William Polk nació en el condado de Mecklenburg, Carolina del Norte , el 9 de julio de 1758, el hijo mayor de Thomas Polk y su esposa Sussana Spratt. Desde los primeros días de la rebelión contra la autoridad británica, Mecklenburg había sido un foco de fervor revolucionario, y la familia Polk fue muy activa en esta causa. El padre de William era comandante de la milicia local, un actor clave en la adopción de las Resoluciones de Mecklenburg del 31 de mayo de 1775, y más tarde coronel del 4.º Regimiento de Carolina del Norte, Línea Continental.
Siguiendo el ejemplo de su padre, tres de los hijos de Thomas Polk sirvieron como oficiales en la guerra contra los británicos. El más joven de ellos, Thomas, murió en acción mientras servía junto a su hermano William en la batalla de Eutaw Springs . [11] [12]
Guerra de la Independencia de Estados Unidos
Al comienzo de la acción militar entre las colonias americanas y Gran Bretaña, William Polk abandonó el Queens College (un precursor no relacionado de la moderna Queens University) para aceptar una comisión como segundo teniente en la compañía de su tío Ezekiel Polk del Tercer Regimiento de Carolina del Sur, comandado por el coronel William Thomson. En una campaña para someter a las fuerzas tories en Carolina del Sur, fue gravemente herido en el hombro izquierdo en Great Cane Brake el 23 de diciembre de 1775. Llevado en una litera 120 millas hasta la casa de su padre en Carolina del Norte, pasó los siguientes nueve meses recuperándose de la herida peligrosamente infectada. Se dice que su sangre fue la primera derramada por estadounidenses al sur de Lexington y Concord, Massachusetts. [13]
1776, 26 de noviembre: El Congreso Provincial de Carolina del Norte en Halifax eligió al joven Polk mayor del 9.º Regimiento de Carolina del Norte , Línea Continental de Carolina del Norte. [5] Cuando se ordenó a los regimientos de Carolina del Norte que se trasladaran al norte, el 9.º tenía solo la mitad de su dotación de hombres, y su coronel y teniente coronel permanecieron en Carolina del Norte para supervisar el reclutamiento posterior. Polk, un veterano de guerra de imponente estatura (medía seis pies y cuatro pulgadas [14] ), recibió el mando y marchó con el regimiento a Maryland para la inoculación contra la viruela, luego a Trenton, Nueva Jersey, donde se unió al cuerpo principal del ejército del general Washington. [15]
11 de septiembre de 1777: Polk y su regimiento entraron en acción en la batalla de Brandywine . [16]
4 de octubre de 1777: En la batalla de Germantown, Polk recibió un disparo en la boca mientras daba una orden. La bala del mosquete le pasó por la mandíbula superior, le arrancó cuatro dientes y le destrozó la mandíbula. [15]
1777/1778, invierno: Recuperándose de esta herida, Polk permaneció con su regimiento durante el difícil campamento en Valley Forge .
1778, marzo: Las filas de Carolina del Norte se vieron gravemente mermadas por la muerte y la expiración de los alistamientos, y los diez regimientos de Carolina del Norte se redujeron a cuatro. Los oficiales superfluos, incluido Polk, fueron eliminados por sorteo del servicio activo. Polk regresó a Carolina del Norte, donde se dedicó a tareas de reclutamiento. [2]
Otoño de 1778 – abril de 1780: Polk continuó con sus tareas de reclutamiento y participó en escaramuzas contra los conservadores.
1780: Polk participó en la desastrosa batalla de Camden . [17] Cuando los continentales comenzaron a ceder terreno, Polk se unió a la milicia de Carolina del Norte y luchó con ellos. Una vez que De Kalb cayó y la derrota de los continentales fue completa, Polk pudo liderar una gran cantidad de tropas en una retirada exitosa a Carolina del Norte. Ese otoño obtuvo un puesto bajo el mando del general William Davidson . [18]
1781, enero: La milicia del general Davidson, incluido Polk, marchó en ayuda de Daniel Morgan , quien después de su éxito en Cowpens estaba huyendo del cuerpo principal del ejército de Cornwallis .
1781, febrero - abril: Cuando Cornwallis intentó cruzar el Catawba en Cowan's Ford , fue atacado por la milicia de Davidson. Polk estaba cabalgando junto a Davidson cuando el general recibió un disparo desde su caballo y murió instantáneamente. [19] La noticia de la muerte de Davidson se extendió rápidamente y la milicia desmoralizada se rompió ante una carga de bayoneta enemiga. Polk reunió a los pocos hombres que pudo y los condujo a Salem , presentándose para el servicio del general Andrew Pickens, con quien permaneció hasta que, después de la batalla de Guilford Court House , Pickens dejó el ejército del general Nathanael Greene. Poco después, Polk fue nombrado teniente coronel por el gobernador John Rutledge de Carolina del Sur y tomó el mando del 4.º y luego del 3.º regimiento de ese estado, reuniendo a su regimiento bajo el mando del general Thomas Sumter. Menos de un mes después de ser comisionado, Polk, junto con tropas bajo el mando del coronel Wade Hampton , abuelo del general confederado del mismo nombre , dirigió a su regimiento en una marcha forzada de sesenta millas en diecisiete horas, sorprendiendo a los británicos en Friday's Ferry en el Congaree y quemando el fortín cerca de Fort Granby, Carolina del Sur . [20]
1781, 11-15 de mayo: Polk se unió al general Greene en Fort Motte, que capituló en el segundo día de un asedio, y luego marchó bajo el mando del general Sumter a Orangeburg , donde la guarnición británica se rindió rápidamente. [20]
1781, julio. El regimiento de Polk rodeó la guarnición británica en torno a la iglesia de Watboo, quemando puentes y calzadas, y luego se retiró para esperar la llegada de la artillería de Sumter. Por la mañana, la caballería británica realizó "una furiosa carga", pero fue rechazada. Esa noche, los británicos abandonaron su posición, quemaron la iglesia y otros edificios y se retiraron al puente de Quinby, donde se salvaron de una derrota segura gracias a que Sumter no empleó su artillería. [21]
1781, 8 de septiembre: El regimiento de Polk cubrió el ala izquierda del ejército estadounidense bajo el mando del general Nathanael Greene en la batalla de Eutaw Springs . Mientras cargaba contra el enemigo, el caballo de Polk recibió un disparo mortal y cayó sobre él, inmovilizándolo contra el suelo. Un soldado británico estaba a punto de hundir una bayoneta en Polk cuando un sargento del regimiento de Polk lo abatió. [22] (El hermano de Polk, el teniente Thomas Polk, murió durante la batalla). Con respecto a la actuación del coronel Polk ese día, Greene escribió en su informe oficial:
Los tenientes coroneles Polk y Middleton no fueron menos conspicuos por su buena conducta que por su intrepidez, y las tropas bajo su mando dieron un ejemplo de lo que puede esperarse de hombres naturalmente valientes cuando son mejorados por la disciplina adecuada. [23]
Eutaw Springs fue la última batalla importante en el Sur antes de Yorktown y fue el último compromiso militar de Polk. [24] Con el fin de las hostilidades, Polk regresó a Carolina del Norte, veterano de algunas de las batallas más feroces de la Revolución y sobreviviente del campamento invernal más duro en la historia del ejército de los Estados Unidos. Tenía veintidós años.
Años de posguerra
Político y servidor público
En 1783, la Asamblea General de Carolina del Norte nombró a Polk como Agrimensor General del Distrito Medio , ahora parte de Tennessee. En esta capacidad, Polk también adquirió grandes extensiones de tierra en el área. Dos veces fue elegido para la Cámara de los Comunes antes de regresar en 1786 a su condado natal de Mecklenburg. [2] [5] [7] [25] Fue reelegido para la Cámara de los Comunes en 1787, cumplió un mandato de un año y fue reelegido en 1790. [8] Fue candidato a Presidente de la Cámara en 1791, pero fue derrotado por Stephen Cabarrus . [26] Ese marzo, el presidente George Washington lo nombró Supervisor de Ingresos Internos para el Distrito de Carolina del Norte, cargo que ocupó durante diecisiete años, o hasta que se derogaron las Leyes de Ingresos Internos. [26] [27]
Polk estuvo entre los oficiales del Ejército Continental que fundaron la Sociedad de Cincinnati de Carolina del Norte el 23 de octubre de 1783. [28]
Después de la muerte de su primera esposa en 1799, Polk se mudó a una propiedad en Blount Street en Raleigh . [2] [29] En diciembre de ese año fue elegido Gran Maestro de los Masones de Carolina del Norte y sirvió en ese cargo hasta diciembre de 1802. [30] [2]
Los federalistas en la legislatura estatal lo nominaron para gobernador en 1802, pero por un margen de dos a uno perdió ante John Baptista Ashe , un compañero oficial en la Revolución. [2] Ashe murió antes de asumir el cargo. [31]
En marzo de 1812, cuando la guerra con Gran Bretaña parecía inminente, el presidente Madison le ofreció a Polk una comisión como brigadier en el ejército de los EE. UU ., pero como era federalista y opositor a la guerra, rechazó la oferta. [2] [5] [27] No fue hasta agosto de 1814, cuando los británicos saquearon Washington , cuando cambió su oposición a la guerra. En una carta a su cuñado William Hawkins , gobernador de Carolina del Norte, le ofreció sus servicios al estado en cualquier función que el gobernador considerara adecuada. Dado que Carolina del Norte no estaba seriamente amenazada, no fue convocado. [32]
En junio de 1818, Polk se convirtió en uno de los primeros vicepresidentes de la Sociedad Auxiliar de Raleigh de la Sociedad Americana de Colonización , [33] que buscaba reasentar a los negros estadounidenses libres en una colonia en África Occidental. Esta colonia se desarrolló como Liberia . Polk permaneció activo en el grupo durante muchos años. [2]
Los federalistas lo nominaron como candidato a gobernador en 1814, y nuevamente fue derrotado. [2]
Después de la Guerra de 1812, la legislatura de Carolina del Norte encargó al célebre escultor Antonio Canova de Venecia, Italia , que produjera una estatua de George Washington para la Casa del Estado . En la víspera de Navidad de 1821 llegó a Raleigh y fue recibida con gran fanfarria, incluyendo un saludo de 24 cañonazos, bandas de música y un desfile de ambas cámaras de la legislatura y el gobernador. En última posición, justo delante de la estatua, estaban los veteranos de la Revolución, con Polk portando la bandera de Estados Unidos . Polk también dio un discurso ese día. [34] El antiguo edificio de la Casa del Estado se quemó en junio de 1831 y la estatua fue destruida. [35] Una copia exacta de la estatua fue producida en Italia a partir de moldes conservados en el siglo XXI y se instaló en la rotonda del nuevo edificio del Capitolio .
La visita de Lafayette a Raleigh
Lafayette visitó Raleigh en marzo de 1825 como parte de su Gran Tour por los Estados Unidos. [36] El coronel Polk fue designado para dar un discurso en la ocasión. [27] Después de su discurso, Polk y Lafayette se abrazaron y lloraron en memoria de lo que habían compartido durante la Revolución. [37] Lafayette asistió a varios bailes, cenas y otros eventos, incluido el desayuno en la casa del coronel Polk en la mañana del 3 de marzo. [37]
Servicio a la educación
Polk fue nombrado fideicomisario de la Universidad de Carolina del Norte en 1790 y sirvió hasta su muerte, incluyendo un período como presidente de los fideicomisarios de 1802 a 1805. [2] Entre otros esfuerzos educativos, fundó una escuela para dieciséis alumnos en Raleigh en 1827 y ayudó a su esposa Sarah a fundar una escuela para niños pobres en 1822. [39]
Matrimonios y familia
En octubre de 1789 Polk se casó con Grizelda Gilchrist, [27] nieta de un ex fiscal general colonial de Carolina del Norte. [2] Ella nació en Suffolk, Virginia , el 24 de octubre de 1768. [28] La pareja tuvo dos hijos, Thomas Gilchrist Polk, nacido el 22 de febrero de 1791, y William Julius Polk, nacido el 21 de marzo de 1793. [40] Grizelda Polk murió en 1799. [2]
El día de Año Nuevo de 1801, Polk se casó con Sarah Hawkins. [2] Su hermano William fue elegido más tarde gobernador de Carolina del Norte. [27] Sarah tuvo trece hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [40]
Relaciones notables
Thomas Polk , padre de William. General del Ejército Continental y miembro del Congreso de la Confederación . Considerado por algunos como el "Padre de Charlotte (Carolina del Norte)".
Ezekiel Polk , su tío paterno y primer oficial al mando durante la Revolución. [41]
Leonidas Polk , el segundo hijo de William con su esposa Sarah, era conocido como "El obispo combatiente". Obispo episcopal, fue nombrado general confederado durante la Guerra Civil. (Muerto en combate en Pine Mountain, Tennessee). [27] Fue fundamental en el establecimiento de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee . Hasta 2023, Fort Johnson se llamó Fort Polk en su honor. [43] [44]
Polk murió el 14 de enero de 1834 en su casa de Raleigh. [46] [47]
Su obituario en la edición del 21 de enero de 1834 del Raleigh Register contenía lo siguiente:
El coronel Polk fue, al momento de su muerte, el único oficial de campo sobreviviente de la Línea de Carolina del Norte; y no será un menosprecio hacia los ilustres muertos decir que ninguno de sus compatriotas manifestó una devoción más profunda o más ardiente a la causa de su país; que en su servicio ningún oficial expuso su vida con más valentía ni soportó con más alegría las privaciones y el sufrimiento, y que nadie de su rango en el ejército contribuyó más con sus servicios personales a llevar esa gloriosa contienda a un final exitoso.
— The Raleigh Register, 21 de enero de 1834, citado por Marshall DeLancey Haywood [32]
El condado de Polk recibió su nombre porque tenía propiedades allí. [32]
Camp Polk, una base de tanques del ejército estadounidense de la Primera Guerra Mundial en Raleigh, recibió su nombre en su honor. [48]
La prisión original de Polk se construyó en 1920 en los terrenos del Campamento Polk. La instalación penitenciaria lleva el nombre del coronel William Polk. [48] El Museo de Arte de Carolina del Norte y su Parque del Museo ocupan ahora el sitio original en Blue Ridge Road en Raleigh. [49]
La Institución Correccional Polk (originalmente Institución Juvenil Polk), inaugurada en 1997 cerca de Butner, Carolina del Norte , es una prisión de máxima seguridad de Carolina del Norte para hombres de entre 19 y 25 años. [48]
David Swain , gobernador de Carolina del Norte en el momento de la muerte de Polk, dijo:
Fue contemporáneo y amigo personal de Andrew Jackson , no menos heroico en la guerra, e igualmente sagaz y más exitoso en la vida privada. Se sabe que el coronel Polk promovió en gran medida los intereses y aumentó la riqueza del héroe de Nueva Orleans mediante la información que le proporcionaron sus notas de campo como topógrafo y al dirigir a Jackson en su selección de valiosas extensiones de tierra en el estado de Tennessee; que a Samuel Polk, el padre del presidente ( James K. Polk ), le dio la agencia de alquilar y vender su (de William) inmensa y valiosa propiedad en tierras en la sección más fértil de ese estado; que como presidente del Banco de Carolina del Norte, nombró a Jacob Johnson, el padre del presidente Andrew Johnson , su primer portero; de modo que de los tres nativos de Carolina del Norte que entraron en la Casa Blanca a través de las puertas de Tennessee, todos estaban en deuda por igual por los beneficios y por el ascenso a una posición más favorable en la vida, al mismo individuo, el coronel William Polk.
— David Swain, citado por William H. Polk. [50]
Notas
^ El Consejo de Estado era en esa época un grupo asesor oficial del gobernador, cuyos miembros eran designados por la legislatura. El nombre y parte de la autoridad del Consejo se transfirieron posteriormente al organismo de funcionarios ejecutivos electos del estado.
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