La isla Saint-Paul ( Isla de San Pablo ) es una isla que forma parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas ( TAAF) en el Océano Índico , con una superficie de 6 km² ( 2,3 millas cuadradas; 1500 acres). La isla está ubicada a unos 90 km (56 millas) al sur de la isla más grande, Île Amsterdam (55 km² ( 21 millas cuadradas)), a 1300 kilómetros (810 millas) al noreste de las Islas Kerguelen y a 3000 km (1900 millas) al sureste de Reunión .
Es un importante lugar de reproducción de aves marinas . En la isla hay una cabaña de investigación científica que se utiliza para campañas científicas o ecológicas de corta duración, pero no hay una población permanente. Está bajo la autoridad de un administrador superior de Reunión.
La isla Saint-Paul es una isla volcánica de forma triangular que no mide más de 5 km (3,1 mi) en su punto más ancho. Es la cima de un volcán activo; el volcán entró en erupción por última vez en 1793 (desde su flanco suroeste), y es rocosa con acantilados escarpados en el lado este. El delgado tramo de roca que solía cerrar el cráter se derrumbó en 1780, admitiendo el mar a través de un canal (330 pies) de 100 m (330 pies); la entrada tiene solo unos pocos metros de profundidad, lo que permite que solo ingresen al cráter barcos o botes muy pequeños. La cuenca interior, de 1 km (0,62 mi) de ancho y 50 m (160 pies) de profundidad, está rodeada de paredes escarpadas de hasta 270 m (890 pies) de altura. Hay fuentes termales activas .
La isla es la antípoda del condado de Cheyenne , Colorado , uno de los pocos lugares en los Estados Unidos continentales con una antípoda no oceánica .
La isla está situada en la meseta de Ámsterdam-Saint Paul, principalmente submarina, que es de origen volcánico , [1] : 128 y se cree que el punto caliente de Ámsterdam-Saint Paul actualmente activo se encuentra cerca de la isla. Los basaltos afíricos (sin fenocristales ) encontrados en Saint Paul son distintos de otros basaltos encontrados hasta la fecha en la meseta de Ámsterdam-Saint Paul, ya que son ligeramente alcalinos, incompatibles con elementos enriquecidos y altamente fraccionados. [2] : 181 La isla no tiene más de 400.000 años y se formó por magma que era una mezcla binaria simple entre el manto superior y la columna del punto caliente de Ámsterdam-Saint Paul. [2] : 181
La isla de Saint-Paul fue descubierta por primera vez en 1559 por los portugueses . La isla fue cartografiada, descrita en detalle y registrada en pinturas por miembros de la tripulación del Nau São Paulo , entre ellos el padre Manuel Álvares y el químico Henrique Dias. Álvares y Dias calcularon correctamente la latitud como 38° Sur. El barco estaba comandado por Rui Melo da Câmara y era parte de la Armada de la India portuguesa comandada por Jorge de Sousa. El São Paulo , que también transportaba mujeres y había zarpado desde Europa y hecho escala en Brasil , sería el tema de una dramática y conmovedora historia de supervivencia después de hundirse al sur de Sumatra. [3]
El siguiente avistamiento confirmado lo hizo el holandés Harwick Claesz de Hillegom el 19 de abril de 1618. [4] Hubo más avistamientos de la isla a lo largo del siglo XVII. Una de las primeras descripciones detalladas de la misma, y posiblemente el primer desembarco, fue realizada en diciembre de 1696 por Willem de Vlamingh . [4] [5]
En la época de los barcos de vela, los capitanes utilizaban ocasionalmente la isla como control de su navegación antes de dirigirse al norte. [6] Saint-Paul fue visitado ocasionalmente por exploradores, pescadores y cazadores de focas en los siglos XVIII y XIX, entre los que se encontraba el cazador de focas estadounidense General Gates , que hizo escala en la isla en abril de 1819. George William Robinson, un cazador de focas estadounidense, se quedó en la isla para cazar focas y permaneció allí durante 23 meses hasta que el General Gates regresó por él en marzo de 1821. Posteriormente, Robinson regresó a Saint-Paul en 1826 para recolectar pieles de foca, navegando desde Hobart a bordo de su propio barco, la goleta Hunter .
El período de la caza de focas duró desde 1789 hasta 1876. Se han registrado visitas de 60 barcos, cuatro de los cuales acabaron en naufragio. Entre las reliquias de la época de la caza de focas se encuentran ruinas de cabañas e inscripciones. [7]
La reivindicación de Francia sobre la isla data de 1843, cuando el capitán Mieroslawski redescubrió la isla con un grupo de pescadores de Reunión ; interesado en establecer una pesquería en Saint-Paul, Mieroslawski presionó al gobernador de Reunión para que tomara posesión tanto de Saint-Paul como de la isla de Ámsterdam . Esto se llevó a cabo mediante un decreto oficial fechado el 8 de junio de 1843, y el 1 de julio, Martin Dupeyrat, al mando del barco L'Olympe , desembarcó en la isla de Ámsterdam y luego en Saint-Paul el 3 de julio, e izó la bandera tricolor . La evidencia sobreviviente de esta reivindicación es una roca inscrita situada en el borde del lago del cráter de Saint-Paul, con la inscripción "Pellefournier Emile Mazarin de Noyarez, Grenoble, Canton de Sassenage, Département de l'Isère, 1844". El decreto que otorgaba las islas de San Pablo y Ámsterdam a Mieroslawski se encuentra en los Archivos Marítimos de París. Sin embargo, todas las operaciones pesqueras fueron abandonadas en 1853, cuando el gobierno francés renunció a su posesión de las dos islas. [8]
El primer buen mapa de la isla no se dibujó hasta 1857, cuando la fragata austríaca Novara desembarcó un equipo que estudió la flora, la fauna y la geología entre noviembre y diciembre. [9] [10]
El 2 de enero de 1865, el buque de guerra confederado CSS Shenandoah hizo una breve escala en Saint-Paul en su camino hacia Australia. El barco tuvo dificultades para atravesar el espeso campo de algas marinas que crecía en el protegido puerto interior de la isla. Varios marineros exploraron la isla y regresaron con un pingüino, algunos huevos y una gallina. También sorprendieron a dos pescadores franceses que informaron a los confederados de que estaban acostumbrados a no ver a nadie durante seis u ocho meses del año. [11]
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En 1871, un transporte de tropas británico, el HMS Megaera , naufragó en la isla. La mayoría de las 400 personas a bordo tuvieron que permanecer más de tres meses antes de ser rescatadas. En el Atlas de las islas remotas (2010) de Judith Schalansky aparece un breve relato impresionista de los dos residentes franceses con los que se encontró la tripulación naufragada . [12]
En septiembre de 1874, una misión astronómica francesa transportada por el velero La Dive permaneció algo más de tres meses en Saint-Paul para observar el tránsito de Venus ; el geólogo Charles Vélain aprovechó la oportunidad para realizar un importante estudio geológico de la isla.
En 1889, Charles Lightoller , que más tarde se haría famoso como segundo oficial del RMS Titanic , a cuyo naufragio sobrevivió, naufragó aquí durante ochenta y ocho días cuando el velero Holt Hill encalló. Describe el naufragio y la isla en su autobiografía, Titanic and Other Ships . Lightoller especuló que los piratas usaban la isla y que su tesoro podría estar enterrado en sus cuevas. [13]
En 1892, la tripulación del balandro francés Bourdonnais , seguida por el navío L'Eure en 1893, tomó nuevamente posesión de Saint-Paul y de la isla de Amsterdam en nombre del gobierno francés.
En 1928, la Compagnie Générale des Îles Kerguelen reclutó a René Bossière y a varios bretones y malgaches para establecer una fábrica de conservas de langosta en Saint-Paul, "La Langouste Française". En marzo de 1930, al final de la segunda temporada, la mayoría de los empleados se marcharon, pero siete de ellos se quedaron en la isla para vigilar las instalaciones, supuestamente durante unos meses. El relevo prometido llegó demasiado tarde. Cuando finalmente llegó el barco, en diciembre de 1930, habían muerto cinco personas, la mayoría por falta de comida y escorbuto: Paule Brunou (una niña nacida en la isla que murió dos meses después de su nacimiento), Emmanuel Puloc'h, François Ramamonzi, Victor Brunou y Pierre Quillivic. Sólo tres supervivientes fueron rescatados. Este acontecimiento se conoce desde entonces como Les Oubliés de Saint-Paul ("los olvidados de Saint Paul"). [14] [15]
Unos años más tarde, en 1938, la tripulación de un barco pesquero francés quedó varada en la isla. Las llamadas de socorro enviadas por la tripulación a través de una radio de onda corta fueron recibidas fortuitamente a 11.000 millas de distancia, en los Estados Unidos. El mensaje fue transmitido a la Marina y al cónsul francés en San Francisco, mientras que Neil Taylor, un radioaficionado de 12 años de California, se puso en contacto con la tripulación varada y les aseguró que la ayuda estaba en camino. [16]
La isla tiene un clima oceánico fresco y las laderas del volcán están cubiertas de hierba. Es un lugar de cría de lobos marinos subantárticos , elefantes marinos del sur y pingüinos de penacho amarillo . También fue el lugar de cría de un pato no volador endémico y varias especies de petreles antes de la introducción de depredadores exóticos y herbívoros, incluidas ratas negras , ratones domésticos , conejos europeos , cerdos y cabras durante el siglo XIX o antes. Desde entonces, los cerdos y las cabras han desaparecido o han sido erradicados. Las ratas negras fueron erradicadas en enero de 1997 tras un lanzamiento aéreo de 13,5 toneladas de cebos venenosos anticoagulantes brodifacoum sobre la isla. [17]
La isla, con el islote adyacente de Quille Rock, ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta la reproducción de varias aves marinas . La ubicación subtropical de la isla le da una avifauna distinta de la de las islas subantárticas y contiene varias especies reproductoras que son raras en la región. Las aves marinas de San Pablo anidaban principalmente en Quille Rock hasta que la erradicación de las ratas permitió que algunas especies, en particular los priones de MacGillivray y los petreles de alas grandes , recolonizaran la isla principal. [17] Otras especies incluyen una colonia de unas 9000 parejas de pingüinos de penacho amarillo del norte , alrededor de 20 parejas de albatros fuliginosos , algunas parejas de albatros de nariz amarilla de la India y pequeñas cantidades de alcatraces australianos , priones de hadas , pardelas pequeñas y de patas carnosas , paíños de Wilson y charranes fuliginosos . Es posible que en la isla existiera alguna vez una especie de pato, como muestra una pintura de 1793. [ cita requerida ] Sin embargo, no está claro si se trata de un pato conespecífico del silbón de Ámsterdam ( Mareca marecula ) o de un taxón separado . Sin embargo, no se han encontrado especímenes, por lo que no se puede probar su existencia. [18]
