Leptis o Lepcis Parva fue una colonia fenicia y un puerto cartaginés y romano en la costa mediterránea de África , correspondiente a la moderna ciudad de Lemta , justo al sur de Monastir , Túnez . En la antigüedad , fue una de las ciudades más ricas de la región. [1]
El nombre púnico del asentamiento se escribía LPQ ( púnico : 𐤋𐤐𐤒 ) o LPQY ( 𐤋𐤐𐤒𐤉 ), [2] [3] [4] que significaba una nueva "construcción" [3] o una "estación naval". [1] Las colonias fenicias a menudo duplicaban sus nombres, como en el caso de las dos "Nuevas Ciudades" distinguidas en inglés como Cartago y Cartagena . Este nombre fue helenizado Léptis ( griego : Λέπτις ). [5] Bajo los romanos, el nombre púnico fue latinizado como Lepcis o Leptis. Se conocía de diversas formas como Leptis Parva , Leptis Minor o Leptiminus , todas significando "Leptis Menor" para distinguirla de la " Leptis Mayor " en lo que ahora es Libia . [1]
Leptis estaba situada en el golfo de Hammamet , el clásico golfo de Neápolis ( en latín : Sinus Neapolitanus ), entre Hadrumetum y Thapsus . Estaba situada en el fértil distrito costero de Emporia, en la región de Bizacio , la posterior provincia romana de Bizacena . [6] [7]
Leptis fue fundada como colonia tiria , probablemente en un principio como puesto de paso en la ruta comercial entre Fenicia y el estrecho de Gibraltar . Aparece en el periplo de Pseudo-Scylax , escrito a mediados o finales del siglo IV a. C., como una de las ciudades del país de los legendarios lotófagos . [8]
Al igual que otras colonias fenicias, Leptis llegó a pagar tributo a Cartago . [1] [9] Después de la Primera Guerra Púnica , Leptis se convirtió en el centro de la Guerra de los Mercenarios , una revuelta de los mercenarios cartagineses liderada por Mathos . Esta fue reprimida con dificultad gracias a la cooperación de Amílcar Barca y Hannón el Grande en el 238 a. C. [10]
Leptis se recuperó de los daños y, en la época de la segunda guerra púnica , era una de las ciudades más ricas de Emporia. Su tributo a Cartago equivalía a un talento ático (26 kg o 57 lb de plata bastante pura ) por día. [11] Fue en Leptis donde el ejército de Aníbal desembarcó en su regreso a África en el 203 a. C. [12] Al año siguiente, Leptis fue una de las pocas ciudades bajo control romano en el norte de África, ya que el resto de África aún permanecía bajo el control del general cartaginés Asdrúbal . [13]
Tras la conclusión de la guerra en el año 201 a. C., Emporia fue invadida por Masinisa , que reivindicó el distrito por derecho antiguo. Los cartagineses apelaron a Roma para que se pronunciara sobre el asunto, como estaban obligados a hacer por el tratado que puso fin a la guerra. El Senado romano nombró una comisión para que examinara el asunto, en la que participó Escipión el Africano , el general al que se atribuye la reciente derrota de Cartago. Aunque Escipión estaba en una posición privilegiada para resolver la disputa, la comisión dejó sin decidir la posesión legítima de Emporia y Masinisa pudo organizar gran parte del territorio en el reino de Numidia . Sin embargo, la propia Leptis permaneció sin conquistar. [11]
La región que rodea Leptis quedó bajo el dominio romano directo tras la Tercera Guerra Púnica en el año 146 a. C. En la época romana, Leptis era una ciudad libre ( en latín : civitas libera ) con su propio gobierno autónomo. [6] Las monedas locales se acuñaron con leyendas griegas (por ejemplo, ΛΕΠΤΙϹ ); [5] las monedas posteriores con inscripciones en latín pueden mostrar su elevación al estado de colonia o pueden haberse originado en Leptis Magna . [1]
La posesión de Leptis se convirtió en un asunto importante durante la Guerra Civil de César . En el 49 a. C., Juba I de Numidia estaba en guerra con los leptitanos cuando la guerra se trasladó por primera vez a África. Juba había sido durante mucho tiempo un aliado de Pompeyo y opuesto a César . El lugarteniente de César, Cayo Escribonio Curión, consideró que era seguro atacar Útica , ya que Juba había dejado a su propio lugarteniente Sabura a cargo del campo circundante. Curio derrotó a una fuerza númida con una incursión de caballería nocturna, pero se enfrentó precipitadamente a la fuerza principal de Sabura y fue aniquilado en Bagradas cuando Juba se acercaba desde Leptis con refuerzos. [14]
A principios de enero del año 46 a. C., César llegó a Leptis y recibió una delegación de la ciudad que ofrecía su sumisión. César colocó guardias en las puertas de la ciudad para evitar que sus soldados entraran en la ciudad o acosaran a sus habitantes y envió a su caballería de vuelta a sus barcos para proteger el campo, aunque estos últimos fueron emboscados por una fuerza númida. Poco después, César trasladó su campamento a Ruspina , dejando seis cohortes en Leptis bajo el mando de Cayo Hostilio Saserna. [15]
Durante el invierno y la primavera del año 46, Leptis fue una de las principales bases de César y una fuente de provisiones. Una tropa de caballería enviada a Leptis en busca de provisiones interceptó una fuerza de soldados númidas y getulianos, a los que tomaron prisioneros después de una breve escaramuza. Parte de la flota de César estaba anclada frente a Leptis, donde fueron sorprendidos por Publio Atcio Varo , uno de los almirantes de Pompeyo, que quemó los transportes de César y capturó dos quinquerremes indefensos . Al enterarse del ataque, César cabalgó hasta Leptis y fue en persecución de Varo con sus naves restantes, recuperando uno de los quinquerremes junto con un trirreme . En Hadrumeto, quemó varios transportes de Pompeyo y capturó o puso en fuga varias galeras. [16]
Leptis continuó floreciendo bajo el imperio antes de que Bizacena fuera cedida a los vándalos en el año 442 d. C. La ciudad fue retomada por el general bizantino Belisario en el año 533, durante la Guerra Vándala . Luego formó parte de la Prefectura Pretoriana de África y más tarde del Exarcado de África . La ciudad fue destruida en gran parte durante la conquista musulmana del Magreb en la última parte del siglo VII, aunque se construyó allí un ribat , probablemente sobre las ruinas de una fortaleza bizantina anterior. La ciudad en sí fue abandonada y nunca fue repoblada.
Desde el siglo III hasta su destrucción, Leptis estuvo representada por obispos en varios concilios de la Iglesia católica romana, incluidos los concilios de Cartago en 256 , 411 , 484 y 641. La diócesis también estuvo involucrada en el gran conflicto de la cristiandad africana, ya que los obispos católicos y donatistas de la ciudad aparecen en las listas de participantes en estos concilios. Entre los obispos destacados estaba Laetus, descrito como un "hombre celoso y muy erudito", contado entre los obispos asesinados por el rey vándalo Hunerico , después del concilio de 484. [17]