El teniente general Leonidas Polk (10 de abril de 1806 - 14 de junio de 1864) fue un oficial militar confederado estadounidense , obispo de la Diócesis Episcopal de Luisiana y fundador de la Iglesia Protestante Episcopal en los Estados Confederados de América , que se separó de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos de América. Fue plantador en el condado de Maury, Tennessee , y primo hermano del presidente James K. Polk . Renunció a su cargo eclesiástico para convertirse en mayor general del Ejército de los Estados Confederados , cuando fue llamado " el obispo combatiente de Sewanee ". Su retrato oficial en la Universidad del Sur lo representa como un obispo con su uniforme del ejército colgado cerca. A menudo se hace referencia a él erróneamente como "Leonidas K. Polk", pero no tenía segundo nombre y nunca firmó ningún documento como tal.
Polk fue uno de los generales políticos más notables, aunque controvertidos, de la guerra . Reconociendo su familiaridad con el valle del Misisipi, el presidente confederado Jefferson Davis encargó su ascenso a un alto puesto militar independientemente de su falta de experiencia previa en combate. Comandó tropas en la batalla de Shiloh , la batalla de Perryville , la batalla de Stones River , la campaña de Tullahoma , la batalla de Chickamauga , la campaña de Chattanooga y la campaña de Atlanta . Se le recuerda por sus amargos desacuerdos con su superior inmediato, el también controvertido general Braxton Bragg del ejército de Tennessee , y por su falta general de éxito en combate. Mientras servía bajo el mando del general Joseph E. Johnston , murió en acción en 1864 durante la campaña de Atlanta .
Leonidas Polk nació en Raleigh, Carolina del Norte , hijo del coronel William y Sarah ( née Hawkins) Polk. William era un veterano de la Guerra de la Independencia y un próspero plantador. Era de ascendencia escocesa y anglo-hugonote . Aprovechando su posición como topógrafo jefe del distrito central de Tennessee, adquirió alrededor de 100.000 acres (400 km2 ) de tierra. [1]
Polk asistió brevemente a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . Durante su último año, abandonó la iglesia calvinista escocesa . Se unió a la Iglesia Episcopal y fue bautizado en la Capilla de la Academia por el capellán Charles P. McIlvaine , quien más tarde se convirtió en el obispo episcopal de Ohio. Polk tenía un historial académico impresionante, sobresaliendo en retórica y filosofía moral. Se graduó octavo de 38 cadetes el 1 de julio de 1827 y fue nombrado subteniente brevet en la artillería. [2]
Polk renunció a su comisión el 1 de diciembre de 1827 para ingresar al Seminario Teológico de Virginia . Se convirtió en asistente del obispo Richard Channing Moore en la Iglesia Monumental en Richmond, Virginia . Moore aceptó ordenar a Polk como diácono en abril de 1830; sin embargo, en una visita a Raleigh en marzo, se descubrió que nunca había sido confirmado como episcopal. Para remediar el hecho, antes de su ordenación, fue confirmado apresuradamente en la Iglesia Episcopal de San Juan en Fayetteville, Carolina del Norte. Luego fue ordenado diácono como estaba planeado y sacerdote al año siguiente. [1] El 6 de mayo de 1830, Polk se casó con Frances Ann Devereux, hija de John Devereux y Frances Pollock; su madre era la nieta del teólogo puritano Jonathan Edwards . Los Polk tuvieron ocho hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. [3]
En 1832, Polk trasladó a su familia a la vasta zona de Polk Rattle and Snap en el condado de Maury, Tennessee , y construyó una enorme casa de estilo neogriego llamada Ashwood Hall . Polk era el mayor propietario de esclavos del condado en 1840, con 111 esclavos. (En 1850, el censo registró que Polk poseía 400 esclavos, pero otras estimaciones son tan altas como 1000). [3] Construyó una capilla familiar con sus cuatro hermanos en el condado de Maury, la iglesia de San Juan , en Ashwood. [4] También sirvió como sacerdote de la iglesia de San Pedro en Columbia, Tennessee . Fue nombrado obispo misionero del suroeste en septiembre de 1838 y fue elegido primer obispo de Luisiana en octubre de 1841. [2] En 1848, realizó el matrimonio de su sobrina, Mary Bayard Devereux , con el mayor William John Clarke. [5]
Polk fue el principal fundador de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee , que imaginó como una universidad nacional para el sur de los Estados Unidos y un equivalente en el Nuevo Mundo a Oxford y Cambridge , ambas en Inglaterra. (En su carta de agosto de 1856 al obispo Elliott, expuso los motivos secesionistas de su universidad. [6] ) Polk colocó y consagró la piedra angular del primer edificio el 9 de octubre de 1860. [2] El legado fundacional de Polk en Sewanee se recuerda a través de su retrato Sword Over the Gown (Espada sobre la toga) , pintado por Eliphalet F. Andrews en 1900. Después de que el original fuera vandalizado en 1998, se dio a conocer una copia de Connie Erickson el 1 de junio de 2003. [7] El título se refiere a la respuesta dada por Polk "cuando se le preguntó en Richmond si se estaba quitando la toga de un obispo episcopal para tomar la espada de un general confederado, a lo que respondió: 'No, señor, estoy abrochando la espada sobre la toga'", indicando que vio que era su deber como obispo tomar las armas. [8]
Al estallar la Guerra Civil, Polk sacó a la Convención de Luisiana de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos para formar la Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Confederados de América . Aunque esperaba que la secesión resultara en una separación pacífica de los estados esclavistas de los Estados Unidos y sugirió que era reacio a tomar las armas personalmente, no dudó en escribir a su amigo y ex compañero de clase en West Point, Jefferson Davis , [9] ofreciéndole sus servicios en el Ejército de los Estados Confederados . Polk fue comisionado como mayor general el 25 de junio de 1861 y se le ordenó comandar el Departamento No. 2 (aproximadamente, el área entre el río Misisipi y el río Tennessee ). [10] Cometió uno de los grandes errores de la Guerra Civil al enviar tropas para ocupar Columbus, Kentucky , en septiembre de 1861; el gobernador del crítico estado fronterizo de Kentucky había declarado su neutralidad entre los Estados Unidos y la Confederación. Aun así, la acción de Polk impulsó a la legislatura de Kentucky a solicitar la ayuda de Estados Unidos para "expulsar a los invasores", asegurando así el control estadounidense de Kentucky durante el resto de la guerra. [11]
Durante este período, Polk discutió sobre estrategia con su subordinado, el general de brigada Gideon Johnson Pillow , y su superior, el general Albert Sidney Johnston , comandante de las fuerzas confederadas en el Teatro Occidental. Resentido porque su antiguo compañero de habitación en West Point le estaba dando órdenes, presentó una carta de renuncia al presidente Davis el 6 de noviembre, pero Davis rechazó la solicitud. [12] El comando de Polk vio su primer combate el 7 de noviembre de 1861: la pequeña Batalla de Belmont entre las tropas bajo el mando de Pillow y los soldados estadounidenses bajo el mando del general de brigada Ulysses S. Grant . Polk fue herido cerca el 11 de noviembre cuando el cañón más grande de su ejército, apodado "Lady Polk" en honor a su esposa, explotó durante un tiroteo de demostración. La explosión aturdió a Polk y le voló la ropa, lo que requirió varias semanas de recuperación.
Además de ser un general básicamente incompetente, Polk tenía el defecto adicional de odiar recibir órdenes.
Steven E. Woodworth , Jefferson Davis y sus generales [13]
En abril de 1862, Polk comandó el Primer Cuerpo del Ejército de Misisipi de Albert Sidney Johnston en la Batalla de Shiloh . Continuó en ese papel durante gran parte del año bajo Beauregard, quien asumió el mando tras la muerte de Johnston en Shiloh y luego bajo el mando del general Braxton Bragg . En varias ocasiones, su mando fue considerado un cuerpo y, en otras ocasiones, el "ala derecha" del ejército. En el otoño, durante la invasión de Kentucky por Bragg y el mayor general Edmund Kirby Smith , Polk estuvo al mando temporal del Ejército de Misisipi mientras Bragg visitaba Frankfort para presidir la inauguración de un gobernador confederado para el estado. Polk ignoró una orden de Bragg de atacar el flanco del ejército estadounidense que lo perseguía cerca de Frankfort. [14]
Bragg despreciaba profundamente... al genial pero pomposo y a menudo incompetente obispo Polk. Bragg consideraba a Polk "una anciana, absolutamente inútil", especialmente a la hora de disciplinar a los hombres. Desafortunadamente para Bragg y para la Confederación en su conjunto, Polk siguió siendo una gran favorita de Jefferson Davis a pesar de las insinuaciones cuidadosamente formuladas por Bragg, que protegieron al irritantemente moralista Polk del cada vez más adulador Bragg e hicieron de su nombramiento como comandante del ala una necesidad política.
Kenneth W. Noe , Perryville [15]
En la batalla de Perryville , el ala derecha de Polk constituyó la principal fuerza de ataque contra el Ejército de Ohio del mayor general Don Carlos Buell , pero Polk se mostró reacio a atacar a la pequeña porción del ejército de Buell que se le enfrentaba hasta que Bragg llegó al campo de batalla. Una leyenda perdurable de la Guerra Civil es cuando Polk observó a su subordinado, el mayor general Benjamin F. Cheatham , avanzando con su división, y Cheatham supuestamente gritó: "¡Denles el infierno, muchachos!". Polk secundó la ovación mientras conservaba la sensibilidad de un clérigo: "¡Denles lo que dice el general Cheatham!" [16]
Después de Perryville, Polk comenzó una campaña de un año para conseguir que Bragg fuera relevado del mando, con la esperanza de utilizar su estrecha relación con el presidente Davis para lograr su objetivo. [17] A pesar del fracaso de su campaña de Kentucky, Bragg se mantuvo en el mando, pero esto no hizo nada para reducir la enemistad entre Polk y Bragg. Polk fue ascendido a teniente general el 11 de octubre de 1862, con fecha de rango del 10 de octubre. Se convirtió en el segundo confederado de mayor rango durante la guerra, detrás de James Longstreet . [18] En noviembre, el Ejército de Mississippi pasó a llamarse Ejército de Tennessee y Polk comandó su Primer Cuerpo hasta septiembre de 1863. [19]
Polk luchó bajo el mando de Bragg en la batalla de Stones River a finales de 1862. Una vez más, los subordinados de Bragg hicieron política para remover a su comandante del ejército después de una batalla fallida (la batalla fue tácticamente inconclusa, pero Bragg no pudo detener el avance del Ejército de los EE. UU. de Cumberland bajo el mando del mayor general William S. Rosecrans y Bragg retiró su ejército a Tullahoma, Tennessee ). Bragg tampoco tuvo éxito en resistir el avance de Rosecrans en la Campaña de Tullahoma , que comenzó a amenazar la importante ciudad de Chattanooga . Ante la experta maniobra de Rosecrans con su ejército, Polk aconsejó a Bragg que se retirara en lugar de quedarse y luchar en sus fortificaciones de Tullahoma. [20]
Rosecrans finalmente logró sacar a Bragg de Chattanooga, y el Ejército de Tennessee se retiró a las montañas del noroeste de Georgia con el Ejército de Cumberland persiguiéndolo. Bragg planeó atacar y destruir al menos uno de los cuerpos de Rosecrans, avanzando por separado por caminos montañosos. Se enfureció cuando la división de Polk bajo el mando del mayor general Thomas C. Hindman no atacó un cuerpo aislado del ejército estadounidense en Davis's Cross Roads como se le ordenó el 11 de septiembre. Dos días después, Polk ignoró las órdenes de Bragg de atacar otro cuerpo aislado, la segunda oportunidad fallida. En la batalla de Chickamauga , Polk recibió el mando del ala derecha y la responsabilidad de iniciar el ataque en el segundo día de batalla (20 de septiembre). No informó a sus subordinados del plan, y su ala se retrasó en el ataque, lo que permitió a los defensores estadounidenses completar sus fortificaciones de campaña. Bragg escribió después de la guerra que si no hubiera sido por la pérdida de estas horas, "nuestra independencia podría haberse ganado". [21]
Chickamauga fue una gran victoria táctica para Bragg. Sin embargo, en lugar de perseguir y destruir al ejército estadounidense mientras se retiraba, lo sitió en Chattanooga, concentrando sus esfuerzos contra los enemigos dentro de su ejército en lugar de contra los enemigos del norte. Bragg exigió una explicación de Polk por no haber atacado a tiempo el 20 de septiembre, y Polk culpó por completo a uno de sus subordinados, el mayor general DH Hill . Bragg escribió al presidente Davis: "El general Polk, por educación y hábito, no es apto para ejecutar los planes de otros. Se convencerá a sí mismo de que los suyos son mejores y los seguirá sin reflexionar sobre las consecuencias". Bragg relevó a Polk de su mando y le ordenó que fuera a Atlanta a esperar nuevas órdenes. Aunque Polk protestó por la "orden arbitraria e ilegal" ante el Secretario de Guerra y exigió un tribunal de investigación, no fue restituido en su puesto. Davis volvió a mantener a Bragg al mando del ejército, a pesar de las protestas de varios de sus generales subordinados. [22]
El presidente Davis transfirió a su amigo Polk para comandar el Departamento de Misisipi y el Este de Luisiana (23 de diciembre de 1863 - 28 de enero de 1864) y luego el Departamento de Alabama y el Este de Misisipi (28 de enero - 4 de mayo de 1864), lo que le dio el mando efectivo del estado de Misisipi después de la partida del general Joseph E. Johnston para reemplazar a Bragg en el mando del Ejército de Tennessee. Polk intentó sin éxito oponerse a la incursión del mayor general William Tecumseh Sherman contra Meridian, Misisipi , en febrero de 1864. En mayo, se le ordenó tomar sus fuerzas y unirse a Johnston para resistir el avance de Sherman en la Campaña de Atlanta . Asumió el mando del Tercer Cuerpo del Ejército de Tennessee el 4 de mayo. [23] Su comando siguió siendo conocido comúnmente como el " Ejército de Misisipi ".
Polk llevó consigo a Georgia a más de 20.000 hombres. Debido a su alto rango, se convirtió en el segundo al mando del ejército bajo el mando de Johnston. Mediante sucesivas maniobras de flanqueo, Sherman obligó a Johnston a retirar su ejército de posiciones defensivas sólidas para proteger la línea de comunicación confederada. Esto obligó a Johnston a acercarse cada vez más a la ciudad de Atlanta, de importancia crítica. [24]
El 14 de junio de 1864, Polk estaba explorando posiciones enemigas cerca de Marietta, Georgia , con su personal cuando murió en acción por un proyectil estadounidense de 3 pulgadas (76 mm) en Pine Mountain . [25] El fuego de artillería se inició cuando Sherman avistó un grupo de generales confederados (Polk, William J. Hardee y Johnston, con sus estados mayores) en un área expuesta. Se los señaló al mayor general Oliver Otis Howard , comandante del IV Cuerpo de los EE. UU. , y le ordenó que disparara contra ellos. La Batería I de la 1.ª Artillería Ligera de Ohio , comandada por el capitán Hubert Dilger , obedeció la orden en cuestión de minutos. El primer disparo de la batería se acercó y un segundo se acercó aún más, lo que provocó que los hombres se dispersaran. El tercer proyectil golpeó el brazo izquierdo de Polk, le atravesó el pecho y salió, golpeando su brazo derecho, luego explotó contra un árbol; casi cortó a Polk en dos. [26]
El ejército había sufrido una pérdida grave. No era que Polk hubiera sido un oficial de cuerpo espectacular. Sus deficiencias como comandante y sus rasgos personales de terquedad e infantilismo habían desempeñado un papel no menor en varios de los desastres del ejército en épocas anteriores. La pérdida fue de moral y de experiencia. Polk era el general más querido del ejército, un representante de esa identificación intangible del ejército con Tennessee.
— Thomas L. Connelly , Otoño de gloria [27]
Mi pluma y mi habilidad no son suficientes para hacer justicia a su memoria. Todos los soldados rasos lo amaban. Después de Stonewall Jackson , su pérdida fue la mayor que el Sur haya sufrido jamás. Cuando lo vi muerto, sentí que había perdido a un amigo al que siempre había amado y respetado, y que el Sur había perdido a uno de sus mejores y más grandes generales.
— Soldado Sam Watkins , condado de Aytch [28]
Aunque su historial como comandante de campo era pobre, Polk era inmensamente popular entre sus tropas, y el Ejército de Tennessee lamentó profundamente su muerte. El funeral de Polk en la Iglesia de San Pablo en Augusta, Georgia , fue uno de los más elaborados durante la guerra. Su amigo, el obispo Stephen Elliott de Georgia, presidió el servicio, pronunciando una conmovedora oración fúnebre. Fue enterrado en un lugar debajo del altar actual. La iglesia tiene un monumento a Polk cerca del altar, y se puede visitar la tumba original. En 1945, sus restos y los de su esposa fueron enterrados nuevamente en la Catedral de Christ Church en Nueva Orleans . [29] Su tumba se puede encontrar en el santuario del piso delantero, a la derecha del púlpito. Fort Polk en Luisiana fue nombrado en honor a Polk hasta 2023, cuando pasó a llamarse Fort Johnson . [30]
El sobrino de Polk, Lucius E. Polk , también fue un general confederado. El hijo de Lucius E. Polk, Rufus King Polk, fue congresista. El hijo de Polk, William Mecklenburg Polk , fue médico y capitán confederado que más tarde sirvió como primer teniente en el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [31] [32] Más tarde escribió su biografía más halagadora. El hijo de William M. Polk, Frank Polk , sirvió como consejero del Departamento de Estado de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y más tarde se convirtió en el primer subsecretario de Estado . [33] Un hermano de Polk, Lucius Junius Polk , se casó con una sobrina nieta de Rachel Jackson , esposa del presidente de los EE. UU . Andrew Jackson . El presidente de los EE. UU. James K. Polk era primo hermano de Polk .
El retrato de Polk, realizado por Cornelius Hankins , fue donado a la Catedral de Christ Church en Nashville, Tennessee, por su nieto W. Dudley Gate, en 1963. [34]
El historiador militar Steven E. Woodworth describió el proyectil que mató a Polk como "uno de los peores disparos realizados por la causa de la Unión durante todo el curso de la guerra", ya que la incompetencia de Polk lo hizo mucho más valioso vivo que muerto: "La incompetencia de Polk y su desobediencia voluntaria habían paralizado constantemente las operaciones confederadas al oeste de los Apalaches, mientras que su relación especial con el presidente hizo que el obispo general fuera intocable". [35] [36]
