El HMS Legion fue un destructor clase L de la Royal Navy . Entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo una carrera corta pero llena de acontecimientos, sirviendo en aguas nacionales y en el Mediterráneo . Fue hundido en un ataque aéreo contra Malta en 1942. El barco había sido adoptado por la comunidad civil británica del distrito municipal de Cheltenham , Gloucestershire , en noviembre de 1941.
Legion fue ordenado el 31 de marzo de 1938 desde los astilleros de Hawthorn Leslie and Company , Newcastle upon Tyne, según las Estimaciones Navales de 1937. Fue depositado el 1 de noviembre de 1938 y botado poco más de un año después, el 26 de diciembre de 1939. Durante 1940 se cambió su armamento principal junto con otros tres de la clase L. Se instalaron soportes HA gemelos de 4 pulgadas y estos cuatro barcos fueron reclasificados como destructores antiaéreos. Fue encargado el 19 de diciembre de 1940 con un coste total de 445.684 libras esterlinas, que excluyó artículos como armas y equipos de comunicaciones suministrados por el Almirantazgo . Durante las pruebas, se revelaron una serie de defectos, por lo que el barco estuvo en reparación en Greenock , Escocia, hasta enero de 1941.
Su oficial al mando fue, desde su puesta en servicio hasta su hundimiento en 1942, el capitán Richard (Dick) Jessel.
Una vez finalizadas las reparaciones, Legion fue asignado al Comando de Accesos Occidentales en Greenock como parte del 11º Grupo de Escolta. Fue enviada a tareas de defensa de convoyes y también probó con éxito un radar tipo 286M modificado utilizando una matriz aérea giratoria en lugar de fija. En febrero escoltó convoyes militares a través de los accesos noroccidentales . Zarpó en apoyo de la Operación Claymore , una incursión comando en las islas Lofoten , el 1 de marzo. Tras completar con éxito estas funciones, se unió al 14º Grupo de Escolta. El 13 de abril rescató a los supervivientes del crucero mercante armado Rajputana que había sido torpedeado en los accesos noroccidentales por el submarino alemán U-108 . La Legión rescató a 177 hombres, aunque otros 40 cayeron con Rajputana . El resto de abril lo dedicamos a escoltar convoyes.
En mayo examinó los buques capitales de la Home Fleet , en busca del acorazado alemán Bismarck ; pero tuvo que repostar combustible en Islandia , por lo que no estuvo presente en el hundimiento del acorazado alemán . Luego, Legion regresó a las tareas de escolta de convoyes.
El 22 de junio, Legion y su hermana Lance escoltaron al portaaviones Furious a Gibraltar , en una operación para entregar aviones a Malta . Unos días más tarde (el 26 de junio), ella y otros destructores inspeccionaron el portaaviones Ark Royal , el crucero de batalla Renown y el crucero Hermione mientras entregaban aviones desde Gibraltar a Malta. Esta operación se repitió más tarde ese mes con Furious . En julio, Legion regresó a Greenock para reanudar sus tareas de escolta a través de los accesos occidentales. El 20 de agosto fue enviada para reforzar la escolta del convoy OG-71 que se encontraba de paso hacia el Reino Unido y había sido atacado por los submarinos U-559 , U-201 y U-564 . Los escoltas finalmente lograron ahuyentar a los atacantes; El convoy llegó a Liverpool el 25 de agosto.
En septiembre, ella y su flotilla regresaron a Gibraltar y reanudaron la escolta de buques capitales que suministraban aviones a Malta. Proporcionó cobertura el 24 de septiembre a los convoyes de la Operación Halberd . Durante la operación, los barcos sufrieron un intenso ataque aéreo pero continuaron adelante. A su regreso a Gibraltar después de Halberd , Legion y Gurkha atacaron y hundieron el submarino italiano Adua con cargas de profundidad . Octubre lo pasamos escoltando convoyes a Malta. Realizó un ataque fallido contra el U-205 el 23 de octubre y luego rescató a los supervivientes del Cossack que había sido torpedeado por el U-563 al oeste del cabo Espartel .
En noviembre, la Legión fue asignada a la 4ª Flotilla de Destructores y escoltó más convoyes a Malta. El 13 de noviembre fue atacado por el U-205 y llevó a cabo un contraataque fallido. Mientras tanto, el Ark Royal fue torpedeado por el U-81 y quedó inutilizado. Legion y su hermana, Lightning, permanecieron junto al barco siniestrado y embarcaron a 1.560 supervivientes. [2] Legion luego regresó a Ark Royal para transferir personal clave para los esfuerzos de control de daños.
Después de que Ark Royal se hundiera bajo remolque, Legion regresó a Gibraltar y llegó el 24 de noviembre. En diciembre fue trasladada a Alejandría para servir como parte de la Flota del Mediterráneo . El 13 de diciembre formó parte de la flota cuando interceptó los cruceros italianos Alberto di Giussano y Alberico da Barbiano . Ambos fueron hundidos en el enfrentamiento que siguió, conocido como la Batalla del Cabo Bon . El torpedero Cigno pudo escapar.
Tras este éxito, el barco fue desplegado con Force K para llevar a cabo ataques a los convoyes del Eje que pasaban por el Mediterráneo central en apoyo de operaciones militares. Durante su servicio con la Fuerza fue atacada aéreamente en un enfrentamiento el 17 de diciembre que se convirtió en la Primera Batalla de Sirte . Luego regresó a Alejandría el 19 de diciembre con la Fuerza C. Cuando se levantó la barrera antisubmarina para permitir que los barcos entraran al puerto, el submarino italiano Sciré y tres torpedos humanos pudieron penetrar en el fondeadero seguro. Colocaron cargas explosivas que dañaron gravemente los acorazados Queen Elizabeth y Valiant , y el petrolero Savona . El 28 de diciembre, Legion y Kipling hundieron el U-75 frente a Mersa Matruh después de una búsqueda de dos horas y media tras el hundimiento del buque mercante Volo .
Legion continuó escoltando convoyes durante todo enero de 1942. Fue atacado el 17 de enero por el U-133 al norte de Bardia . Aunque escapó a daños, Gurkha se hundió. El 27 de enero hizo reparar su equipo ASDIC (sonar) en Malta. Este trabajo duró hasta mediados de febrero, cuando fue trasladado a la 22ª Flotilla de Destructores.
Siguieron más escoltas de convoyes. Cuando uno de sus convoyes fue atacado por barcos de la flota italiana , se desarrolló la Segunda Batalla de Sirte , en la que la Legión llevó a cabo un ataque con torpedos. Posteriormente, los italianos se retiraron para no arriesgarse a nuevos ataques con torpedos.
El 23 de marzo, la Legión fue destacada para unirse a Eridge para escoltar al mercante Clan Campbell. Durante esta operación, los buques sufrieron un ataque aéreo y el Legion resultó dañado por un casi accidente. El barco avanzó con un solo motor después de que el control de daños exitoso impidiera que se hundiera y quedara varado en Malta. Luego la remolcaron a los muelles el 25 de marzo y la amarraron junto al Boiler Wharf al día siguiente. Mientras esperaban reparación, los muelles fueron objeto de un ataque aéreo. Legion fue alcanzada por dos bombas y sufrió daños graves cuando explotó su cargador delantero . Rodó y se hundió en el puerto, con el puente y la chimenea en el embarcadero.
Fue cortado en dos durante 1943 y se intentó reflotarlo. No tuvieron éxito. Tras el final de la guerra, fue disuelta in situ. Esto no se completó hasta 1946.