La BAFANL ( BAFA National Leagues ) es la principal competición de fútbol americano en Gran Bretaña . Fundada originalmente en 1983, la liga está dirigida por la British American Football Association para coordinar el fútbol de contacto en Inglaterra, Escocia y Gales . El nivel superior es la Premier Division y el BritBowl es el partido final del campeonato anual. La liga se reformó en 2010 tras el colapso de la British American Football League , que había funcionado con diferentes formas desde principios de los años 80. Los nombres anteriores de la liga fueron UKAFL (UK American Football League) , Budweiser League y BNGL (British National Gridiron League) . Desde 1998 hasta 2005, la liga se conoció como BSL (British Senior League) . Las tensiones aumentaron a lo largo de 2009 entre los directores de la BAFL y los del organismo rector, la Asociación Británica de Fútbol Americano, y a principios de 2010 la BAFL se retiró formalmente, pero inconstitucionalmente, de la BAFA. Esto provocó el alboroto de los equipos dentro de la BAFL, lo que en última instancia marcó el final de la BAFL como entidad. La liga cesó sus operaciones el 1 de abril de 2010 y fue reemplazada por las Ligas Comunitarias de la BAFA para la temporada 2010, rebautizándose en 2011 para convertirse en la BAFANL. Entre los jugadores notables que han surgido de la BAFANL y que han pasado a jugar en la NFL se encuentran Efe Obada , Aden Durde , Jermaine Allen y Marvin Allen .
Pete Ackerley actualmente dirige las operaciones diarias de la BAFANL. La liga opera una temporada de verano que comienza en abril y se desarrolla hasta agosto, con partidos de play-off que se extienden hasta septiembre. Actualmente hay 60 equipos que compiten en 12 divisiones regionales en tres niveles de fútbol. Los 12 equipos que compiten en las dos Divisiones Premier de la BAFA compiten para llegar a la final anual de la Britbowl , mientras que los equipos del segundo y tercer nivel apuntan a ganar el ascenso a la División superior, intentando alcanzar una de las finales de la Copa Divisional. Los campeones actuales son los Manchester Titans , que ganaron la Britbowl de 2023, así como la Premier Division North, después de derrotar a los London Warriors por segunda vez consecutiva en la final de la Britbowl de 2023.
El fútbol americano fue introducido en el Reino Unido durante la primera parte del siglo XX por militares estadounidenses estacionados en el país. El primer partido registrado tuvo lugar el 23 de noviembre de 1910 en el Crystal Palace, Londres , donde un equipo formado por la tripulación del USS Idaho derrotó a sus homólogos del USS Vermont por 19-0. [2] [3] Durante la Segunda Guerra Mundial , los partidos fueron jugados por militares estadounidenses y canadienses estacionados en el Reino Unido en sedes de todo el país. Esto incluyó el partido "Tea Bowl" jugado en el White City Stadium en 1944, [4] y esto fue seguido por la creación de la liga United States Armed Forces Europe (USAFE) en 1946. Esta liga estaba formada por equipos de bases militares estadounidenses en toda Europa, con una de las tres conferencias de la liga formada por equipos con sede en el Reino Unido: los equipos de esta conferencia ganaron el campeonato de la liga trece veces hasta que la competencia cesó en 1993. [5] [6]
Los primeros equipos abiertos a jugadores británicos se establecieron en 1983 y la competencia comenzó al año siguiente en forma de una serie de partidos únicos. Los resultados de los partidos se compilaron en una "Tabla de méritos", en la que los equipos que jugaban más de tres partidos eran elegibles para el campeonato; los primeros campeones fueron los London Ravens, que ganaron sus diez partidos. [7] [8]
Las tensiones aumentaron a lo largo de 2009 entre los directores de la British American Football League y los del organismo rector, la British American Football Association , y a principios de 2010 la BAFL se retiró formalmente, pero inconstitucionalmente, de la BAFA. Esto provocó el alboroto de los equipos dentro de la BAFL, lo que en última instancia marcó el final de la BAFL como entidad. La liga cesó sus operaciones el 1 de abril de 2010. La liga fue reemplazada por las BAFA Community Leagues para la temporada 2010. Esta organización, dirigida bajo el paraguas del organismo rector, cambió de nombre en 2011 para convertirse en las BAFA National Leagues. Desde entonces, se han formado cientos de clubes, que juegan tanto fútbol de contacto completo como fútbol bandera a nivel sénior, universitario y juvenil. Muchos de estos clubes se han retirado, han cambiado de nombre o se han fusionado con otros equipos locales, pero algunos de los clubes más antiguos sobreviven hoy.
La BAFANL es disputada por equipos de Inglaterra, Escocia y Gales. Los equipos de Irlanda del Norte compiten bajo la competencia de American Football Ireland y, por lo tanto, no compiten con equipos del resto del Reino Unido. El formato de la temporada regular consta de dos Conferencias, la Conferencia de Fútbol del Norte (NFC) y la Conferencia de Fútbol del Sur (SFC), dentro de cada Conferencia hay tres niveles de competencia comenzando en la División Premier y filtrando hasta las Divisiones Uno y Dos. Los equipos pueden cambiar entre la NFC y la SFC dependiendo de la ubicación geográfica de cada equipo al comienzo de la temporada. En el pasado, cuando la División Uno se ha llenado de equipos del centro de Inglaterra, ha habido una Conferencia de Fútbol de Midlands (MFC) designada, aunque actualmente está extinta. El formato actual consiste en una temporada de diez juegos para los equipos de la División Premier y los equipos de la División Uno, y la División Dos ahora juega ocho juegos. La liga es un deporte de verano en el Reino Unido y se desarrolla de manera opuesta a la NFL , con los equipos comenzando el entrenamiento de pretemporada en enero para competir en la temporada regular que se lleva a cabo entre abril y agosto. Los partidos de play-off suelen durar hasta septiembre, y las finales tienen lugar hacia mediados de mes. Tras el clímax de la temporada regular, los eventuales ganadores y subcampeones de ambas divisiones Premier conforman la ronda de semifinales en la que competirán para ganar un lugar en el Britbowl . Desde 2014, los ganadores del Britbowl se clasificarán automáticamente para jugar en la Liga de Campeones de Europa de la IFAF para la temporada siguiente. Los partidos europeos se llevan a cabo al margen de la temporada nacional de los clubes; antes de 2014, la clasificación era para la Copa EFAF .
A diferencia de las competiciones de fútbol americano en América del Norte, como la NFL, la NCAA y la CFL , el fútbol americano en el Reino Unido tiene un formato de ascenso y descenso similar al del fútbol asociación (soccer) en el Reino Unido . Los equipos de la División Uno y la División Dos tienen como objetivo ganar el ascenso a la División superior intentando alcanzar su respectiva final de play-off. El equipo que termina último en su división (excluyendo la División Dos) es relegado a su división regional correspondiente en el nivel inferior. Aunque no hay un proceso de ascenso activo en el campo a la División Dos, hay una serie de equipos no pertenecientes a la liga que operan en el "proceso asociado". En lugar de jugar para ganar el ascenso a la liga, estos equipos deben obtener la entrada mediante una solicitud a la Asociación Británica de Fútbol Americano y deben cumplir una serie de criterios diferentes, como jugar una serie de partidos de exhibición evaluados, sostenibilidad, instalaciones y buenas prácticas de entrenamiento. La BAFA tiene la capacidad de relegar a cualquier equipo de la BAFANL al estado de asociado si ese club no cumple con el estándar esperado de ellos. Si un equipo se retira de la temporada pero indica su deseo de continuar operando, pasará la temporada siguiente en el nivel asociado. [9]
El juego en sí se ejecuta siguiendo las últimas reglas de la NCAA , [10] esto se ha estado practicando desde la temporada 2005. Actualmente no hay límite en el tamaño de la plantilla, a diferencia de la configuración de 53 hombres de la NFL. A diferencia de la mayoría de las principales ligas europeas, el fútbol americano británico es actualmente amateur en lugar de profesional o semiprofesional. [11] Los clubes operan y facturan principalmente a través del patrocinio y las suscripciones de los jugadores. Si bien actualmente no es ilegal que un equipo pague un salario a los entrenadores, se les prohíbe pagar un salario a los jugadores. Actualmente, los jugadores tienen que pagar una tarifa anual a la BAFA, además de contribuir al club para el que juegan, independientemente de su estatura o si el jugador ha sido profesional en otro lugar. La ventana de transferencia para los jugadores a los que se les permite cambiar de equipo generalmente se abre en octubre y se cierra a mitad de la temporada en julio. Todas las transferencias se gestionan a través de un sistema de registro de portal en línea en el que el jugador solicita el movimiento y tiene que esperar a que ambos equipos acepten el acuerdo antes de enviar la finalización a la BAFA.
Los jugadores de la BAFANL están compuestos en gran parte por ciudadanos británicos que, debido al estado actual de la liga, tienen que pagar una tarifa de suscripción tanto a la liga como a sus respectivos clubes. En años anteriores, a los equipos de la liga británica se les permitía pagar a los jugadores y la mayoría de los equipos habían pagado a profesionales importados de EE. UU . Actualmente, los clubes no pueden pagar un salario a ningún jugador, pero los entrenadores y otros miembros del personal pueden recibir un salario. Actualmente, no hay límites en el tamaño de la lista a diferencia de la lista de 53 hombres de la NFL. La edad mínima de los jugadores de contacto de la BAFANL es de 18 años, sin embargo, los jugadores pueden jugar en el fútbol juvenil hasta los 19 años. Actualmente, a las jugadoras se les permite participar en la liga, así como en la Liga Nacional de Fútbol Femenino dirigida por la BAFA. [ aclaración necesaria ] La Premier League y algunos equipos de la División Uno tienden a operar una base de prueba para reclutar jugadores potenciales durante varias sesiones de entrenamiento, mientras que otros equipos tienden a operar un enfoque de base inclusivo con cualquier jugador que desee competir aceptado siempre que esté lo suficientemente en forma para hacerlo. Una gran parte del reclutamiento de futbolistas tiende a provenir de otros deportes, en su mayoría ex jugadores de rugby .
En 2019, la BAFA anunció que todos los jugadores no británicos que juegan dentro de la liga deben tener una dirección de residencia permanente en el Reino Unido y deben haber residido en el país durante seis meses y suspendió a todos los jugadores que no cumplieran con estos criterios, [12] esto se produjo en gran medida debido a la asociación de Leicester Falcons con el equipo universitario estadounidense Baker Wildcats , que a su vez fichó a un número significativo de atletas estadounidenses para su equipo después del ascenso a la BAFA Premier North. [13] Tamworth Phoenix señaló un incidente con BAFA en el que un jugador de Baker había intentado negociar un trato para jugar con ellos, y se informó que el jugador Leicester había ofrecido pagar un salario de £ 1,000 por mes y una maestría gratuita. [14] Leicester se vio obligado a cortar lazos con los atletas de Baker antes del primer juego de la temporada 2019; finalmente fueron relegados a la División 1 con un récord de 2-8. [15]
Los jugadores famosos que han jugado en la BAFANL incluyen a Efe Obada , quien jugó para los London Warriors en 2014 y luego jugó en la NFL . [16] Aden Durde y Jermaine Allen de los London Olympians jugaron tanto en la NFL Europa como en la NFL, y Durde luego se quedó en la NFL como entrenador posicional. Marvin Allen de los London Warriors también se trasladó más tarde a jugar en la NFL. Los jugadores que han llegado de la NFL a la BAFANL incluyen al mariscal de campo de los Denver Broncos Bradlee Van Pelt y al apoyador de los San Diego Chargers Jason Brisbane .
El capitán ganador de la Copa Mundial de Rugby de Inglaterra, Martin Johnson , y el velocista olímpico de Gran Bretaña, Dwain Chambers, también practicaron este deporte durante un breve período, así como los presentadores de televisión Dermot O'Leary y Vernon Kay y los actores Ricky Whittle y Chris Fountain . [17]
Tanto la Britbowl como las finales de los play-offs divisionales se han transmitido en YouTube a través de DblCoverage.com y Onside Productions. Los programas incluyen comentarios y entrevistas durante el juego. Onside comenzó a operar transmitiendo los juegos de Nottingham Caesars, conocidos como "Caesars TV", en 2016, antes de que DblCoverage.com lo contratara para transmitir las finales nacionales, así como los juegos de la selección nacional de fútbol americano de Gran Bretaña [18].
Double Coverage (DblCoverage.com) fue el mayor medio de comunicación y centro comunitario centrado en el fútbol americano británico, presentaba noticias, resultados de la liga y clasificaciones para todos los formatos del juego de contacto, así como artículos de opinión y editoriales, sus páginas de redes sociales representaban la comunidad en línea más grande de jugadores y fanáticos del fútbol americano británico. [19] [20] Sin embargo, el sitio fue eliminado al final de la temporada 2019 y la plataforma de redes sociales ahora está inactiva. [21] Sportank (anteriormente Gridiron Hub) es ahora el principal medio de fútbol americano del Reino Unido y cubre todos los temas que anteriormente se presentaban en Double Coverage. Sportank también ofrece transmisiones en vivo semanales de juegos de fútbol americano británico, lo que los convierte en el primer medio de comunicación en hacerlo. [22]
En 2019, Onside proporcionó la transmisión en vivo del Campeonato Nacional Juvenil Sub-19 y el BritBowl XXXIII para BBC Sport . [23]
Otras plataformas de medios populares incluyen el podcast Exs and O's y Britballin, este último también ha comenzado a transmitir juegos. [24]
El uso de estadios en la BAFANL es esporádico debido a que la mayoría de los clubes funcionan con un presupuesto que depende en gran medida de patrocinios y suscripciones. La mayoría de los clubes de la BAFANL operan desde clubes de rugby union , campos deportivos de universidades o escuelas secundarias o parques de atletismo locales, sin embargo, algunos equipos juegan dentro de estadios deportivos más grandes que tienen capacidad para espectadores. El Britbowl en sí se ha jugado recientemente en Allianz Park en Londres y el Sixways Stadium en Worcester , mientras que las finales de la División 1 y 2 a menudo se celebran en el South Leeds Stadium . En la actualidad, la participación de Halton Spartans en el Select Security Stadium con el equipo de la liga de rugby Widnes Vikings constituye el estadio de mayor capacidad dentro de la BAFANL con 13.350 asientos. Otros estadios destacados que se utilizan actualmente en el Britball incluyen el campo local de los Manchester Titans en el National Speedway Stadium . Entre los estadios notables que se han utilizado en el pasado se incluyen el uso del Keepmoat Stadium por parte de los Doncaster Mustangs , el antiguo estadio de atletismo de los London Olympians en el Crystal Palace , el AJ Bell Stadium por parte de los Manchester Titans y el De Montfort Park por parte de los Leicester Falcons .
Actualmente, hay 60 equipos en la BAFANL que tienen estatus de miembro pleno. A lo largo de los años, muchos equipos se han formado y cerrado, y solo quedan unos pocos equipos originales de principios de los años 80. Muchos equipos remontan su herencia a equipos predecesores y una gran cantidad de equipos de la BAFA han cambiado su identidad en una o, a veces, dos ocasiones. Colchester Gladiators (formado en 1983) de la División Dos es el equipo más antiguo que opera con su identidad original. Otros equipos originales incluyen a Birmingham Bulls , Chester Romans , Nottingham Caesars , East Kilbride Pirates , Ipswich Cardinals y Crewe Railroaders . Aunque los London Olympians son el equipo británico más exitoso, los London Warriors ostentan el título tras la formación oficial de la BAFANL en 2010.
Tras perderse la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , la BAFA anunció que para la temporada 2021 la BAFANL no utilizaría el sistema de liga de tres niveles y operaría desde divisiones localizadas para minimizar los viajes. Esto significa que los clubes no regresarán a sus respectivas divisiones hasta la temporada 2022. [25]
La BAFANL Premiership para la temporada 2024 está compuesta por doce equipos, divididos en las Divisiones Norte y Sur. La BAFA Premiership Norte y la BAFA Premiership Sur . Dentro de cada división, cada equipo juega dos veces entre sí. Habrá dos rondas de fútbol de playoffs con el equipo mejor clasificado en el Norte recibiendo al equipo segundo clasificado en el Sur, mientras que el equipo mejor clasificado en el Sur recibirá al equipo segundo clasificado en el Norte. Los ganadores luego competirán por el BritBowl . Los equipos que terminan últimos de cada división descienden a la División 1 para la temporada siguiente y son reemplazados por ambos ganadores de la División 1. Los equipos pueden intercambiarse entre las Divisiones Norte y Sur para una temporada siguiente dependiendo de la ubicación geográfica de los equipos que puedan ascender a la división.
La BAFANL División Uno es el segundo nivel del fútbol americano británico, para la temporada 2024 cuenta con 30 equipos, ahora divididos en 6 divisiones, en lugar de 5. La División tiene una Conferencia de Fútbol del Norte (NFC) y una Conferencia de Fútbol del Sur (SFC). Los nombres individuales actuales de las divisiones son NFC 1 Escocia , NFC 1 Norte , NFC 1 Sur , SFC 1 Oeste , SFC 1 Este y SFC 1 Central . La división escocesa se introdujo en 2023, en parte debido al ascenso de East Kilbride a la División Premier en 2022, junto con el ascenso de Highland Stags a la División Uno. Inicialmente, esto habría llevado a la alineación de Highland y Glasgow con equipos ingleses tan al sur como Midlands. Para contrarrestar esto, BAFA promovió automáticamente a los cuatro equipos restantes de la División Dos de Escocia para completar el nivel de División Uno. Cada equipo juega con los demás en su división dos veces durante la temporada regular, así como todos los equipos juegan contra dos oponentes en tres ocasiones. No hay partidos entre divisiones hasta los play-offs, y los dos mejores equipos de cada división entran en lo que potencialmente es una campaña de play-off de tres partidos, en la que los primeros partidos se juegan a nivel regional. El ganador de los play-offs del norte y del sur ganará el ascenso a la Premier League y luego se enfrentará entre sí en el partido de copa de la División Uno para llevarse a casa el trofeo. [26] El equipo que termina último en cada división desciende a la División Dos.
~ Denota equipo B/reserva afiliado a otro equipo BAFANL
~ Denota equipo B/reserva afiliado a otro equipo BAFANL
La División Dos de la BAFA es el tercer nivel del fútbol americano británico y en 2024 contará con 18 equipos en 4 divisiones. La División tiene una Conferencia de Fútbol del Norte (NFC) y una Conferencia de Fútbol del Sur (SFC). Los nombres individuales actuales de las divisiones son NFC 2 Oeste , NFC 2 Este , SFC 2 Oeste y SFC 2 Este . Cada equipo juega contra los demás en su división dos veces durante la temporada regular, así como todos los equipos juegan contra dos oponentes en tres ocasiones. Anteriormente, los equipos de las divisiones Central y Este jugaban partidos interdivisional designados, siendo estos los únicos partidos entre divisiones hasta los playoffs. Los dos mejores equipos de cada división entran en lo que potencialmente es una campaña de playoffs de tres juegos y los juegos iniciales se juegan a nivel regional. El ganador de los playoffs del norte y del sur ganará el ascenso a la División Uno y luego se enfrentará entre sí en el juego de tazón de la División Dos para llevarse a casa el trofeo. [26]
Los equipos nuevos deben pasar por un período de asociación indefinido antes de que se les conceda el estatus de miembro pleno de las ligas nacionales. Se deben cumplir una serie de criterios, que incluyen completar con éxito una serie de partidos, reclutar una serie de nuevos jugadores, demostrar que cuentan con las finanzas necesarias y crear un comité de club. Los equipos asociados pasan sus temporadas jugando entre sí y con equipos de la Liga en lo que son esencialmente encuentros amistosos. Algunos de los equipos asociados actuales también son equipos de la Liga que abandonaron la BAFANL en algún momento. [27] [28]
~ Indica equipo B/reserva afiliado a otro equipo BAFANL
* Indica equipo que aceptó la degradación voluntaria de la liga al proceso de asociado
** Indica equipo degradado de la liga al estado de asociado por BAFA
Antiguos equipos que compitieron en la BAFANL y que ahora han dejado de operar o se han fusionado con otros equipos para formar un equipo operativo actual dentro de la estructura de la liga actual.
La siguiente es una lista de jugadores y entrenadores notables que han participado en las Ligas Nacionales de la BAFA o en cualquiera de sus ligas predecesoras y que en algún momento han representado el juego doméstico de fútbol americano en el Reino Unido.
Ganadores del Britbowl desde la formación de las Ligas Nacionales BAFA 2010
Desde hace algunas temporadas se celebran finales separadas del North Bowl y del South Bowl.
Desde hace algunas temporadas se celebran finales separadas del North Bowl y del South Bowl.