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Edmund Law (6 de junio de 1703 – 14 de agosto de 1787) fue un clérigo de la Iglesia de Inglaterra . Se desempeñó como rector de Peterhouse, Cambridge , como profesor de filosofía de Knightbridge en la Universidad de Cambridge de 1764 a 1769 y como obispo de Carlisle de 1768 a 1787.
Edmund Law nació en la parroquia de Cartmel , Grange-over-Sands , Lancashire , el 6 de junio de 1703, hijo de Edmund Law, cura de Staveley-in-Cartmel y maestro de una pequeña escuela allí desde 1693 hasta 1742, y Patience, hija de Christopher Langbaine, de Kendal, Westmoreland . [2] Según el amigo y biógrafo de Law, William Paley , los Law descendían de una familia de terratenientes asentados desde hacía mucho tiempo en Askham , en Westmoreland . [3] Parece que el mayor, Edmund Law, al casarse, se instaló en la propiedad de su esposa en Buck Crag, a unas cuatro millas de Staveley . [4] Allí nació su único hijo, Edmund, el futuro obispo. El niño, educado primero en la escuela Cartmel y después en la escuela secundaria gratuita de Kendal, fue al St. John's College, Cambridge . [5] Obtuvo su licenciatura en 1723. Poco después fue elegido miembro del Christ's College y obtuvo su maestría en 1727. En Cambridge, sus principales amigos fueron Daniel Waterland , rector del Magdalene College , John Jortin y John Taylor , editor de Demóstenes . Se decía [ ¿quién lo dijo? ] que ejerció una gran influencia personal en el desarrollo intelectual de Richard Watson , obispo de Landaff .
En 1737, Law recibió el beneficio de Greystoke en Cumberland , cuyo obsequio en ese momento recayó en la universidad, y poco después se casó con Mary, hija de John Christian, de Ewanrigg, Cumberland. Su madre, Bridget, era hija de John (también conocido como Humphrey) Senhouse, de una familia de la nobleza terrateniente de Cumberland con descendencia del rey Eduardo I. [ 6] [7] En 1743, fue nombrado arcediano de Carlisle , y en 1746 dejó Greystoke para ir a Great Salkeld , cuya rectoría fue anexada al arcedianato.
Law se convirtió en rector de Peterhouse el 12 de noviembre de 1754, [8] y al mismo tiempo renunció a su arcedianato. En 1760, Law fue nombrado bibliotecario, o más bien protobibliotecario, de la Universidad de Cambridge, cargo creado en 1721 y ocupado por primera vez por el Dr. Conyers Middleton , y en 1764 fue nombrado profesor de filosofía moral de Knightbridge . [9] En 1763, fue presentado al arcedianato de Staffordshire y a una prebenda en la catedral de Lichfield por su antiguo alumno, Frederick Cornwallis ; recibió una prebenda en la catedral de Lincoln en 1764, y en 1767, un puesto de prebenda en la catedral de Durham gracias a la influencia del duque de Newcastle .
En 1768, el duque de Grafton , entonces rector de la universidad, recomendó a Law para el obispado de Carlisle . Su amigo y biógrafo William Paley declara que Law consideró su ascenso como una prueba satisfactoria de que no se desalentaba la libertad de investigación.
Law murió en el castillo de Rose , en Dalston, Cumbria , el 14 de agosto de 1787, a los ochenta y cinco años. Fue enterrado en la catedral de Carlisle , donde la inscripción de su monumento conmemora su celo por la verdad y la libertad cristianas, añadiendo "religionem simplicem et incorruptam nisi salva libertate stare non-posse arbitratus". Su biógrafo, que lo conocía bien, describe al obispo como "un hombre de gran suavidad de modales y de la disposición más apacible y tranquila. Su voz nunca se elevaba por encima de su tono habitual. Su semblante nunca parecía haberse alterado".
La esposa de Law falleció antes que él en 1772, dejando ocho hijos, entre ellos John Law (1745-1810), obispo de Elphin , Ewan Law (1747-1829), diputado por Westbury (1795-1800) y Newtown (1802), Edward Law, primer barón de Ellenborough (1750-1818), Lord Presidente del Tribunal Supremo , Thomas Law (1756-1834), inversor en Washington, DC , y George Henry Law (1761-1845), obispo de Chester y obispo de Bath y Wells , y cuatro hijas, la más joven de las cuales, Joanna, se casó con Sir Thomas Rumbold , gobernador de Madrás .
Romney pintó tres veces el retrato del obispo: en 1777 para Sir Thomas Rumbolt; en 1783 para el Dr. John Law, entonces obispo de Clonfert; y en 1787, de medio cuerpo, sin sus vestiduras, para Edward Law, más tarde Lord Ellenborough. [10]
Su primera obra literaria fue su Ensayo sobre el origen del mal , una traducción de De Origine Mali del arzobispo William King , que Law ilustró con abundantes notas en 1731. En 1734, mientras todavía estaba en el Christ's College, preparó, con John Taylor , Thomas Johnson y Sandys Hutchinson, una edición del Thesaurus Linguæ Latinæ de Robert Estienne , y en el mismo año apareció su Investigación sobre las ideas del espacio y el tiempo , un ataque a las pruebas a priori de la existencia de Dios, en respuesta a una obra de John Jackson titulada La existencia y unidad de Dios probada a partir de su naturaleza y atributos .
La obra por la que es quizás más conocido, Consideraciones sobre el estado del mundo con respecto a la teoría de la religión , fue publicada por él en Cambridge en 1745. La idea principal del libro es que la raza humana ha sido, y es, a través de un proceso de educación divina, progresando gradual y continuamente en la religión, natural o revelada, al mismo ritmo que progresa en todos los demás conocimientos. En sus opiniones filosóficas fue un ardiente discípulo de John Locke , en política era un whig y como sacerdote representaba la posición más latitudinaria de la época, pero su creencia cristiana estaba firmemente basada en la evidencia de los milagros [11] La teoría de la religión pasó por muchas ediciones, siendo posteriormente ampliada con Reflexiones sobre la vida y el carácter de Cristo y un Apéndice sobre el uso de las palabras Alma y Espíritu en las Sagradas Escrituras . Otra edición, con la vida del autor escrita por Paley como prefijo, fue publicada por su hijo, George Henry Law , entonces obispo de Chester, en 1820. Una traducción alemana, hecha a partir de la quinta edición ampliada, se imprimió en Leipzig en 1771.
En 1754, Law defendió en su ejercicio público para el grado de DD su doctrina favorita de que el alma, que en su opinión no era naturalmente inmortal, pasaba a un estado de sueño entre la muerte y la resurrección. Esta teoría encontró mucha oposición; sin embargo, fue defendida por el archidiácono Francis Blackburne . [12]
En 1774, Law, ahora obispo, publicó anónimamente una declaración abierta a favor de la tolerancia religiosa en un panfleto titulado Consideraciones sobre la conveniencia de exigir la suscripción a los Artículos de Fe . Fue sugerida por una petición presentada al parlamento en 1772 por el archidiácono Francis Blackburne y otros para la abolición de la suscripción, y Law argumentó que era irrazonable imponer a un clérigo de cualquier iglesia más que una promesa de cumplir con su liturgia, ritos y oficios, sin exigir ninguna profesión de la creencia actual de dicho ministro, y menos aún ninguna promesa de creencia constante en doctrinas particulares. La publicación fue atacada por Thomas Randolph de Oxford y defendida por A Friend of Religious Liberty en un tratado atribuido por algunos a Paley, y se dice que fue su primera producción literaria.
En 1777, Law publicó una edición de las Obras de Locke , en cuatro volúmenes, con un prefacio y una biografía del autor. Entre ellos, se encontraba, de forma anónima, su ensayo de 1769 "Una defensa de la opinión del señor Locke sobre la identidad personal". Law también publicó varios sermones. Su Biblia intercalada, con numerosas notas manuscritas, se conserva en el Museo Británico.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Law, Edmund». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
