Samuel John " Lightnin' " Hopkins (15 de marzo de 1912 - 30 de enero de 1982) [1] fue un cantante, compositor, guitarrista y pianista de country blues estadounidense de Centerville, Texas . En 2010, la revista Rolling Stone lo colocó en el puesto n.° 71 de su lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos. [2]
El musicólogo Robert "Mack" McCormick opinó que Hopkins es "la encarnación del espíritu del jazz y la poesía, representando su forma antigua en el creador único cuyas palabras y música son un solo acto". [3] Influyó en Townes Van Zandt , Hank Williams, Jr. y una generación de músicos de blues como Stevie Ray Vaughan , cuya canción ganadora del Grammy " Rude Mood " se inspiró directamente en la canción del tejano "Hopkins' Sky Hop".
Hopkins nació en Centerville, Texas . [4] De niño, estuvo inmerso en los sonidos del blues . Desarrolló un profundo aprecio por la música a la edad de ocho años, cuando conoció a Blind Lemon Jefferson en un picnic de la iglesia en Buffalo, Texas . [5] Continuó aprendiendo de su primo lejano mayor, el cantante de blues country Alger "Texas" Alexander ; [5] Hopkins tenía otro primo, el guitarrista de blues eléctrico de Texas Frankie Lee Sims , con quien más tarde grabó. [6] Hopkins comenzó a acompañar a Jefferson con la guitarra en reuniones informales de la iglesia. Se dice que Jefferson nunca dejó que nadie tocara con él excepto Hopkins, y Hopkins aprendió mucho de Jefferson en estas reuniones.
A mediados de la década de 1930, Hopkins fue enviado a la prisión del condado de Houston, pero se desconoce el delito por el que fue encarcelado. [5] A fines de la década de 1930, se mudó a Houston con Alexander en un intento infructuoso de ingresar a la escena musical allí. A principios de la década de 1940, estaba de regreso en Centerville, trabajando como peón agrícola.
Hopkins intentó por segunda vez en Houston en 1946. Mientras cantaba en Dowling Street en el Third Ward de Houston , que se convertiría en su base de operaciones, fue descubierto por Lola Anne Cullum de Aladdin Records , con sede en Los Ángeles . [5] Ella convenció a Hopkins de viajar a Los Ángeles, donde acompañó al pianista Wilson Smith. El dúo grabó doce temas en sus primeras sesiones en 1946. Un ejecutivo de Aladdin decidió que la pareja necesitaba más dinamismo en sus nombres y bautizó a Hopkins como "Lightnin'" y a Wilson como "Thunder". [7]
Hopkins grabó más canciones para Aladdin en 1947. Regresó a Houston y comenzó a grabar para Gold Star Records . A fines de la década de 1940 y la de 1950, rara vez actuó fuera de Texas, solo ocasionalmente viajó al Medio Oeste y al Este para sesiones de grabación y apariciones en conciertos. Se ha estimado que grabó entre ochocientas y mil canciones en su carrera. [ cita requerida ] Actuó regularmente en clubes nocturnos en Houston y sus alrededores, particularmente en Dowling Street, donde Aladdin lo había descubierto. Grabó los exitosos discos "T-Model Blues" y "Tim Moore's Farm" en SugarHill Recording Studios en Houston. A mediados y fines de la década de 1950, su prodigiosa producción de grabaciones de alta calidad le había ganado seguidores entre los afroamericanos y los aficionados al blues. [7]
En 1959, el investigador de blues Robert "Mack" McCormick contactó con Hopkins, con la esperanza de atraer la atención de un público musical más amplio comprometido con el resurgimiento del folk . [5] McCormack presentó a Hopkins a audiencias integradas primero en Houston y luego en California . Hizo su debut en el Carnegie Hall el 14 de octubre de 1960, junto a Joan Baez y Pete Seeger , interpretando el espiritual " Mary Don't You Weep ". En 1960, firmó con Tradition Records . Las grabaciones que siguieron incluyeron su canción " Mojo Hand " en 1960.
En 1968, Hopkins grabó el álbum Free Form Patterns , respaldado por la sección rítmica de la banda de rock psicodélico 13th Floor Elevators . Durante la década de 1960 y la de 1970, lanzó uno o dos álbumes al año y realizó giras, tocando en importantes festivales de música folk y en clubes folk y en campus universitarios en los EE. UU. e internacionalmente. Realizó una extensa gira por los Estados Unidos [3] y realizó una gira de seis ciudades de Japón en 1978.
Hopkins fue poeta residente de Houston durante 35 años. Grabó más álbumes que cualquier otro músico de blues. [3] Hay una estatua de Hopkins en Crockett, Texas . [8]
Hopkins murió de cáncer de esófago en Houston el 30 de enero de 1982, a la edad de 69 años. Su obituario en el New York Times lo describió como "uno de los grandes cantantes de blues country y quizás la mayor influencia individual en los guitarristas de rock". [9]
Su guitarra Gibson J-160e "hollowbox" está en exhibición en el Salón de la Fama del Rock en Cleveland, y su Guild Starfire en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC, ambas prestadas por la colección de Joe Kessler. [10]
El estilo de Hopkins nació de pasar muchas horas tocando de manera informal sin una banda de acompañamiento. Su distintiva técnica de fingerstyle a menudo incluía tocar, en efecto, bajo , ritmo , lead y percusión al mismo tiempo. [ cita requerida ] Tocaba estilos de bajo tanto "alternativos" como "monótonos" que incorporaban giros imaginativos, a menudo cromáticos , y líneas lead de una sola nota. Golpear o dar palmadas al cuerpo de su guitarra añadía acompañamiento rítmico.
Gran parte de la música de Hopkins sigue el patrón estándar del blues de 12 compases , pero su fraseo era libre y suelto. Muchas de sus canciones tenían el estilo del blues hablado , pero era un cantante poderoso y seguro. [ cita requerida ] Líricamente, sus canciones expresaban los problemas de la vida en el Sur segregado, la mala suerte en el amor y otros temas comunes en el idioma del blues. Trataba estos temas con humor y buen humor. A menudo se refería a sí mismo como "Po' Lightnin'" en sus canciones cuando hablaba de sí mismo o se refería a sí mismo como el protagonista de la canción. Este es también el nombre de uno de sus álbumes. Muchas de sus canciones están llenas de dobles sentidos , y era conocido por sus introducciones humorísticas a las canciones. [ cita requerida ]
Algunas de sus canciones eran de advertencia y de predicción amarga, como "Fast Life Woman":
Puede que veas a una mujer de vida rápida sentada en un bar de whisky,
sí, ya sabes, estará sentada allí sonriendo,
porque sabe que algún hombre le comprará media pinta.
Tómatelo con calma, mujer de vida rápida, porque no vas a vivir para siempre... [3]
Con Sonny Terry Con George "Wild Child" Butler