La historia militar de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial comenzó el 28 de octubre de 1940, cuando el ejército italiano invadió Grecia desde Albania , dando inicio a la Guerra Greco-Italiana . El ejército griego detuvo temporalmente la invasión y empujó a los italianos de vuelta a Albania . Los éxitos griegos obligaron a la Alemania nazi a intervenir. Los alemanes invadieron Grecia y Yugoslavia el 6 de abril de 1941, e invadieron ambos países en un mes, a pesar de la ayuda británica a Grecia en forma de un cuerpo expedicionario. La conquista de Grecia se completó en mayo con la captura de Creta desde el aire, aunque los Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes) sufrieron tantas bajas en esta operación que el Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando alemán) abandonó las operaciones aerotransportadas a gran escala durante el resto de la guerra. Algunos historiadores también consideran que la desviación alemana de recursos en los Balcanes retrasó el lanzamiento de la invasión de la Unión Soviética durante un mes crítico, que resultó desastrosa cuando el ejército alemán no logró tomar Moscú .
Grecia fue ocupada y dividida entre Alemania, Italia y Bulgaria, mientras que el rey y el gobierno huyeron al exilio en Egipto. Los primeros intentos de resistencia armada en el verano de 1941 fueron aplastados por las potencias del Eje , pero el movimiento de Resistencia comenzó de nuevo en 1942 y creció enormemente en 1943 y 1944, liberando grandes partes del interior montañoso del país y atando a considerables fuerzas del Eje. Las tensiones políticas entre los grupos de Resistencia estallaron en un conflicto civil entre ellos a fines de 1943, que continuó hasta la primavera de 1944. El gobierno griego exiliado también formó sus propias fuerzas armadas, que sirvieron y lucharon junto a los británicos en Oriente Medio, el norte de África e Italia . La contribución de la Armada griega y la marina mercante, en particular, fue de especial importancia para la causa aliada [ cita requerida ] .
La Grecia continental fue liberada en octubre de 1944 con la retirada alemana ante el avance del Ejército Rojo , mientras que las guarniciones alemanas resistieron en las islas del Egeo hasta después del final de la guerra. El país quedó devastado por la guerra y la ocupación, y su economía e infraestructura quedaron en ruinas. Grecia sufrió al menos 250.000 muertos durante la ocupación del Eje, [1] y la comunidad judía del país fue exterminada casi por completo en el Holocausto . En 1946, estalló una guerra civil entre el gobierno conservador patrocinado por extranjeros y las guerrillas de izquierda, que duró hasta 1949.
La invasión italiana desde Albania el 28 de octubre de 1940, tras lograr pequeñas ganancias iniciales, fue detenida por la decidida defensa de las fuerzas griegas en las batallas en la línea Elaia-Kalamas y en los montes Pindus . La falta de voluntad de Bulgaria para atacar Grecia, como esperaban los italianos, permitió al Alto Mando griego trasladar al frente la mayoría de las divisiones movilizadas destinadas a guarnecer Macedonia , donde fueron fundamentales en la contraofensiva griega, lanzada el 14 de noviembre. Las fuerzas griegas cruzaron la frontera hacia Albania y tomaron ciudad tras ciudad a pesar de enfrentarse a un duro invierno, a tener suministros inadecuados y a la superioridad aérea italiana. A mediados de enero, las fuerzas griegas habían ocupado una cuarta parte de Albania, pero la ofensiva se detuvo antes de alcanzar su objetivo, el puerto de Vlorë .
Esta situación impulsó a Alemania a acudir al rescate de su socio del Eje . Según Stockings y Hancock, Hitler nunca había deseado interferir en los Balcanes. En su libro Swastika over the Acropolis (2013) afirman que la invasión de Grecia tuvo más que ver con "una respuesta reticente a la intervención británica" que con una ayuda a su socio del Eje. [2] En un último intento por restaurar el prestigio italiano antes de la intervención alemana, el 9 de marzo de 1941 se lanzó un contraataque contra el sector clave de Klissura, bajo la supervisión personal de Mussolini. A pesar de los bombardeos masivos de artillería y el empleo de varias divisiones en un frente estrecho, el ataque no avanzó y se canceló en menos de dos semanas.
Pero el 13 de abril, el frente italiano en Albania finalmente comenzó a moverse, impulsado por el ataque conjunto ítalo-alemán. Los griegos opusieron una fuerte defensa y lucharon con vigor. Unos días después, se retiraron y perdieron gran parte del territorio albanés que habían ganado con tanto esfuerzo. Las unidades de bersaglieri italianos aparecieron y entraron en la llanura de Korce, pero aunque los campos de minas y los bloqueos de carreteras intentaron retrasar su paso hacia territorio griego, simplemente se bajaron de sus camiones y continuaron avanzando en bicicleta. El ejército griego del Epiro estaba exhausto, mientras que "el avance italiano se limitó a seguir el ritmo de un enemigo derrotado y en retirada". [3]
El esperado ataque alemán ( Unternehmen Marita ) comenzó el 6 de abril de 1941 contra Grecia y Yugoslavia . La "Batalla de Grecia" resultante terminó con la caída de Kalamata en el Peloponeso el 30 de abril, la evacuación de la Fuerza Expedicionaria de la Commonwealth y la ocupación completa del territorio continental griego por parte del Eje.
El ataque inicial se dirigió contra las posiciones griegas de la " Línea Metaxas " (19 fuertes en Macedonia Oriental entre el monte Beles y el río Nestos y dos más en Tracia Occidental). Se lanzó desde territorio búlgaro y contó con el apoyo de artillería y aviones bombarderos. La resistencia de los fuertes bajo el mando del general Konstantinos Bakopoulos fue valiente y decidida, pero finalmente inútil. El rápido colapso de Yugoslavia había permitido a la 2.ª División Panzer (que había partido del valle de Strumica en Bulgaria, avanzó a través del territorio yugoslavo y giró hacia el sur a lo largo del valle del río Vardar/Axios) eludir las defensas y capturar la vital ciudad portuaria de Tesalónica el 9 de abril. Como resultado, las fuerzas griegas que ocupaban los fuertes (la Sección del Ejército de Macedonia Oriental, TSAM [4] ) quedaron aisladas y el Alto Mando griego les dio permiso para rendirse. La rendición se completó al día siguiente, el 10 de abril, el mismo día en que las fuerzas alemanas cruzaron la frontera yugoslava-griega cerca de Florina en Macedonia Occidental, después de haber derrotado toda resistencia en el sur de Yugoslavia. Los alemanes atravesaron las posiciones defensivas de la Commonwealth (2.ª división y brigada de 1.ª división) y griegas (2.ª división) en el área de Kleidi el 11 y 12 de abril, y avanzaron hacia el sur y el suroeste.
Mientras perseguían a los británicos hacia el sur, el movimiento hacia el sudoeste amenazaba la retaguardia del grueso del ejército griego (14 divisiones), que se enfrentaba a los italianos en el frente albanés. El ejército comenzó tardíamente a retirarse hacia el sur, primero por su flanco noreste el 12 de abril y finalmente por el flanco suroeste el 17 de abril. El avance alemán hacia Kastoria el 15 de abril hizo que la situación fuera crítica, amenazando con cortar la retirada griega. Los generales en el frente comenzaron a explorar las posibilidades de capitulación (sólo ante los alemanes), a pesar de la insistencia del Alto Mando en continuar la lucha para cubrir la retirada británica.
En ese momento, varios generales bajo el liderazgo del teniente general Georgios Tsolakoglou se amotinaron el 20 de abril y, tomando el asunto en sus manos, firmaron un protocolo de rendición con el comandante de la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) cerca de Metsovo el mismo día. Fue seguido por un segundo en Ioannina al día siguiente (con representación italiana esta vez) y un último en Tesalónica entre los tres combatientes el 23. El mismo día en Atenas, el teniente general A. Papagos renunció a su cargo de comandante supremo mientras el rey y su gobierno embarcaban hacia Creta . Casi al mismo tiempo, las fuerzas de la Commonwealth hicieron una última resistencia en las Termópilas antes de su retirada final a los puertos del Peloponeso para ser evacuadas a Creta o Egipto. Las tropas alemanas tomaron los puentes del Canal de Corinto , entraron en Atenas el 27 de abril y completaron su ocupación del continente y la mayoría de las islas a fines de mes, junto con los italianos y los búlgaros.
El único territorio griego que quedó libre en mayo de 1941 fue la gran isla de Creta , de importancia estratégica, que estaba en manos de una numerosa pero débil guarnición aliada formada principalmente por las unidades dañadas en combate evacuadas del continente sin su equipo pesado, especialmente los medios de transporte. Para conquistarla, el Alto Mando alemán preparó la " Unternehmen Merkur ", la primera operación aerotransportada a gran escala de la historia.
El ataque se inició el 20 de mayo de 1941. Los alemanes atacaron los tres principales aeródromos de la isla, en las ciudades septentrionales de Maleme , Rethimnon y Heraklion , con paracaidistas y planeadores. Los alemanes se encontraron con una tenaz resistencia por parte de las tropas británicas, australianas, neozelandesas y griegas que quedaban en la isla, así como de los civiles locales. Al final del primer día, no se había alcanzado ninguno de los objetivos.
Al día siguiente, en parte debido a la falta de comunicación y a que los comandantes aliados no comprendieron la situación, el aeródromo de Maleme, en el oeste de Creta, cayó en manos de los alemanes. Una vez asegurado el aeródromo, los alemanes enviaron miles de refuerzos y capturaron el resto del lado occidental de la isla. A esto le siguieron graves pérdidas navales británicas debido a los intensos ataques aéreos alemanes alrededor de la isla. Después de siete días de lucha, los comandantes aliados se dieron cuenta de que la victoria ya no era posible. El 1 de junio, la evacuación de Creta por parte de los aliados estaba completa y la isla estaba bajo ocupación alemana. A la luz de las fuertes bajas sufridas por la 7.ª División de Flieger de élite , Adolf Hitler prohibió más operaciones aerotransportadas a gran escala. El general Kurt Student denominó a Creta "el cementerio de los paracaidistas alemanes" y su caída "una victoria desastrosa". [5]
Inmediatamente después de la caída de Creta, el general Student ordenó una ola de represalias contra la población local ( Kondómari , Alikianos , Kandanos , etc.). Las represalias se llevaron a cabo rápidamente, omitiendo formalidades y por las mismas unidades que habían sido confrontadas por los locales. Muy pronto, los cretenses formaron grupos de resistencia y en cooperación con agentes del SOE británico comenzaron a hostigar a las fuerzas alemanas con considerable éxito hasta el final de la guerra. Como resultado, las represalias masivas contra civiles continuaron durante toda la ocupación ( Heraklion , Viannos , Kali Sykia , Kallikratis , Damasta , Kedros , Anogeia , Skourvoula , Malathyros , etc.).
El gobierno griego afirmó en 2006 que la Resistencia griega mató a 21.087 soldados del Eje (17.536 alemanes, 2.739 italianos y 1.532 búlgaros) y capturó a 6.463 (2.102 alemanes, 2.109 italianos y 2.252 búlgaros), por la muerte de 20.650 partisanos griegos y un número desconocido de prisioneros. [6] Según los informes de bajas de 10 días del OKH Heeresarzt por teatro de guerra, 1944, [7] el ejército de campaña alemán tuvo 8.152 muertos, 22.794 heridos y 8.222 desaparecidos en el sureste (Grecia y Yugoslavia) entre el 22 de junio de 1941 y el 31 de diciembre de 1944. Según los informes mensuales de bajas del OKW, [8] las pérdidas del ejército alemán en el mismo teatro entre junio de 1941 y diciembre de 1944 fueron 16.532 muertos (1.6.1941 al 31.12.1944), 22.794 heridos y enfermos (22 de junio de 1941 al 31 de diciembre de 1944) y 13.838 desaparecidos (1 de junio de 1941 al 31 de diciembre de 1944). La mayoría de las bajas alemanas en el sureste ocurrieron en Yugoslavia. [9] La Comisión Alemana de Tumbas de Guerra mantiene dos cementerios alemanes en territorio griego, uno en Maleme en Creta que contiene 4.468 muertos (principalmente de la Batalla de Creta ), y otro en Dionyssos-Rapendoza, que contiene alrededor de 10.000 muertos transferidos allí desde toda Grecia excepto Creta.
El informe del gobierno griego antes mencionado (p. 126) afirma que las pérdidas de población de Grecia en la Segunda Guerra Mundial fueron de 1.106.922, de las cuales 300.000 se debieron al déficit de natalidad y 806.922 a la mortalidad. Las muertes se desglosan de la siguiente manera: muertes militares en 1940/41, 13.327; ejecutados, 56.225; muertos como rehenes en campos de concentración alemanes, 105.000; muertes por bombardeos, 7.000; combatientes de la resistencia nacional, 20.650; muertes en Oriente Medio, 1.100; muertes en la marina mercante, 3.500 (subtotal: 206.922); muertes por hambre y enfermedades relacionadas, 600.000. Entre las víctimas de los campos de concentración figuran 69.151 judíos griegos deportados entre el 15 de marzo de 1943 y el 10 de agosto de 1944, de los que sólo 2.000 regresaron (pág. 68). La cifra de 600.000 víctimas de la "gran hambruna" se menciona en la entrada del 5 de febrero de 1942 de un "breve diario de la resistencia" (pág. 118). Se calcula que 300.000 personas murieron en la Gran Hambruna (Grecia) entre 1941 y 1944.
La BBC News estima que Grecia sufrió al menos 250.000 muertes durante la ocupación del Eje. [1] El historiador William Woodruff enumera 155.300 civiles griegos muertos y 16.400 muertes militares, [10] mientras que David T. Zabecki enumera 73.700 muertes en batalla y 350.000 muertes civiles. [11]
La Grecia conquistada fue dividida en tres zonas de control por las potencias ocupantes, Alemania , Italia y Bulgaria . [12] Los alemanes controlaban Atenas, Macedonia central, Creta occidental, Milos, Amorgos y las islas del norte del Egeo. Bulgaria se anexionó Tracia occidental y Macedonia oriental , mientras que Italia ocupó aproximadamente dos tercios del país. Los italianos eran así responsables de la mayor parte de Grecia, especialmente el campo, donde cualquier resistencia armada podría tener lugar. Las fuerzas italianas en Grecia comprendían 11 divisiones de infantería, agrupadas en el 11.º Ejército bajo el mando del general Carlo Geloso , [13] con una división adicional en la colonia italiana de las islas del Dodecaneso . Hasta el verano de 1942, cuando el movimiento de Resistencia estaba en su infancia, se enfrentaron a poca oposición y consideraron que la situación se había normalizado. [14] Los alemanes se limitaron durante el primer período de la ocupación a las áreas estratégicamente importantes, y sus fuerzas eran limitadas. Las tropas alemanas en el sureste de Europa quedaron bajo el mando del 12.º Ejército, encabezado inicialmente por el mariscal de campo Wilhelm List y más tarde por el general Alexander Löhr . En Grecia se crearon dos mandos independientes: el Mando Militar de Salónica-Egeo en Tesalónica y el Mando Militar de Grecia Meridional en Atenas, durante toda la guerra bajo el mando del general de la Luftwaffe Hellmuth Felmy . [15] Creta se organizó como una fortaleza (" Festung Kreta ") guarnecida por la División Fortaleza "Kreta" y, después de agosto, por la 22.ª División de Desembarco Aéreo . Los búlgaros ocuparon su propia zona con un Cuerpo de Ejército y, ante la resistencia activa de la población local, emprendieron desde el principio una política de bulgarización de la zona.
Después de mediados de 1942, con el crecimiento de la Resistencia armada y la espectacular destrucción del puente de Gorgopotamos ( Operación "Harling" ) por una fuerza de guerrilleros griegos y saboteadores británicos el 25 de noviembre, las autoridades italianas intentaron en vano contener el aumento de los actos de resistencia dirigidos contra sus fuerzas. Las guerrillas tuvieron un gran éxito contra los italianos, lo que permitió la creación de áreas "liberadas" en el interior montañoso, incluidas ciudades de gran tamaño, a mediados de 1943. En ese momento, las tropas alemanas comenzaron a trasladarse a Grecia. Formaciones de élite como la 1.ª División Panzer y la 1.ª División de Montaña fueron traídas al país, tanto en previsión de un posible desembarco aliado en Grecia (un concepto promovido deliberadamente por los propios aliados como una distracción de los desembarcos en Sicilia ) como una garantía contra una posible capitulación italiana. [16]
Estas fuerzas, especialmente las experimentadas tropas de montaña, participaron en operaciones de contraguerrilla a gran escala en la zona de Epiro . Sus operaciones tuvieron éxito en el sentido de que redujeron la amenaza de ataques guerrilleros contra las fuerzas de ocupación, pero su conducta a menudo brutal y su política de represalias masivas dieron lugar a masacres de civiles como la de Kommeno el 16 de agosto, la Masacre de Distomo o la " Masacre de Kalavryta " en diciembre. En previsión del colapso italiano, se reorganizó la estructura de mando alemana en todos los Balcanes: el Grupo de Ejércitos E bajo el mando de Löhr tomó el control en Grecia, supervisando tanto a las fuerzas alemanas como al 11.º Ejército italiano. [17]
La capitulación italiana en septiembre provocó que la mayoría de las unidades italianas no se rindieran a los alemanes, aunque otras, como la división Pinerolo y el Regimiento de Caballería Lancieri di Aosta , se pasaron a las guerrillas, o eligieron resistir la toma de posesión alemana. Esto resultó en un breve pero violento enfrentamiento entre alemanes e italianos, acompañado de atrocidades contra prisioneros de guerra italianos, como la masacre de la División Acqui en Cefalonia , dramatizada por la película La mandolina del capitán Corelli . Además, las fuerzas británicas y griegas intentaron ocupar el Dodecaneso en manos de los italianos, pero ellos y sus aliados italianos fueron derrotados en una corta campaña (véase Campaña del Dodecaneso ). [18]
A finales de 1943 y la primera mitad de 1944, los alemanes, en cooperación con los búlgaros y con la ayuda de colaboradores griegos (véase más adelante), lanzaron operaciones de limpieza contra la resistencia griega, principalmente contra el ELAS, controlado por los comunistas, al tiempo que firmaban una tregua no oficial con el EDES, de derechas. Al mismo tiempo, las incursiones de las fuerzas especiales británicas y griegas se hacían cada vez más frecuentes en las islas del Egeo. Finalmente, con el avance del Ejército Rojo y la deserción de Rumanía y Bulgaria, los alemanes evacuaron Grecia continental en octubre de 1944, aunque quedaron guarniciones aisladas en Creta, el Dodecaneso y varias otras islas del Egeo hasta el final de la guerra en mayo de 1945.
Como en algunos países europeos ocupados, las autoridades de ocupación formaron desde el principio un gobierno títere griego, encabezado inicialmente por el general Georgios Tsolakoglou y más tarde por Konstantinos Logothetopoulos . Las fuerzas que este gobierno tenía a su disposición eran principalmente las de la policía de la ciudad y la gendarmería rural , en las que se confiaba para mantener e imponer el orden. El gobierno no podía extender su autoridad a todo el país, ya que por un lado nunca se le dio rienda suelta ni sus supervisores del Eje confiaron plenamente en él, ni tampoco era popular entre la gente. A medida que el sentimiento anti-Eje crecía en 1942, sus órganos se vieron atacados por las guerrillas y socialmente aislados. Salvo casos aislados, como el grupo del coronel Georgios Poulos y el Jagdkommando de Friedrich Schubert , recién en 1943, con el nombramiento del experimentado político Ioannis Rallis como primer ministro, los alemanes permitieron que el gobierno de Atenas reclutara una fuerza armada griega sustancial. Se trataba de los tristemente célebres " batallones de seguridad " ( Tagmata Asfaleias ), cuya motivación, como en muchos otros casos en la Europa ocupada, era principalmente política: luchaban exclusivamente contra el movimiento de resistencia EAM-ELAS, dominado por los comunistas, que controlaba la mayor parte del país. Sus duras e indiscriminadas actividades represivas contra la población en general y su asociación con los alemanes condujeron a una amplia difamación y en griego coloquial se los conocía como Germanotsoliades ( griego : Γερμανοτσολιάδες , que literalmente significa " Tsolias alemanes ").
Después de la caída de Grecia ante el Eje, elementos de las fuerzas armadas griegas escaparon al Medio Oriente controlado por los británicos. Allí fueron puestos bajo el gobierno griego en el exilio y continuaron la lucha junto a los Aliados. Las Fuerzas Armadas Griegas en el Medio Oriente lucharon en la Campaña del Norte de África , la Campaña Italiana, más notablemente en la Batalla de Rímini , la Campaña del Dodecaneso y las incursiones de comandos contra posiciones alemanas en Grecia, y participaron en tareas de convoy en el Mediterráneo, el Océano Índico y el Océano Atlántico. La marina griega participó en la Operación Overlord en Normandía. [19] [20] [21] [22]
Al igual que en Grecia, estas fuerzas se vieron afectadas por conflictos políticos que culminaron en el motín pro- EAM de abril de 1944. Después de su supresión, las fuerzas armadas se reestructuraron en cuadros de oficiales firmemente realistas y conservadores. Tras la retirada de las fuerzas alemanas del continente griego en octubre de 1944, regresaron a Grecia y formaron el núcleo de las nuevas fuerzas armadas griegas que lucharon contra el EAM en la Dekemvriana y contra los comunistas durante la guerra civil griega .
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Después de la guerra, Grecia se encontraba en una crisis política y económica debido a la ocupación alemana y a la lucha altamente polarizada entre izquierdistas y derechistas que apuntaba al vacío de poder y condujo a la Guerra Civil griega , uno de los primeros conflictos de la Guerra Fría .
Oficialmente, Grecia reclamó las tierras del norte de Epiro (de Albania), el norte de Tracia (de Bulgaria) y el Dodecaneso de Italia, pero sólo obtuvo el Dodecaneso, ya que los nuevos gobiernos de Albania y Bulgaria, controlados por los comunistas, contaban con el apoyo soviético.
Después de la guerra, el Estado griego oficial juzgó y ejecutó por crímenes de guerra a Andon Kalchev , Bruno Bräuer , Friedrich-Wilhelm Müller y Friedrich Schubert , entre otros . Sin embargo, la mayoría de los autores de tales crímenes nunca fueron castigados.
La ocupación de Grecia por parte del Eje, en concreto las islas griegas, aparece en varios libros y películas en inglés basados en incursiones reales de fuerzas especiales como Ill Met by Moonlight , The Cretan Runner , ficticias como The Guns of Navarone , Escape to Athena , The Magus , They Who Dare y Captain Corelli's Mandolin (una narrativa ficticia de ocupación). Entre las películas griegas más destacadas que hacen referencia al período, la guerra y la ocupación se encuentran Ochi , What did you do in the war, Thanasi? y Ipolochagos Natassa .
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