El teniente comandante Lionel Kenneth Phillip Crabb , OBE , GM (28 de enero de 1909 - dado por muerto el 19 de abril de 1956), conocido como Buster Crabb , era un hombre rana y buzo de la Royal Navy que desapareció durante una misión de reconocimiento del MI6 alrededor de un crucero soviético atracado en Portsmouth. Astillero en 1956.
Lionel Crabb nació en 1909, hijo de Hugh Alexander Crabb y Beatrice (de soltera Goodall) de Streatham , al suroeste de Londres. Eran una familia pobre; Hugh Crabb era un viajero comercial de una empresa de fotografía. [1] En su juventud, Crabb tuvo muchos trabajos, pero después de dos años de entrenamiento para una carrera en el mar en el barco escuela HMS Conway, se unió a la marina mercante y a la Reserva Real de Voluntarios Navales antes de la Segunda Guerra Mundial . [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Crabb fue por primera vez artillero del ejército . Luego, en 1941, se unió a la Royal Navy . Al año siguiente fue enviado a Gibraltar , donde trabajó en una unidad de desactivación de minas y bombas para eliminar las minas de lapa italianas que los buzos enemigos habían colocado en los cascos de los barcos aliados. Inicialmente, el trabajo de Crabb era desarmar las minas que los buzos británicos retiraban, pero finalmente decidió aprender a bucear. [2]
Formó parte de un grupo de buzos de remoción submarina que buscaron minas de lapa en el puerto de Gibraltar durante el período de los ataques italianos con torpedos tripulados y hombres rana por parte de la Decima Flottiglia MAS . Se sumergieron con respiradores de oxígeno , el Davis Submerged Escape Apparatus , que hasta entonces no se había utilizado mucho o nada para nadar desde la superficie. Al principio nadaban en braza sin aletas . [3]
El 8 de diciembre de 1942, durante uno de esos ataques, dos de los hombres rana italianos , el teniente Visintini y el suboficial Magro, murieron, probablemente por pequeñas cargas explosivas lanzadas desde lanchas patrulleras de defensa del puerto, una táctica que se dice que fue introducida por Crabb. Se recuperaron sus cuerpos y Sydney Knowles y Crabb se llevaron las aletas de natación y los equipos de buceo , que a partir de entonces fueron utilizados . [2]
Crabb recibió la medalla George por sus esfuerzos y fue ascendido a teniente comandante . En 1943 se convirtió en Oficial Principal de Buceo para el Norte de Italia y fue asignado a limpiar minas en los puertos de Livorno y Venecia ; Más tarde fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por estos servicios. También fue buzo investigador en la muerte sospechosa del general Sikorski del ejército polaco , cuyo avión B-24 Liberator se estrelló en el mar frente a Gibraltar en 1943. [4]
En ese momento, se había ganado el apodo de "Buster", en honor al actor y nadador estadounidense Buster Crabbe . Después de la guerra, Crabb estuvo estacionado en Palestina y dirigió un equipo de eliminación de explosivos submarinos que removió las minas colocadas por buzos judíos del Palyam , la fuerza marítima de la fuerza de combate judía de élite del Palmach durante los años del Mandato Palestino . [5] Después de 1947, fue desmovilizado del ejército.
Crabb pasó a un trabajo civil y utilizó sus habilidades de buceo para explorar los restos de un galeón español de la Armada Armada de 1588 , frente a Tobermory , en la isla de Mull . Luego localizó un sitio adecuado para una tubería de descarga para el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas en Aldermaston . Más tarde volvió a trabajar para la Royal Navy. Se sumergió dos veces para investigar submarinos hundidos de la Royal Navy ( el HMS Truculent en enero de 1950 y el HMS Affray en 1951) para descubrir si había supervivientes. Ambos esfuerzos resultaron infructuosos. En 1952, Crabb se casó con Margaret Elaine Player, hija de Henry Charles Brackenbury Williamson y ex esposa de Ernest Albert Player. La pareja se separó en 1953 y se divorció unos dos años después. [ cita necesaria ]
En 1955, Crabb llevó consigo al hombre rana Sydney Knowles para investigar el casco de un crucero soviético clase Sverdlov para evaluar su maniobrabilidad superior. Según Knowles, encontraron una abertura circular en la proa del barco y en su interior una gran hélice que podía dirigirse para dar empuje a la proa . Ese mismo año, en marzo, Crabb fue obligado a retirarse debido a su edad, pero un año después fue reclutado por el MI6 . En ese momento, el consumo excesivo de alcohol y tabaco de Crabb había pasado factura a su salud y ya no era el buceador que había sido en la Segunda Guerra Mundial. [6]
El MI6 reclutó a Crabb en 1956 para investigar el crucero soviético Ordzhonikidze que había llevado al primer secretario del Partido Comunista, Nikita Khrushchev , y al primer ministro soviético, Nikolai Bulganin, en misión diplomática a Gran Bretaña. [7] Según Peter Wright en su libro Spycatcher (1987), Crabb fue enviado a investigar la hélice de Ordzhonikidze , un nuevo diseño que la Inteligencia Naval quería examinar. El 19 de abril de 1956, Crabb se sumergió en el puerto de Portsmouth y su controlador del MI6 nunca volvió a verlo.
Años más tarde, un ruso que había estado a bordo del Ordzhonikidze afirmó que los soviéticos lo esperaban esa noche (después de que un topo le avisara sobre la operación británica) y que se sumergió en las aguas oscuras y sucias debajo del Ordzhonikidze , persiguió a Crabb. , y le cortó la manguera de aire y la garganta con un cuchillo. El acompañante de Crabb en el hotel Sally Port se llevó todas sus pertenencias e incluso la página del registro del hotel en la que habían escrito sus nombres. Diez días después, los periódicos británicos publicaron historias sobre la desaparición de Crabb en una misión submarina. [2]
El MI6 intentó encubrir esta misión de espionaje. El 29 de abril, siguiendo instrucciones del contraalmirante John Inglis , director de Inteligencia Naval , [6] el Almirantazgo anunció que Crabb había desaparecido cuando había participado en pruebas de aparatos submarinos secretos en Stokes Bay en Solent . Los soviéticos respondieron emitiendo un comunicado en el que afirmaban que la tripulación del Ordzhonikidze había visto un hombre rana cerca del crucero el 19 de abril.
Radio Moscú informó que el Kremlin había enviado una nota oficial al Reino Unido sobre lo que Pravda describió como “espionaje vergonzoso”. Según se informa, el Ministerio de Asuntos Exteriores respondió: “El comandante Crabb llevó a cabo pruebas de hombre rana y, como se supone, perdió la vida durante estas pruebas. Su presencia en las proximidades de los destructores se produjo sin permiso alguno, y el Gobierno de Su Majestad expresa su pesar por el incidente”. [8]
Los periódicos británicos especularon que los soviéticos habían capturado a Crabb y lo habían llevado a la Unión Soviética. El Primer Ministro británico, Anthony Eden, desaprobó el hecho de que el MI6 hubiera operado sin su consentimiento en el Reino Unido (reserva exclusiva del Servicio de Seguridad, "MI5"). Se afirma erróneamente que Eden obligó al director general John Sinclair a dimitir tras el incidente; de hecho , antes del incidente había decidido reemplazar a Sinclair con el director general del MI5, Dick White . [9] El Primer Ministro dijo a la Cámara de los Comunes que no era de interés público revelar las circunstancias en las que se presumía que Crabb había encontrado su fin. [10] [11]
Poco menos de 14 meses después de la desaparición de Crabb, el 9 de junio de 1957, dos pescadores sacaron a la superficie un cuerpo en traje de buceo en su red frente a la isla Pilsey en el puerto de Chichester . [12] El cuerpo fue llevado a la costa en una lancha de desembarco [nota 1] operada por miembros de la Unidad de Embarcaciones Marinas No. 1107 de la RAF. [12]
Le faltaban la cabeza y ambas manos, lo que hacía imposible identificarlo ( utilizando la tecnología disponible en ese momento). [6] Según el experto en buceo británico Rob Hoole, el cuerpo tenía la misma altura que Crabb, el mismo color de vello corporal y estaba vestido con la misma ropa, traje de buceo de dos piezas Pirelli y aletas de natación Admiralty Pattern que llevaba Crabb. cuando se embarcó en su misión final. [6] Hoole escribió que dado el tiempo que el cuerpo de Crabb había estado en el agua, no había "nada siniestro" en la cabeza y las manos faltantes. [6] La ex esposa de Crabb no estaba lo suficientemente segura para identificar el cuerpo, ni tampoco la novia de Crabb, Pat Rose.
Se pidió a Sydney Knowles que identificara el cuerpo poco después de su descubrimiento. [13] Describió el cuerpo como vestido con un traje de hombre rana de goma verde descolorido de un tipo entregado a los buzos de la Royal Navy, y los restos de un suéter blanco. [14] El traje había sido abierto desde el cuello hasta la ingle y a lo largo de ambas piernas, dejando al descubierto un vello púbico muy oscuro. [15] Knowles examinó el cuerpo de cerca, buscando una cicatriz en forma de Y detrás de la rodilla izquierda y una cicatriz prominente en el muslo izquierdo. No pudo encontrar ninguna cicatriz en el cuerpo y afirmó que no era Crabb. [dieciséis]
Un patólogo, el Dr. DP King, examinó el cuerpo y declaró en un breve informe para la investigación que un examen cuidadoso del cuerpo no reveló ninguna cicatriz o marca de identificación. [13]
La investigación fue abierta el 11 de junio de 1957 por Bridgman, quien había recibido el informe del patólogo de que no había forma de establecer la identidad. [17] Como ni Knowles ni la ex esposa de Crabb ni el teniente McLanahan, un oficial de torpedos de la Royal Navy del HMS Vernon , habían podido identificar el cuerpo, Bridgman aplazó la investigación hasta el 26 de junio para dar tiempo a la identificación. [17]
La investigación se reanudó el 26 de junio. El patólogo King declaró que había regresado a la morgue y volvió a examinar el cuerpo el 14 de junio. Informó que había encontrado una cicatriz en forma de Y invertida en el lado izquierdo de la rodilla izquierda y una cicatriz en el muslo izquierdo, aproximadamente del tamaño de una moneda de seis peniques . King afirmó que la cicatriz había sido fotografiada mientras él estaba presente. [18]
A medida que la información fue desclasificada bajo la regla de los 50 años, salieron a la luz nuevos hechos sobre la desaparición de Crabb. El 27 de octubre de 2006, los Archivos Nacionales publicaron documentos relacionados con la fatal misión de Ordzhonikidze . [19] Sydney Knowles, ex compañero de buceo de Crabb, declaró en una entrevista televisada en Inside Out – South el 19 de enero de 2007 que Crabb no buceó solo en su última misión fatal: "Me dijo que le habían dado un compañero. buzo." Además, los documentos publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información indican que había otros buzos investigando a Ordzhonikidze mientras el barco estaba en el puerto de Portsmouth. [20] El 9 de noviembre de 2007, The Independent informó cómo el gobierno había encubierto la muerte de 'Buster' Crabb. [21]
El crucero Ordzhonikidze fue trasladado por el gobierno soviético a Indonesia en 1962, donde operó como KRI Irian . El barco operó en el conflicto contra los Países Bajos sobre Papúa Occidental y más tarde fue utilizado como centro de detención flotante para presuntos comunistas durante las matanzas de Indonesia de 1965-1966 . El crucero fue desguazado en 1971.
En una retrospectiva de 1968 sobre el asunto, Time informó que a principios de marzo de 1967 se encontró un cráneo, que algunos pensaban que era el de Crabb, en una playa cerca de Portsmouth. [22]
Después de salir de prisión, el espía Harry Houghton escribió un libro llamado Operación Portland en el que afirmaba que, en julio de 1956, su supervisor ruso, un hombre al que conocía como Roman, le había contado cómo había muerto Crabb. Houghton dijo que, poco antes de la visita soviética, se había reunido con Roman en un pub en Puncknowle , Dorset, y se encontró con una amiga que trabajaba en el Establecimiento de Detección Subacuática con su novio, que era buzo. El novio estaba molesto porque había estado entrenando para algo especial, que acababa de ser cancelado. Poco después de escuchar eso, Roman interrumpió la reunión. [23]
Según el relato de Houghton, después de evaluar que los buzos podrían estar planeando alguna actividad relacionada con Ordzhonikidze , la Armada Soviética dispuso que seis centinelas submarinos vigilaran el fondo del barco, que había sido equipado con tirantes de alambre a ambos lados para ayudarlos a sostenerse. en. Cuando llegó Crabb, se produjo una lucha en la que se cortó el suministro de aire de Crabb y se desmayó. Luego lo subieron a bordo y lo llevaron a la enfermería, donde se había desmayado por segunda vez, donde recibió tratamiento médico. [24]
Cuando Crabb se recuperó lo suficiente, los soviéticos comenzaron a interrogarlo. Estaba haciendo una confesión cuando se desplomó y no se recuperó. Conscientes de que podrían ser acusados de provocar su muerte, los soviéticos decidieron fijar ligeramente su cuerpo al fondo del barco para que se soltara una vez que el barco estuviera en navegación. Sin embargo, el cuerpo se enredó en algo bajo el agua, por lo que no fue descubierto durante catorce meses. Houghton avanzó la teoría de que la misión de Crabb era colocar una pequeña mina de lapa en Ordzhonikidze , cuyo propósito era detectar si la Armada soviética estaba utilizando la última tecnología de sonar . Si así fuera, la mina detonaría y el barco reduciría la velocidad; de lo contrario, la mina eventualmente se desprendería y caería al fondo del mar. [25]
En una entrevista de 1990, Joseph Zwerkin, un ex miembro de la inteligencia naval soviética, que se había mudado a Israel después de la desintegración de la Unión Soviética , afirmó que los soviéticos habían notado a Crabb en el agua y que un francotirador soviético le había disparado.
El 16 de noviembre de 2007, la BBC y el Daily Mirror informaron que Eduard Koltsov, un hombre rana soviético , afirmó haber sorprendido a Crabb colocando una mina en el casco del Ordzhonikidze y degollándolo. En una entrevista para un documental ruso, Koltsov mostró la daga que afirmó haber usado, así como una medalla de la Orden de la Estrella Roja que, según dijo, había sido otorgada por el hecho. [10] [26] Un periodista ruso del periódico militar Krasnaya Zvezda consideró improbable la historia de Koltsov. En particular, los documentos de archivo no confirmaban que Koltsov, conductor de autobús en Rostov del Don durante 30 años, hubiera recibido la Orden de la Estrella Roja o fuera un hombre rana de la Armada soviética. [27]
No está previsto que los documentos oficiales del gobierno británico sobre la desaparición de Crabb se publiquen hasta 2057. [28]
Algunos miembros del Parlamento y Michael Hall comenzaron a preocuparse por el destino final de Crabb. El comandante JS Kerans del famoso HMS Amethyst en 1961 y Marcus Lipton en 1964 presentaron propuestas para reabrir el caso, pero fueron rechazadas. Varias personas especularon que Crabb había sido asesinado por alguna arma submarina secreta soviética; que había sido capturado y encarcelado en la prisión de Lefortovo con el prisionero número 147, que le habían lavado el cerebro para trabajar para la Unión Soviética en el entrenamiento de sus equipos de hombres rana; que había desertado y se había convertido en comandante de la Armada soviética bajo el nombre supuesto de Leonid Krabov; [29] que estaba en el Comando Operativo Subacuático de Tarea Especial Soviético en la Flota del Mar Negro ; o que el MI6 le había pedido que desertara para poder convertirse en agente doble . [6]
Tim Binding escribió un relato ficticio de la vida de Crabb, Man Overboard, que fue publicado por Picador en 2005. [30] Binding declaró que, tras la publicación del libro, Sydney Knowles se puso en contacto con él . [31] Binding alegó que luego conoció a Knowles en España y le dijeron que el MI5 sabía que Crabb tenía intenciones de desertar a la URSS . Esto habría sido vergonzoso para el Reino Unido: Crabb es un héroe de guerra reconocido. Knowles ha sugerido que el MI5 organizó la misión a Ordzhonikidze específicamente para asesinar a Crabb, y le proporcionó a Crabb un nuevo compañero de buceo que tenía órdenes de matarlo. Binding declaró que Knowles alegó que el MI5 le ordenó identificar el cuerpo encontrado como Crabb, cuando sabía que definitivamente no era Crabb. Knowles estuvo de acuerdo con el engaño.
Knowles también ha alegado que su vida fue amenazada en Torremolinos en 1989, en un momento en que Knowles estaba en conversaciones con un biógrafo . En cuanto a las afirmaciones de que Crabb estaba planeando desertar a la Unión Soviética, se citó a Reg Vallintine de la Sociedad de Buceo Histórico: "A los historiadores del buceo les resulta muy difícil creer que este hombre, que se enorgullecía de ser un patriota, hubiera tomado en serio A Crabb le gustaba mucho ser un héroe, y es difícil imaginarlo poniendo en peligro ese estatus". [31]
El experto en buceo británico Rob Hoole escribió en 2007 que Crabb probablemente había muerto por intoxicación por oxígeno o quizás por intoxicación por dióxido de carbono, y que la edad de Crabb y su mala salud causada por su consumo excesivo de alcohol y tabaco lo habían hecho inadecuado para la misión que le habían asignado. [6] En apoyo de la teoría de la muerte por desventura, Hoole señaló que antes de desaparecer en su segundo intento de bucear en Ordzhonikidze , Crabb había experimentado durante su primer intento una falla en el equipo, lo que sugería que el equipo de Crabb no estaba a la altura. [6] El oficial del MI6 de Crabb, Nicholas Elliott, siempre consideró que Crabb había sufrido fallas en el equipo, o que su salud había empeorado, y que su reputación había sido injustamente arrastrada por el barro. [32]
En una serie documental de guerra titulada Secretos de guerra , episodio titulado "La Guerra Fría. El régimen de Khrushchev", informó una entrevista de 1996 con el ex jefe de la KGB Vladimir Semichastny (quien era el primer secretario del Komsomol en el momento de la desaparición de Crabb), Crabb's El cuerpo decapitado fue encontrado flotando en el puerto dos meses después de su desaparición. En la entrevista, Semichastny afirma que el "asunto Crabb" se manejó con elegancia. [33]
