Oscar Levant (27 de diciembre de 1906 - 14 de agosto de 1972) fue un concertista de piano , compositor, director de orquesta , autor, panelista de programas de radio, presentador de programas de televisión, comediante y actor estadounidense. Tuvo papeles en las películas Rhapsody in Blue (1945), The Barkleys of Broadway (1949), An American in Paris (1951) y The Band Wagon (1953). En 1960 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus grabaciones de piano. [1] Fue interpretado por Sean Hayes en la obra de Broadway Good Night, Oscar , escrita por Doug Wright . [2] [3] [4] Levant apareció como él mismo en la película biográfica de Gershwin Rhapsody in Blue (1945).
Levant nació en Pittsburgh , Pensilvania, Estados Unidos, en 1906, hija del judío ortodoxo Max, un relojero, y de Annie, que emigró de Rusia. [5] Los padres de Levant estaban casados con el padre de su madre, que era rabino. [5] : 4-5
Levant se mudó a Nueva York en 1922. Comenzó a estudiar con Zygmunt Stojowski . En 1925, Levant apareció con Ben Bernie en un cortometraje sonoro, Ben Bernie and All the Lads , realizado en la ciudad de Nueva York con el sistema de sonido sobre película De Forest Phonofilm . En la década de 1920, Levant grabó con la Orquesta Ben Bernie.
Levant viajó a Hollywood en 1928, donde su carrera mejoró. Durante su estancia, conoció y se hizo amigo de George Gershwin . De 1929 a 1948, Levant compuso la música de más de veinte películas. Durante este período, también escribió o coescribió numerosas canciones populares que hicieron el hit parade , siendo la más notable " Blame It on My Youth " (1934), hoy considerada un estándar.
Levant comenzó a componer en serio alrededor de 1932. Estudió con Arnold Schoenberg e impresionó a Schoenberg lo suficiente como para que le ofrecieran una ayudantía (que rechazó, considerándose no calificado). [6] Estos estudios formales llevaron a una solicitud de Aaron Copland para tocar en el Festival Yaddo de música estadounidense contemporánea el 30 de abril de ese año. Con éxito, Levant comenzó a componer una nueva obra orquestal, una sinfonietta .
Levant hizo su debut como director musical en 1938 en Broadway , reemplazando a su hermano Harry en sesenta y cinco representaciones de The Fabulous Invalid de George S. Kaufman y Moss Hart . En 1939, volvió a trabajar en Broadway como compositor y director de The American Way , otra producción de Kaufman y Hart. [7] Era un pianista talentoso y era bien conocido por sus obras grabadas de Gershwin y de numerosos compositores clásicos. Durante la década de 1940, fue el concertista de piano mejor pagado de los Estados Unidos. [8]
Además, en ese momento, Levant se estaba haciendo conocido entre el público estadounidense como uno de los panelistas habituales del programa de preguntas de radio Information Please . Originalmente programado como panelista invitado, Levant demostró ser tan ingenioso y popular que se convirtió en un elemento habitual del programa a finales de los años 1930 y 1940, junto con sus compañeros panelistas Franklin P. Adams y John Kieran y el moderador Clifton Fadiman . "Mr. Levant", como siempre lo llamaron, a menudo se enfrentaba a preguntas musicales e impresionaba al público con su profundo conocimiento y su facilidad para hacer bromas. Kieran elogió a Levant por tener un "genio positivo para hacer comentarios cortantes y bruscos que no podrían haber sido más agudos si los hubiera perfeccionado durante una semana en su mente. Oscar siempre fue bueno para una respuesta brillante con un toque ácido". [9] Los ejemplos incluyen "Conocí a Doris Day antes de que fuera virgen", "Pienso mucho en [el director/compositor Leonard] Bernstein , pero no tanto como él", y (después de que Marilyn se convirtiera al judaísmo cuando se casó dramaturgo Arthur Miller ), "Ahora que Marilyn Monroe es kosher, Arthur Miller puede comérsela". [10] [11] [12]
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Levant apareció en largometrajes, desde la década de 1920 hasta mediados de la de 1950, a menudo interpretando a un pianista o compositor. Tuvo papeles secundarios en los musicales de Metro-Goldwyn-Mayer The Barkleys of Broadway (1949), protagonizados por Fred Astaire y Ginger Rogers ; Un americano en París (1951), protagonizada por Gene Kelly ; y The Band Wagon (1953), protagonizada por Astaire y Cyd Charisse . [13] Oscar Levant apareció regularmente en el Kraft Music Hall de la radio NBC , protagonizado por el cantante Al Jolson . No sólo acompañó a Jolson al piano con canciones clásicas y populares, sino que a menudo bromeaba e improvisaba con Jolson y sus invitados. Esto incluía bocetos de comedia. Sus vínculos individuales con George Gershwin (Jolson presentó " Swanee " de Gershwin) sin duda tuvieron mucho que ver con su relación. Tanto Levant como Jolson aparecieron como ellos mismos en la película biográfica de Gershwin Rhapsody in Blue (1945).
A principios de la década de 1950, Levant era un panelista ocasional en el programa de juegos de radio y televisión de NBC ¿ Quién dijo eso? . [14] Levant presentó un programa de entrevistas en KCOP-TV en Los Ángeles entre 1958 y 1960, The Oscar Levant Show , [15] que luego se distribuyó . Presentaba su piano junto con monólogos y entrevistas con invitados como Fred Astaire y Linus Pauling . Se sabe que solo han sobrevivido grabaciones completas de dos programas, [16] uno con Astaire, quien pagó para que se hiciera una grabación con cinescopio de la transmisión para poder evaluar su actuación.
Levant se casó con la actriz Barbara Woodell en 1932. La pareja se divorció en 1933. [17] En 1939, Levant se casó con la cantante y actriz June Gale (de soltera Doris Gilmartin), una de las hermanas Gale . Tuvieron tres hijas, Marcia, Lorna y Amanda. [18] [19]
Levant habló públicamente de sus neurosis e hipocondría . [20] Levant se volvió adicto a los medicamentos recetados y su esposa lo internaron en hospitales psiquiátricos. [21]
En agosto de 1972, Levant murió de un ataque cardíaco en su casa de Beverly Hills, California , a la edad de 65 años. El cuerpo de Levant fue descubierto por su esposa, June, cuando lo llamó para una entrevista con Candice Bergen , quien entonces estaba trabajando. como fotoperiodista. Bergen había tomado fotografías de Levant en una visita anterior, una de las cuales fue publicada en sus memorias, Knock Wood . [22]
Levant está enterrado en el cementerio Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles.
El actor John Garfield utilizó a Levant como modelo al crear el personaje del genio problemático Mickey Borden en la película Four Daughters de 1938 . [23] Levant fue la inspiración para el pianista neurótico y mujeriego Henry Orient en la novela de Nora Johnson El mundo de Henry Orient (1964). [24]
En abril de 2023, se estrenó en Broadway una obra sobre la vida de Levant escrita por el ganador del Premio Pulitzer Doug Wright . La obra, Good Night, Oscar , se estrenó en el Teatro Belasco y fue protagonizada por Sean Hayes , quien recibió un premio Tony al Mejor Actor en una Obra por su actuación. [25] Buenas noches, Oscar fue una versión ficticia de un evento real en la vida de Levant, cuando le dieron un permiso de cuatro horas en un hospital psiquiátrico para permitirle aparecer en The Tonight Show . [26] [27]
Otro ejemplo de su réplica:
El título de la fotografía fechada el 10 de marzo de 1964 dice: "Postada entre enormes conejitos de Pascua y eclipsada por enormes conejitos de Pascua, Amanda Levant, hija del ingenioso pianista Oscar Levant, se prepara para sus deberes como anfitriona en la Feria para Adolescentes, que se celebrará del 20 al 29 de marzo a las el Hollywood Palladium."
