Latifundio ( del latín latus , «espacioso», y fundus , «granja», «finca») [1] era originalmente el término usado por los antiguos romanos para designar las grandes propiedades agrícolas especializadas en la venta de cereales, aceite de oliva o vino. Eran características de la Magna Grecia y Sicilia , Egipto , el noroeste de África y la Hispania Bética . Los latifundios eran la aproximación más cercana a la agricultura industrializada en la antigüedad, y su economía dependía de la esclavitud .
En el período colonial moderno , la palabra fue tomada prestada del portugués latifúndios y del español latifundios o simplemente fundos para concesiones de tierras extensas similares, conocidas como fazendas (en portugués ) o haciendas (en español ), en sus imperios. [ cita requerida ] El reclutamiento forzoso de trabajadores locales permitido por la ley colonial hizo que estas concesiones de tierras fueran particularmente lucrativas para sus propietarios.
La base de los latifundios , en particular en la Magna Grecia (el sur de Italia, incluida Sicilia ) e Hispania , era el ager publicus (tierra de propiedad estatal) que se acumulaba a partir de los botines de guerra, confiscados a los pueblos conquistados a partir del siglo III a. C. [2] Hasta un tercio de la tierra cultivable de una nueva provincia se tomaba para agri publici y luego se dividía con al menos la ficción de una subasta competitiva para las propiedades arrendadas en lugar de la propiedad absoluta. [ cita requerida ] Más tarde, la práctica de establecer coloniae agrícolas , especialmente desde principios del siglo I a. C., como una forma de recompensar a los veteranos del ejército romano creó propiedades más pequeñas, que luego serían adquiridas por grandes terratenientes en tiempos de dificultades económicas. Tal consolidación en menos manos, principalmente patricios, no fue aprobada universalmente, pero los esfuerzos por revertir la tendencia mediante leyes agrarias generalmente no tuvieron éxito. Más tarde, en el Imperio, a medida que los arrendamientos se heredaban, la propiedad de las antiguas tierras comunales se estableció por tradición y los arrendamientos pasaron a ser gravables. La propiedad de la tierra, organizada en los latifundios , definía a la clase senatorial romana , ya que era su única fuente aceptable de riqueza, [ cita requerida ] aunque establecían a sus libertos como comerciantes y participaban como socios silenciosos en negocios de los que los senadores estaban descalificados.
Los latifundios incluían una villa rustica , que a menudo incluía una residencia lujosa para el propietario, y la explotación de la granja dependía de un gran número de esclavos, [3] a veces mantenidos en un ergastulum . Producían productos agrícolas para la venta y el beneficio, como ganado ( ovejas y vacas ) o aceite de oliva, cereales, garum y vino. Sin embargo, Roma tenía que importar cereales (en el período republicano, de Sicilia y el norte de África; en la era imperial, de Egipto). [4]
Los latifundios iniciaron rápidamente una consolidación económica a medida que las fincas más grandes lograban mayores economías de escala y productividad, y los propietarios senadores no pagaban impuestos sobre la tierra. Los propietarios reinvertían sus ganancias comprando fincas vecinas más pequeñas, ya que estas tenían una menor productividad y no podían competir, en un antiguo precursor de la agroindustria .
Los latifundios también se expandieron con la conquista, a las provincias romanas de Mauritania (actual Magreb ) y en Hispania Bética (actual Andalucía ). [ cita requerida ]
Los latifundios angustiaron a Plinio el Viejo (fallecido en el 79 d. C.) cuando viajó, al ver solo esclavos trabajando la tierra, no a los robustos agricultores romanos que habían sido la columna vertebral del ejército de la República. [5] [6] Sus escritos pueden verse como parte de la reacción "conservadora" a las nuevas actitudes orientadas al lucro de las clases altas del Imperio temprano. Sostuvo que los latifundios habían arruinado Italia y arruinarían también las provincias romanas. Informó que en un momento dado, solo seis propietarios poseían la mitad de la provincia de África , [7] lo que puede ser una exageración retórica, ya que las ciudades del norte de África estaban llenas de florecientes terratenientes que llenaban los ayuntamientos.
A medida que los ricos compraban las pequeñas granjas con su enorme oferta de esclavos, los campesinos que se habían quedado sin tierra se trasladaron a la ciudad de Roma, donde pasaron a depender de los subsidios estatales. Los campesinos libres no desaparecieron por completo; muchos se convirtieron en arrendatarios de fincas que se explotaban de dos maneras: en parte bajo el control directo del propietario y trabajadas por esclavos, y en parte arrendadas a arrendatarios.
El sistema de producción de los latifundios entró en crisis entre los siglos I y II, al disminuir la oferta de esclavos por falta de nuevas conquistas. [8] Sin embargo, hacia el siglo II d. C., los latifundios habían sustituido a muchas granjas pequeñas y medianas en algunas zonas del Imperio romano.
En el siglo VI, Casiodoro pudo utilizar su propio latifundio para sostener su efímero Vivarium en el talón de Italia.
En Sicilia , los latifundios dominaron la isla desde la época medieval. Solo se abolieron gracias a una reforma agraria radical que impuso la creación de granjas más pequeñas entre 1950 y 1962, financiada por la Cassa per il Mezzogiorno , el fondo de desarrollo del gobierno italiano para el sur de Italia (1950-1984). [9]
En la península Ibérica , la Reconquista castellana de los territorios musulmanes proporcionó al reino cristiano repentinas extensiones de tierra, que los reyes cedieron como recompensa a nobles, mercenarios y órdenes militares para que las explotaran como latifundios , que se habían establecido primero como los latifundios comerciales de aceite de oliva y cereales de la Hispania Bética romana . Las donaciones acabaron con la tradicional pequeña propiedad privada de la tierra, eliminando una clase social que también había sido típica del período de al-Andalus . [ cita requerida ]
En la península Ibérica, las posesiones de la Iglesia no pasaron a propiedad privada hasta la desamortización de Mendizábal , la "secularización" de los latifundios de propiedad eclesiástica , que se produjo de forma intermitente a lo largo del siglo XIX. [ cita requerida ]
Grandes áreas de Andalucía todavía están pobladas por una subclase de jornaleros , campesinos sin tierra que son contratados por los latifundistas como "jornaleros" para campañas estacionales específicas. La clase jornalera ha sido terreno fértil para el socialismo y el anarquismo . Todavía hoy, entre los principales sindicatos andaluces se encuentra el Sindicato Obrero del Campo , un grupo de extrema izquierda famoso por sus campañas de okupación en la ciudad de Marinaleda , provincia de Sevilla . [ cita requerida ]