Lise Marie Jeanette de Baissac MBE CdeG (11 de mayo de 1905 - 29 de marzo de 2004), [1] con nombres en clave Odile y Marguerite, fue una agente mauriciana de la organización clandestina Special Operations Executive (SOE) del Reino Unido en Francia durante la Segunda Guerra Mundial . El propósito de la SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en países ocupados por las potencias del Eje , especialmente la Alemania nazi . Los agentes de la SOE se aliaron con grupos de resistencia y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
De Baissac fue una de las primeras agentes femeninas del SOE en ser lanzada en paracaídas sobre la Francia ocupada en septiembre de 1942. Durante sus dos misiones en Francia, trabajó a menudo con su hermano Claude , que dirigía la red de científicos del SOE. La pareja fue de gran utilidad poco antes y después de la invasión del Día D a Francia por parte de los aliados . Los De Baissac armaron y organizaron a las fuerzas de la Resistencia francesa para obstaculizar la respuesta alemana a la invasión y ayudar a los aliados. Lise de Baissac tuvo frecuentes encuentros con soldados alemanes en la región fuertemente militarizada en la que trabajaba, pero eludió la captura. Recibió varias condecoraciones al valor después de la guerra. [2]
Lise de Baissac, hija única de tres hermanos, nació en la isla británica de Mauricio . Su padre era Marie Louis Marc de Boucherville Baissac (1878-1945) y su madre Marie Louise Jeanette Dupont. Su familia eran grandes terratenientes en Mauricio, pero súbditos británicos como lo eran todos los mauricianos de la época. La familia se mudó a París en 1919. [3] Cuando tenía 17 años conoció a su futuro esposo, Gustave Villameur, un artista sin dinero. Su madre desaprobó el romance y envió a De Baissac a Italia. Al regresar a París, De Baissac trabajó en una oficina, aunque el empleo era inusual para una joven de clase alta en ese momento. [1]
En 1940, París fue ocupada por los alemanes. Su hermano mayor, Jean de Baissac, se unió al ejército británico. Lise y su hermano menor, Claude , viajaron a la región de Dordoña, en el sur de Francia, en un intento de llegar a Inglaterra. Obtuvo ayuda con los arreglos de viaje a Inglaterra del consulado estadounidense y cruzó a España y fue a Lisboa, donde ella y su hermano esperaron durante cinco meses el permiso para viajar a Gibraltar y al Reino Unido. La pareja llegó a Escocia en 1941 y ella se dirigió a Londres. A través de los lazos de su familia con la esposa de Gomer Berry, primer vizconde de Kemsley , consiguió un trabajo en el Daily Sketch . Su hermano Claude fue reclutado por el Special Operations Executive (SOE). Debido a su competencia tanto en inglés como en francés, los mauricianos a menudo eran reclutados como agentes en Francia por el SOE. Catorce servirían con el SOE durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [1]
Tan pronto como el SOE comenzó a reclutar mujeres, de Baissac solicitó unirse. Fue entrevistada por Selwyn Jepson y aceptada para el entrenamiento en mayo de 1942. Fue descrita como "una mujer madura de treinta y siete años, pequeña, delgada, con cabello negro, ojos claros y modales seguros". Tenía la característica familiar de ser "difícil pero dedicada". Las agentes femeninas del SOE fueron entrenadas como mensajeras u operadoras de radio y trabajaron para "organizadores" masculinos, pero de Baissac fue identificada como una persona con la capacidad de dirigir su propia red. [5]
Su entrenamiento se llevó a cabo en Beaulieu, Hampshire , donde se entrenó con el segundo grupo de mujeres reclutadas por el SOE, entre las que se encontraban Mary Herbert , Odette Sansom y Jacqueline Nearne . [6] Fue comisionada en el Cuerpo de Enfermería de Primeros Auxilios en julio de 1942. El comandante de Beaulieu escribió que De Baissac era "bastante imperturbable y se mantenía tranquila y serena en cualquier situación... [e]staba muy por delante de sus compañeras de estudios". [7]
En la noche del 24 de septiembre de 1942 (la noche después de que su lanzamiento en paracaídas fuera abortado debido a que las señales en la zona de lanzamiento eran incorrectas), de Baissac ("Odile") y Andrée Borrel ("Denise") dejaron Inglaterra en un Whitley de la RAF y se convirtieron en las primeras agentes femeninas del SOE en saltar en paracaídas sobre la Francia ocupada por los alemanes temprano en la mañana del 25 de septiembre. [8] [9] ( Yvonne Rudellat había llegado en barco dos meses antes). En vísperas de su partida, el coronel Maurice Buckmaster la invitó a cenar y la despidieron de la RAF Tempsford en un bombardero Whitley . Borrel fue la primera en saltar, seguida de Baissac en rápida sucesión, aterrizando en el pueblo de Bois Renard cerca de la ciudad de Mer . Fueron recibidas por el líder de la Resistencia Pierre Culioli. Borrel partió hacia París para trabajar para la red Prosper de Francis Suttill . De Baissac fue a Poitiers . [10]
El papel de De Baissac era el de mensajera y oficial de enlace para la red de científicos de su hermano Claude en Burdeos, comunicándose con la red Prosper (o médica) en París y con la red de albañiles de su compatriota France Antelme en Tours . Su misión era "formar un nuevo circuito y proporcionar un centro al que los agentes pudieran acudir con total seguridad para obtener ayuda material e información sobre los detalles locales" y organizar la recogida de los envíos de armas desde el Reino Unido para ayudar a la resistencia francesa. [11] Su red unipersonal se llamaba "Artista". De Baissac utilizó varios nombres en clave (incluidos "Odile", "Irene", "Marguerite" y "Adele"). Su historia de tapadera era que era una viuda pobre de París, Madame Irene Brisse, que buscaba refugio de la tensión de la vida y evitar la escasez de alimentos de la capital. Se mudó a un apartamento en una calle concurrida cerca de la sede de la Gestapo en Poitiers y a menudo intercambiaba saludos con el jefe de la Gestapo, Herr Grabowski. [12]
De Baissac prefería la vida solitaria de trabajar sola en Poitiers, haciendo contactos locales y reclutando a miembros de la resistencia, pero evitando la compañía de otros agentes del SOE, excepto cuando decidía visitarlos por negocios en París o Burdeos. Rara vez veía a su hermano y rechazó una oferta del SOE de enviarle un operador de radio, Gilbert Norman . [13]
De Baissac reprodujo en Poitiers lo que Virginia Hall había creado en Lyon . Durante los 11 meses que vivió en Poitiers, recibió e informó a 13 agentes del SOE recién llegados y organizó salidas de agentes, líderes de la resistencia y otras personas que viajaban clandestinamente a Inglaterra. Desempeñó el papel de una arqueóloga aficionada, lo que le dio el pretexto de recorrer el país en bicicleta en busca de monumentos antiguos mientras, de hecho, identificaba posibles zonas de lanzamiento de paracaídas y áreas de aterrizaje para los escuadrones 138 y 161 de la RAF . Recogió contenedores CLE lanzados desde el aire que contenían armas y suministros y los transportó a casas seguras. También construyó su propia red de resistencia, reclutando a una serie de "ayudantes", incluida una adolescente que viajó con ella como tapadera para sus actividades. Para comunicarse con Londres, como no tenía operador de radio, tuvo que viajar a París o Burdeos, donde su hermano Claude organizaba misiones de sabotaje y reunía información sobre los movimientos de barcos y submarinos. En junio de 1943, muchos miembros de la red Prosper fueron arrestados por los alemanes y su red Artist también fue penetrada por la Gestapo, aumentando así su riesgo de captura. En la noche del 16 al 17 de agosto de 1943, Claude y Lise de Baissac, y el subdirector del SOE, Nicholas Bodington , fueron trasladados de regreso a Inglaterra por Lysander . [14] [15] [16] Roger Landes , el operador inalámbrico de la red Scientist, estaba furioso porque De Baissac se había llevado a su hermana con él a Inglaterra, pero no a la amante embarazada de De Baissac y compañera agente del SOE, Mary Herbert , que se quedó atrás. [17]
De Baissac fue enviada a la RAF Ringway, donde fue oficial de acompañamiento (mentora) de dos nuevos agentes, Yvonne Baseden y Violette Szabo . Durante su entrenamiento, De Baissac se rompió una pierna al saltar en paracaídas. [18]
El regreso de De Baissac a Francia se retrasó hasta que se le curó la pierna rota. Al no poder saltar en paracaídas, regresó a Francia en un Lysander, que aterrizó en un campo agrícola cerca de Villers-les-Ormes en la noche del 9 al 10 de abril de 1944. Fue a trabajar como mensajera para la red Pimiento, dirigida por Anthony Brooks , en Toulouse bajo el nuevo nombre en clave de Marguerite . Sin embargo, De Baissac, ambiciosa de grandes cosas, solo recibió tareas triviales. Su comportamiento aristocrático era incompatible con los sindicalistas y socialistas que trabajaban con Pimiento. Dijo sombríamente que la red estaba controlada por "alguien en Suiza", en lugar de SOE en Londres. Por consentimiento mutuo, dejó Pimiento para unirse a su hermano Claude, que había regresado a Francia en febrero de 1944, y a la renacida red científica que él dirigía, que ahora estaba trabajando en el sur de Normandía y áreas adyacentes. (Sin que De Baissac y la Resistencia francesa lo supieran, Normandía sería el lugar de desembarco de las fuerzas aliadas en la invasión del Día D a Francia el 6 de junio de 1944.) [18]
De Baissac era el mensajero de su hermano, recorría en bicicleta 100 kilómetros (62 millas) o más diariamente para entregar mensajes e intentar contener a los ahora armados e impacientes maquis (combatientes de la resistencia) para que no realizaran ataques prematuros contra los alemanes y la infraestructura que los apoyaba. El trabajo del científico era reconocer posibles áreas abiertas grandes donde las tropas aerotransportadas invasoras pudieran aterrizar y mantenerse, y recibir lanzamientos aéreos de armas y suministros para la resistencia. [19]
De Baissac se instaló en el pueblo de Saint-Aubin-du-Désert , a unos 100 kilómetros (62 millas) al sur de donde las tropas británicas desembarcarían cerca de Caen el Día D. Todavía haciéndose pasar por una viuda pobre de París, alquiló el segundo piso de una casa, que constaba de dos habitaciones con un colchón en el suelo que hacía las veces de cama. El 5 de junio de 1944 estaba en París reclutando combatientes para la resistencia. Esa noche escuchó la transmisión de la BBC de la frase clave que significaba que la invasión aliada de Francia era inminente. Inmediatamente regresó en bicicleta a su red, recorriendo más de 300 kilómetros (190 millas) en tres días, pasando por grandes formaciones del ejército alemán y durmiendo en zanjas. [20]
Al llegar a su base cerca de Normandía, de Baissac recopiló información sobre las disposiciones alemanas y se la pasó a los aliados. Según de Baissac, en una ocasión, "los alemanes llegaron y me echaron de mi habitación. Llegué para tomar mi ropa y descubrí que habían abierto el paracaídas que había convertido en un saco de dormir y estaban sentados sobre él. Afortunadamente, no tenían idea de lo que era". [21] En otra ocasión, compartió una escuela con oficiales del ejército alemán, ellos trabajaban en la sala delantera mientras ella trabajaba en una habitación más pequeña en la parte de atrás. El aplomo de De Baissac le fue muy útil, ya que resistió con éxito varios intentos de los soldados alemanes de confiscar su bicicleta. [22] En una ocasión, de Baissac, acompañando a un grupo de maquis, participó en un tiroteo con una patrulla alemana, informando que habían matado a varios alemanes. [23]
Los dos meses posteriores a la invasión de Normandía fueron frenéticos para la red de científicos. Por la noche, reunían botes llenos de armas para los combatientes de la resistencia e impedían la llegada de refuerzos alemanes colocando minas terrestres o rompe neumáticos en las carreteras. Durante el día, De Baissac iba en bicicleta de un lugar a otro con una operadora de radio inexperta, Phyllis Latour , a la que ayudaba con las comunicaciones necesarias para organizar el lanzamiento de armas y proporcionar información a las fuerzas aliadas, que ahora estaban a sólo unas pocas millas de distancia. [24]
El 25 de julio, el ejército estadounidense lanzó la Operación Cobra , que obligó al ejército alemán a retirarse rápidamente de la zona de operaciones de los científicos. El 13 de agosto, los De Baissac se unieron a una unidad de vanguardia de soldados estadounidenses. Vestidos con uniformes militares británicos que hacía tiempo que no usaban, se situaron frente a la oficina del alcalde de una ciudad de provincia y saludaron a los soldados estadounidenses que llegaban. Unos días después, los De Baissac volaron a Inglaterra, una vez concluida su misión. [22]
En septiembre de 1944, los De Baissac regresaron a Francia, ahora liberada de la ocupación alemana, como parte de la misión Judex que tenía como objetivo localizar a los agentes del SOE perdidos y capturados y a los franceses que habían trabajado con ellos. Claude era el padre de una hija, Claudine, nacida en diciembre de 1943 de Mary Herbert, pero él y el SOE habían perdido el contacto con ella. Los De Baissac rastrearon a Herbert desde Burdeos hasta Poitiers. La encontraron a ella y a su hija en una casa cerca de Poitiers. Los De Baissac regresaron a Inglaterra con ellos. Claude se casó con Herbert, pero aparentemente fue un matrimonio solo de decoro ya que la pareja no vivía junta. [25] [26]
Después de la Segunda Guerra Mundial, de Baissac trabajó para la BBC. En 1950, a los 45 años, se casó con Gustave Villameur, su novio de la adolescencia, que se había convertido en un exitoso artista y decorador de interiores que vivía en Marsella ; no tuvieron hijos. Su marido murió en 1978 y después "vivió sola en un magnífico apartamento con vistas al viejo puerto" de Marsella. El obituario del Guardian la describió como una "gran dama de la vieja escuela: ferozmente independiente, valiente, elegante y modesta". Murió el 29 de marzo de 2004 en Marsella, a los 98 años. [1] [2] [27]
En una entrevista, de Baissac dijo que "la soledad de una vida secreta" era su emoción más fuerte y que se necesitaba "una eficiencia a sangre fría durante largos y agotadores meses" más que heroísmo. [28] En 2008, su vida fue recapturada en la película francesa altamente ficticia Agentes femeninos ( Les Femmes de l'ombre ).
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