Walter Brown " Brownie " McGhee (30 de noviembre de 1915 - 16 de febrero de 1996) [1] fue un cantante y guitarrista de folk y blues de Piamonte estadounidense , mejor conocido por su colaboración con el armonicista Sonny Terry . [2]
McGhee nació en Knoxville, Tennessee y creció en Kingsport, Tennessee . [3] Aproximadamente a la edad de cuatro años contrajo polio, que incapacitó su pierna derecha. Su hermano Granville "Stick" McGhee , quien más tarde también se convirtió en músico y compuso la famosa canción "Drinkin' Wine Spo-Dee-o-Dee", [4] fue apodado por empujar al joven Brownie en un carrito. Su padre, George McGhee, era un trabajador de una fábrica, conocido en University Avenue por tocar la guitarra y cantar. El tío de Brownie le hizo una guitarra con una caja de hojalata y un trozo de tabla. [5]
McGhee pasó gran parte de su juventud inmerso en la música, cantando con un grupo de armonía local, el Golden Voices Gospel Quartet, y aprendiendo por sí mismo a tocar la guitarra. También tocó el banjo de cinco cuerdas y el ukelele y estudió piano. [4] La cirugía financiada por March of Dimes permitió a McGhee caminar. [ cita necesaria ]
A la edad de 22 años, McGhee se convirtió en un músico viajero, trabajó en Rabbit Foot Minstrels y se hizo amigo de Blind Boy Fuller , cuyo toque de guitarra lo influyó mucho. Después de la muerte de Fuller en 1941, JB Long de Columbia Records promovió a McGhee como "Blind Boy Fuller No. 2". [6] En ese momento, McGhee estaba grabando para Okeh Records , filial de Columbia, en Chicago, pero su verdadero éxito llegó después de que se mudó a Nueva York en 1942, cuando formó equipo con Sonny Terry , a quien conocía desde 1939, cuando Terry era Armonicista de Fuller. [6] La pareja fue un éxito de la noche a la mañana. Grabaron y realizaron giras juntos hasta aproximadamente 1980. [6] Como dúo, Terry y McGhee hicieron la mayor parte de su trabajo desde 1958 hasta 1980, pasando 11 meses de cada año de gira y grabando docenas de álbumes. [7]
A pesar de su fama posterior como artistas folk "puros" que tocaban para audiencias blancas, en la década de 1940 Terry y McGhee habían intentado ser artistas discográficos exitosos, al frente de un combo de jump blues con saxofón tocando la bocina y piano, llamándose a sí mismos de diversas maneras "Brownie McGhee y su Jook". House Rockers" o "Sonny Terry and his Buckshot Five", a menudo con el campeón Jack Dupree y el gran jefe Ellis . También aparecieron en las producciones originales de Broadway de Finian's Rainbow y Cat on a Hot Tin Roof .
Durante el resurgimiento del blues de la década de 1960, Terry y McGhee eran populares en los circuitos de conciertos y festivales de música, agregando ocasionalmente material nuevo pero generalmente permaneciendo fieles a sus raíces y tocando según los gustos de su público. [7]
Al final de su vida, McGhee apareció en pequeños papeles en películas y televisión. Él y Terry aparecieron en la comedia de Steve Martin de 1979 , The Jerk . En 1987, McGhee realizó una pequeña pero memorable actuación como el desafortunado cantante de blues Toots Sweet en la película de suspenso sobrenatural Angel Heart . En su reseña de Angel Heart , el crítico Roger Ebert elogió a McGhee y declaró que realizó una "actuación que demuestra que [el saxofonista] Dexter Gordon no es el único viejo músico que puede actuar ". [8] McGhee apareció en la serie de televisión Family Ties , en un episodio de 1988 titulado "The Blues, Brother", en el que interpretó al músico de blues ficticio Eddie Dupre. También apareció en la serie de televisión Matlock , en un episodio de 1989 titulado "The Blues Singer", interpretando a un amigo de un viejo músico de blues ( Joe Seneca ) que está acusado de asesinato. En el episodio, McGhee, Seneca y la estrella Andy Griffith interpretan a dúo "The Midnight Special".
Happy Traum , un ex alumno de guitarra de McGhee, editó una guía de instrucciones y un cancionero de guitarra de blues, Guitar Styles of Brownie McGhee , publicado en 1971, en el que McGhee, entre lecciones, hablaba sobre su vida y el blues. La sección autobiográfica presenta a McGhee hablando sobre su crecimiento, sus inicios musicales y una historia del blues desde la década de 1930 en adelante.
McGhee y Terry recibieron en 1982 una Beca del Patrimonio Nacional otorgada por el Fondo Nacional de las Artes , que es el mayor honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [9] Las becas de ese año fueron las primeras otorgadas por la NEA.
Una de las últimas apariciones en concierto de McGhee fue en el Festival de Blues de Chicago de 1995 . [3]
Murió de cáncer de estómago el 16 de febrero de 1996, en Oakland, California , a la edad de 80 años .