Claude Marie Marc Boucherville de Baissac , DSO y abogado, CdeG , conocido como Claude de Baissac o por su nombre clave David (nacido el 28 de febrero de 1907, Curepipe , Mauricio ; fallecido el 22 de diciembre de 1974) fue un mauriciano de ascendencia francesa que fue agente de la organización clandestina Special Operations Executive (SOE) del Reino Unido en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. El propósito de la SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en países ocupados por las potencias del Eje , especialmente la Alemania nazi . Los agentes de la SOE se aliaron con grupos de resistencia y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
De Baissac fue el líder de una importante red SOE llamada Scientist. Trabajó en la ciudad de Burdeos y el suroeste de Francia desde julio de 1942 hasta agosto de 1943, organizando y suministrando armas a la Resistencia francesa y reuniendo información sobre los barcos que rompían el bloqueo y entraban y salían del puerto de Burdeos. Voló de regreso a Inglaterra cuando su red fue traicionada, pero volvió a la acción en Normandía desde febrero hasta agosto de 1944, llevando a cabo misiones de sabotaje contra los alemanes después de la invasión del Día D a Francia por parte de los aliados . Su hermana mayor, Lise, también fue agente de la SOE y trabajó con él.
Claude de Baissac nació en Mauricio. Su padre era Marie Louis Marc de Boucherville Baissac (1878-1945) y su madre Marie Louise Jeanette Dupont. Era el más joven de los tres hijos del matrimonio. Su familia estaba formada por grandes terratenientes en Mauricio, pero eran súbditos británicos, como todos los mauricianos de la época. La familia se trasladó a París en 1919. [1]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, de Baissac trabajó en una empresa minera de mica en Madagascar y en una agencia de publicidad en París. [2] En 1940, París fue ocupada por los alemanes. Su hermano mayor, Jean de Baissac, se unió al ejército británico. Con su hermana Lise, de Baissac viajó a la región de Dordoña en el sur de Francia en un intento de llegar a Inglaterra . Obtuvo ayuda con los arreglos de viaje a Inglaterra del consulado estadounidense y cruzó a España y fue a Lisboa, donde él y su hermana esperaron durante cinco meses el permiso para viajar a Gibraltar y al Reino Unido. La pareja llegó a Escocia en 1941. Tanto Claude como Lise fueron reclutados por el Special Operations Executive (SOE). Debido a su competencia tanto en inglés como en francés, el SOE a menudo reclutaba a mauricianos como agentes en Francia. Catorce servirían con el SOE durante la Segunda Guerra Mundial. [3] [4]
En marzo de 1942, de Baissac se unió al SOE en la misma clase de aprendices que Francis Suttill , Harry Peulevé y Roger Landes . Sus cualidades de liderazgo fueron reconocidas, pero también se lo consideró "volátil" y "obstinado". [5] El líder de la Sección F, Maurice Buckmaster, lo llamaría más tarde "el más difícil de mis oficiales sin excepción alguna". [6] De Baissac y su hermana, Lise, compartían la característica familiar de ser "difíciles pero decididos". [7] En palabras del historiador oficial del SOE, MRD Foot , de Baissac tenía un "carácter excepcional" pero "no soportaba a ningún tonto con gusto". [8] Era "un hombre imponente con el aire de alguien que esperaba ser obedecido". [9]
La primera misión de De Baissac comenzó la noche del 29 al 30 de julio de 1942, cuando él y su operador de radio Harry Peulevé fueron lanzados en paracaídas a ciegas (sin grupo de bienvenida) desde un Halifax cerca de Nimes . Sin embargo, fueron lanzados desde una altitud demasiado baja y aterrizaron mal. De Baissac se torció el tobillo y Peulevé se rompió una pierna. De Baissac dejó a Peulevé (y su radio) atrás. Después de recuperarse de su lesión, continuó hacia Burdeos a fines de agosto para establecer la red de científicos. Sus deberes se definieron como preparar operaciones de sabotaje contra los corredores de bloqueo que ingresaban al puerto de Burdeos transportando productos vitales como caucho del sudeste asiático para el uso de la Alemania nazi . [10] [11]
En los meses siguientes, de Baissac recibió personal adicional: Roger Landes (nombre en código Stanislas ), un operador de radio, que saltó en paracaídas sobre Francia la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre), Mary Herbert (nombre en código Marie-Louise ), una mensajera, que aterrizó en barco el 3 y 4 de noviembre, y Victor Charles Hayes, un experto en explosivos, llegó en paracaídas el 18 y 19 de noviembre de 1942. Un segundo operador de radio, Marcel Défense, llegó el 13 de mayo de 1943. con tres radios nuevas y mejores, Landes pudo localizar radios en diferentes lugares y moverse de un lugar a otro para transmitir y recibir mensajes y, por lo tanto, correr menos riesgo de ser capturado. [12] La hermana de De Baissac, Lise, estacionada en Poitiers, era un enlace de Scientist con otras redes. [13] [5] La red Scientist de De Baissac y la red Prosper de Francis Suttill , con sede en París, eran las dos redes SOE más prometedoras de Francia. [14]
En Burdeos, De Baissac tuvo éxito rápidamente, creando dos grupos de resistentes, potenciales saboteadores entre los trabajadores de izquierda del puerto de Burdeos, y un grupo más grande de resistentes rurales liderados por ex oficiales del ejército francés de derecha. También tenía contactos en París para la coordinación con Prosper. Se suponía que cada red de SOE operaría de manera independiente con poco contacto entre redes, un objetivo no alcanzado debido a la escasez de operadores inalámbricos [15].
En diciembre de 1942, los Royal Marines lanzaron una incursión de comandos, la Operación Frankton , contra los barcos en el puerto de Burdeos. Baissac desconocía los planes de la incursión y estaba preparado para lanzar una misión similar para hundir barcos en el puerto. La incursión de comandos solo tuvo un éxito parcial y De Baissac estaba enojado por la incursión y tuvo que cancelar sus planes de sabotaje al puerto debido al aumento de la seguridad alemana. El 1 de noviembre de 2011, un documental de televisión de la BBC Timewatch llamado "La incursión más valiente de la Segunda Guerra Mundial" fue narrado por Paddy Ashdown , un ex oficial de la SBS . Ashdown describió la falta de coordinación entre las agencias gubernamentales como "un error de Whitehall de grandes proporciones". [16] La pérdida de la oportunidad de que los comandos y De Baissac trabajaran juntos para asestar un golpe más duro contra los alemanes en una operación combinada llevó a la creación de una oficina en Londres con la responsabilidad de evitar la rivalidad y la duplicación interdepartamental. De Baissac continuó recopilando información sobre la llegada y salida de barcos de Burdeos y en el otoño de 1943 se había evitado en gran medida el incumplimiento del bloqueo. [17]
De Baissac regresó a Londres la noche del 17 al 18 de marzo de 1943 en un Lysander y se lanzó en paracaídas de regreso a Francia el 14 de abril. [5] Durante su visita a Londres, De Baissac le dijo al cuartel general de la SOE que tenía una fuerza de 3.000 a 4.000 hombres, principalmente en Gascuña, para resistir la ocupación alemana. Con la anticipación generalizada de una invasión aliada de Francia en 1943, la SOE comenzó a entregar por aire grandes cantidades de armas y suministros a los resistentes. Para el otoño, la red Scientist informó que casi 20.000 hombres dispersos por el suroeste de Francia habían sido reclutados por la resistencia. En palabras del historiador oficial de la SOE, MRD Foot , la expansión fue demasiado rápida para la seguridad de la red, y los alemanes lo notaron. [18]
El 23 de junio de 1943, De Baissac había programado una reunión con el líder de Prosper, Francis Suttill, en París. Suttill no se presentó; había sido arrestado por la Gestapo. Lo que siguió fue el arresto de cientos de resistentes franceses y agentes de la SOE y la destrucción de la mayoría de las actividades de la SOE en el norte de Francia. De Baissac solicitó o se le ordenó regresar a Inglaterra para evitar ser arrestado y él y su hermana, Lise, volaron de regreso en Lysander en la noche del 16 al 17 de agosto junto con Nicholas Bodington . [19] Roger Landes, Vic Hayes, Marcel Défense y Mary Herbert (embarazada del hijo de De Baissac) permanecieron en Burdeos para seguir trabajando. Landes estaba furioso porque De Baissac se había llevado a su hermana Lise con él a Inglaterra y había dejado a Mary Herbert atrás. [20]
El colega francés más importante de De Baissac, André Grandclément , era un coronel retirado del ejército y líder de la organización de resistencia de derecha, la Organisation civile et militaire . En septiembre de 1943, Grandclément fue arrestado por los alemanes y, para proteger a su esposa y asegurar su liberación, los alemanes lo persuadieron para que se convirtiera en un agente doble. Traicionó a la red Scientist, lo que resultó en la captura de muchas de sus personas y la confiscación de la mayoría de las armas que habían sido lanzadas en paracaídas desde Inglaterra. Scientist fue destruida como una red operativa. [21] Landes huyó de Francia, cruzó a España y finalmente llegó a Inglaterra. Mary Herbert se escondió, vivió en el antiguo apartamento de Lise de Baissac en Poitiers y dio a luz a una hija, Claudine, en diciembre de 1943. [22] Hayes fue arrestado el 14 de octubre y luego murió bajo custodia alemana o fue ejecutado. [23] Défense escapó a Inglaterra, pero luego regresó a Francia y fue capturado y ejecutado. [24]
De Baissac se lanzó en paracaídas de regreso a Francia la noche del 10 al 11 de febrero de 1944 con el objetivo de reconstituir la red de científicos en el sur de Normandía . (Sin que De Baissac y la Resistencia francesa lo supieran, Normandía sería el lugar de desembarco de las fuerzas aliadas en la invasión del Día D a Francia el 6 de junio de 1944.) [25] El área de operaciones de De Baissac estaba al sur de una línea que se extendía desde Avranches en el suroeste hasta Caen en el noreste. Reconociendo que el área era demasiado grande para ser supervisada por una sola persona, puso a Jean Renaud-Dandicolle a cargo del norte junto con el mauriciano Maurice Larcher, un operador de radio. (Renaud-Dandicolle y Larcher murieron en un tiroteo con los alemanes en julio.) De Baissac se centró en áreas más al sur y a principios de mayo se le unieron su hermana Lise y la operadora de radio Phyllis Latour . [5]
Cuando llegó a Normandía, de Baissac comentó con ironía sobre la resistencia que "el ejército secreto es tan secreto que no puedo encontrarlo". Durante los tres meses siguientes se concentró en crear grupos de resistencia en diversas áreas y en suministrarles armas, identificando zonas de desembarco para la llegada de suministros y, después del Día D, para que los utilizaran los paracaidistas y los comandos. Prohibió el sabotaje por parte de los grupos de resistencia a los que abastecía y asesoraba hasta el Día D, momento en el que había creado una "organización de sabotaje y guerrilla a pequeña escala eficiente". [26] [5]
De Baissac informó que sus grupos de resistencia pusieron fuera de combate a más de 500 vehículos alemanes. Sus grupos cortaron las líneas ferroviarias y telefónicas y recogieron información sobre la disposición y los movimientos de las tropas alemanas. En varias ocasiones se dijo que había participado en combates armados contra soldados alemanes, en particular en una ocasión en la que él y un pequeño grupo de hombres detuvieron a una patrulla alemana que intentaba capturar armas lanzadas en paracaídas destinadas a la resistencia. [26] Las operaciones de De Baissac se llevaron a cabo en un entorno en el que los soldados alemanes estaban presentes en gran número mientras intentaban repeler a las fuerzas aliadas invasoras. Por ejemplo, uno de los cuarteles generales de De Baissac era una escuela en Orne donde almacenaba equipos y radios. Los alemanes se apoderaron de la planta baja de la escuela, pero la gente de De Baissac continuó operando desde una habitación trasera del mismo edificio. [27] [26] Por su seguridad personal y para administrar su red, De Baissac dormía en un lugar diferente casi todas las noches, a menudo en el pajar de un granjero. [28]
El 25 de julio, el ejército estadounidense lanzó la Operación Cobra , que obligó al ejército alemán a retirarse rápidamente de la zona de operaciones de los científicos. El 13 de agosto, Claude y Lise de Baissac se unieron a una unidad de vanguardia de soldados estadounidenses. Vestidos con uniformes militares británicos que hacía tiempo que no usaban, se situaron frente a la oficina del alcalde de una ciudad de provincia y saludaron a los soldados estadounidenses que llegaban a la ciudad. [27]
La segunda misión de De Baissac no estuvo exenta de controversias. De Baissac, que nunca se mostró reacio a expresar sus opiniones políticas, se opuso a las operaciones de las fuerzas de la Francia Libre de Charles de Gaulle que invadían la zona de operaciones de los científicos. Después de unirse al ejército estadounidense el 13 de agosto, SOE lo sacó rápidamente a él y a su hermana de Francia y los llevó en avión a Inglaterra. [5]
En septiembre de 1944, Claude y Lise de Baissac regresaron a Francia, ahora liberada del control alemán, como parte de la misión Judex que tenía como objetivo localizar a los agentes del SOE perdidos y capturados y a los franceses que los habían ayudado. Habían perdido contacto con Mary Katherine Herbert, la madre de la hija de De Baissac. Rastrearon a Herbert desde Burdeos hasta Poitiers y la encontraron a ella y a su hija viviendo en una casa de campo cerca de Poitiers. Los De Baissac regresaron entonces a Inglaterra con Herbert y la niña, llamada Claudine. Claude se casó con Herbert, pero aparentemente fue un matrimonio solo de decoro ya que la pareja no vivía junta. [29] [30] Mientras estaba en Francia, De Baissac ató cabos sueltos y recomendó una compensación para sus asociados franceses. [5]
Después de la guerra, De Baissac trabajó para la Comisión de Control Aliada en Alemania y se convirtió en director de una empresa minera en África occidental. [5] De Baissac se divorció de Mary Herbert en 1959 y se casó con una mujer de Camerún , Colette Avril, en 1964. La pareja luego se mudó a Aix-en-Provence, donde dirigió la seguridad de un banco. Murió en 1974 [5] [31]