El fútbol americano se juega en el Reino Unido a nivel nacional e internacional. Los partidos nacionales en Inglaterra , Escocia y Gales están gestionados por la Asociación Británica de Fútbol Americano , que gestiona las Ligas Nacionales de la BAFA para el fútbol de contacto para adultos y la Liga de Fútbol Americano de Universidades Británicas para el juego de contacto universitario. Los partidos en Irlanda del Norte están estructurados por American Football Ireland, que tiene su sede en la República de Irlanda . El Reino Unido ha sido sede de partidos en asociación con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de Estados Unidos , incluidos cuatro partidos de la NFL de temporada regular, a partir de 2021.
El primer partido de fútbol americano organizado que se jugó en el Reino Unido estaba programado para ser entre los militares de la Marina de los EE. UU. del USS Idaho el 23 de noviembre de 1910, en un partido patrocinado por el Daily Mirror conocido como la Copa de Plata . Sin embargo, después de que el equipo de Michigan se retirara, fueron reemplazados por un equipo del USS Vermont . El partido, jugado en Crystal Palace , terminó 19-0 para el equipo del Idaho . La copa se jugó dos veces más en 1910, ganada una vez más por la tripulación del Idaho y una vez por la tripulación del USS Georgia . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , un gran número de militares estadounidenses estacionados en Europa hicieron que los partidos se jugaran regularmente en el Reino Unido. El partido más destacado fue conocido como "Tea Bowl", jugado en el White City Stadium , entre tropas estadounidenses y canadienses. El partido, visto por 30.000 espectadores, tuvo la primera mitad jugada bajo las reglas estadounidenses y la segunda bajo las reglas canadienses. Canadá salió victorioso por 16-6, incluyendo una recepción de touchdown de 40 yardas de Denis Whitaker . [2] Se planeó apresuradamente una revancha, conocida como "Coffee Bowl", y gracias al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Tommy Thompson , 50.000 espectadores vieron al equipo estadounidense ganar por 18-0. Gracias al éxito de los partidos Tea and Coffee Bowl, se programó un partido entre el Ejército de los EE. UU. y la Armada de los EE. UU. para el 12 de noviembre de 1944. El partido terminó 20-0 a favor del Ejército de los EE. UU. [3]
Después de la guerra, las fuerzas estadounidenses estacionadas en Europa formaron la Liga USAFE, que funcionó desde 1946 hasta su disolución en 1993. [4]
En 1982, la emisora terrestre Channel 4 comenzó a transmitir semanalmente los mejores momentos de la NFL y el interés en el deporte aumentó, ayudado por los problemas que enfrentaba el fútbol americano en ese momento, como el vandalismo y el deterioro de los estadios. Se estima que 4 millones de personas sintonizaron el Super Bowl XX entre los Chicago Bears y los New England Patriots . [5]
Fue en esa época cuando empezó a surgir el interés por una liga británica nacional y se fundaron equipos principalmente cerca de bases de la Fuerza Aérea con una fuerte presencia estadounidense, como la RAF Croughton en Northamptonshire . En 1983, el primer partido entre dos equipos británicos, los London Ravens y los Northwich Spartans , terminó con una victoria de 48-0 para los Ravens.
En febrero de 1984, en una reunión en el Hotel Post House de Bedford, representantes de 35 equipos se reunieron para discutir la formación de una asociación. 26 equipos asistieron a una segunda reunión, y en ella se formaron dos ligas: la Federación Británica de Fútbol Americano (BAFF) y la Liga de Fútbol Americano del Reino Unido (AFLUK), y pronto habría más de 40 equipos compitiendo en fútbol con todos los equipos. Sin embargo, en parte debido a la recesión , los jugadores y los equipos tuvieron dificultades para conseguir financiación.
En 1985 se programó una nueva conferencia con el objetivo de fusionar las organizaciones existentes. Sin embargo, las dos ligas no lograron resolver sus diferencias y, de la reunión en Birmingham , nació una tercera liga, la Asociación de Fútbol Americano del Reino Unido .
Villa Park fue el escenario del primer campeonato británico, entre los Streatham Olympians y los London Ravens. 7.000 aficionados vieron a los London Ravens convertirse en los primeros campeones británicos. Fue en 1985 cuando los GB Lions jugaron su primer partido internacional contra Francia , y salieron victoriosos por 7-0. [6]
Tras un estudio de viabilidad, Budweiser anunció un fondo de 300.000 libras para hacer crecer el deporte en el Reino Unido. [7] En 1986, los Leicester Falcons y los Birmingham Bulls se enfrentaron para determinar qué equipo sería el primer participante de Gran Bretaña en una competición europea. Los Bulls se alzaron con una victoria por 32-18.
Ese mismo año, las dos ligas se convertirían en una sola después de que BAFL anunciara pérdidas masivas y comenzara una liquidación inmediata. 102 equipos en 18 divisiones se encontraron bajo la bandera de Budweiser para la siguiente temporada. [8] 1986 también vio el primer juego oficial de la NFL en Wembley entre los Chicago Bears y los Dallas Cowboys . [9]
A finales de los años 80 se produjo un gran número de jugadores importados de Estados Unidos. 1989 también fue un año mixto para el Britball. Los GB Lions tuvieron éxito y ganaron su primer Campeonato Europeo, pero en las ligas nacionales, Budweiser anunció la retirada de su patrocinio. [10]
En 1990, la NFL estableció el NFL Trust, diseñado para desarrollar aún más el juego. En 1990, la liga NDMA también anunció un acuerdo de patrocinio con Coca-Cola . [10] En 1991 se fundó la Liga Mundial de Fútbol Americano y los London Monarchs , con sede en el Reino Unido, se llevaron a casa el World Bowl inaugural. Ese mismo año, los GB Lions volvieron a ganar el Campeonato Europeo.
En 1992, tras ser degradados a la División 2 de la NDMA, los pioneros London Ravens se retiraron. La WLAF se suspendió hasta 1995 , pero regresó con los Scottish Claymores representando al Reino Unido junto a los Monarchs. [11]
En 1998 se fundó la British American Football League (BAFL) para gobernar el deporte a nivel nacional. Tras años de dificultades, el equipo conocido entonces como England Monarchs fue reemplazado en la NFL Europa por el Berlin Thunder .
En 2005, el último equipo con base en Gran Bretaña que quedaba en la NFL Europa, los Scottish Claymores, fueron reemplazados por los Hamburg Sea Devils .
Tras el colapso de la BAFL en 2010, se fundó la Asociación Británica de Fútbol Americano (BAFA) para gobernar las Ligas Nacionales y el equipo nacional.
En Inglaterra, Escocia y Gales, el partido nacional lo organiza la Asociación Británica de Fútbol Americano (BAFA), que organiza una serie de competiciones de liga denominadas Ligas Nacionales de la BAFA . El partido del campeonato se conoce como BritBowl .
Los equipos de Irlanda del Norte compiten en una competición regional amateur en toda la isla de Irlanda, organizada por la Liga Irlandesa de Fútbol Americano (IAFL).
El fútbol americano también es uno de los deportes organizados bajo el paraguas de la British Universities and Colleges Sport , que organiza una competición de liga llamada British Universities American Football League .
La selección nacional de fútbol americano de Gran Bretaña representa al Reino Unido en competiciones internacionales. Hay varios equipos bajo la bandera de los GB Lions: el equipo sénior masculino, el equipo de estudiantes, el equipo sub-19, el equipo femenino y los equipos de fútbol bandera masculino, femenino y sub-19 . [12]
En el Reino Unido se han disputado diversos partidos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la principal liga profesional de este deporte en Estados Unidos.
El American Bowl fue una competición de pretemporada de la NFL que se celebró desde 1986 hasta 2005 en varios lugares del mundo. El estadio original de Wembley en Londres albergó un total de 8 de estos partidos en las 8 temporadas desde 1986 hasta 1993, siendo originalmente la única sede durante los primeros tres años en los que el Bowl consistía en un solo partido, y luego como una de las múltiples sedes a medida que se expandió de forma incremental de dos, tres y cuatro partidos.
Dos equipos británicos compitieron en la liga de desarrollo autorizada por la NFL, creada en 1991 como la Liga Mundial de Fútbol Americano (que hizo una pausa en 1993-94), rebautizada como NFL Europe en 1998, antes de disolverse finalmente en 2007. Los London Monarchs compitieron desde 1991 hasta 1998 (rebautizados como England Monarchs en su última temporada). Los Scottish Claymores compitieron desde 1995 hasta 2004.
La NFL International Series fue inaugurada en 2007 para albergar los partidos de la temporada regular de la NFL fuera de los Estados Unidos. Jugada en el nuevo estadio de Wembley en Londres (reconstruido y reabierto en 2007), la serie aumentó de uno a dos partidos para la temporada 2013, a tres partidos para la temporada 2014, y luego a cuatro partidos a partir de la temporada 2017. En 2019, la serie se trasladó a la nueva casa del Tottenham Hotspur , aunque los partidos aún pueden jugarse en el estadio de Wembley.
El éxito de la Serie Internacional ha llevado a especular que Londres será elegido como sede de una franquicia de la NFL en el futuro.
Channel 4 fue el primer canal británico en transmitir fútbol americano, en 1982. [13] La cobertura de la temporada de 1982 implicó la transmisión de los momentos destacados de un juego por semana, y culminó con la primera transmisión en vivo del Super Bowl en Gran Bretaña, por la que Channel 4 pagó a NBC £ 100,000. [14] El deporte se volvió tan popular a mediados de la década de 1980 que el Super Bowl atraía regularmente a más de 4 millones de espectadores. [15]
Channel 4 dejó de cubrir la NFL en 1997, antes de regresar en 2010. En términos de televisión abierta, el acuerdo de Channel 4 para mostrar 21 juegos de la temporada 2014 de la NFL en vivo (17 juegos de temporada regular, los tres juegos de la Serie Internacional y el Super Bowl) marcó un punto alto en términos de cantidad de juegos mostrados. [16] Channel 4 optó por no renovar sus derechos de la temporada 2015 después de no llegar a un acuerdo con la NFL. [17]
Desde la temporada 2020/21, Sky Sports ha transmitido Sky Sports NFL . El canal es un servicio de tiempo completo y funciona durante la temporada de la NFL. Además de la cobertura en vivo y grabada de los juegos, la producción incluye transmisiones simultáneas de programas de revistas de NFL Network como Good Morning Football y NFL Total Access . [18] El canal transmite hasta principios de febrero de 2021. Esto se ha repetido en años posteriores.
Sky había mostrado por primera vez la cobertura de la NFL en 1995 y con el paso de los años Sky había ido acumulando gradualmente sus derechos después de ingresar al mercado en 1995 y para 2015, la cobertura de Sky Sports comprendía 103 juegos en vivo, incluidos Thursday Night Football , Sunday Night Football y Monday Night Football , además de otros dos o tres juegos diurnos de los domingos, así como la postemporada completa y el Super Bowl.
Actualmente, la cobertura en abierto se puede ver en ITV, que se hizo cargo de la cobertura terrestre del deporte después de siete años en la BBC. El acuerdo incluye los derechos para mostrar dos de los tres partidos de la NFL en Londres y el Super Bowl , además de un programa semanal de resúmenes. [19]
Otros canales que han transmitido anteriormente partidos de la NFL en el Reino Unido han sido Channel 5 , ESPN UK y British Eurosport .