debajo de ellos, provocando que los árboles se inundaran con agua salada. [5] Los registros japoneses indican que se produjo un tsunami en Japón el 26 de enero de 1700, que probablemente fue causado por este terremoto. [6]
En 2008 se observaron pequeños terremotos dentro de la Placa Juan de Fuca. Los inusuales terremotos fueron descritos como "más de 600 terremotos ocurridos en los últimos 10 días en una cuenca a 240 kilómetros [150 millas] al suroeste de Newport ". Los terremotos se diferenciaron de la mayoría de los terremotos en que no siguieron el patrón de un gran terremoto, seguido de réplicas más pequeñas; más bien, fueron simplemente un diluvio continuo de pequeños terremotos. Además, no se produjeron en el límite de la placa tectónica, sino en el centro de la placa. Los terremotos subterráneos se detectaron con hidrófonos y los científicos describieron los sonidos como similares a los truenos y diferentes a todo lo registrado anteriormente. [7]
Las formaciones basálticas de la Placa Juan de Fuca podrían ser potencialmente adecuadas para el secuestro de CO 2 a largo plazo como parte de un sistema de captura y almacenamiento de carbono (CAC). La inyección de CO 2 conduciría a la formación de carbonatos estables. Se estima que 100 años de emisiones de carbono estadounidenses (al ritmo actual) podrían almacenarse de forma segura, sin riesgo de fuga de regreso a la atmósfera. [8] [9]
En 2019, científicos de la Universidad de California, Berkeley , publicaron un estudio en Geophysical Research Letters en el que informaron que al utilizar datos de más de 30.000 ondas sísmicas y 217 terremotos para crear un mapa tridimensional, habían revelado la existencia de un agujero en la parte subducida de la placa Juan de Fuca, y especuló que el agujero es una indicación de un desgarro de 150 kilómetros (93 millas) de profundidad en la placa a lo largo de una "zona de debilidad preexistente". Según William B. Hawley y Richard M. Allen, autores del estudio, el agujero puede ser la causa del vulcanismo y los terremotos en la placa, y está provocando la deformación de la parte costera de la placa. La deformación puede hacer que la placa se fragmente y los pequeños trozos restantes no subducidos se adhieran a otras placas cercanas. [10] [11]
En 2016 se publicó un estudio geofísico sobre la posible presencia de una capa de material flotante entre la litosfera terrestre y la astenosfera bajo la Placa de Juan de Fuca. El estudio extiende la teoría del derretimiento parcial en el límite litosfera-astenosfera a zonas de subducción, concretamente en los márgenes convergentes . [12]
Utilizando tomografía telesísmica de ondas corporales , se detectó una zona de baja velocidad de 50 a 100 km de espesor en la región sublitosférica debajo de la placa de Juan de Fuca. La observación, junto con los cálculos fluidomecánicos que tienen en cuenta los flujos de Couette y Poiseuille , apoyan la hipótesis de la acumulación de un material flotante, caracterizado por una baja viscosidad. La fuente exacta de esta anomalía sigue siendo desconocida, aunque se observan bien su naturaleza altamente conductora y su baja velocidad de onda sísmica. [13]