Leofric (fallecido el 31 de agosto o el 30 de septiembre de 1057) fue un conde de Mercia . Fundó monasterios en Coventry [1] y Much Wenlock y fue un conde muy poderoso bajo el rey Cnut y sus sucesores. Leofric era el marido de Lady Godiva .
Leofric era hijo de Leofwine, Ealdorman de Hwicce , [1] quien fue testigo de una carta en 997 para el rey Æthelred II . Leofric tenía tres hermanos: Northman , Edwin y Godwine. Es probable que Northman sea el mismo Northman Miles ("Northman el caballero") a quien el rey Æthelred II concedió la aldea de Twywell en Northamptonshire en 1013. [2] Northman, según la Crónica de la Abadía de Crowland, cuya fiabilidad Los historiadores suelen dudar de él, pues se dice que fue un vasallo (caballero) de Eadric Streona , el conde de Mercia . [3] Agrega que Northman fue asesinado por orden de Cnut junto con Eadric y otros. [3] Cnut luego "nombró a Leofric ealdorman en lugar de su hermano Northman, y luego le tuvo gran afecto" . [4]
Convertirse en conde de Mercia, algo que ocurrió en algún momento antes de 1032, [1] lo convirtió en uno de los hombres más poderosos de la corte del rey Canuto, sólo superado por el ambicioso conde Godwin de Wessex. Leofric pudo haber tenido alguna conexión por matrimonio con Ælfgifu de Northampton , la primera esposa de Cnut, lo que podría ayudar a explicar por qué fue el principal partidario de su hijo Harold Harefoot contra Harthacnut , el hijo de Cnut con Emma de Normandía , durante la crisis de sucesión posterior. La muerte de Canuto en 1035. [5] Sin embargo, Harold murió en 1040 y luego fue sucedido por su hermano Harthacnut, quien se hizo impopular al implementar fuertes impuestos durante su corto reinado. Dos de sus recaudadores de impuestos fueron asesinados en Worcester por lugareños enojados. El rey se enfureció tanto por esto que en 1041 ordenó a Leofric y a sus otros condes que saquearan e incendiaran la ciudad y arrasaran la zona circundante. [6] Esta orden debe haber puesto a prueba la lealtad de Leofric, ya que Worcester era la ciudad catedralicia de los Hwicce, su pueblo.
Cuando Harthacnut murió repentinamente en 1042, fue sucedido por su medio hermano Eduardo el Confesor . Leofric apoyó lealmente a Eduardo cuando estuvo bajo amenaza en Gloucester , por parte del conde Godwin, en 1051. Leofric y el conde Siward de Northumbria reunieron un gran ejército para enfrentarse a Godwin. Los asesores de Eduardo le aconsejaron que la batalla sería una locura, ya que habría miembros importantes de la nobleza en ambos bandos; la pérdida de estos hombres, si muchos murieran en batalla, dejaría a Inglaterra expuesta a sus enemigos. Al final, la cuestión se resolvió por medios menos violentos; De acuerdo con el consejo de Leofric, la solución de la disputa se remitió al Witenagemot , [1] y el conde Godwin y su familia fueron proscritos por un tiempo. El poder del conde Leofric estaba entonces en su apogeo, pero en 1055 el propio hijo de Leofric, Ælfgar, fue proscrito, "sin culpa alguna", dice la Crónica anglosajona . Ælfgar reunió un ejército en Irlanda y Gales y lo llevó a Hereford , donde se enfrentó con el ejército del conde Ralph de Herefordshire y dañó gravemente la ciudad. La Crónica anglosajona comenta irónicamente: "Y luego, cuando habían hecho más daño, se decidió reinstalar al conde Ælfgar".
Leofric murió en 1057 en su finca de Kings Bromley en Staffordshire . Según la Crónica anglosajona , murió el 30 de septiembre, pero el cronista de Worcester da la fecha como el 31 de agosto. Ambos coinciden en que fue enterrado en Coventry en el Priorato y la Catedral de Santa María . [7] Leofric fue sucedido por su hijo Ælfgar como conde.
Earl Leofric y Godiva se destacaron por su gran generosidad hacia las casas religiosas. En 1043 fundó y dotó un monasterio benedictino en Coventry. [8] Juan de Worcester nos dice que "Él y su esposa, la noble condesa Godgifu, adoradora de Dios y amante devota de Santa María siempre virgen, construyeron allí el monasterio desde los cimientos con su propio patrimonio, y lo dotaron adecuadamente con tierras y lo hizo tan rico en diversos ornamentos que en ningún monasterio de Inglaterra se podría encontrar la abundancia de oro, plata, gemas y piedras preciosas que se encontraban en ese momento en su posesión ". [7]
En la década de 1050, Leofric y Godiva aparecen conjuntamente como benefactores en un documento que concede tierras al monasterio de St Mary, Worcester , [9] y la dotación de la catedral de Stow St Mary , Lincolnshire . [10] También se les conmemora como benefactores de otros monasterios, en Leominster , Chester , Much Wenlock y Evesham . [7]
Además de Northman, asesinado en 1017, Leofric tenía al menos otros dos hermanos: Edwin fue asesinado en batalla por Gruffydd ap Llywelyn en 1039, y Godwine murió algún tiempo antes de 1057.
Es posible que Leofric se haya casado más de una vez. Su famosa esposa Godgifu ( Godiva ) le sobrevivió y pudo haber sido una segunda o posterior esposa. Dado que existen dudas sobre la fecha del matrimonio de Leofric y Godgifu, no está claro si ella era la madre de Ælfgar , el único hijo conocido de Leofric. Si Godiva estuvo casada con el conde Leofric después de 1010, aproximadamente, no podría haber sido la madre.
Leofric utilizó un águila bicéfala como emblema personal, y varias unidades del ejército británico lo han adoptado como símbolo de Mercia. [11]
Los historiadores no están de acuerdo ampliamente sobre el carácter de Leofric. El folclore tiende a representarlo como un señor insensible que impuso impuestos excesivos, mientras que muchos historiadores se oponen a esto y lo consideran parte del mito de Lady Godiva ; sugieren que era un líder fuerte y respetado. También existe un gran desacuerdo sobre su reputación como líder militar: algunos historiadores creen que Leofric fue débil a este respecto, pero otros llegan incluso a darle el título de "Martillo de los galeses". [ cita necesaria ]
Un relato en prosa de la vida de Leofric, titulado Visio Leofric o la visión de Leofric , fue escrito en inglés antiguo y se conserva en MS Corpus Christi College, Cambridge (CCCC) 367. Está dividido en cuatro episodios, cada uno de los cuales representa uno de los milagros de Leofric. visiones. El último de estos cuatro se ha destacado por sus similitudes con el relato de la visión de Leofric en el relato posterior de Osbert sobre la vida de Eduardo el Confesor . [12]
En la pantalla, Leofric fue interpretado por Roy Travers en el corto británico mudo Lady Godiva (1928), George Nader en la película Lady Godiva of Coventry (1955) y Tony Steedman en la serie de televisión de la BBC Hereward the Wake (1965). También pudo haber inspirado el personaje "Leofric", interpretado por Adrian Bower en la serie de la BBC The Last Kingdom . [ cita necesaria ]