Paul Felix Lazarsfeld (13 de febrero de 1901 - 30 de agosto de 1976) fue un sociólogo y matemático austro-estadounidense . Fundador de la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia , ejerció influencia sobre las técnicas y la organización de la investigación social . "No es tanto que fuera un sociólogo estadounidense", dijo un colega de él después de su muerte, "sino que determinó lo que sería la sociología estadounidense". [1] Lazarsfeld dijo que su objetivo era "producir Paul Lazarsfelds". [2] : 3 Fue una figura fundadora de la sociología empírica del siglo XX . [3]
Lazarsfeld nació en Viena , en el seno de una familia judía : su madre era la terapeuta adleriana Sophie Lazarsfeld y su padre, Robert, abogado. Asistió a la Universidad de Viena , donde finalmente obtuvo un doctorado en matemáticas (su tesis doctoral versó sobre los aspectos matemáticos de la teoría de la gravitación de Einstein ) en 1925. En la década de 1920, se movió en los mismos círculos que el Círculo de filósofos de Viena, incluidos Otto Neurath y Rudolf Carnap , y sirvió como "activista socialista". [4] Llegó a la sociología a través de su experiencia en matemáticas y métodos cuantitativos, participando en varios estudios cuantitativos tempranos, incluida la que posiblemente fue la primera encuesta científica de radioescuchas, en 1930-1931. En 1926 se casó con la socióloga Marie Jahoda . Junto con Hans Zeisel escribieron un estudio, ahora clásico, del impacto social del desempleo en una pequeña comunidad: Die Arbeitslosen von Marienthal (1932; eds. inglesas 1971).
El estudio de Marienthal atrajo la atención de la Fundación Rockefeller , lo que le permitió viajar dos años a Estados Unidos. De 1933 a 1935, Lazarsfeld trabajó con la Administración Federal de Ayuda de Emergencia y recorrió Estados Unidos, haciendo contactos y visitando las pocas universidades que tenían programas relacionados con la investigación empírica en ciencias sociales. Fue durante este tiempo que Lazarsfeld conoció a Luther Fry en la Universidad de Rochester (que resultó en la inspiración para la investigación realizada en Personal Influence , escrita unos veinte años después) y a Robert S. Lynd , que había escrito el estudio de Middletown . Lynd llegaría a desempeñar un papel central al ayudar a Lazarsfeld a emigrar a Estados Unidos, y lo recomendaría para las direcciones del Centro Newark y la Oficina de Investigación de Radio de Princeton. Lazarsfeld se puso en contacto con la Psychological Corporation , una organización sin fines de lucro dedicada a llevar las técnicas de la psicología aplicada a los negocios, y propuso una serie de proyectos que fueron rechazados por no tener suficiente valor comercial o ser demasiado complejos. También ayudó a John Jenkins, psicólogo aplicado de la Universidad de Cornell , a traducir una introducción a la estadística que Lazarsfeld había escrito para sus estudiantes en Viena ( Dígalo con cifras ). Por último, investigó las ideas presentadas en el ampliamente leído "El arte de preguntar por qué" (1935), que explicaba el concepto de "análisis de la razón" de Lazarsfeld.
Al final de su beca en 1935, cuando el clima político hizo imposible su regreso a Viena, Lazarsfeld decidió quedarse en Estados Unidos y consiguió un nombramiento como director de ayuda estudiantil para la National Youth Administration , con sede en la Universidad de Newark (hoy, el campus de Newark de la Universidad Rutgers ). Un año después, estableció un instituto en Newark en la línea de su Centro de Investigación de Viena, institucionalizando el campo marginal de la investigación de opinión que Lazarsfeld consideraba su contribución más importante. Lazarsfeld veía su instituto como un puente importante entre los modelos de investigación europeos y estadounidenses, y estaba dispuesto a anteponer el futuro de sus institutos a su carrera personal. Por ejemplo, para que el Centro de Newark pareciera tener un personal más numeroso, Lazarsfeld publicó bajo un seudónimo. El Centro de Newark tuvo un claro éxito a la hora de generar interés tanto en los estudios empíricos como en Lazarsfeld como director de investigación. La investigación llevada a cabo en el centro entre 1935 y 1937 (incluida la investigación para el libro de Mirra Komarovsky El desempleado y su familia ) demostró que la investigación empírica podía ser de ayuda e interés tanto para las empresas como para el mundo académico. En el marco de la "investigación administrativa", como llamó a su marco, un equipo numeroso de expertos trabajaba en un centro de investigación, desplegando una batería de métodos de investigación sociocientíficos (encuestas de mercado masivas, análisis estadístico de datos, trabajo en grupos de discusión, etc.) para resolver problemas específicos para clientes específicos. La financiación no sólo provenía de la universidad, sino también de clientes comerciales que contrataban proyectos de investigación. Esto produjo estudios como dos largos informes a la industria láctea sobre los factores que influyen en el consumo de leche; y un cuestionario para que la gente evaluara si compra demasiado (para la revista Cosmopolitan ).
Mientras estaba en Newark, Lazarsfeld fue designado director de la Oficina de Princeton del Proyecto de Investigación de Radio , que más tarde se trasladó a Columbia. En 1937, primero intentó que el proyecto se trasladara a Newark, y cuando esa solicitud fue rechazada, dividió su tiempo entre el proyecto y su instituto en Newark. Temía (correctamente, tal vez) que el instituto fracasara sin su gestión. En el Proyecto, Lazarsfeld amplió los objetivos postulados por los directores asistentes, Hadley Cantril y Frank Stanton , y en un número especial del Journal of Applied Psychology en febrero de 1939, editado por Lazarsfeld, juntó algunas de las variadas investigaciones en las que estaba involucrado el Proyecto. Lazarsfeld sintió que esta publicación era necesaria porque "no había ninguna teoría central visible, y comenzamos a escuchar rumores de que personas importantes cuestionaban si sabíamos lo que estábamos haciendo" (Lazarsfeld, 1969). Pero en la primavera de 1939, los funcionarios de la Fundación Rockefeller todavía no estaban convencidos y "necesitaban pruebas más sólidas de los logros" antes de renovar la financiación. El resultado fue Radio and the Printed Page . Estas dos publicaciones hicieron mucho por consolidar y definir el campo de la comunicación.
Después de un desencuentro con Cantril, que puede haber sido de naturaleza financiera, el Proyecto de Investigación de Radio se trasladó a la Universidad de Columbia, donde se convirtió en la aclamada Oficina de Investigación Social. En Columbia, la dirección de la investigación se inclinó hacia la votación, y un estudio de la votación de noviembre de 1940 se publicó con el título The People's Choice , un libro que tuvo un efecto sustancial en la naturaleza de la investigación política.
Durante la década de 1940, la comunicación de masas se afianzó como un campo por derecho propio. El interés de Lazarsfeld en los elementos persuasivos de los medios de comunicación se convirtió en un tema de gran importancia durante la Segunda Guerra Mundial y esto dio lugar a una mayor atención y financiación de la investigación en comunicación. En la década de 1950, hubo una mayor preocupación por el poder de los medios de comunicación de masas y, junto con Elihu Katz , Lazarsfeld publicó Personal Influence , que propuso la teoría de un flujo de comunicación en dos pasos , el liderazgo de opinión y la comunidad como filtros para los medios de comunicación de masas. Junto con Robert K. Merton , popularizó la idea de una disfunción narcotizante de los medios, junto con sus roles funcionales en la sociedad.
Sus contribuciones incluyen: el flujo de comunicación en dos pasos desde los medios a los líderes de opinión y luego a otros ( teoría del flujo de múltiples pasos ); [5] su investigación sobre las características de los líderes de opinión; difusión de innovaciones médicas; usos y gratificaciones de los receptores de las radionovelas diurnas, etc. Su investigación condujo a un matrimonio entre la comunicación interpersonal y la comunicación de masas.
En 1956, fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [6]
Lazarsfeld murió en 1976. Su madre Sophie le sobrevivió casi un mes, muriendo a los 95 años. Con Marie Jahoda, tuvo una hija, Lotte Franziska Lazarsfeld (nacida en 1930), más tarde Lotte Bailyn , que se convirtió en profesora de administración en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Se divorció de Marie en 1930 y se casó con su colega Herta Herzog en 1936. El matrimonio duró hasta 1945. Con su tercera esposa, casada en 1949, Patricia Kendall , tuvo un hijo, Robert Lazarsfeld (nacido en 1953), que fue profesor de matemáticas en la Universidad de Stony Brook , y que publicó Positividad en geometría algebraica (Springer) en 2004.
Las numerosas contribuciones de Lazarsfeld al método sociológico le han valido el título de "fundador de la sociología empírica moderna". [3] Lazarsfeld inventó el modelo de clase latente para agrupar datos discretos multivariados. [7] También hizo grandes avances en el análisis de encuestas estadísticas , métodos de panel, análisis de estructura latente y análisis contextual. [3] También se le considera cofundador de la sociología matemática . Muchas de sus ideas han sido tan influyentes que ahora se consideran evidentes por sí mismas. [3] También se le conoce por desarrollar el modelo de flujo de comunicación de dos pasos .
Lazarsfeld también hizo contribuciones significativas al capacitar a muchos sociólogos jóvenes. Uno de los biógrafos de Lazarsfeld, Paul Neurath, escribe que hay "docenas de libros y cientos de artículos de sus estudiantes y de los estudiantes de sus estudiantes, todos los cuales aún respiran el espíritu de la obra de este hombre". Uno de los estudiantes exitosos de Lazarsfeld fue Barney Glaser , defensor de la teoría fundamentada (TF), el método más citado del mundo para analizar datos cualitativos. Las formaciones de índices y las matemáticas cualitativas fueron materias enseñadas por Lazarsfeld y son componentes importantes del método de la TF según Glaser. James Samuel Coleman , un importante contribuyente a las teorías sociales de la educación y futuro presidente de la Asociación Sociológica Americana, también fue estudiante de Lazarsfeld en Columbia.
La contribución más importante de Paul Lazarsfeld, en su opinión también, fue la versión beta de una institución de investigación que se basaba en un entorno universitario. [2] Comenzó su viaje de creación de institutos en el extranjero, en Viena. Luego procedió a crear dos en los Estados Unidos, el más importante de los cuales fue la Oficina de Investigación Social Aplicada en la Universidad de Columbia. [2] La época más prestigiosa de esta Oficina fue cuando Lazarsfeld fue director, director asociado e investigador activo en la Oficina. [2] Fue durante este tiempo que la Oficina pudo controlar y distribuir casi un millón de dólares y producir diversos estudios. Esta fue su contribución más importante porque pudo crear un plan de negocios para la producción de conocimiento desde un punto de vista sin fines de lucro pero sin endeudamiento. Esto fue significativo porque fue un modelo que se replicó en otras universidades, lo que hizo que la producción de investigación fuera asequible y organizada.
Otra importante contribución de Paul Lazarsfeld fue su avance en la investigación de los efectos de los medios de comunicación, que logró llevar a buen término. Según Everett Rogers, las “contribuciones metodológicas más importantes de Lazarsfeld fueron el analizador de programas Lazarsfeld-Stanton y las entrevistas de grupos focales”. El analizador de programas Lazarsfeld-Stanton, o “Little Annie”, como se lo llamaba, proporcionaba a los miembros de la audiencia un dispositivo que tenía un botón rojo y un botón verde. Cuando un miembro de la audiencia experimental veía contenido mediado, podía comunicarse instantáneamente a través de los dos botones si lo que presenciaba le gustaba o no. [2] El segundo método de investigación que se utilizó en conjunto con Little Annie fue la entrevista de grupos focales. Después de utilizar la herramienta y ver el artefacto, los participantes del estudio completaron un cuestionario y luego discutieron el contenido. [2] La herramienta fue una bendición porque permitió revisar el contenido transmitido y también calificarlo por su efectividad. Esta herramienta fue útil para medir verdaderamente el análisis de la audiencia y la recepción de un mensaje a través de un canal mediado. Estas herramientas produjeron datos tanto cualitativos como cuantitativos.
Sus contribuciones a la medición incluyen métodos de encuesta innovadores, como la encuesta de panel longitudinal que utilizó en su estudio de 1940 en Erie, Ohio. Contribuyó al análisis de datos con una variedad de técnicas, como las tablas de contingencia 2x2, los análisis de frecuencia, los diagramas de dispersión y métodos mixtos, como los grupos de discusión.
Paul Lazarsfeld ha sido presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología (ASA) y de la Asociación Estadounidense para la Investigación de la Opinión Pública . Recibió títulos honorarios de muchas universidades, entre ellas la Universidad de Chicago , la Universidad de Columbia , la Universidad de Viena y la Universidad de la Sorbona . [3] El centro de investigación social de la Universidad de Columbia ha sido rebautizado con su nombre. El premio a la trayectoria profesional de la sección de Metodología de la ASA también lleva su nombre, [8] al igual que el máximo premio teórico de la Asociación Estadounidense de Evaluación . [9]
Aunque la oficina de investigación fue una contribución importante, no estuvo exenta de fallas. Lazarsfeld enfatizó que una institución de investigación es capaz de existir de manera organizada, pero que la dirección y el liderazgo realmente dictaban su éxito. Lazarsfeld tuvo éxito durante casi dos décadas; sin embargo, los actores dentro de este sistema en particular podían manipular las maquinaciones de la institución y, por lo tanto, descarrilar el programa. Otra repercusión negativa de tener el tipo de liderazgo que proporcionó Lazarsfeld fue que la organización y su metodología estaban determinadas por sus preferencias, lo que no permitió en este caso que se utilizaran estadísticas y que los conjuntos de datos no pudieran replicarse ni generalizarse. [2]
Una parte importante de la investigación de Lazarsfeld se centró en el proceso de toma de decisiones individual y en la influencia que ejercían los medios de comunicación. El estudio de Marienthal fue una excepción, ya que estaba sesgado hacia la comunidad, pero en todos los estudios realizados en localidades posteriores a Marienthal (Sandusky, Elmira y Decatur, por ejemplo), el individuo fue mucho más claramente la unidad de análisis. Si bien Lazarsfeld claramente no veía su propia agenda de investigación como el único enfoque para la investigación en comunicación, otros criticaron su "investigación administrativa" (financiada con fondos comerciales y militares) como un paso abrumador hacia la investigación empírica, de corto plazo y basada en los efectos.
El ascenso de la investigación administrativa proporcionó un contrapeso eficaz a las críticas. Theodor W. Adorno , que había trabajado con Lazarsfeld en el Proyecto Radiofónico, llegó a representar una tradición intelectual que contrastaba con la dedicación del propio Lazarsfeld al empirismo y la voluntad de colaborar con la industria. Del mismo modo, el enfoque de Lazarsfeld en el descubrimiento empírico en lugar de la gran teoría (" empirismo abstracto ", en palabras de C. Wright Mills ) fue uno de los alicientes que llevaron a Robert K. Merton a desarrollar lo que llamó "teorías de rango medio".
En cuanto a sus debilidades, se centró en los individuos y pasó por alto la estructura social más amplia y las relaciones de poder dentro de ella. Trabajó principalmente en el área de investigación administrativa. Realizó muchas encuestas, pero se mostró reacio a generalizar sus hallazgos a un grupo más grande. Aunque encontró poderosos efectos cognitivos producidos por los medios en su estudio de 1940, optó por apoyar la hipótesis de los efectos mínimos.
Al final, Lazarsfeld pensó que sus ideas sobre la investigación empírica no habían tenido la acogida que él hubiera esperado. En uno de sus últimos artículos publicados, "La investigación en comunicación y sus aplicaciones: una posdata" (1976), Lazarsfeld lamentaba que la marea se hubiera vuelto en contra de la investigación empírica y que "si bien un número cada vez mayor de autores expresó la necesidad [de hacer de las 'aplicaciones' un tema de investigación], ciertamente no era un tema de demanda popular entre los sociólogos".
Lazarsfeld se destacó por su capacidad para forjar colaboraciones productivas con una amplia gama de pensadores. Una de sus colaboraciones más celebradas fue con Robert K. Merton . Tanto Merton como Lazarsfeld eran nuevos miembros de la facultad del Departamento de Sociología de la Universidad de Columbia nombrados en 1941. Merton era visto como un teórico en ciernes, mientras que Lazarsfeld era considerado un especialista en metodología. [10] Aparentemente, la pareja tuvo poco contacto hasta que Merton y su esposa fueron a cenar al apartamento de Lazarsfeld en Manhattan el sábado por la noche, 23 de noviembre de 1941. Al llegar, Lazarsfeld le explicó a Merton que la Oficina de Nuevos Hechos y Cifras del gobierno de los EE. UU. le había pedido que evaluara un programa de radio. Así, "Merton acompañó a Lazarsfeld al estudio de radio, dejando a sus esposas en el apartamento de Lazarsfeld con la cena sin comer". [10] Lazarsfeld estaba usando el famoso Analizador de Programas Stanton-Lazarsfeld para registrar las respuestas de los oyentes, y en las entrevistas que llevaron a cabo posteriormente, Merton fue fundamental para garantizar que las preguntas se respondieran correctamente. [10] Se cree que este fue el comienzo de la "entrevista grupal focalizada", o lo que ahora conocemos como el grupo focal . [10] : 278 También fue el comienzo de una colaboración rica e influyente en el campo de los estudios de comunicación.
El artículo por el que Lazarsfeld y Merton son más conocidos es "Comunicación de masas, gusto popular y acción social organizada" (1948). El artículo, que ha sido incluido en numerosas antologías, se ha propuesto como un texto canónico en los estudios de medios. [11] Lazarsfeld y Merton se propusieron comprender el creciente interés público en los problemas de los "medios de comunicación de masas". [12] : 230 Después de una consideración crítica de los enfoques comunes y problemáticos de los medios de comunicación de masas —observando que la "mera presencia de estos medios puede no afectar a nuestra sociedad tan profundamente como se supone ampliamente" [12] : 233 —desarrollan su trabajo a través de tres aspectos de lo que ven como el problema. Destacan tres "funciones sociales" que proyectan una larga sombra en la actualidad. La primera de ellas es la función de concesión de estatus social , o la forma en que los "medios de comunicación de masas confieren estatus a cuestiones públicas, personas, organizaciones y movimientos sociales". [12] La segunda función es la "imposición de normas sociales ", donde los medios de comunicación utilizan la exposición pública de eventos o comportamientos, para exponer "desviaciones de estas normas a la vista del público". [12] : 235 La tercera función, y quizás la más conocida, es la disfunción narcotizante , en la que las energías de los individuos en la sociedad se desvían sistemáticamente de la acción organizada, debido al tiempo y la atención necesarios simplemente para mantenerse al día con la lectura o la escucha de los medios de comunicación: "La exposición a este torrente de información puede servir para narcotizar en lugar de energizar al lector o al oyente promedio". [12]
El resto del trabajo de Lazarsfeld y Merton analiza la estructura de propiedad y funcionamiento de los medios de comunicación de masas específicos de los Estados Unidos, especialmente el hecho de que en el caso de revistas, periódicos y radio, la publicidad "apoya a la empresa": "Las grandes empresas financian la producción y distribución de los medios de comunicación de masas [...] el que paga al flautista generalmente es quien manda". [12] : 236 Señalan los problemas resultantes del conformismo social y consideran el impacto sobre el gusto popular (una controversia que continúa sin cesar hasta el presente). La sección final del trabajo considera un tema de gran relevancia en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la propaganda para objetivos sociales. Aquí proponen tres condiciones para que dicha propaganda sea efectiva, y las denominan "monopolización" (la "ausencia de contrapropaganda"), "canalización" (tomar el comportamiento establecido y enlistarlo en una dirección particular) y "complementación" (el refuerzo de los mensajes de los medios de comunicación de masas mediante el contacto cara a cara en las organizaciones locales). El ensayo clásico de Lazarsfeld y Merton ha sido criticado durante mucho tiempo como un punto culminante de la tradición dominante de los efectos en la teoría de la comunicación. Sin embargo, los enfoques revisionistas han llamado la atención sobre la mezcla de ideas que contiene, tanto de tradiciones de comunicación "críticas" como de enfoques empíricos, metodológicos y cuantitativos. [13]
