Æthelred II ( inglés antiguo : Æþelræd , [n 1] pronunciado [ˈæðelræːd] ; nórdico antiguo : Aðalráðr ; c. 966 - 23 de abril de 1016), conocido como Æthelred el Indeciso , fue rey de Inglaterra desde 978 hasta 1013 y nuevamente desde 1014 hasta su muerte en 1016. [1] Su epíteto proviene de la palabra inglesa antigua unræd que significa "mal aconsejado"; es un juego de palabras con su nombre, que significa "bien aconsejado".
Æthelred era hijo del rey Edgar el Pacífico y de la reina Ælfthryth . [1] Llegó al trono aproximadamente a la edad de 12 años, tras el asesinato de su medio hermano mayor, el rey Eduardo el Mártir .
La característica principal del reinado de Ethelred fue el conflicto con los daneses . Después de varias décadas de relativa paz, las incursiones danesas en territorio inglés comenzaron de nuevo en serio en la década de 980, volviéndose notablemente más serias a principios de la década de 990. Después de la batalla de Maldon en 991, Ethelred pagó tributo, o Danegeld , al rey danés . En 1002, Ethelred ordenó lo que se conocería como la masacre del día de San Brice de colonos daneses. En 1013, el rey Sweyn Forkbeard de Dinamarca invadió Inglaterra , como resultado de lo cual Ethelred huyó a Normandía en 1013 y fue reemplazado por Sweyn. Después de que Sweyn muriera en 1014, Ethelred regresó al trono, pero murió solo dos años después. El reinado de 37 años de Ethelred fue el más largo de cualquier rey anglosajón y solo fue superado en el siglo XIII por Enrique III . Ethelred fue sucedido brevemente por su hijo Edmund Ironside , pero Edmund murió después de unos meses y fue reemplazado por el hijo de Sweyn, Cnut . Otro de los hijos de Ethelred, Eduardo el Confesor , se convertiría en rey de Inglaterra muchos años después.
El primer nombre de Æthelred, compuesto por los elementos æðele , "noble", y ræd , "consejo, consejo", [2] es típico de los nombres compuestos de aquellos que pertenecían a la Casa real de Wessex , y característicamente se alitera con los nombres de sus antepasados, como Æthelwulf ("lobo noble"), Ælfred ("elfo-consejero"), Eadweard ("rico-protector") y Eadgar ("rico-lanza"). [3]
El apodo de Æthelred, en inglés antiguo Unræd , se traduce comúnmente al inglés actual como "El no preparado" (menos comúnmente pero más exactamente "El sin preparación"). [n 2] El sustantivo anglosajón unræd significa "mal consejo", "mal plan" o "locura". [4] Se usaba con mayor frecuencia en referencia a decisiones y acciones, pero una vez en referencia a la desobediencia desacertada de Adán y Eva . El elemento ræd en unræd es el mismo elemento en el nombre de Æthelred que significa "consejo" (compárese el cognado en la palabra alemana Rat y el holandés raad ). Por lo tanto, Æþelræd Unræd es un oxímoron : "Consejo noble, sin consejo". El apodo también se ha traducido como "desaconsejado", "mal preparado", por lo tanto "Æthelred el desacertado". [5]
Dado que el apodo se registró por primera vez en la década de 1180, más de 150 años después de la muerte de Ethelred, es dudoso que tenga alguna implicación en cuanto a la reputación del rey a los ojos de sus contemporáneos o contemporáneos cercanos. [6] [n 3]
Sir Frank Stenton comentó que "mucho de lo que ha provocado la condena de los historiadores sobre el rey Ethelred puede deberse en última instancia a las circunstancias en las que se convirtió en rey". [7] El padre de Ethelred, el rey Edgar, había muerto repentinamente en julio de 975, dejando atrás a dos hijos pequeños. El mayor, Eduardo (más tarde Eduardo el Mártir ), probablemente era ilegítimo, [8] y era "todavía un joven al borde de la edad adulta" en 975. [9] El hijo menor era Ethelred, con cuya madre, Ælfthryth , Edgar se había casado en 964. Ælfthryth era hija de Ordgar , ealdorman de Devon , y viuda de Æthelwald, ealdorman de Anglia Oriental . En el momento de la muerte de su padre, Ethelred no podría haber tenido más de 10 años. Como el mayor de los hijos de Edgar, Eduardo –al parecer un joven dado a frecuentes arrebatos de violencia– probablemente habría sucedido naturalmente al trono de Inglaterra a pesar de su corta edad, si no hubiera "ofendido a muchas personas importantes con su intolerable violencia de palabra y comportamiento". [9] En cualquier caso, varios nobles ingleses se opusieron a la sucesión de Eduardo y defendieron el reclamo de Æthelred al trono; Æthelred era, después de todo, el hijo de la última esposa viva de Edgar, y no se sabe que ningún rumor de ilegitimidad haya plagado el nacimiento de Æthelred, como podría haber sucedido con el de su hermano mayor. [10]
Ambos muchachos, Æthelred ciertamente, eran demasiado jóvenes para haber jugado un papel significativo en las maniobras políticas que siguieron a la muerte de Edgar. Fueron los partidarios de los hermanos, y no los propios hermanos, los responsables de la agitación que acompañó a la elección de un sucesor al trono. La causa de Æthelred fue liderada por su madre e incluyó a Ælfhere, ealdorman de Mercia y al obispo Æthelwold de Winchester , [11] [12] mientras que la reivindicación de Eduardo fue apoyada por Dunstan , el arzobispo de Canterbury y Oswald , el arzobispo de York [13] entre otros nobles, en particular Æthelwine, ealdorman de East Anglia , y Byrhtnoth , ealdorman de Essex . Al final, los partidarios de Eduardo demostraron ser los más poderosos y persuasivos, y fue coronado rey en Kingston upon Thames antes de que terminara el año.
Eduardo reinó sólo tres años antes de ser asesinado por miembros de la casa de su hermano. [14] Aunque se sabe poco sobre el breve reinado de Eduardo, se sabe que estuvo marcado por la agitación política. Edgar había hecho concesiones extensas de tierra a monasterios que perseguían los nuevos ideales monásticos de la reforma eclesiástica, pero estas perturbaron el patrocinio tradicional de las familias aristocráticas. El final de su firme gobierno vio una reversión de esta política, con los aristócratas recuperando sus propiedades perdidas o apoderándose de otras nuevas. Dunstan se opuso a esto, pero según Cyril Hart, "la presencia de partidarios de la reforma de la iglesia en ambos lados indica que el conflicto entre ellos dependía tanto de cuestiones de propiedad de la tierra y poder local como de legitimidad eclesiástica. Se puede ver a los partidarios tanto de Eduardo como de Etelredo apropiándose o recuperando tierras monásticas". [8] Sin embargo, el favor de Eduardo debe haber sido fuerte entre las comunidades monásticas. Cuando Eduardo fue asesinado en la finca de Ethelred en el castillo de Corfe , en Dorset , en marzo de 978, la tarea de registrar el acontecimiento, así como las reacciones que suscitó, recayó en escritores monásticos. Stenton ofrece un resumen del relato más antiguo del asesinato de Eduardo, que procede de una obra que elogia la vida de San Oswaldo :
En apariencia, las relaciones de Eduardo con su medio hermano Ethelred y con su madrastra Elfthryth eran amistosas, y él los visitaba informalmente cuando fue asesinado. Los sirvientes de Ethelred salieron a recibirlo con ostentosas muestras de respeto y, antes de que pudiera desmontar, lo rodearon, le agarraron las manos y lo apuñalaron... Hasta donde se puede ver, el asesinato fue planeado y llevado a cabo por los hombres de la casa de Ethelred para que su joven amo pudiera convertirse en rey. No hay nada que respalde la acusación, que aparece por primera vez por escrito más de un siglo después, de que la reina Elfthryth había planeado la muerte de su hijastro. Nadie fue castigado por participar en el crimen, y Ethelred, que fue coronado un mes después del asesinato, comenzó a reinar en una atmósfera de sospecha que destruyó el prestigio de la corona. Nunca fue restaurado por completo durante su vida.
— Stenton 2001, pág. 373
Sin embargo, al principio, las perspectivas de los funcionarios y consejeros del nuevo rey no parecen haber sido en absoluto sombrías. Según un cronista, la coronación de Ethelred tuvo lugar con gran regocijo por parte de los consejeros del pueblo inglés. [15] Simon Keynes señala que " Byrhtferth de Ramsey afirma de manera similar que cuando Ethelred fue consagrado rey, por el arzobispo Dunstan y el arzobispo Oswald , "hubo una gran alegría por su consagración", y describe al rey en este sentido como "un hombre joven en cuanto a edad, elegante en sus modales, con un rostro atractivo y una apariencia hermosa". [15]
Etelredo tenía entre nueve y doce años cuando se convirtió en rey y los asuntos fueron inicialmente manejados por consejeros importantes como Etelvedo, obispo de Winchester, la reina Elfthryth y Dunstan, arzobispo de Canterbury. Etelvedo era especialmente influyente y cuando murió, el 1 de agosto de 984, Etelredo abandonó a sus primeros consejeros y emprendió políticas que implicaban la usurpación de los privilegios de la Iglesia, para su posterior arrepentimiento. En una carta de 993, declaró que la muerte de Etelvedo había privado al país de alguien "cuyo trabajo y cuidado pastoral no sólo favorecían mi interés, sino también el de todos los habitantes del país". [15]
Ælfthryth disfrutó de un estatus renovado en la década de 990, cuando crió a sus herederos y su hermano Ordulf se convirtió en uno de los principales consejeros de Æthelred. Murió entre 1000 y 1002. [16]
A pesar de los conflictos con los daneses a lo largo de su reinado, el reinado de Ethelred en Inglaterra vio una expansión de la población, el comercio y la riqueza del país. [17]
Inglaterra había experimentado un período de paz después de la reconquista de Danelaw a mediados del siglo X por el rey Edgar , el padre de Ethelred. Sin embargo, a partir de 980, cuando Ethelred no podía tener más de 14 años, pequeñas compañías de aventureros daneses llevaron a cabo una serie de incursiones costeras contra Inglaterra. Hampshire , Thanet y Cheshire fueron atacadas en 980, Devon y Cornualles en 981, y Dorset en 982. Luego transcurrió un período de seis años antes de que, en 988, se registrara otro ataque costero al suroeste, aunque aquí se libró una famosa batalla entre los invasores y los thegns de Devon. Stenton señala que, aunque esta serie de incursiones aisladas no tuvieron un efecto duradero en la propia Inglaterra, "su principal importancia histórica es que pusieron a Inglaterra por primera vez en contacto diplomático con Normandía ". [18]
Los ataques daneses comenzaron a volverse más serios a principios de la década de 990, con asaltos sumamente devastadores en 1006-1007 y 1009-1012. [19] Los pagos de tributos por parte de Etelredo no lograron moderar los ataques daneses. [19] Las fuerzas de Etelredo estaban compuestas principalmente por infantería, con un número considerable de mercenarios extranjeros. No tenía un número considerable de fuerzas de caballería entrenadas. [20]
Durante este período, los normandos ofrecieron refugio a los daneses que regresaban de sus incursiones en Inglaterra. Esto provocó tensiones entre las cortes inglesa y normanda, y la noticia de su enemistad finalmente llegó al papa Juan XV . El papa estaba dispuesto a disolver la hostilidad entre ellos y tomó medidas para lograr una paz entre Inglaterra y Normandía , que fue ratificada en Ruán en 991. [21] [22]
En agosto de 991, una flota danesa de tamaño considerable inició una campaña sostenida en el sureste de Inglaterra. Llegó a Folkestone , en Kent , y se dirigió a la costa sureste y subió por el río Blackwater , llegando finalmente a su estuario y ocupando la isla Northey . [15] A unos 2 kilómetros (1 milla) al oeste de Northey se encuentra la ciudad costera de Maldon , donde Byrhtnoth , ealdorman de Essex , estaba estacionado con una compañía de thegns . La batalla que siguió entre ingleses y daneses está inmortalizada en el antiguo poema inglés La batalla de Maldon , que describe el intento condenado pero heroico de Byrhtnoth de defender la costa de Essex contra probabilidades abrumadoras. Esta fue la primera de una serie de derrotas aplastantes sufridas por los ingleses: derrotados primero por los invasores daneses y luego por los ejércitos daneses organizados. Stenton resume los eventos del poema:
Para acceder al continente, los daneses dependían de una calzada , que se inundaba con la marea alta, que conducía desde Northey a las planicies a lo largo del margen sur del estuario. Antes de que ellos (los daneses) hubieran abandonado su campamento en la isla, Byrhtnoth, con sus sirvientes y una fuerza de la milicia local, había tomado posesión del extremo de la calzada que daba a la tierra. Rechazando una demanda de tributo, gritó a través del agua mientras la marea estaba alta, Byrhtnoth reunió a sus hombres a lo largo de la orilla y esperó a que bajara el nivel del agua. Cuando el agua bajó, los asaltantes comenzaron a salir a lo largo de la calzada. Pero tres de los sirvientes de Byrhtnoth se opusieron y al final pidieron que se les permitiera cruzar sin obstáculos y luchar en igualdad de condiciones en el continente. Con lo que incluso aquellos que más lo admiraban llamaron "exceso de coraje", Byrhtnoth accedió a esto; los piratas se apresuraron a atravesar la marea baja y se entabló batalla. La batalla quedó decidida con la caída de Byrhtnoth. Muchos de sus propios hombres se dieron a la fuga inmediatamente y las filas inglesas se desintegraron. Lo que da un interés duradero a la batalla es el magnífico coraje con el que un grupo de los thegns de Byrhtnoth, sabiendo que la batalla estaba perdida, se entregaron deliberadamente a la muerte para poder vengar a su señor.
— Stenton 2001, págs. 376–77
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Después de Maldon , se decidió que los ingleses debían conceder a los daneses el tributo que deseaban, por lo que se les pagó un gafol de 10.000 libras por la paz. Sin embargo, se presume que fue la flota danesa que había derrotado a Byrhtnoth en Maldon la que continuó devastando la costa inglesa entre 991 y 993. En 994, la flota danesa, que había aumentado sus filas desde 991, se dirigió hacia el estuario del Támesis y se dirigió hacia Londres. La batalla que se libró allí no fue concluyente. [23]
Fue por esta época cuando Æthelred se reunió con los líderes de la flota danesa y concertó un acuerdo incómodo. Se firmó un tratado que preveía acuerdos aparentemente civilizados entre las compañías danesas entonces establecidas y el gobierno inglés, como la regulación de las disputas de asentamiento y el comercio. Pero el tratado también estipulaba que los estragos y la matanza del año anterior serían olvidados, y terminaba abruptamente declarando que se habían pagado £ 22.000 de oro y plata a los invasores como precio de la paz. [24] En 994, Olaf Tryggvason , un príncipe noruego y ya cristiano bautizado, fue confirmado como cristiano en una ceremonia en Andover ; el rey Æthelred se presentó como su patrocinador. Después de recibir regalos, Olaf prometió "que nunca regresaría a Inglaterra en hostilidad". [15] Olaf luego abandonó Inglaterra para ir a Noruega y nunca regresó, aunque "otros componentes de la fuerza vikinga parecen haber decidido quedarse en Inglaterra, ya que es evidente por el tratado que algunos habían optado por entrar al servicio del rey Æthelred como mercenarios, presumiblemente con base en la Isla de Wight". [15]
En 997, las incursiones danesas comenzaron de nuevo. Según Keynes, "no hay ninguna sugerencia de que se tratara de una nueva flota o ejército, y presumiblemente la fuerza mercenaria creada en 994 a partir de los restos del ejército de incursión de 991 se había vuelto contra aquellos a quienes había sido contratada para proteger". [15] Atacó Cornualles , Devon, Somerset occidental y el sur de Gales en 997, Dorset, Hampshire y Sussex en 998. En 999, invadió Kent y, en 1000, abandonó Inglaterra para dirigirse a Normandía, tal vez porque los ingleses se habían negado en esta última ola de ataques a acceder a las demandas danesas de gafol o tributo, que llegaría a conocerse como Danegeld , 'pago danés'. Æthelred utilizó este repentino alivio del ataque para reunir sus pensamientos, recursos y ejércitos: la partida de la flota en el año 1000 "permitió a Æthelred llevar a cabo una devastación de Strathclyde , cuyo motivo es parte de la historia perdida del norte". [25]
En 1001, una flota danesa –quizás la misma flota del año 1000– regresó y asoló Sussex occidental . Durante sus desplazamientos, la flota regresaba regularmente a su base en la isla de Wight . Más tarde hubo un intento de ataque en el sur de Devon , aunque los ingleses montaron una defensa exitosa en Exeter . Sin embargo, Etelredo debió sentirse perdido y, en la primavera de 1002, los ingleses compraron una tregua por 24.000 libras esterlinas. Los frecuentes pagos de Etelredo de inmensos danegelds se suelen considerar un ejemplo de la incompetencia de su gobierno y de su propia miopía. Sin embargo, Keynes señala que tales pagos habían sido una práctica durante al menos un siglo y habían sido adoptados por Alfredo el Grande , Carlos el Calvo y muchos otros. De hecho, en algunos casos “puede haber parecido la mejor manera disponible de proteger a la gente contra la pérdida de vidas, vivienda, ganado y cosechas. Aunque era innegablemente onerosa, constituía una medida para la que el rey podía confiar en un amplio apoyo”. [15]
Ethelred ordenó la masacre de todos los daneses en Inglaterra, que se llevaría a cabo el 13 de noviembre de 1002, el día de San Brice . Se dice que Gunhilde , hermana de Svend Forkbeard , rey de Dinamarca , estuvo entre las víctimas. Es probable que el deseo de vengarla fuera el motivo principal de la invasión de Svend al oeste de Inglaterra al año siguiente. [26] En 1004, Svend estaba en Anglia Oriental , donde saqueó Norwich . En este año, un noble de Anglia Oriental, Ulfcytel Snillingr, se enfrentó a Svend en fuerza, e impresionó a la hasta entonces desenfrenada expedición danesa. Aunque Ulfcytel finalmente fue derrotado, fuera de Thetford , causó grandes pérdidas a los daneses y casi pudo destruir sus barcos. El ejército danés abandonó Inglaterra con destino a Dinamarca en 1005, tal vez debido a las pérdidas sufridas en Anglia Oriental, o tal vez debido a la hambruna muy severa que afligió al continente y a las Islas Británicas ese año. [15]
Una expedición al año siguiente fue pagada a principios de 1007 con un tributo de 36.000 libras esterlinas, y durante los dos años siguientes Inglaterra estuvo libre de ataques. En 1008, el gobierno creó una nueva flota de buques de guerra, organizada a escala nacional, pero ésta se debilitó cuando uno de sus comandantes se dedicó a la piratería, y el rey y su consejo decidieron no arriesgarse en una acción general. En opinión de Stenton: "La historia de Inglaterra en la siguiente generación estuvo realmente determinada entre 1009 y 1012... el ignominioso colapso de la defensa inglesa provocó una pérdida de moral que fue irreparable". El ejército danés de 1009, liderado por Thorkell el Alto y su hermano Hemming, fue la fuerza más formidable que invadió Inglaterra desde que Æthelred se convirtió en rey. Hostigó a Inglaterra hasta que fue comprada por 48.000 libras esterlinas en abril de 1012. [27]
En 1013, Sweyn lanzó una invasión con la intención de coronarse rey de Inglaterra. A fines de 1013, la resistencia inglesa había colapsado y Sweyn había conquistado el país, obligando a Æthelred a exiliarse en Normandía . Pero la situación cambió repentinamente cuando Sweyn murió el 3 de febrero de 1014. Las tripulaciones de los barcos daneses en el Trent que habían apoyado a Sweyn inmediatamente juraron su lealtad al hijo de Sweyn, Canuto el Grande , pero los principales nobles ingleses enviaron una delegación a Æthelred para negociar su restauración en el trono. Se le exigió que declarara su lealtad a ellos, que introdujera reformas en relación con todo lo que no les gustaba y que perdonara todo lo que se había dicho y hecho en su contra en su reinado anterior. Los términos de este acuerdo son de gran interés constitucional en la historia inglesa temprana, ya que son el primer pacto registrado entre un rey y sus súbditos; También se considera ampliamente que muestran que muchos nobles ingleses se habían sometido a Sweyn simplemente por su desconfianza en Æthelred. [28] Según la Crónica anglosajona :
Ellos [los consejeros] dijeron que ningún señor les era más querido que su señor natural ( gecynde ), si él los gobernaba con más justicia que antes. Entonces el rey envió a su hijo Eduardo aquí con sus mensajeros y les pidió que saludaran a todo su pueblo y dijo que él sería un señor amable ( hold ) con ellos, y reformaría todas las cosas que odiaban; y todas las cosas que se habían dicho y hecho contra él serían perdonadas con la condición de que todos se volvieran unánimemente a él ( to him gecyrdon ) sin traición. Y entonces se estableció una amistad completa con juramento y compromiso ( mid worde y mid wædde ) por ambas partes, y declararon a todos los reyes daneses exiliados de Inglaterra para siempre.
— Williams 2003, pág. 123
Ethelred lanzó entonces una expedición contra Canuto y sus aliados. Sólo los habitantes del reino de Lindsey (actual Lincolnshire del Norte) apoyaron a Canuto. Ethelred se propuso primero recuperar Londres, aparentemente con la ayuda del noruego Olaf Haraldsson . Según el historiador islandés Snorri Sturluson , Olaf dirigió un ataque exitoso al Puente de Londres con una flota de barcos. Luego ayudó a Ethelred a recuperar Londres y otras partes del país. Canuto y su ejército decidieron retirarse de Inglaterra en abril de 1014, dejando que sus aliados de Lindsey sufrieran la venganza de Ethelred. Se cree que alrededor de 1016 Olaf se fue para concentrarse en atacar Europa occidental . [29] Ese mismo año, Canuto regresó y se encontró con una situación compleja y volátil en Inglaterra. [29] El hijo de Ethelred, Edmund Ironside , se había rebelado contra su padre y se había establecido en el Norte, que estaba enojado con Cnut y Ethelred por los estragos de Lindsey y estaba preparado para apoyar a Edmund en cualquier levantamiento contra ambos.
En los meses siguientes, Canuto conquistó la mayor parte de Inglaterra, mientras que Edmundo se reunió con Etelredo para defender Londres cuando éste murió el 23 de abril de 1016. La guerra posterior entre Edmundo y Canuto terminó con una victoria decisiva para Canuto en la batalla de Assandun el 18 de octubre de 1016. La reputación de Edmundo como guerrero era tal que Canuto aceptó dividir Inglaterra; Edmundo se quedó con Wessex y Canuto con todo el país más allá del Támesis . Sin embargo, Edmundo murió el 30 de noviembre y Canuto se convirtió en rey de todo el país. [30]
Ethelred fue enterrado en la antigua catedral de San Pablo de Londres. La tumba y su monumento en el coro de la antigua catedral de San Pablo [31] fueron destruidos junto con la catedral en el Gran Incendio de Londres en 1666. [32] Un monumento moderno en la cripta enumera su tumba entre las importantes tumbas perdidas. [33]
El gobierno de Etelredo elaboró una amplia legislación que "hizo cumplir sin piedad". [34] De su reinado sobreviven registros de al menos seis códigos legales que abarcaban una amplia gama de temas. [35] Cabe destacar que uno de los miembros de su consejo (conocido como Witan ) era Wulfstan II, arzobispo de York , un conocido predicador . Los tres últimos códigos del reinado de Etelredo parecen haber sido redactados por Wulfstan. [36] Estos códigos se ocupan en gran medida de asuntos eclesiásticos. También exhiben las características del estilo altamente retórico de Wulfstan. Wulfstan procedió a redactar códigos para el rey Canuto, y recicló allí muchas de las leyes que se utilizaron en los códigos de Etelredo. [37]
A pesar del fracaso de su gobierno ante la amenaza danesa, el reinado de Ethelred no estuvo exento de importantes logros institucionales. La calidad de la moneda, un buen indicador de las condiciones económicas imperantes, mejoró significativamente durante su reinado debido a sus numerosas leyes de reforma de la moneda. [38]
Las perspectivas posteriores sobre Ethelred no han sido precisamente halagüeñas. Han surgido numerosas leyendas y anécdotas para explicar sus defectos, a menudo elaborando de manera abusiva sobre su carácter y sus fracasos. Una de esas anécdotas es la que cuenta Guillermo de Malmesbury (que vivió c. 1080-1143), quien informa que Ethelred había defecado en la pila bautismal cuando era niño, lo que llevó a San Dunstan a profetizar que la monarquía inglesa sería derrocada durante su reinado. [39] Sin embargo, esta historia es una invención y se cuenta una historia similar sobre el emperador bizantino Constantino Coprónimo (el epíteto significa "nombre de estiércol"), otro monarca medieval que era impopular entre algunos de sus súbditos. [40]
Los esfuerzos por rehabilitar la reputación de Ethelred han cobrado impulso desde aproximadamente 1980. El principal de los rehabilitadores ha sido Simon Keynes , quien a menudo ha sostenido que nuestra pobre impresión de Ethelred se basa casi en su totalidad en relatos posteriores y añadidos posteriores a la narrativa de los acontecimientos durante el largo y complejo reinado de Ethelred. El principal culpable es, de hecho, una de las fuentes más importantes para la historia del período, la Crónica anglosajona , que, al relata los acontecimientos con una retrospectiva de 15 años, no puede evitar interpretar los acontecimientos con la eventual derrota inglesa como una conclusión inevitable. [41]
Sin embargo, como prácticamente no existe ningún relato narrativo estrictamente contemporáneo de los acontecimientos del reinado de Ethelred, los historiadores se ven obligados a confiar en las pruebas que existen. Keynes y otros llaman así la atención sobre algunas de las trampas inevitables de investigar la historia de un hombre al que la opinión popular posterior ha condenado por completo. Las evaluaciones cautelosas recientes del reinado de Ethelred han descubierto con más frecuencia razones para dudar, en lugar de defender, de la infamia posterior de Ethelred. Aunque los fracasos de su gobierno siempre pondrán el reinado de Ethelred a la sombra de los reinados de los reyes Edgar, Ethelstan y Alfred, la impresión actual de los historiadores sobre el carácter personal de Ethelred no es, sin duda, tan poco halagadora como lo fue en el pasado: "La desgracia de Ethelred como gobernante no se debió tanto a supuestos defectos de su carácter imaginario, sino a una combinación de circunstancias que cualquiera habría encontrado difícil de controlar". [42]
A Æthelred se le atribuye la formación de un cuerpo de investigación local compuesto por doce thegns que estaban encargados de publicar los nombres de cualquier hombre notorio o malvado en sus respectivos distritos. Debido a que los miembros de estos cuerpos estaban bajo juramento solemne de actuar de acuerdo con la ley y sus propias buenas conciencias, algunos historiadores legales los han visto como el prototipo del gran jurado inglés . [43] Æthelred prevé un cuerpo de este tipo en el Código de Wantage ( III Æthelred ), promulgaciones promulgadas en Wantage en 997, que establece:
þæt man habbe gemot on ælcum wæpentace; & gan ut þa yldestan XII þegnas & se gerefa mid, & swerian on þam haligdome, þe heom man on hand sylle, þæt hig nellan nænne sacleasan man forsecgean ne nænne sacne forhelan. & niman þonne þa tihtbysian men, þe mid þam gerefan habbað, & heora ælc sylle VI healfmarc wedd, healf landrican & healf wæpentake.
— Liebermann 1903, págs. 228–32, "III Æthelred" 3.1–3.2
que habrá una asamblea en cada wapentake , [n 4] y en esa asamblea saldrán los doce thegns mayores y el alguacil junto con ellos, y que juren sobre reliquias sagradas , que serán puestas en sus manos, que nunca acusarán a sabiendas a un hombre inocente ni ocultarán a un hombre culpable. Y luego que se apoderen de esos hombres notorios [lit. "cargados de acusaciones"], que tienen negocios con el alguacil, y que cada uno de ellos dé una garantía de 6 medios marcos, la mitad de los cuales irá al señor de ese distrito, y la otra mitad al wapentake.
Pero la redacción sugiere que Ethelred tal vez estaba renovando o reconfirmando una costumbre que ya existía. Es posible que en realidad estuviera expandiendo una costumbre inglesa establecida para su uso entre los ciudadanos daneses del norte (el Danelaw ). Anteriormente, el rey Edgar había legislado en términos similares en su código de Whitbordesstan:
ic wille, þæt ælc mon sy bajo borge ge binnan burgum ge buton burgum. & gewitnes sy geset a ælcere byrig & a ælcum hundrode. A ælcere byrig XXXVI syn gecorone to gewitnesse; a smalum burgum y a ælcum hundrode XII, buton ge ma willan. & ælc mon mid heora gewitnysse bigcge & sylle ælc þara ceapa, þe he bigcge oððe sylle aþer oððe burge oððe on wæpengetace. & heora ælc, þonne hine man ærest to gewitnysse gecysð, sylle þæne að, þæt he næfre, ne for feo ne for lufe ne for ege, ne ætsace nanes þara þinga, þe he to gewitnysse wæs, & nan oðer þingc on nysse ne cyðe buton þæt an, þæt he geseah oððe gehyrde. & swa geæþdera manna syn en ælcum ceape twegen oððe þry to gewitnysse.
— Liebermann 1903, págs. 206–14, "IV Edgar" 3–6,2
Es mi deseo que cada persona sea fiadora , tanto dentro de las áreas pobladas como fuera. Y se establecerá un "testigo" en cada ciudad y cada cien . Para cada ciudad, que haya 36 elegidos para testificar; para las pequeñas ciudades y para cada cien, que haya 12, a menos que deseen más. Y todos comprarán y venderán sus bienes en presencia de un testigo, ya sea que estén comprando o vendiendo algo, ya sea en una ciudad o en un wapentake. Y cada uno de ellos, cuando elija por primera vez convertirse en testigo, hará un juramento de que nunca, ni por riqueza, ni por amor ni por temor, negará nada de lo que será testigo, y no dará a conocer, en su calidad de testigo, nada excepto lo que vio y oyó. Y que haya dos o tres de estos testigos jurados en cada venta de bienes.
La "leyenda" del origen anglosajón del jurado fue cuestionada seriamente por primera vez por Heinrich Brunner en 1872, quien afirmó que la evidencia del jurado solo se vio por primera vez durante el reinado de Enrique II , unos 200 años después del final del período anglosajón, y que la práctica se había originado con los francos, quienes a su vez habían influenciado a los normandos, quienes de allí la introdujeron en Inglaterra. [44] [45] Desde la tesis de Brunner, el origen del jurado inglés ha sido muy discutido. A lo largo del siglo XX, los historiadores legales no estuvieron de acuerdo sobre si la práctica era de origen inglés o si se introdujo, directa o indirectamente, desde Escandinavia o Francia . [43] Recientemente, los historiadores legales Patrick Wormald y Michael Macnair han reafirmado argumentos a favor de encontrar en las prácticas vigentes durante el período anglosajón rastros de la práctica angevina de realizar investigaciones utilizando cuerpos de testigos privados jurados. Wormald ha llegado al extremo de presentar evidencia que sugiere que la práctica inglesa descrita en el Código Wantage de Æthelred es al menos tan antigua como, si no más antigua que, 975, y en última instancia la remonta a un modelo carolingio (algo que Brunner había hecho). [46] Sin embargo, aún no se ha llegado a un consenso académico.
El cronista inglés del siglo XII, Juan de Worcester , describe a Ethelred como "elegante en sus modales, apuesto de rostro, glorioso en apariencia". [47] No sobreviven descripciones contemporáneas de la apariencia de Ethelred. El texto islandés del siglo XIII, Gunnlaugs saga Ormstungu , conserva una evaluación positiva del carácter de Ethelred, en la que un visitante islandés lo describe como "un buen príncipe", un "príncipe generoso" y un "rey rápido para la guerra". [48] [49]
Æthelred se casó primero con Ælfgifu , hija de Thored, conde de Northumbria , alrededor de 985. [1] [15] Sus hijos conocidos son:
En 1002, Ethelred se casó con Emma de Normandía , hermana de Ricardo II, duque de Normandía . [1] Sus hijos fueron:
Todos los hijos de Ethelred recibieron nombres de reyes ingleses. [53]
