La Ley de Ayuda a la Iglesia Católica Romana de 1829 ( 10 Geo. 4. c. 7), también conocida como la Ley de Emancipación Católica de 1829 , eliminó las pruebas sacramentales que excluían a los católicos romanos del Reino Unido del Parlamento y de los altos cargos del poder judicial y del Estado. Fue la culminación de un proceso de cincuenta años de emancipación católica que había ofrecido a los católicos sucesivas medidas de "alivio" de las inhabilidades civiles y políticas impuestas por las leyes penales tanto en Gran Bretaña como en Irlanda en los siglos XVII y principios del XVIII.
Convencido de que la medida era esencial para mantener el orden en una Irlanda de mayoría católica, el duque de Wellington ayudó a superar la oposición del rey Jorge IV y de la Cámara de los Lores amenazando con hacerse a un lado como primer ministro y retirar su gobierno conservador en favor de un nuevo ministerio, probablemente reformista, de tendencia whig .
En Irlanda, la supremacía protestante contaba con la aprobación simultánea de la Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829. Su sustitución de la moneda británica de diez libras por la irlandesa de cuarenta chelines, privaba de sus derechos a más del ochenta por ciento del electorado irlandés. Esto incluía a la mayoría de los agricultores arrendatarios que habían contribuido a forzar la cuestión de la emancipación en 1828 al elegir al líder de la Asociación Católica , Daniel O'Connell , para el parlamento .
Daniel O'Connell (1775-1847) había rechazado una sugerencia de los "amigos de la emancipación" y del obispo católico inglés John Milner [ 2] de que el temor al avance católico podría disiparse si se le otorgara a la Corona el mismo derecho ejercido por los monarcas continentales: un veto a la confirmación de obispos católicos . O'Connell insistió en que los católicos irlandeses preferirían "permanecer para siempre sin emancipación" que permitir que el gobierno "interfiriera" en el nombramiento de su clero superior. [3] [4] En cambio, se basó en su confianza en la independencia del sacerdocio de los terratenientes y magistrados de la Ascendancy para convertir su Asociación Católica en un movimiento político de masas. Sobre la base de una "renta católica" de un penique al mes (normalmente pagada a través del sacerdote local), la Asociación movilizó no solo a la clase media católica, sino también a los agricultores arrendatarios y comerciantes más pobres. Su inversión permitió a O'Connell organizar manifestaciones "monstruosas" (multitudes de más de 100.000 personas) que frenaron a las autoridades y envalentonaron a un número mayor de inquilinos con derecho a voto a votar por candidatos pro-emancipación en desafío a sus propietarios. [5]
Su campaña alcanzó su clímax cuando él mismo se presentó como candidato al parlamento. En julio de 1828, O'Connell derrotó a un candidato para un puesto en el gabinete británico, William Vesey Fitzgerald , en una elección parcial del condado de Clare , por 2057 votos contra 982. Esto puso en tela de juicio directamente el Juramento de Supremacía parlamentaria por el cual, como católico, se le negaría su escaño en la Cámara de los Comunes . [6] [7]
Como Lord Teniente de Irlanda , el hermano de Wellington, Richard Wellesley , había intentado aplacar la opinión católica, en particular despidiendo al Procurador General de Irlanda , William Saurin , cuyas rígidas opiniones y política de Ascendancy lo hicieron amargamente impopular, y aplicando una política de prohibiciones y coerción no solo contra los católicos Ribbonmen sino también contra los protestantes Orangemen . [8] Pero ahora tanto Wellington como su Ministro del Interior , Robert Peel , estaban convencidos de que a menos que se hicieran concesiones, una confrontación era inevitable. Peel (apodado " Orange Peel" por O'Connell debido a sus opiniones anticatólicas) concluyó: "aunque la emancipación era un gran peligro, la lucha civil era un peligro mayor". [9] Temiendo la insurrección en Irlanda, redactó el Proyecto de Ley de Ayuda y lo guió a través de la Cámara de los Comunes . Para superar la vehemente oposición tanto del rey como de la Cámara de los Lores , Wellington amenazó con dimitir, abriendo potencialmente el camino para una nueva mayoría Whig con planes no sólo de emancipación católica sino también de reforma parlamentaria. [10] El rey aceptó inicialmente la dimisión de Wellington y el hermano del rey, el duque de Cumberland , intentó formar un gobierno unido contra la emancipación católica. Aunque un gobierno de ese tipo habría tenido un apoyo considerable en la Cámara de los Lores, habría tenido poco apoyo en la Cámara de los Comunes y Ernest abandonó su intento. El rey destituyó a Wellington. El proyecto de ley fue aprobado por los Lores y se convirtió en ley. [11]
La disposición clave y definitoria de la ley fue la derogación de "ciertos juramentos y ciertas declaraciones, comúnmente llamados declaraciones contra la transubstanciación y la invocación de los santos y el sacrificio de la misa, tal como se practican en la Iglesia de Roma", que se habían exigido "como requisitos para sentarse y votar en el parlamento y para el disfrute de ciertos cargos, franquicias y derechos civiles". En lugar del Juramento de Supremacía, la ley sustituyó el juramento de lealtad verdadera al rey, el de reconocer la sucesión de Hannover , el de rechazar cualquier pretensión de "jurisdicción temporal o civil" dentro del Reino Unido por parte del "Papa de Roma" o "cualquier otro príncipe extranjero... o potentado", y el de "abjurar de cualquier intención de subvertir el actual establecimiento de la iglesia [anglicana]". [12]
Esta última abjuración en el nuevo Juramento de Lealtad fue subrayada por una disposición que prohibía a la Iglesia Romana asumir títulos episcopales, derivados de "cualquier ciudad, pueblo o lugar", ya utilizados por la Iglesia Unida de Inglaterra e Irlanda. [13] [14] [15] (Junto con otras imposiciones sectarias de la Ley, como las restricciones a la admisión a las órdenes religiosas católicas y a las procesiones de las iglesias católicas, esto fue derogado con la Ley de Ayuda Católica Romana de 1926.) [16] [17] [18]
La única garantía importante requerida para aprobar la ley era la Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829 (10 Geo 4 c. 8). [19] Recibiendo su sanción real el mismo día que el proyecto de ley de alivio, la ley privó del derecho al voto a los propietarios libres de cuarenta chelines de Irlanda , al elevar el umbral de propiedad para el voto del condado al estándar británico de diez libras. [20] Como resultado, la "emancipación" estuvo acompañada por una disminución de más de cinco veces en el electorado irlandés, de 216.000 votantes a sólo 37.000. [21] [22] Que la mayoría de los agricultores arrendatarios que habían votado por O'Connell en la elección parcial de Clare fueron privados del derecho al voto como resultado de su aparente victoria en Westminster no se hizo evidente de inmediato, ya que a O'Connell se le permitió en julio de 1829 presentarse sin oposición para el escaño de Clare que su negativa a tomar el Juramento de Supremacía le había negado el año anterior. [23]
JCD Clark (1985) describe a Inglaterra antes de 1828 como una nación en la que la gran mayoría de la gente todavía creía en el derecho divino de los reyes , en la legitimidad de una nobleza hereditaria y en los derechos y privilegios de la Iglesia anglicana. En la interpretación de Clark, el sistema permaneció prácticamente intacto hasta que colapsó repentinamente en 1828, porque la emancipación católica socavó su principal apoyo simbólico, la supremacía anglicana. Clark sostiene que las consecuencias fueron enormes: "La destrucción de todo un orden social... Lo que se perdió en ese momento... no fue simplemente un arreglo constitucional, sino la ascendencia intelectual de una cosmovisión, la hegemonía cultural de la antigua élite". [24]
La interpretación de Clark ha sido ampliamente debatida en la literatura académica. [25] Otros historiadores que examinan el tema destacan la cantidad de continuidad antes y después del período de 1828 a 1832. [26]
Eric J. Evans (1996) destaca que la importancia política de la emancipación fue que dividió a los antirreformistas sin posibilidad de reparación y disminuyó su capacidad para bloquear futuras leyes de reforma, especialmente la gran Ley de Reforma de 1832. Paradójicamente, el éxito de Wellington al imponer la emancipación llevó a muchos ultraconservadores a exigir la reforma del Parlamento después de ver que los votos de los distritos corruptos habían dado al gobierno su mayoría. Así, fue un ultraconservador, el marqués de Blandford , quien en febrero de 1830 presentó el primer proyecto de ley de reforma importante, solicitando la transferencia de los escaños de los distritos corruptos a los condados y las grandes ciudades, la privación del derecho al voto de los votantes no residentes, la prohibición de que los funcionarios de la Corona se sentaran en el Parlamento, el pago de un salario a los diputados y el derecho al voto general para los hombres que poseían propiedades. Los ultras creían que se podía confiar en que un electorado de base amplia se uniera en torno al anticatolicismo. [27]
En Irlanda, se considera generalmente que la emancipación llegó demasiado tarde para influir en la visión de la unión de la mayoría católica. Después de un retraso de treinta años, puede que haya pasado la oportunidad de integrar a los católicos a través de sus clases propietarias y profesionales que estaban resurgiendo como minoría dentro del Reino Unido. [28] : 291 [29] En 1830, O'Connell invitó a los protestantes a unirse a una campaña para derogar el Acta de Unión y restaurar el Reino de Irlanda bajo la Constitución de 1782. Pero al romper el vínculo entre la inclusión católica y la reforma democrática, los términos bajo los cuales pudo asegurar la medida final de alivio pueden haber debilitado el argumento a favor de un parlamento irlandés restaurado.
George Ensor , un destacado miembro protestante de la Asociación Católica del Ulster , protestó por el "alivio" que se estaba comprando al precio de "arrojar" a los propietarios de cuarenta chelines , tanto católicos como protestantes, "al abismo". Si bien permitió que algunos abogados católicos alcanzaran un grado superior en su profesión y que algunos caballeros católicos volvieran al Parlamento, la "indiferencia" demostrada hacia la reforma parlamentaria resultaría "desastrosa" para la causa de la derogación. [30]
En un intento, tal vez, de racionalizar el sacrificio de sus terratenientes, O'Connell escribió en privado en marzo de 1829 que la nueva franquicia de diez libras podría en realidad "dar más poder a los católicos al concentrarlo en manos más fiables y menos peligrosas democráticamente". [31] El joven irlandés John Mitchel creía que esa era la intención: separar a los católicos propietarios de las masas rurales cada vez más agitadas. [32]
En un patrón que se había intensificado desde la década de 1820, cuando los terratenientes desbrozaron tierras para satisfacer la creciente demanda de ganado de Inglaterra, [33] los arrendatarios se habían unido para oponerse a los desalojos y para atacar a los notificadores de diezmos y procesos judiciales. En su visita a Irlanda, Alexis De Tocqueville registró las protestas de estos Whiteboys y Ribbonmen :
La ley no nos ayuda en nada. Debemos salvarnos nosotros mismos. Tenemos un poco de tierra que necesitamos para vivir nosotros y nuestras familias, y nos expulsan de ella. ¿A quién debemos dirigirnos?... La emancipación no nos ha ayudado en nada. El señor O'Connell y los católicos ricos van al Parlamento. Nosotros morimos de hambre igualmente. [34]
Una de las inhabilidades civiles que no fue eliminada por la Ley de 1829 fueron las pruebas sacramentales requeridas para las cátedras , becas , becas y otros cargos laicos en las universidades. Estas fueron abolidas para las universidades inglesas - Oxford , Cambridge y Durham - por la Ley de Pruebas Universitarias de 1871 , [35] y para el Trinity College de Dublín por la "Ley Fawcett" de 1873. [36]
La sección 18 de la ley de 1829, "Ningún católico romano debe asesorar a la Corona en el nombramiento de cargos en la iglesia establecida", sigue en vigor en Inglaterra, Gales y Escocia, pero fue derogada con respecto a Irlanda del Norte (la Iglesia de Irlanda se disolvió en 1869 ) por la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria (Irlanda del Norte) de 1980. [37] La ley en su totalidad fue derogada en la República de Irlanda por la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 1983 .
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