Las Leyes de Neutralidad fueron una serie de leyes aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos en 1935, 1936, 1937 y 1939 en respuesta a las crecientes amenazas y guerras que llevaron a la Segunda Guerra Mundial . Fueron estimulados por el crecimiento del aislacionismo y el no intervencionismo en Estados Unidos tras su incorporación a la Primera Guerra Mundial , y buscaron garantizar que Estados Unidos no volviera a verse envuelto en conflictos extranjeros.
Se considera que el legado de las Leyes de Neutralidad fue generalmente negativo, ya que no hacían distinción entre agresor y víctima, trataban a ambos por igual como beligerantes y limitaban la capacidad del gobierno de Estados Unidos para ayudar a Gran Bretaña y Francia contra la Alemania nazi . Las leyes fueron derogadas en gran medida en 1941, frente a la Ley de Préstamo y Arrendamiento .
Las audiencias del Comité Nye entre 1934 y 1936 y varios libros superventas de la época, como Los mercaderes de la muerte (1934) de HC Engelbrecht , respaldaron la convicción de muchos estadounidenses de que la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había sido orquestada por banqueros. y la industria armamentística por motivos de lucro. Eso fortaleció la posición de los aislacionistas y no intervencionistas en el país. [1]
Las fuerzas poderosas en el Congreso de los Estados Unidos que presionaban por el no intervencionismo y fuertes leyes de neutralidad fueron los senadores republicanos William Edgar Borah , Arthur H. Vandenberg , Gerald P. Nye y Robert M. La Follette, Jr. , [2] pero el apoyo del Congreso a la no intervención El intervencionismo no se limitó al Partido Republicano. La Enmienda Ludlow , que exige un referéndum público antes de cualquier declaración de guerra excepto en casos de defensa contra un ataque directo, fue introducida varias veces sin éxito entre 1935 y 1940 por el representante demócrata Louis Ludlow . [3]
El presidente demócrata Franklin Roosevelt y especialmente el secretario de Estado Cordell Hull [ cita necesaria ] criticaron las Leyes de Neutralidad por temor a que restringirían las opciones de la administración para apoyar a las naciones amigas. Aunque tanto la Cámara como el Senado tuvieron grandes mayorías demócratas a lo largo de estos años, [ cita necesaria ] hubo suficiente apoyo para las Leyes de Neutralidad entre los demócratas (especialmente los sureños) para asegurar su aprobación. Aunque el apoyo del Congreso fue insuficiente para anular un veto presidencial, Roosevelt sintió que no podía permitirse el lujo de desairar al Sur y enojar a la opinión pública, especialmente cuando se enfrentaba a la reelección en 1936 y necesitaba la cooperación del Congreso en cuestiones internas. Con considerable desgana, Roosevelt promulgó las Leyes de Neutralidad. [4]
El Departamento de Estado de Roosevelt había presionado para que se establecieran disposiciones sobre el embargo que permitieran al presidente imponer sanciones de forma selectiva. [ cita necesaria ] Esto fue rechazado por el Congreso. [ cita necesaria ] La ley de 1935, aprobada por el Congreso el 31 de agosto de 1935, [5] [6] impuso un embargo general sobre el comercio de armas y materiales de guerra con todas las partes en una guerra. [7] También declaró que los ciudadanos estadounidenses que viajaban en barcos en guerra viajaban bajo su propio riesgo. La ley expiraría después de seis meses. Cuando el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1935, el Departamento de Estado estableció una oficina para hacer cumplir las disposiciones de la ley. La Oficina de Control de Armas y Municiones, rebautizada como División de Controles en 1939 cuando se amplió la oficina, inicialmente estaba formada por Joseph C. Green y Charles W. Yost . [ cita necesaria ]
Roosevelt invocó la ley después de la invasión italiana de Etiopía en octubre de 1935, impidiendo todos los envíos de armas y municiones a Italia y Etiopía. También declaró un "embargo moral" contra los beligerantes, que abarca el comercio que no entra dentro del ámbito de la Ley de Neutralidad. [8]
La Ley de Neutralidad de 1936, [9] aprobada en febrero de ese año, renovó las disposiciones de la ley de 1935 por otros 14 meses. También prohibió todos los préstamos o créditos a los beligerantes.
Sin embargo, esta ley no cubría las "guerras civiles", como la de España (1936-1939) , ni los materiales utilizados en la vida civil como los camiones y el petróleo. Compañías estadounidenses como Texaco , Standard Oil , Ford , General Motors y Studebaker vendieron dichos artículos a crédito a los nacionalistas bajo el general Franco . En 1939, España debía a estas y otras empresas más de 100.000.000 de dólares. [10] [ página necesaria ]
En enero de 1937, el Congreso aprobó una resolución conjunta que prohibía el comercio de armas con España. La Ley de Neutralidad de 1937 [11] se aprobó en mayo e incluía las disposiciones de las leyes anteriores, esta vez sin fecha de vencimiento, y las amplió para cubrir también las guerras civiles. [12] Además, a los barcos estadounidenses se les prohibió transportar pasajeros o artículos a los beligerantes, y a los ciudadanos estadounidenses se les prohibió viajar en barcos de naciones beligerantes. [7] En una concesión a Roosevelt, se añadió una disposición de " cash-and-carry " que había sido ideada por su asesor Bernard Baruch : [ cita necesaria ] el presidente podría permitir la venta de materiales y suministros a los beligerantes en Europa siempre que ya que los destinatarios organizaron el transporte y pagaron inmediatamente en efectivo, con el argumento de que esto no involucraría a Estados Unidos en el conflicto. Roosevelt creía que el sistema cash-and-carry ayudaría a Francia y Gran Bretaña en caso de una guerra con Alemania, ya que eran los únicos países que controlaban los mares y podían aprovechar la disposición. [4] La cláusula de cash-and-carry expiraría después de dos años. [7]
Japón invadió China en julio de 1937, iniciando la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El presidente Roosevelt, que apoyaba a la parte china, decidió no invocar las Leyes de Neutralidad ya que las partes no habían declarado formalmente la guerra. Al hacerlo, se aseguró de que los esfuerzos de China por defenderse no se vieran obstaculizados por la legislación: China dependía de las importaciones de armas y sólo Japón habría podido aprovechar el sistema cash-and-carry. Esto indignó a los aislacionistas del Congreso, que afirmaban que se estaba socavando el espíritu de la ley. Roosevelt declaró que prohibiría a los barcos estadounidenses transportar armas a los beligerantes, pero permitió que los barcos británicos transportaran armas estadounidenses a China. [13] Roosevelt pronunció su discurso sobre la cuarentena en octubre de 1937, esbozando un alejamiento de la neutralidad y un acercamiento a la "cuarentena" de todos los agresores. Luego impuso un "embargo moral" a las exportaciones de aviones a Japón. [8]
A principios de 1939, después de que la Alemania nazi invadiera Checoslovaquia , Roosevelt presionó al Congreso para que se renovara la disposición de efectivo y transporte. Fue rechazado, la disposición caducó y el embargo de armas obligatorio permaneció en vigor. [7]
En septiembre de 1939, después de que Alemania invadiera Polonia , el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Roosevelt invocó las disposiciones de la Ley de Neutralidad, pero compareció ante el Congreso y lamentó que las Leyes de Neutralidad pudieran brindar ayuda pasiva a un país agresor. [14] El Congreso estaba dividido. El senador republicano Gerald Nye quería ampliar el embargo, y otros aislacionistas como Vandenberg y Hiram Johnson prometieron luchar "desde el infierno hasta el desayuno" contra el deseo de Roosevelt de flexibilizar el embargo. Un "destacado líder republicano" que apoyaba ayudar a las naciones atacadas, sin embargo, dijo a HV Kaltenborn que el embargo era inútil porque un país neutral como Italia podría comprar a los EE.UU. y vender sus propias armas a Alemania, mientras que las empresas estadounidenses trasladarían sus fábricas a Canadá. . [15]
Roosevelt prevaleció sobre los aislacionistas y el 4 de noviembre promulgó la Ley de Neutralidad de 1939, [16] [17] [18] que permitía el comercio de armas con naciones beligerantes (Gran Bretaña y Francia) en un sistema de efectivo y transporte. base, poniendo así fin de hecho al embargo de armas. Además, se derogaron las Leyes de Neutralidad de 1935 y 1937, se prohibió a los ciudadanos y barcos estadounidenses entrar en zonas de guerra designadas por el presidente, y la Junta Nacional de Control de Municiones (que había sido creada por la Ley de Neutralidad de 1935) fue encargada de expedir licencias para todas las importaciones y exportaciones de armas. El comercio de armas sin licencia se convirtió en un delito federal. [19]
El fin de la política de neutralidad se produjo en septiembre de 1940 con el acuerdo Destructores por bases , un acuerdo para transferir 50 destructores de la Armada estadounidense a la Royal Navy a cambio de derechos territoriales sobre las posesiones británicas . A esto le siguió la Ley de Préstamo y Arrendamiento de marzo de 1941, que permitió a Estados Unidos vender, prestar o dar materiales de guerra a las naciones que Roosevelt quería apoyar: Gran Bretaña, Francia y China. [20]
Después de repetidos incidentes en el Atlántico entre submarinos alemanes y barcos estadounidenses, Roosevelt anunció el 11 de septiembre de 1941 que había ordenado a la Armada estadounidense atacar buques de guerra alemanes e italianos en las "aguas que consideramos necesarias para nuestra defensa". Esta orden declaró efectivamente la guerra naval a Alemania e Italia. [21] Tras el hundimiento del destructor estadounidense Reuben James mientras lanzaba cargas de profundidad sobre submarinos alemanes el 31 de octubre, muchas de las disposiciones de las Leyes de Neutralidad fueron derogadas el 17 de noviembre de 1941. [22] Como resultado, los comerciantes A los buques se les permitía estar armados y transportar cualquier carga a naciones beligerantes.
El 4 de diciembre de 1941 la prensa estadounidense publicó Rainbow Five , un plan filtrado que delineaba la estrategia de guerra estadounidense. [23] Estados Unidos declaró formalmente la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941 tras el ataque a Pearl Harbor y la declaración de guerra japonesa del día anterior; Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, y Estados Unidos respondió con una declaración de guerra el mismo día. [24]
La disposición contra el comercio de armas sin licencia de la ley de 1939 sigue en vigor. [25]
En 1948, Charles Winters , Al Schwimmer y Herman Greenspun fueron condenados en virtud de la Ley de 1939 después de contrabandear bombarderos B-17 Flying Fortress desde Florida al naciente estado de Israel durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948 . [26] Winters fue sentenciado a 18 meses de prisión y una multa de 5.000 dólares, mientras que Schwimmer y Greenspun recibieron una multa de 10.000 dólares cada uno. Schwimmer también fue despojado de sus derechos de voto y de sus beneficios como veterano. [27]
Los tres recibieron indultos presidenciales en las décadas siguientes. Greenspun fue indultado por John F. Kennedy en 1961, Schwimmer fue indultado por Bill Clinton en 2001 y Winters fue indultado por George W. Bush en 2008. [27]