Harry Walter Legge (1 de junio de 1906 - 22 de marzo de 1979) fue un productor de discos de música clásica inglés , especialmente asociado con EMI . Sus grabaciones incluyen muchos sets que luego fueron considerados clásicos y reeditados por EMI como "Grandes grabaciones del siglo". Trabajó en la industria discográfica desde 1927, compaginando este puesto con el puesto de crítico musical junior de The Manchester Guardian . Fue asistente de Sir Thomas Beecham en la Royal Opera House , Covent Garden, y en la Segunda Guerra Mundial desempeñó un papel en acercar la música a las fuerzas armadas y a los civiles.
Después de la guerra, Legge fundó la Orquesta Filarmónica y trabajó para EMI como productor discográfico. En la década de 1960 se peleó con EMI y dimitió. Intentó disolver la Filarmónica en 1964, pero ésta continuó como organismo independiente sin él. Después de esto, no tuvo trabajo fijo y se limitó a dar clases magistrales y supervisar las grabaciones de su segunda esposa, Elisabeth Schwarzkopf .
Legge nació en Shepherd's Bush , Londres, donde su padre era sastre. [1] Fue educado en la Escuela Superior Latymer en Hammersmith. [2] Destacó en latín y francés, pero no recibió ninguna formación musical. Dejó la escuela a los 16 años y no tuvo más educación formal. Animado por su padre, desarrolló un gusto por la música, y por Richard Wagner en particular, por lo que aprendió por sí mismo a leer música y a hablar alemán. [3]
Legge se unió a HMV por primera vez en 1927, escribiendo álbumes, notas analíticas y textos para la revista minorista mensual de la compañía, The Voice , pero llamó la atención del principal productor discográfico, Fred Gaisberg , y pronto asumió un papel activo en los procedimientos de grabación de HMV. Entre 1933 y 1938, Legge también trabajó como crítico musical para The Manchester Guardian . [4]
En los años anteriores a la guerra, Legge fue pionero en grabaciones por "suscripción", mediante las cuales se invitaba al público a pagar por adelantado sus copias de futuras grabaciones, lo que hacía económicamente posible que EMI hiciera grabaciones tan "de nicho" pero clásicas como las canciones de Hugo Wolf [5] y las obras completas para piano de Beethoven (interpretadas por Artur Schnabel ). [6] Otra grabación de antes de la guerra supervisada por Legge, que ha sido reeditada en LP y CD, fue la versión de La flauta mágica de Sir Thomas Beecham , realizada en Berlín en 1937. [7] Beecham invitó a Legge a unirse a él en la Ópera como asistente de dirección artística. Beecham le dio vía libre y contrató a Richard Tauber , Jussi Björling , Maria Reining , Hilde Konetzni , Julius Patzak y Helge Roswänge en sus debuts en Covent Garden. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mala vista de Legge le impidió servir en las fuerzas armadas. A instancias de Beecham, se hizo cargo del lado musical de ENSA , organizando conciertos para las tropas británicas en todo el mundo y consiguiendo los servicios de músicos como Solomon , Sir Adrian Boult y John Barbirolli . [9] En 1941 Legge se casó con la cantante Nancy Evans ; se divorciaron en 1948. [1]
Después de la guerra, Legge se puso a trabajar para actualizar el catálogo de EMI y su lista de artistas estrella. Estableció su base en Viena, entonces todavía ocupada por los aliados, y contrató a artistas alemanes y austriacos que entonces estaban seriamente escasos de trabajo. Estos artistas incluyeron a Josef Krips , Irmgard Seefried , Ljuba Welitsch , Hans Hotter , Ludwig Weber , Herbert von Karajan y Elisabeth Schwarzkopf (con quien Legge se casó en 1953). [10] Más tarde fue uno de los primeros en detectar el potencial de Maria Callas , cuyas grabaciones de estudio produjo para EMI. [11] El repertorio que eligió grabar fue amplio, aunque no se extendió mucho antes que Handel y entre los compositores modernos que se concentraban en lo accesible y diatónico . [12] Desde la década de 1940 hasta la de 1960 supervisó una larga serie de grabaciones de las obras de William Walton .
Legge había promovido algunos recitales de Lieder antes de la guerra, pero en 1945, al ver que su influencia en Covent Garden estaba muy disminuida bajo la dirección de David Webster , se aventuró nuevamente a promover conciertos. Para estos, y para las grabaciones, fundó una nueva orquesta, la Filarmónica . Beecham dirigió su primer concierto (por el precio de un cigarro), pero no estaba dispuesto a ser empleado de su antiguo asistente y pronto fundó la Royal Philharmonic en competencia con la Philharmonia. [13] En sus primeros años, la Filarmónica se identificó estrechamente con Karajan, pero cuando centró su atención en la Filarmónica de Berlín , Legge trabajó cada vez más con Otto Klemperer , un destacado director de orquesta en las décadas de 1920 y 1930 cuya carrera revitalizó Legge. Otros músicos eminentes de la época a quienes Legge convenció para que dirigieran la Filarmónica fueron Wilhelm Furtwängler , Arturo Toscanini y Richard Strauss . En su apogeo, en la década de 1950, la Filarmónica fue ampliamente considerada como la mejor orquesta británica y una de las mejores del mundo. [1] En 1964, preocupado por lo que consideraba una caída del nivel, Legge disolvió la orquesta, que inmediatamente se volvió a formar como la Nueva Filarmónica, sin él pero con Klemperer como director principal. [12]
El empleador de Legge, EMI, toleró su estilo independiente durante muchos años, pero en la década de 1960 se intentó restringir su libertad de elección de repertorio y finalmente en 1964 renunció. Sus memorias, editadas por Elisabeth Schwarzkopf y publicadas en 1982, exponen su desencanto con EMI y sus comités internos cada vez más poderosos:
Cuando se jubiló, Legge impartió junto con Schwarzkopf muchas clases magistrales conjuntas para jóvenes cantantes, pero no logró encontrar un trabajo permanente. Le ofrecieron y aceptó la dirección del Festival de Wexford , pero sufrió un infarto incapacitante en 1967 antes de poder asumir el cargo y se retiró. Continuó supervisando las grabaciones de EMI realizadas por su esposa, pero la ruptura con la empresa fue total cuando en 1977 y 1979 produjo sus últimas grabaciones no para EMI sino para Decca , el gran rival de EMI. [15]
Legge asistió a la última aparición de Schwarzkopf, un recital en la Ópera de Zúrich el 19 de marzo de 1979, a pesar de haber sufrido un infarto dos días antes. [16] Tres días después del recital, murió en Saint-Jean-Cap-Ferrat , Francia, a la edad de 72 años. Fue incinerado, y sus cenizas fueron colocadas inicialmente cerca de las de Hugo Wolf en Viena, como él había solicitado. . [16] Después de la muerte de Elisabeth Schwarzkopf en 2006, sus cenizas fueron enterradas junto a las de sus padres en Zumikon , cerca de Zúrich, donde ella había vivido de 1982 a 2003.
En ocasiones se cuestionó el juicio artístico de Legge. Era estéticamente conservador; le escribió a un amigo: "Si a los productores y diseñadores escénicos se les permite continuar escribiendo graffitis, vulgaridades y estupideces en obras maestras... sin mencionar a Chéreau en Bayreuth , nos veremos obligados a insistir en que escriban el libreto y la música para que coincidan con el ¡Basura que ponen en el escenario! Legge predijo a John Culshaw y Georg Solti que su grabación en Decca de Das Rheingold no se vendería; se convirtió en un éxito de ventas clásico. [17] Fue responsable de tres grabaciones de La flauta mágica , dirigidas por Beecham, Karajan y Klemperer, cada una de las cuales ha provocado la desaprobación de la crítica por omitir el diálogo hablado. [18] Su grabación de Fidelio bajo la dirección de Klemperer ha sido comparada desfavorablemente con la grabación en vivo contemporánea de Klemperer desde Covent Garden, con el argumento de que los cantantes elegidos por Legge eran menos efectivos que sus rivales de ROH. [19] Sospechaba de la grabación en estéreo y se resistió todo el tiempo que pudo. [20]
Sin embargo, el legado de Legge es "una gran cantidad de grabaciones excepcionales que establecen estándares que probablemente nunca serán superados". [1] Sus grabaciones de El sueño de Gerontius ( Sargent ), Tristan und Isolde (Furtwängler), Tosca ( De Sabata ), Der Rosenkavalier y Falstaff (Karajan), Così fan tutte ( Böhm ) y el núcleo del repertorio sinfónico alemán (Klemperer, Furtwängler, Karajan…) permanecen en el catálogo desde hace décadas, primero en LP y luego en CD. [12]