La Batalla de Leros fue el acontecimiento central de la campaña del Dodecaneso de la Segunda Guerra Mundial , y se utiliza ampliamente como nombre alternativo para toda la campaña. Después del Armisticio de Cassibile, la guarnición italiana en la isla griega de Leros fue reforzada por fuerzas británicas el 15 de septiembre de 1943. La batalla comenzó con ataques aéreos alemanes el 26 de septiembre, continuó con los desembarcos del 12 de noviembre y terminó con la capitulación de los aliados. fuerzas cuatro días después.
La isla de Leros forma parte del grupo de islas del Dodecaneso en el sureste del mar Egeo , que había estado bajo ocupación italiana desde la guerra ítalo-turca . Durante el dominio italiano, Leros, con su excelente puerto de aguas profundas de Lakki (Portolago), se transformó en una base aeronáutica y naval fuertemente fortificada, "el Corregidor del Mediterráneo", como se jactaba Mussolini .
La isla fue base de algunas unidades navales italianas; concretamente, en septiembre de 1943: [3] [4]
Después de la caída de Grecia en abril de 1941 y la pérdida aliada de la isla de Creta en mayo, Grecia y sus numerosas islas fueron ocupadas por fuerzas alemanas e italianas . Sin embargo, con el armisticio con Italia del 8 de septiembre de 1943, las islas griegas, que Churchill consideraba estratégicamente vitales , quedaron accesibles por primera vez desde la pérdida de Creta.
Estados Unidos se mostró escéptico sobre la operación, que consideró una desviación innecesaria del frente principal en Italia. Así se confirmó en la Conferencia de Quebec , donde se decidió desviar todo el transporte marítimo disponible del Mediterráneo oriental. No obstante, los británicos siguieron adelante, aunque con una fuerza muy reducida. Además, la cobertura aérea era mínima, con aviones estadounidenses y británicos estacionados en Chipre y Oriente Medio, situación que se vio agravada por la retirada de las unidades estadounidenses a finales de octubre para apoyar las operaciones en Italia .
Después de que el gobierno italiano firmó un armisticio, las guarniciones italianas en la mayor parte del Dodecaneso quisieron cambiar de bando y luchar junto a los aliados o simplemente regresar a sus hogares. Los aliados intentaron aprovechar la situación, pero los alemanes estaban preparados. Cuando la rendición italiana se hizo evidente, las fuerzas alemanas, con base principalmente en Grecia continental, fueron enviadas rápidamente a muchas de las islas principales para hacerse con el control. La fuerza más importante de este tipo, la Sturm-Division Rhodos, neutralizó rápidamente la guarnición de Rodas , negando los tres aeródromos de la isla a los aliados.
A mediados de septiembre, sin embargo, la 234.ª Brigada de Infantería británica al mando del mayor general FGR Brittorous, procedente de Malta , y los destacamentos de SBS y LRDG habían asegurado las islas de Kos , Kalymnos , Samos , Leros, Symi y Astypalaia , apoyadas por barcos del Armadas británica y griega y dos escuadrones Spitfire de la RAF en Kos. Los alemanes se movilizaron rápidamente en respuesta. El teniente general Friedrich-Wilhelm Müller , comandante de la 22.ª División de Infantería en Creta, recibió la orden de tomar Kos y Leros el 23 de septiembre.
Las fuerzas británicas en Kos, bajo el mando del teniente coronel LRF Kenyon, contaban con unos 1.500 hombres, 680 de los cuales eran del 1.er Bn de Infantería Ligera de Durham , 120 hombres del 11.º Batallón de Paracaidistas, varios hombres del SBS y el resto eran principalmente personal de la RAF, y ca. 3.500 italianos. El 3 de octubre, los alemanes efectuaron desembarcos anfibios y aéreos ( Unternehmen Eisbär , 'Operación Oso Polar'), llegando a las afueras de la capital de la isla ese mismo día. Los británicos se retiraron al amparo de la noche y se rindieron al día siguiente. La caída de Kos fue un duro golpe para los aliados, ya que los privó de una cobertura aérea vital. [5] Los alemanes capturaron a 1.388 prisioneros británicos y 3.145 italianos. [6] El 4 de octubre, las tropas alemanas ejecutaron al comandante italiano capturado de la isla, el coronel Felice Leggio, y a 101 de sus oficiales, según la orden de Hitler del 11 de septiembre de ejecutar a los oficiales italianos capturados. [7]
La guarnición italiana de Leros contaba con unos 7.600 hombres, bajo el mando del capitán Luigi Mascherpa . [1] La gran mayoría de estos hombres – 6.065, más 697 personal militarizado adicional – pertenecían a la Marina Real Italiana , ya que Leros era principalmente una base naval . El resto de la fuerza italiana estaba formada por un batallón de infantería y dos compañías de ametralladoras pesadas del Real Ejército Italiano , y 20 reservistas de la Real Fuerza Aérea Italiana . Sólo unos mil de ellos eran tropas de primera línea; la mayoría pertenecía a unidades técnicas y de servicio, o a destacamentos antiaéreos . Las defensas de la isla incluían trece baterías costeras (armadas con diecinueve cañones de 152 mm, cinco cañones de 102 mm y veinte cañones de 76 mm), doce baterías antiaéreas y de doble propósito (armadas con catorce cañones de 102 mm, seis cañones de 90 mm y veinte -ocho cañones de 76 mm), [1] y varias ametralladoras (tres de 37 mm, quince de 20 mm y treinta y una de 13,2 mm). La mayoría de ellos, sin embargo, estaban mal protegidos contra los ataques aéreos y, en consecuencia, sufrirían gravemente los ataques de la Luftwaffe. En cuanto a los barcos, las cláusulas del armisticio determinaban que todos los buques de guerra italianos se dirigieran a Malta u otras bases controladas por los aliados, pero Mascherpa persuadió al mando británico para que permitiera que sus barcos permanecieran en Leros, ya que serían de más utilidad. allí en caso de un ataque alemán. Los únicos aviones disponibles eran siete anticuados hidroaviones CANT Z. 501 , que pronto serían destruidos por la Luftwaffe o transferidos a Leipzig .
Después de la caída de Rodas , algunos hombres de su guarnición llegaron a Leros y Mascherpa asumió el mando de todas las fuerzas navales italianas en el mar Egeo. [1] También reorganizó las defensas antiaéreas de Leros. El 12 de septiembre, una delegación de oficiales británicos se reunió con Mascherpa para evaluar las defensas de la isla y preguntar qué relaciones podrían establecerse entre las tropas italianas y británicas; Mascherpa no fue demasiado lejos en sus respuestas, ya que los términos del armisticio eran todavía bastante vagos. Al día siguiente, llegaron más oficiales británicos, entre ellos el mayor George Jellicoe y el coronel Turbull, quienes estaban decepcionados por el estado de las defensas, en particular los preparativos antiaéreos. Mientras tanto, los italianos tomaron la decisión de disparar contra cualquier avión alemán que sobrevolara Leros. El 13 de septiembre, los alemanes hicieron una oferta de rendición en "condiciones honorables", que Mascherpa rechazó. [8]
El 17 de septiembre la pequeña guarnición italiana de Alimia , tras abandonar su isla a bordo de dos barcos pesqueros , llegó a Leros con sus armas. La afluencia de soldados de Rodas y Alimia elevó el número total de tropas italianas a 8.320, y el mismo día llegaron los primeros 400 refuerzos británicos. [1] El 20 de septiembre, el capitán Mascherpa, al enterarse de que el general de división británico Frank GR Brittorous iba a llegar a Leros, pidió a Supermarina (el mando de la Marina Real Italiana) un ascenso al rango de contralmirante , para que no fuera menor en rango que Brittorous. Esto fue concedido. [1] El mismo día, Brittorous llegó a Leros con 600 hombres más, alimentos y equipo (transportados por un vapor, dos destructores y embarcaciones más pequeñas). [1] Brittorous publicó una proclama en la que afirmaba que él estaba al mando y que todos los mandos italianos estaban subordinados a él; Esto inmediatamente creó fricciones con Mascherpa, quien había sido confirmado al mando de todas las fuerzas italianas en Leros, así como de la población civil , pero ahora estaba subordinado a Brittorous. [1] Ambos oficiales pidieron a sus mandos refuerzos, alimentos y municiones , pero poco llegó.
En octubre, las fuerzas británicas en la isla de Leros sumaban ca. 3.000 hombres del 2.º Bn The Royal Irish Fusiliers (al mando del teniente coronel Maurice French), el 4.º Bn The Buffs (el regimiento real de East Kent) (teniente coronel Douglas Iggulden), el 1.º Bn The King's Own Royal Regiment (Lancaster) , y una compañía del 2.º Bn Queen's Own Royal West Kent Regiment , toda la fuerza bajo el mando del brigadier Robert Tilney , quien asumió el mando el 5 de noviembre. Inicialmente, los británicos habían planeado asegurar las tierras altas del interior de la isla, pero Brig Tilney insistió en una defensa avanzada en la costa, lo que tuvo el efecto de dispersar demasiado sus fuerzas.
Las unidades de la fuerza aérea asignadas para esta operación no eran grandes. Además de los Dakotas de transporte y transporte de tropas , había escuadrones Beaufighter de dos días y dos noches , un escuadrón de bombarderos torpederos Wellington , tres escuadrones de reconocimiento general de Baltimore y uno de Hudson y un destacamento de Spitfires de reconocimiento fotográfico . Esta fuerza tenía su base en el continente de África y Chipre. Además, en una etapa posterior participaron dos escuadrones de bombarderos pesados, el Escuadrón No. 178 de la RAF y el Escuadrón No. 462 de la RAAF del Ala No. 240 de la RAF equipados con una combinación de Liberators y Halifax, y un Ala del IX Comando de Bombarderos de los Estados Unidos . La única fuerza defensiva real eran dos escuadrones Spitfire No.7 SAAF y No.74 RAF . En total, el número de aviones utilizados ascendió a 144 cazas (monomotores y bimotores) y 116 bombarderos pesados, medianos y torpederos. De este total de 260 aviones, 115 se perdieron.
Las fuerzas alemanas reunidas para Unternehmen Leopard ("Operación Leopardo") bajo el mando del Generalleutnant Müller, comprendían el III./Infanterie-Regiment 440, II./IR 16 y II./IR 65 de la 22.ª División de Infantería, los paracaidistas de la I. ./ FJR 2 y una compañía de comando anfibio de la División de Brandeburgo (1./Küstenjägerabteilung). La fuerza invasora se reunió en los puertos de Kos y Kalymnos, con reservas y equipo pesado esperando ser transportados por vía aérea alrededor de Atenas . Dos grupos con bombarderos en picado Ju 87 D3 estaban disponibles para apoyo aéreo cercano. El grupo I. Schlachtgeschwader 3 voló desde su base en Megara y el II. Grupo de Argos y posteriormente Rodas. II. El grupo Kampfgeschwader 51 con Ju 88 estaba disponible para ataques aéreos.
En la noche del 6 al 7 de octubre, en el canal de Astypalaia, los cruceros de la Royal Navy Sirius y Penelope y los destructores Faulknor y Fury atacaron un convoy de tropas alemanas formado por el cazasubmarinos auxiliar Uj 2111 (antiguo cañonero italiano Tramaglio ), el carguero Olympus y siete Marinefährprahme (MFP), hundiendo a todos menos a uno. Estas tropas estaban destinadas a reforzar la fuerza encargada de la Operación Leopardo, y la destrucción del convoy provocó que la operación se retrasara. [1]
A partir del 26 de septiembre, después de días de lanzar panfletos amenazadores , la Luftwaffe desató continuos ataques contra Leros, gozando de total superioridad aérea. [1] Ese día, los bombarderos Ju 88 hundieron al destructor griego Vasilissa Olga , al destructor británico Intrepid y al italiano MAS 534 dentro del puerto de Lakki. [9] [10] La base de submarinos , los cuarteles de la base naval, los talleres y cuatro de los cinco depósitos de combustible (pero no el que realmente contenía combustible) fueron destruidos; Siete bombarderos alemanes fueron derribados.
Entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre, Leros fue objeto continuamente de intensos bombardeos (una media de cuatro ataques aéreos y 41 bombarderos por día entre el 26 y el 30 de septiembre, y ocho ataques aéreos y 37 bombarderos diarios entre el 7 de octubre y el 11 de noviembre). Además de los objetivos militares, también sufrieron graves daños las aldeas y ciudades, especialmente Leros y Lakki. [1] Se destruyeron el 10% de las baterías costeras, el 30% de las baterías de barcos antitorpederos y el 20% de los cañones antiaéreos; Los hospitales tuvieron que ser trasladados a cuevas . [1]
La base aérea fue bombardeada y quedó inutilizada el 27 de septiembre. El 3 de octubre, el destructor italiano Euro fue hundido en la bahía de Partheni; El 5 de octubre fueron hundidos en el puerto de Lakki el minador Legnano , el buque de desembarco auxiliar Porto di Roma , el vapor Prode y un MFP italiano, seguidos el 7 de octubre por el vapor italiano Ivorea . [11] [12] [13] [14] El 12 de octubre el vapor italiano Bucintoro fue hundido dentro de un dique seco flotante . [15] El barco torpedero a motor italiano MS 15 fue hundido por un ataque aéreo en Leros el 22 de octubre, mientras que el MS 26 se perdió por encallar el 9 de octubre [16] [17]
Las baterías antiaéreas fueron los principales objetivos de los bombardeos; a menudo se quedaban sin municiones o se fatigaban por los disparos continuos, pero la técnica de bombardeo en picado utilizada por los Stukas permitía a las tripulaciones antiaéreas prever dónde caerían las bombas y disparar a los bombarderos durante la maniobra que seguía al picado, cuando estaban particularmente vulnerable. La batería italiana del monte Patella pudo derribar ocho bombarderos aprovechando este punto débil.
Kalimnos había caído en manos de los alemanes el 7 de septiembre y tres días después las baterías de Leros habían comenzado a disparar contra esa isla. [1] Estos disparos continuos, junto con los constantes ataques aéreos, desgastaron las armas y agotaron gravemente las reservas de municiones; el comando local pidió más municiones, y los destructores Artigliere y Velite fueron enviados desde Taranto , [18] pero la mayor parte de su cargamento de municiones fue descargada durante su escala en Alejandría , por lo que sólo una mínima parte de ellas finalmente fue entregada a Leros. [1] En la última parte de octubre, submarinos italianos y británicos realizaron varios viajes de suministro a Leros: HMS Rorqual (tres), HMS Severn (tres), los submarinos italianos Zoea (dos), Atropo (uno), Filippo Corridoni (uno ) y Ciro Menotti (uno); En total, los submarinos llevaron a Leros 17 hombres, 225 toneladas de suministros, doce cañones Bofors de 40 mm y un jeep . [1] Los aviones también se utilizaron para el transporte de suministros. A pesar de todos los esfuerzos, las municiones seguían siendo escasas, mientras que los alimentos y las medicinas durarían muchos meses.
En la noche entre el 24 y el 25 de octubre, el HMS Eclipse , mientras transportaba parte del 4.º Batallón, Royal East Kents, Buffs, junto con el HMS Petard , chocó contra una mina y se hundió con la pérdida de 253 hombres; Unos 300 supervivientes del batallón llegaron a Leros el 30 de octubre. [1] El 29 de octubre, el HMS Unsparing hundió el vapor alemán Ingeborg S. frente a Astypalaia. [1] [19]
Entre el 1 y el 6 de noviembre, mientras las fuerzas alemanas se concentraban para el ataque, la ofensiva aérea alemana se detuvo temporalmente. [1] Durante el mismo período, barcos y submarinos trajeron a Leros otros 1.280 hombres y 213 toneladas de suministros, incluidas municiones. [1] El 3 de noviembre, las lanchas de desembarco alemanas se concentraron en Laurium , y entre el 6 y el 10 de noviembre fueron trasladadas a Kos y Kalimnos. [1] El 5 de noviembre, el brigadier Robert Tilney llegó a Leros y asumió el mando; También llegó el mayor general HR Hall, que reemplazó a Brittorous, quien partió hacia Alejandría (Hall partiría hacia Samos la noche del 11 al 12 de noviembre). [1] Mascherpa no fue advertido de la sustitución; le pidieron que fuera a El Cairo para discutir la situación en la isla, pero se negó, temiendo que no le permitirían regresar a Leros para liderar la defensa. Las relaciones entre Mascherpa y Tilney fueron tensas desde el principio; A su llegada, Tilney afirmó que las fuerzas italianas no participarían en ningún contraataque ni tendrían iniciativa alguna, relegándolas a tareas de defensa costera fija (con el fin de no abandonar sus posiciones por ningún motivo), y puso cada sector de la defensa bajo control. un coronel británico . [1] El comando británico incluso pidió que Mascherpa fuera sustituido, y Supermarina decidió sustituirlo por el Capitán Dairetti, pero esto nunca se llevó a cabo debido a acontecimientos posteriores. [1]
El 7 de noviembre comenzaron de nuevo los bombardeos de la Luftwaffe; Durante los siguientes cinco días, un total de 187 bombarderos alemanes llevaron a cabo 40 incursiones sobre las islas, apuntando especialmente a las baterías ubicadas en la parte oriental de la isla (la zona designada para el desembarco principal) y a las de la parte central y sur ( para que dejaran de disparar contra Kalimnos), así como el Mando de Defensa Antiaérea y Costera (con el objetivo de destruir la coordinación entre las baterías) y la zona de Lakki y el Monte Maraviglia, donde se concentraban las tropas británicas. [1] Estos últimos ataques empeoraron el desgaste de las armas, interrumpieron las vías de comunicación y provocaron un mayor consumo de municiones. [1] Un depósito de municiones británico cerca de Lakki fue alcanzado y explotó, causando más daños. [1]
El 12 de noviembre de 1943 a las 04.30 horas, después de casi cincuenta días de ataques aéreos, una flota de invasión desembarcó tropas en la bahía de Palma y en Pasta di Sopra, en la costa noreste. Los torpederos a motor británicos y el MAS 555 italiano avistaron los barcos alemanes entre las 03:00 y las 03:30, pero la reacción se retrasó por problemas de comunicación y por la incertidumbre sobre si se trataba de barcos alemanes o más británicos con refuerzos. [1] Las tropas alemanas pudieron así desembarcar y sólo al amanecer la situación quedó clara. [1] Las baterías italianas Ducci y San Giorgio abrieron fuego y expulsaron un convoy de seis Marinefährprahme escoltados por dos Torpedoboote Ausland (barcos italianos capturados en Grecia), en dirección a la bahía de Gurna. [1]
Hubo otros desembarcos en la bahía de Pandeli (donde la batería italiana de Lago disparó contra los convoyes de desembarco [1] ), cerca de la ciudad de Leros, que fueron duramente disputados por los Fusileros Reales Irlandeses. Los fusileros detuvieron la captura de algunas posiciones defensivas clave pero no pudieron detener los desembarcos. En el sector nororiental, una fuerza alemana compuesta por seis cañoneras auxiliares , dos arrastreros armados , tres MFP, 25 lanchas de desembarco , un vapor y cinco unidades diversas, escoltadas por dos destructores italianos capturados y dos torpederos ex italianos , así como por dragaminas. y lanchas torpederas a motor. [1] La batería italiana 888 en Blefuti hundió dos MFP y dañó otros, obligándolos a detener el aterrizaje; los pocos soldados alemanes que ya habían desembarcado quedaron sin apoyo y derrotados, 85 de ellos hechos prisioneros. [1]
En la parte central de la isla, los alemanes, a pesar de la contraataque, lograron crear pequeñas cabezas de puente y por la tarde, después de intensos combates, capturaron la batería italiana de Ciano en el monte Clido. [1] Los MAS 555 y 559 italianos también fueron capturados en Grifo Bay; [1] El MAS 555 fue atacado y destruido por baterías italianas para evitar su uso por parte de los alemanes, mientras que el MAS 559 fue saboteado por su tripulación al día siguiente. [20] [21] Se desarrollaron intensos combates alrededor de la batería de Lago (comandada por el subteniente Corrado Spagnolo, quien murió en combate), defendida por sus artilleros y por un pelotón de la Armada italiana enviado como refuerzo en un combate cuerpo a cuerpo. combate manual . [1] [22] También se envió una empresa británica para ayudar, pero tuvo que retirarse después de sufrir grandes pérdidas. [1]
Las posiciones de las unidades británicas estaban repartidas por la isla con mala comunicación entre ellas. Las fuerzas atacantes alemanas tenían la doble ventaja de la superioridad numérica local y el control aéreo. A primera hora de la tarde, los cazabombarderos de la Luftwaffe ametrallaron y bombardearon la zona entre las bahías de Gurna y Alinda, seguidos por los Junkers Ju 52 que a las 13:27 lanzaron unos 600 paracaidistas de la División de Brandeburgo sobre el monte Rachi. [1] Algunos aviones alemanes fueron derribados por las baterías y aproximadamente la mitad de los paracaidistas murieron, pero el resto aterrizó de manera segura y atacó las baterías cercanas, encontrando una dura resistencia y sufriendo grandes pérdidas. [1] Uno de ellos, no. 211 , fue capturado antes del anochecer y su comandante, el teniente Antonino Lo Presti, fue ejecutado. [1] La posición de estos desembarcos dividió efectivamente la isla en dos, separando a los Buffs y una compañía del Rey en el lado sur de la isla del resto de la guarnición. Los contraataques durante el resto de ese día fracasaron.
Durante la noche del 12 al 13 de noviembre llegaron más refuerzos alemanes. Los contraataques de los propios reyes y los fusileros fracasaron durante el día 13 con numerosas bajas, pero los aficionados en el lado sur de la isla lograron capturar a 130 prisioneros y recuperar algo de control de su área. El mismo día, los dos tramos del núm. 763 baterías fueron capturadas por los paracaidistas; Otro oficial italiano (el teniente Fedele Atella), a cargo de la zona de Alinda, fue ejecutado tras su captura. [1] En la misma zona se capturaron cañones italianos de 47/32 mm. [1] La batería de Ciano , atacada por fuerzas alemanas apoyadas por aviones de la Luftwaffe, resistió hasta que todos los cañones quedaron fuera de combate; tras la captura, sus oficiales fueron ejecutados. [1] En la mañana del 13 de noviembre, tras un nuevo lanzamiento de paracaidistas, la batería Lago también fue capturada. [1] Mascherpa pidió refuerzos y cobertura aérea al general Mario Soldarelli en Samos , pero fue en vano.
En la noche del 14 de noviembre, las fuerzas británicas recuperaron algunas baterías y posiciones y, con el apoyo de la artillería italiana, impidieron que los Fallschirmjägers se reunieran con las tropas de desembarco alemanas; Sin embargo, nuevos ataques alemanes más tarde ese día llevaron a la captura de la bahía de Alinda, la bahía de Grifo, el monte Clidi, el monte Vedetta y Mout Appetici. [1] En la noche entre el 14 y el 15 de noviembre, las fuerzas alemanas invadieron la ciudad de Leros y las aldeas de Alinda y Santa Marina, mientras los destructores Echo y HMS Belvoir desembarcaban 500 hombres más en Lakki, y Penn , Blencathra y Aldenham bombardeaban a los alemanes. posiciones y hundió algunas lanchas de desembarco alemanas. El mismo día, el HMS Dulverton fue hundido por la Luftwaffe mientras intentaba llevar suministros a la guarnición de Leros, con la pérdida de 78 hombres. En la noche del 14 de noviembre, dos compañías más del Regimiento Real de Kent Occidental y su oficial al mando, el teniente coronel Ben Tarleton, de Samos desembarcaron en la bahía de Portolago. Los contraataques británicos de ese día fueron esporádicos y llevados a cabo por fuerzas fragmentadas, resultando así ineficaces y debilitando el sector central de la isla; sin embargo, con la ayuda de dos destructores de la Royal Navy, fue posible recuperar la batería de Ciano , tomando más de 230 prisioneros. [1]
Los combates de los días 14 y 15 fueron en su mayoría inconclusos con más bajas en ambos bandos, aunque un contraataque de dos compañías del Rey logró recuperar parte de Apetiki. El teniente coronel French murió en este ataque. Las fuerzas alemanas atacaron el castillo ; el comandante del pelotón británico local ordenó que lo abandonaran, pero el personal de la Armada italiana siguió defendiéndolo. [1]
En la noche del 15, la cuarta compañía de West Kents desembarcó y 170 prisioneros alemanes fueron llevados a Samos. Los alemanes, por otro lado, desembarcaron aproximadamente 1.000 tropas y artillería durante esa noche. Los defensores se quedaron con sólo una décima parte de sus armas ligeras , y las tropas alemanas habían llegado a la ciudad de Leros y continuaron atacando el castillo. [1] Los comandantes italianos pidieron a Tilney que se les permitiera tener un papel más activo en la defensa, pero no fueron escuchados. [1]
En la tarde del 15 de noviembre, la isla estaba dividida en dos y la situación era desesperada. [1] Durante la noche, el teniente coronel John Richard Easonsmith , comandante del Grupo del Desierto de Largo Alcance, murió en acción mientras luchaba dentro de la ciudad de Leros. [1] En la madrugada del 16 de noviembre, el núm. La batería 306 fue destruida por ataques aéreos alemanes; el no. La batería 127 en el monte Maraviglia fue atacada por fuerzas alemanas pero fuertemente defendida por su guarnición, comandada por el capitán Werther Cacciatori, quien perdió un brazo. [1] A las 12:30 el comando alemán ordenó al contraalmirante Mascherpa que se rindiera con sus fuerzas italianas, pero él se negó. [1]
En la mañana del 16 de noviembre, el comandante británico, el brigadier Tilney, se dio cuenta de que su situación era insostenible; A las 17:30, cuando las fuerzas alemanas casi habían llegado a su cuartel general , decidió rendirse. [1] Mascherpa se rindió a las 22:00 horas, tras reiteradas peticiones de los alemanes e incluso de Tilney. [1] Algunas unidades italianas, no informadas de la rendición debido a problemas en las comunicaciones, continuaron luchando hasta el 17 de noviembre. [1]
En total, los alemanes hicieron prisioneros a 3.200 británicos (201 oficiales y 3.000 soldados) y 5.350 italianos (351 oficiales y 5.000 soldados). [1] [23] El 4.º Bn, Los Buffs, en su posición aislada, no estaban al tanto de la rendición, por lo que no intentaron escapar; en consecuencia, casi toda la unidad fue capturada. [24] Al igual que con los Buffs, sólo noventa hombres de West Kents lograron escapar de la isla. Los pocos barcos italianos que todavía estaban en servicio partieron hacia Turquía o puertos controlados por los británicos. [1] Algunos oficiales italianos fueron ejecutados después de la rendición; entre ellos el Cdr. Vittorio Meneghini, el comandante del Euro . [1] [25] El 17 de noviembre, 30 oficiales y 40 prisioneros heridos fueron enviados al Pireo a bordo del destructor TA15 . [1] El 21 de noviembre, 2.700 prisioneros, incluido el contraalmirante Mascherpa, fueron enviados al Pireo a bordo del vapor Schiaffino . [1] El 7 de diciembre, 3.000 prisioneros italianos fueron trasladados al Pireo a bordo del barco Leda . [1] El contraalmirante Mascherpa sería posteriormente entregado por los alemanes a la República Social Italiana ; fue sometido a un tribunal irregular por haber defendido a Leros contra los alemanes, condenado a muerte y ejecutado por un pelotón de fusilamiento . [1]
La retirada del apoyo aéreo, en particular el de los cazas, había sellado el destino de Leros. Sin apoyo aéreo y fuertemente atacados por aviones enemigos, los tres batallones habían luchado durante cinco días hasta que quedaron exhaustos y no pudieron luchar más. El Comandante en Jefe (C-in-C) del Noveno Ejército Británico , General Sir Henry Maitland Wilson , informó al Primer Ministro: "Leros ha caído, después de una lucha muy valiente contra un ataque aéreo abrumador. Fue casi una "La diferencia entre el éxito y el fracaso fue necesaria para inclinar la balanza a nuestro favor y lograr el triunfo". Se hizo todo lo posible para evacuar las guarniciones de las otras islas del Egeo y rescatar a los supervivientes de Leros, y finalmente un oficial y otras cincuenta y siete filas del 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) se reincorporaron a los destacamentos en Palestina . [26] Alan Brooke escribió que la reunión del COS del 28 de octubre "discutió la conveniencia o no de desocupar Leros. Un problema muy desagradable. Oriente Medio (el Comando) no ha sido ni sabio ni astuto y ahora se ha metido en la difícil situación en la que "No pueden retener ni evacuar a Leros. Nuestra única esperanza sería la ayuda de Turquía y la provisión de aeródromos desde los cuales se pudiera proporcionar la cobertura aérea necesaria". [27]
Después de la caída de Leros, que fue recibida con conmoción por el público británico, [ cita necesaria ] Samos y las otras islas más pequeñas fueron evacuadas. Los alemanes bombardearon Samos con Stukas , lo que provocó que la guarnición italiana de 2.500 hombres se rindiera el 22 de noviembre. Junto con la ocupación de las islas más pequeñas de Patmos , Fournoi e Ikaria el 18 de noviembre, los alemanes completaron así la conquista del Dodecaneso, que continuarían conservando hasta el final de la guerra. Algunos consideraron que la batalla de Leros fue la última gran derrota del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial y una de las últimas victorias alemanas. La victoria alemana se debió principalmente a su posesión de una superioridad aérea completa, lo que causó grandes pérdidas a los aliados, especialmente en barcos, y permitió a los alemanes abastecer y apoyar a sus propias fuerzas de manera efectiva. El hecho de que el brigadier Tilney desechara el plan defensivo original, obra del teniente coronel Maurice French, ayudó a los alemanes cuyas tácticas, incluidos los aterrizajes improvisados y un audaz asalto aéreo, confundieron aún más a Tilney. Toda la operación fue criticada por muchos en su momento como otro inútil desastre tipo " Gallipoli ", y la culpa recayó en Churchill.
Las bajas de la Batalla de Leros fueron las siguientes:
La campaña del Dodecaneso y la batalla de Leros proporcionan el contexto general de la novela ficticia de 1957 The Guns of Navarone y la exitosa película de 1961 realizada a partir de ella, lo que significa que hubo un conflicto entre alemanes y británicos, italianos y estadounidenses en el grupo de islas del Dodecaneso. . Además, había 11 [28] cañones italianos de 152 mm (6 pulgadas) en Leros que fueron capturados por los alemanes en la batalla y que se utilizaron para disparar contra los aliados hasta el final de la guerra.