El HMS Rorqual (N74) fue un submarino minador británico , uno de los seis buques de la clase Grampus de la Marina Real Británica . Fue construido por Vickers Armstrong , Barrow y botado el 27 de julio de 1936. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo y en el lejano oriente. Fue el único submarino de la clase Grampus que sobrevivió a la guerra, y se lo considera el submarino minador más exitoso de la Segunda Guerra Mundial, hundiendo 57.704 TRB de barcos enemigos, 35.951 de los cuales a través de sus minas. [1] [2]
Enviado al Mediterráneo en 1940, el Rorqual comenzó a colocar campos de minas y a atacar a los barcos enemigos. Entre los barcos perdidos por las minas colocadas por el Rorqual se encontraban los mercantes italianos Loasso , Celio , Leopardi y Salpi ; los buques cisterna de la Armada italiana Verde y Ticino ; el buque piloto italiano F 34 / Rina Croce , los torpederos italianos Calipso , Fratelli Cairoli , Generale Antonio Chinotto , Altair y Aldebaran ; el cazasubmarinos auxiliar italiano AS 99 Zuri , el transporte de tropas alemán Ankara ; el mercante francés (en servicio en Alemania), PLM 24 ; y el pesquero francés Coligny .
Los mercantes italianos Caffaro , Ischia y el nuevo mercante italiano Carbonello A. resultaron dañados por las minas colocadas por Rorqual . Rorqual también participó activamente en los ataques a barcos enemigos, torpedeando y hundiendo al petrolero italiano Laura Corrado ; al submarino italiano Pier Capponi ; a los mercantes italianos Cilicia y Monstella; al petrolero alemán Wilhemsburg y al mercante francés (en servicio alemán) Nantaise . Los torpedos de Rorqual también dañaron al crucero auxiliar italiano Piero Foscari , atacaron sin éxito a un submarino italiano y al mercante italiano Securitas , y hundieron dos veleros griegos con disparos de artillería.
En agosto de 1940 atacó un convoy italiano y no alcanzó a los mercantes italianos Verace y Doris Ursino con torpedos. Tras este ataque fallido, el Rorqual fue objeto de fuertes ataques de profundidad por parte del torpedero italiano Generale Achille Papa .
En enero de 1941, el Rorqual atacó al remolcador Ursus y a una batería flotante montada en un encendedor . El encendedor no podía ser torpedeado, ya que tenía un calado demasiado bajo para la profundidad normal de los torpedos, y la única otra arma que tenía el Rorqual era su único cañón de 4 pulgadas. El Rorqual emergió a unas 500 yardas de distancia. Su ataque inicial alcanzó al Ursus y dañó la batería. El intenso fuego del remolcador dañado obligó al Rorqual a desviar su fuego de la batería y atacar al Ursus nuevamente, obligando a su tripulación a abandonarlo. Aunque gravemente dañada, la batería flotante abrió fuego y obligó al Rorqual a sumergirse. Luego disparó un torpedo configurado para funcionar en la superficie, solo para descubrir que el torpedo desarrolló una falla en el giroscopio y regresó sobre sus propios caminos. El Rorqual tuvo que sumergirse profundamente para evitarlo. Cuando fue visto por última vez, el Ursus se estaba hundiendo y la batería estaba en llamas. Sin embargo, la batería no se hundió y luego fue remolcada a Dubrovnik .
Debido a su gran tamaño y al espacio dentro de la carcasa de la mina, el Rorqual era muy adecuado para transportar provisiones y en junio de 1941, después de cargar en Alejandría, se convirtió en el primer submarino en llevar suministros a la asediada isla de Malta. En total, realizó, con un riesgo considerable para el submarino, cinco viajes de almacenamiento a Malta en 1941 desde Alejandría y en 1942 desde Beirut . Estos viajes se conocieron como "viajes de alfombra mágica". Los suministros consistían principalmente en gasolina para los cazas Hurricane que defendían el espacio aéreo de Malta, queroseno para cocinar y correo. Se transportaron pasajeros en ambas direcciones. Además, en octubre de 1943, el Rorqual transportó desde Beirut a la isla de Leros una batería completa de cañones Bofors de 40 mm, con un jeep para remolcarlos. Esto tenía como objetivo proporcionar cierta defensa aérea a las tropas británicas varadas en la isla bajo el ataque de las fuerzas alemanas.
El Rorqual llegó al Lejano Oriente en 1945 para operar contra los japoneses, sirviendo como parte de la Flota Británica del Pacífico . Puso campos de minas y hundió tres veleros y tres barcos de cabotaje japoneses a tiros, y dañó un cuarto barco de cabotaje. [3]
Al final de la guerra, era el único barco superviviente de la clase Grampus . Fue vendido y llegó a los astilleros de Cashmore , Newport, para su desguace el 17 de marzo de 1946.