Laura Ashley ( LSE : ALY) es una empresa británica de diseño textil . Fue fundada por Bernard Ashley y su esposa Laura Ashley en 1953 en Londres, y se hizo conocida por primera vez por crear pañuelos en la cabeza de estilo victoriano, uno de los cuales fue usado por Audrey Hepburn en la película Roman Holiday . La empresa se trasladó a Gales en 1961 y luego creció hasta convertirse en una cadena minorista internacional con más de 500 tiendas que venden una variedad de ropa y artículos para el hogar. En 1985 la empresa salió a bolsa tras la muerte de su fundador. Sus productos han sido descritos como "esencialmente ingleses". [3]
El 17 de marzo de 2020, la empresa se declaró en administración y fue relanzada tras su venta a Gordon Brothers .
Bernard Ashley conoció a la secretaria galesa, Laura Mountney, en un club juvenil en Wallington, Londres . Mientras trabajaba como secretaria y criaba a sus dos primeros hijos, a tiempo parcial diseñaba servilletas, manteles y paños de cocina que Bernard imprimió en una máquina que había diseñado en un ático en Pimlico , Londres . [4] La pareja había invertido £10 en madera para el marco de la pantalla, tintes y algunos metros de lino. [5] La inspiración de Laura para comenzar a producir telas estampadas provino de una exhibición de artesanías tradicionales del Instituto de la Mujer en el Victoria & Albert Museum . Cuando Laura buscó pequeños parches con diseños victorianos para ayudarla a hacer mosaicos, descubrió que no existía tal cosa. Aquí se le presentó una oportunidad y comenzó a imprimir pañuelos de estilo victoriano en 1953.
Audrey Hepburn, sin darse cuenta, provocó el crecimiento de una de las empresas de moda y decoración del hogar más exitosas del mundo. Hepburn apareció junto a Gregory Peck en la película Roman Holiday de 1953 , con un pañuelo en la cabeza. Como ícono de la moda, instantáneamente creó un estilo que se hizo popular en todo el mundo. [4] Las bufandas de los Ashley rápidamente tuvieron éxito en las tiendas, vendiéndose tanto por correo como por cadenas comerciales como John Lewis .
A partir de 1953, Bernard dejó su trabajo en la ciudad y la pareja comenzó a expandir la empresa, inicialmente llamada Ashley Mountney Ltd incorporando el apellido de soltera de Laura Ashley. [6] Laura diseñó las impresiones y Bernard construyó el equipo de impresión, forjando así una asociación complementaria que le daría a la empresa su fuerza única a lo largo de los años. Laura permaneció a cargo del diseño hasta poco antes de su muerte, mientras que Bernard se ocupaba de la parte operativa.
Al contratar personal para hacer frente al crecimiento de las ventas, el nombre de la empresa se cambió a Laura Ashley porque Bernard consideró que un nombre de mujer era más apropiado para el tipo de productos. [5]
La nueva empresa se mudó a Kent en 1955, pero el negocio casi desapareció en 1958, cuando el río Darent se desbordó, dejando equipos, tintes y telas flotando en un metro de agua. [6]
La facturación aumentó de 2.000 libras esterlinas a 8.000 libras esterlinas en 1960, lo que los obligó a buscar nuevas instalaciones. Como se acababa de construir la nueva autopista M4 , Laura sugirió Gales, ya que había mucho espacio, y conduciendo por la nueva carretera un fin de semana, encontró una casa adecuada y una tienda disponible por una suma inferior a sus ahorros residuales en Machynlleth , Powys .
La familia se mudó a Gales en 1961, poco después del nacimiento de su tercer hijo. La primera tienda abrió en el número 35 de Maengwyn Street, que todavía hoy funciona como tienda de diseño de interiores, y la asociación de Laura Ashley se conmemora con una pequeña placa. La familia vivió encima de la tienda durante seis años antes de mudarse a Carno , Montgomeryshire . [6]
La primera fábrica galesa de los Ashley estaba ubicada originalmente en el club social de Carno; en 1967 la fábrica se trasladó a la antigua estación de tren del pueblo . [6]
Fueron momentos cruciales en el desarrollo de la empresa. Bernard había desarrollado su proceso de impresión plana para producir 5.000 metros de tela por semana, y en 1966 Laura produjo su primer vestido para uso social en lugar de ropa de trabajo. La silueta larga se convirtió en la marca registrada de Laura Ashley. También benefició con éxito a la empresa, ya que a finales de los años 60 la moda pasó de la minifalda a la maxifalda. [7] Un periódico sugirió que al ponerse un número de Laura Ashley, las mujeres podrían verse tan hermosas como Katharine Ross en la película Butch Cassidy and the Sundance Kid . [8]
La primera tienda bajo el nombre de Laura Ashley se abrió en Pelham Street, South Kensington , en 1968, [6] y se abrieron tiendas adicionales en Shrewsbury y Bath en 1970. Sólo en una semana, la tienda de Fulham Road en Londres vendió 4.000 vestidos [6] , lo que dio lugar a la nueva fábrica en Newtown, Montgomeryshire . Fue la apertura de la tienda de París en 1974 [6] la que fue la primera en presentar la distintiva fachada verde y el interior de madera decapada; y ese mismo año se abrió la primera tienda estadounidense en San Francisco . [9] Una operación de concesión de licencias condujo a la apertura de concesiones de grandes almacenes en Australia , Canadá y Japón a partir de 1971. [6]
En 1975, la facturación era de 5 millones de libras esterlinas al año y la empresa empleaba a 1.000 personas en todo el mundo. Laura rechazó la oferta de una OBE porque a su marido Bernard tampoco se le ofreció ese honor, [10] pero en 1977 se aceptó el Queen's Award for Export . [7] La facturación alcanzó los 25 millones de libras esterlinas en 1979, y se vendió una gama de perfumes. lanzado. [7] La incorporación de una casa en Francia permitió a Laura volver a sus raíces en el diseño de tejidos y la empresa lanzó sus colecciones de muebles para el hogar. En un momento, la empresa fue el mayor empleador en el norte de Powys, con más de 13.000 empleados en 500 tiendas y 13 fábricas, según la BBC. [11] En 1982 se publicó el libro The Laura Ashley Book of Home Decorating . [5]
En el momento de la muerte de Laura Ashley en 1985, la empresa tenía más de 220 tiendas en todo el mundo, empleaba a más de 4.000 personas y facturaba 130 millones de dólares al año. [9] The New York Times escribió sobre el estilo de moda de Ashley: “Con sus cuellos altos, faldas amplias, mangas de cordero y adornos de encaje y volantes, estos vestidos, junto con blusas de algodón remilgadas, camisones con adornos de encaje y grosgrain- sombreros atados con cintas, solidificaron el 'look de Laura Ashley'”. [5]
Dos meses después de la muerte de Laura Ashley en 1985, Laura Ashley Holdings plc salió a bolsa en una salida a Bolsa que tuvo una sobresuscripción 34 veces mayor. [7] Ese mismo año, se abrió la primera tienda en Japón en Tokio. [12] El presidente Bernard Ashley aceptó el título de caballero en 1987, el mismo año en el que la empresa abrió una nueva fábrica, llamada Texplan, para imprimir telas y papeles pintados, y lanzó nuevas gamas de muebles para niños y para el hogar. [7]
A principios de la década de 1990, Laura Ashley plc sufría una combinación de expansión excesiva de sus puntos de venta minorista y dependencia de lo que se había convertido en una red de fabricantes subcontratados excesivamente compleja y costosa. En 1991, el estadounidense James Maxmin se convirtió en director ejecutivo de Laura Ashley, con el objetivo de reorientar la empresa hacia su negocio principal. [13] Durante los siguientes dos años y medio, Maxmin lideró una serie de cambios, abordando problemas en la fabricación y la logística que presagiaron los principios de su libro posterior, The Support Economy , en coautoría con su esposa, la profesora de la Escuela de Negocios de Harvard Shoshana Zuboff. . Una de las iniciativas más significativas en este momento fue una alianza estratégica con FedEx , formando una especie de protofederación, destinada a mejorar la distribución para cerca de 500 tiendas Laura Ashley. [14] La alianza se estableció como una asociación de 10 años, pero era relativamente abierta y se basaba en la confianza. El objetivo era poder suministrar el 99 por ciento de la mercancía de Laura Ashley a clientes de cualquier parte del mundo en 48 horas. La alianza reemplazó un sistema heredado que enviaría una camiseta fabricada en Hong Kong a un almacén en Newtown, Gales, antes de enviarla a una tienda minorista en Japón.
En 1992, Maxmin llevó a Laura Ashley a obtener sus primeros beneficios desde 1989, y en 1993 se esperaba que los beneficios alcanzaran los 12 millones de libras esterlinas. Laura Ashley plc celebró su 40 aniversario en 1993, el mismo año en que Sir Bernard se retiró como presidente y se convirtió en presidente honorario vitalicio. [15] Pero a principios de abril de 1994, Maxmin renunció abruptamente a Laura Ashley, citando importantes diferencias con Sir Bernard sobre la estrategia. [15] Durante los siguientes cinco años, a cuatro personas se les asignó el rol de Director Ejecutivo en rápida sucesión en un intento de encontrar una solución a las crecientes dificultades financieras de la empresa, tiempo durante el cual los banqueros de la empresa se preocuparon cada vez más. [16] Se necesitaba desesperadamente una nueva fuente de financiación, y ésta se encontró en 1998 en una nueva relación con el grupo malasio MUI. Laura Ashley cerró su última fábrica rural en Gales en 1999. [17]
En mayo de 1998, MUI Asia Limited se convirtió en un accionista importante de Laura Ashley Holdings plc y, bajo la nueva dirección, esta marca internacional de fama mundial volvió a obtener beneficios. Rescatadas de los síndicos en 1998, se cree que el 58 por ciento de las acciones están controladas directa o indirectamente por el presidente de la empresa, el Dr. Khoo Kay Peng . [18] Parte del rescate de la empresa matriz implicó la venta de las operaciones en Estados Unidos por la suma de 1 dólar, siendo el comprador una empresa también controlada por MUI. [19] Posteriormente se cerraron todas las tiendas minoristas y la marca Laura Ashley ahora está representada en los EE. UU. a través de su negocio de comercio electrónico.
Laura Ashley experimentó varios reveses en los primeros años del nuevo siglo. En octubre de 2002 inició una demanda de 18 millones de libras esterlinas contra L'Oréal , [20] que fabricaba los perfumes de Laura Ashley; Finalmente, a Laura Ashley se le concedió una cantidad reducida de indemnización por daños y perjuicios, que sin embargo ni siquiera cubrió los costes legales de la demanda. [21] En 2003, Laura Ashley cerró todas sus tiendas en América del Norte para centrarse en el mercado del Reino Unido. [5] Parecía que se estaba tomando una dirección positiva a principios de 2004 con el establecimiento de una relación con el diseñador de alta costura escocés Alistair Blair, [22] que había diseñado anteriormente para Dior y Givenchy , y poco después la compañía obtuvo ganancias en comparación con las pérdidas. del año anterior, [23] especialmente gracias a una expansión de las ventas de muebles para el hogar, aunque las ventas de ropa continuaron disminuyendo. Sin embargo, a finales de año se puso fin al acuerdo con Blair. Laura Ashley cerró su tienda insignia en Regent Street de Londres a finales de 2005 debido al aumento de los alquileres. [24]
A pesar de estos problemas, la rentabilidad parecía estar regresando a la empresa en los años inmediatamente anteriores a la crisis financiera mundial de 2007 . Los beneficios de 2005 ascendieron a 6,1 millones de libras esterlinas, cifra que se duplicó en 2006 hasta 12,2 millones de libras esterlinas, [25] lo que representa el mayor rendimiento desde la compra de MUI. Tanto la moda como los accesorios para el hogar se consideraban áreas fuertes de la empresa en ese momento.
Surgieron algunas áreas de preocupación a medida que se afianzaba la crisis financiera mundial. La empresa fue criticada en 2009 por discrepancias de precios, lo que significaba que a los clientes irlandeses se les cobraba más que a sus homólogos del Reino Unido por los mismos artículos, situación que Laura Ashley justificó. [26] Al año siguiente, la empresa estuvo involucrada en un enconado conflicto laboral, nuevamente en la República de Irlanda . [27] En 2011, se descubrió que la empresa infringía condiciones laborales justas en un caso planteado en Irlanda del Norte y se le exigió que pagara una indemnización al empleado agraviado. [28] En 2012, la compañía respondió con complacencia a un número significativo de críticas negativas de los consumidores en línea, apuntando a la mejora de las cifras de ventas y rentabilidad, pero el Financial Times, quizás de manera algo profética, comentó: "Laura Ashley puede tener razón al hacer caso omiso de las críticas en línea. Sin embargo, ninguna empresa puede esperar obtener buenos resultados para siempre. Las revisiones web, especialmente cuando muchas repiten persistentemente las mismas quejas, pueden indicar dificultades inminentes". [29]
Se observaron algunos signos de debilidad en la empresa cuando, a principios de 2016, las operaciones australianas de Laura Ashley entraron en administración voluntaria, [30] pero lograron salir de las dificultades y, al final, se mantuvieron a flote durante más de dos años más.
Hubo algunos cambios y retrocesos para Laura Ashley a nivel internacional en 2018. A principios de año, Aeon terminó la relación de larga data con la empresa japonesa Aeon debido a la reducción de la rentabilidad de sus operaciones de Laura Ashley. [31] Las 120 tiendas en Japón cerraron en septiembre de ese año. Sin embargo, como la relación con Aeon expiraba en septiembre de 2018, se anunció que el acuerdo de Licencia Maestra anteriormente con Aeon había sido asumido por la gran Itochu Corporation , que ya tenía diversos intereses en el campo textil. Itochu anunció que tenían la intención de "ampliar la oferta en los principales grandes almacenes [y] tiendas especializadas... y mostrar el atractivo de la marca a nuevos grupos de clientes a través de un sitio oficial de comercio electrónico y tiendas administradas directamente... con el comercio minorista objetivo". ventas de 8.0 mil millones de yenes en tres años". [32]
A finales de año, Laura Ashley Australia entró repentinamente en administración judicial y, cuando no se encontró ningún comprador para la operación, todas las tiendas en Australia, así como el negocio en línea, dejaron de operar a finales de 2018. [33] Nuevo El presidente Andrew Khoo se mostró optimista a finales de año y buscaba expandir las ventas en línea de Laura Ashley y tal vez más adelante una presencia física en el mercado chino. [34]
También se experimentaron reveses en la operación del Reino Unido. En diciembre de 2018 se anunció que 40 tiendas cerrarían debido a las malas condiciones comerciales. [35] En febrero de 2019, se señaló un mal desempeño previsto para el año financiero, aunque se identificó una expansión de las ventas en línea y las empresas hoteleras como áreas de crecimiento. [36] En agosto de 2019 se anunció una pérdida anual ampliada, provocada por la disminución de las ventas de productos tradicionales, incluso cuando se estaban expandiendo nuevas empresas en salones de té y hoteles. [37]
En 2020, inmediatamente después del brote de COVID-19, Laura Ashley dijo que presentaría una solicitud de administración. [38] Según Sky News , la empresa se convirtió en una de las primeras grandes empresas del Reino Unido en hacerlo como resultado de la pandemia. [39] En ese momento la empresa tenía 150 establecimientos minoristas. [40]
El 22 de abril de 2020, se anunció que la empresa de inversión Gordon Brothers había adquirido la marca, los archivos y los derechos de propiedad intelectual de Laura Ashley fuera de la administración. [2] En octubre de 2020, se anunció que Laura Ashley regresaría con una tienda insignia en el centro comercial Westfield en el oeste de Londres en 2021 a través de las 500 tiendas y el sitio web de Next en el Reino Unido, y con una serie de nuevas tiendas. [41] Ese año también lanzaron una línea en colaboración con la modista Batsheva . [5]
En 2022 se asociaron con IMG para restablecer su presencia en China, India, Europa, Australia, Nueva Zelanda y Medio Oriente. [42] Ese año, Laura Ashley se asoció con Mamas & Papas para diseñar una línea de ropa para bebés, ropa de cama para guardería, juguetes y cochecitos. [42] También se asociaron con Baggu en una línea de bolsos, [43] y se asociaron con las empresas Graham & Brown y Ashley Wilde. [44] A finales de 2022, había 600 minoristas que tenían Laura Ashley en stock junto con sus propias tiendas, y la empresa tenía una cartera de más de 3000 productos. [45]
En 2023, la empresa celebró su 70.º aniversario con eventos que incluyeron una exposición de colchas y una exposición sobre el patrimonio en Newtown, Gales. [46] La ciudad de Newtown colocó una placa patrimonial en la que se analiza la fundación de la empresa como parte del evento. [11] Ese año, Laura Ashley se asoció para una nueva línea con Lucky Brand . [47]
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