El pez luna o mola común ( Mola mola ) es uno de los peces óseos más grandes del mundo. Fue identificado erróneamente como el pez óseo más pesado, que en realidad era una especie diferente, Mola alexandrini . [4] Los adultos suelen pesar entre 247 y 1000 kg (545 y 2205 lb). La especie pertenece al género Mola, uno de los tres de la familia Molidae . [5] Es originaria de aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Se asemeja a una cabeza de pez sin cola y su cuerpo principal está aplanado lateralmente. El pez luna puede ser tan alto como largo cuando sus aletas dorsal y ventral están extendidas.
Los peces luna adultos son vulnerables a pocos depredadores naturales, pero los leones marinos , las orcas y los tiburones los consumirán. El pez luna se considera un manjar en algunas partes del mundo, incluidos Japón , Corea y Taiwán . En la Unión Europea , las regulaciones prohíben la venta de pescado y productos pesqueros derivados de la familia Molidae . [6] El pez luna se captura con frecuencia en redes de enmalle .
El pez luna es miembro del orden Tetraodontiformes , que también incluye al pez globo , al pez puercoespín y al pez lima ; comparte muchos rasgos comunes a los miembros de este orden. Es la especie tipo del género . [7]
Su nombre común en inglés, sunfish, hace referencia a la costumbre del animal de tomar el sol en la superficie del agua. Sus nombres comunes en holandés, portugués, francés, español, catalán, italiano, ruso, griego, húngaro, noruego y alemán ( maanvis , peixe lua , Poisson lune , pez luna , peix lluna , Pesce luna , рыба-луна , φεγγαρόψαρο , Holdhal , månefisk y Mondfisch , respectivamente) significan "pez luna", en referencia a su forma redondeada. En alemán, el pez también se conoce como Schwimmender Kopf , o "cabeza nadadora". En polaco, se llama samogłów , que significa "cabeza sola" o "sólo cabeza", porque no tiene cola verdadera. En sueco y danés se le conoce como klumpfisk , en holandés klompvis , en finlandés möhkäkala , todos los cuales significan "pez en trozos". La traducción china de su nombre académico es翻車魚; fān chē yú , que significa "pez rueda derribado". Muchos de los diversos nombres del pez luna aluden a su forma aplanada. [ cita necesaria ]
Su nombre científico, mola , en latín significa " piedra de molino ", [8] al que se parece el pez por su color gris, textura rugosa y cuerpo redondeado; de este nombre también proviene el nombre del género Mola y el apellido Molidae . [9] El pez luna tiene varios sinónimos binomiales reemplazados y originalmente se clasificó en el género del pez globo, como Tetraodon mola . [7] [10] Ahora se ubica en su propio género , Mola , con tres especies : Mola mola, Mola tecta y Mola alexandrini (anteriormente conocida como Mola ramsayi ). El pez luna, Mola mola , es la especie tipo del género. [11]
El nombre común "pez luna" sin calificativo se utiliza para describir la familia marina Molidae y el pez luna de agua dulce de la familia Centrarchidae , que no está relacionada con Molidae. Por otro lado, el nombre "pez luna" y "mola" se refieren únicamente a la familia Molidae. [5]
La familia Molidae pertenece al orden Tetraodontiformes , que incluye al pez globo y al pez lima . Comparte muchos rasgos comunes a los miembros de este orden, incluidos los cuatro dientes fusionados que forman el pico característico y dan nombre a la orden ( tetra = cuatro, odous = diente y forma = forma). De hecho, los alevines de pez luna se parecen más al pez globo puntiagudo que a las molas adultas. [12]
La aleta caudal del pez luna se reemplaza por una clavus redondeada, creando la distintiva forma truncada del cuerpo. El cuerpo es aplanado lateralmente, dándole una forma ovalada y alargada cuando se ve de frente. Las aletas pectorales son pequeñas y tienen forma de abanico, mientras que la aleta dorsal y la anal son alargadas, lo que a menudo hace que el pez sea tan alto como largo. Se han registrado ejemplares de hasta 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de altura. [13]
El pez luna maduro tiene una longitud promedio de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y una longitud de aleta a aleta de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas). El peso de los especímenes maduros puede variar de 247 a 1000 kg (545 a 2205 lb), [5] [14] [15] pero no son desconocidos individuos aún más grandes. El tamaño máximo registrado es de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de largo, [13] [16] y el peso máximo registrado es de 2300 kg (5100 lb). [dieciséis]
La columna vertebral de M. mola contiene menos vértebras y es más corta en relación con el cuerpo que la de cualquier otro pez. [17] Aunque el pez luna desciende de ancestros óseos , su esqueleto contiene en gran medida tejidos cartilaginosos , que son más ligeros que el hueso , lo que le permite crecer hasta tamaños poco prácticos para otros peces óseos. [17] [18] Sus dientes están fusionados en una estructura similar a un pico, [19] lo que les impide poder cerrar completamente la boca, además de tener dientes faríngeos ubicados en la garganta. [20]
El pez luna carece de vejiga natatoria . [17] Algunas fuentes indican que los órganos internos contienen una neurotoxina concentrada , tetrodotoxina , como los órganos de otros tetraodontiformes venenosos, [19] mientras que otras cuestionan esta afirmación. [21]
En el curso de su evolución, la aleta caudal (cola) del pez luna desapareció, para ser reemplazada por una pseudocola grumosa, la clavus. Esta estructura está formada por la convergencia de las aletas dorsal y anal, [22] [23] y es utilizada por el pez como timón. [24] La clavus de dientes lisos conserva 12 radios de aleta y termina en varios huesecillos redondeados. [25]
Los peces luna a menudo nadan cerca de la superficie y sus aletas dorsales sobresalientes a veces se confunden con las de los tiburones . [26] Sin embargo, los dos pueden distinguirse por el movimiento de la aleta. A diferencia de la mayoría de los peces, el pez luna mueve su aleta dorsal y su aleta anal en un movimiento característico de remo . [27]
Los peces luna adultos varían de marrón a gris plateado o blanco, con una variedad de patrones de piel moteados específicos de la región. [5] La coloración suele ser más oscura en la superficie dorsal y se desvanece a un tono más claro ventralmente como una forma de camuflaje de contrasombreado. M. mola también exhibe la capacidad de variar la coloración de la piel de clara a oscura, especialmente cuando está bajo ataque. [5] La piel, que contiene grandes cantidades de colágeno reticulado, puede medir hasta 7,3 cm ( 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de espesor en la superficie ventral y está cubierto por dentículos y una capa de moco en lugar de escamas . La piel de la clavus es más suave que la del cuerpo, donde puede ser tan áspera como papel de lija. [17]
Más de 40 especies de parásitos pueden residir en la piel y en el interior, lo que motiva a los peces a buscar alivio de diversas formas. [5] [25] Uno de los parásitos más frecuentes del pez luna es el gusano plano Accacoelium contortum . [28]
En las regiones templadas, los campos de algas marinas a la deriva albergan lábridos limpiadores y otros peces que eliminan los parásitos de la piel de los peces luna visitantes. En los trópicos, M. mola solicita ayuda para la limpieza a los peces de arrecife. Al tomar el sol de costado en la superficie, el pez luna también permite que las aves marinas se alimenten de los parásitos de su piel. Se ha informado que el pez luna atraviesa la superficie, despejando aproximadamente 3 m (10 pies), en un aparente esfuerzo por desalojar los parásitos incrustados. [26] [29]
El pez luna es originario de las aguas templadas y tropicales de todos los océanos del mundo. [17] Los genotipos de Mola parecen variar ampliamente entre el Atlántico y el Pacífico , pero las diferencias genéticas entre los individuos de los hemisferios norte y sur son mínimas. [30]
Aunque las primeras investigaciones sugirieron que el pez luna se movía principalmente a la deriva con las corrientes oceánicas (lo que ha dado lugar a que el pez luna a veces se caracterice como un megaplancton [31] [32] ), se ha registrado a individuos nadando 26 km (16 millas) en un día en un Velocidad de crucero de 3,2 km/h (1,7 nudos). [24]
Si bien este puede ser el caso la mayor parte del tiempo, también son capaces de moverse rápidamente cuando se alimentan o evitan a los depredadores, hasta el punto de que pueden saltar verticalmente fuera del agua. Contrariamente a la percepción de que el pez luna pasa gran parte de su tiempo tomando el sol en la superficie, los adultos de M. mola en realidad pasan una gran parte de sus vidas cazando activamente a profundidades superiores a 200 m (660 pies), ocupando tanto la zona epipelágica como la mesopelágica . [33]
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El pez luna se encuentra con mayor frecuencia en agua a más de 10 °C (50 °F); [33] Los períodos prolongados que pasan en agua a temperaturas de 12 °C (54 °F) o menos pueden provocar desorientación y, finalmente, la muerte. [27] El comportamiento de tomar el sol en la superficie, en el que un pez luna nada de costado, presentando su perfil más grande al sol, puede ser un método de "recarga térmica" después de inmersiones en aguas más profundas y frías para alimentarse. [30] [34] Los avistamientos de peces en aguas más frías fuera de su hábitat habitual, como las del suroeste de Inglaterra, pueden ser evidencia del aumento de las temperaturas marinas, [35] [36] aunque la proximidad de la costa suroeste de Inglaterra al Golfo Stream significa que muchos de estos avistamientos también pueden ser el resultado de que la corriente lleve los peces a Europa. [37]
Los peces luna generalmente se encuentran solos, pero ocasionalmente en parejas. [17]
Antiguamente se pensaba que la dieta del pez luna consistía principalmente en varias medusas . Sin embargo, el análisis genético revela que los peces luna son en realidad depredadores generalistas que consumen principalmente peces pequeños, larvas de peces, calamares y crustáceos , y las medusas y las salpas representan sólo alrededor del 15% de su dieta. [38] Ocasionalmente ingieren hierba de anguila . Esta variedad de alimentos indica que el pez luna se alimenta en muchos niveles, desde la superficie hasta las aguas profundas y, ocasionalmente, hasta el fondo marino en algunas áreas. [5]
El pez luna puede vivir hasta diez años en cautiverio, pero aún no se ha determinado su esperanza de vida en un hábitat natural. [26] Su tasa de crecimiento sigue siendo indeterminada. Sin embargo, un espécimen joven en el Acuario de la Bahía de Monterey aumentó de peso de 26 a 399 kg (57 a 880 lb) y alcanzó una altura de casi 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en 15 meses. [27]
El gran tamaño y la piel gruesa de un adulto de la especie disuade a muchos depredadores más pequeños, pero los peces más jóvenes son vulnerables a la depredación del atún rojo y el dorado . Los adultos son consumidos por orcas , tiburones [17] y leones marinos . [5] [27]
Las prácticas de apareamiento del pez luna no se conocen bien, pero se han sugerido áreas de desove en los océanos Atlántico Norte, Atlántico Sur, Pacífico Norte, Pacífico Sur e Índico. [17]
Las hembras de esta especie pueden producir más huevos que cualquier otro vertebrado conocido , [5] hasta 300 millones a la vez. Los alevines de pez luna no tienen las grandes aletas pectorales y la aleta caudal de sus formas adultas, pero tienen espinas corporales poco características de los peces luna adultos, que desaparecen a medida que crecen.
Se estima que las hembras transportan hasta 300 millones de huevos a la vez, más que cualquier otro vertebrado conocido. [5] [39] Los huevos de pez luna se liberan en el agua y son fertilizados externamente por el esperma. [25]
Las larvas de pez luna recién nacidas miden sólo 2,5 mm ( 3 ⁄ 32 pulgadas) de largo y pesan menos de un gramo. Se convierten en alevines que se asemejan al pez globo en miniatura , sus parientes cercanos. [25] [40] Los peces luna jóvenes se agrupan para protegerse, pero este comportamiento se abandona a medida que crecen. [41] Los alevines que sobreviven pueden crecer hasta 60 millones de veces su peso original antes de alcanzar proporciones adultas, [24] posiblemente el crecimiento de tamaño más extremo de cualquier animal vertebrado. [42] [43]
En 2016, investigadores del Banco Nacional de Genes de China y A*STAR Singapur, incluido el premio Nobel Sydney Brenner , secuenciaron el genoma del pez luna y descubrieron varios genes que podrían explicar su rápida tasa de crecimiento y su gran tamaño corporal. Como miembro del orden Tetraodontiformes, al igual que el fugu , el pez luna tiene un genoma bastante compacto, de 730 Mb de tamaño. El análisis de estos datos sugiere que el pez luna y el pez globo divergieron hace aproximadamente 68 millones de años, lo que corrobora los resultados de otros estudios recientes basados en conjuntos de datos más pequeños. [44]
A pesar de su tamaño, los peces luna son dóciles y no representan una amenaza para los buceadores humanos. [25] Las lesiones causadas por peces luna son raras, aunque existe un ligero peligro si grandes peces luna saltan del agua a los barcos; en un caso, un pez luna se posó sobre un niño de 4 años cuando el pez saltó al barco de la familia del niño. [45] Las áreas donde se encuentran comúnmente son destinos populares para el buceo deportivo y, según se informa, los peces luna en algunos lugares se han vuelto familiares para los buceadores. [19] Son más un problema para los navegantes que para los nadadores, ya que pueden representar un peligro para las embarcaciones debido a su gran tamaño y peso. Las colisiones con peces luna son comunes en algunas partes del mundo y pueden causar daños al casco de un barco, [46] o a las hélices de barcos más grandes, así como a los peces. [25]
La carne del pez luna se considera un manjar en algunas regiones, siendo los mercados más grandes Taiwán y Japón. En la cocina se utilizan todas las partes del pez luna , desde las aletas hasta los órganos internos. [21] Algunas partes se utilizan en algunas áreas de la medicina tradicional. [19] Los productos pesqueros derivados del pez luna están prohibidos en la Unión Europea según el Reglamento (CE) nº 853/2004 del Parlamento Europeo y del Consejo, ya que contienen toxinas nocivas para la salud humana. [6]
El pez luna se captura accidental pero frecuentemente en pesquerías con redes de enmalle de deriva y representa casi el 30% de la captura total de la pesquería de pez espada que emplea redes de enmalle de deriva en California. [24] La tasa de captura incidental es aún mayor para la industria del pez espada del Mediterráneo, ya que entre el 71% y el 90% de la captura total corresponde a pez luna. [21] [41]
La captura incidental en la pesca y la destrucción del pez luna no están reguladas en todo el mundo. En algunas zonas, los pescadores les quitan las aletas a los peces, quienes los consideran ladrones de cebos inútiles; este proceso, en el que se cortan las aletas, provoca la muerte final del pez, porque ya no puede impulsarse sin sus aletas dorsal y anal. [47] La especie también está amenazada por basura flotante, como bolsas de plástico que se parecen a las medusas, una presa común. Las bolsas pueden asfixiar y asfixiar a un pez o llenarle el estómago hasta el punto de provocarle hambre. [26]
Muchas áreas de la biología del pez luna siguen siendo poco conocidas y se están llevando a cabo diversos esfuerzos de investigación, incluidos estudios aéreos de poblaciones, [48] vigilancia satelital utilizando etiquetas satelitales desplegables, [21] [48] análisis genético de muestras de tejido, [21] y recopilación de datos de avistamientos de aficionados. [49] Una disminución en las poblaciones de pez luna puede deberse a una captura incidental más frecuente y a la creciente popularidad del pez luna en la dieta humana. [17]
El pez luna no se exhibe mucho en acuarios debido a los requisitos únicos y exigentes de su cuidado. Algunos acuarios asiáticos los exhiben, particularmente en Japón. [27] El Acuario Kaiyukan en Osaka es uno de los pocos acuarios con M. mola en exhibición, donde, según se informa, es una atracción tan popular como los tiburones ballena más grandes . [50] El Oceanario de Lisboa en Portugal tiene peces luna exhibidos en el tanque principal, [51] y también se exhiben peces luna en el Oceanario Nordsøen de Dinamarca . [52]
En Kamogawa Sea World, el pez luna llamado Kukey, que comenzó su cautiverio en 1982, estableció un récord mundial de cautiverio durante 2.993 días y vivió ocho años. Kukey medía 72 cm (2,36 pies) en el momento del parto, pero tenía 187 cm (6,14 pies) de tamaño en el momento de su muerte. [53] [54]
Si bien se dice que el primer pez luna que se mantuvo en un acuario en los Estados Unidos llegó al Acuario de la Bahía de Monterey en agosto de 1986, [55] otros especímenes se han mantenido previamente en otros lugares. Marineland of the Pacific , cerrado desde 1987 y ubicado en la península de Palos Verdes en el condado de Los Ángeles, California, albergaba al menos un pez luna en 1961 [56] y en 1964 albergaba un espécimen de 290 kilogramos (650 libras), según se dice. ser el más grande jamás capturado en ese momento. [57] Sin embargo, otro espécimen de 450 kilogramos (1000 libras) fue llevado vivo al Acuario Marineland Studios, cerca de St. Augustine, Florida, en 1941. [58]
Debido a que el pez luna nunca antes se había mantenido en cautiverio a gran escala, el personal de la Bahía de Monterey se vio obligado a innovar y crear sus propios métodos de captura, alimentación y control de parásitos. En 1998, estos problemas se superaron y el acuario pudo retener un espécimen durante más de un año, para luego liberarlo cuando su peso aumentó más de 14 veces. [27] Desde entonces , Mola mola se ha convertido en una característica permanente de la exhibición Open Sea. [24] El espécimen de pez luna más grande del Acuario de la Bahía de Monterey fue sacrificado el 14 de febrero de 2008, después de un largo período de mala salud. [59]
Una preocupación importante para los curadores son las medidas preventivas tomadas para evitar que los especímenes en cautiverio se lastimen al frotarse contra las paredes de un tanque, ya que los peces luna no pueden maniobrar fácilmente sus cuerpos. [50] En un tanque más pequeño, se ha utilizado colgar una cortina de vinilo como medida provisional para convertir un tanque cuboide en una forma redondeada y evitar que los peces se raspen contra los lados. Una solución más eficaz es simplemente proporcionar suficiente espacio para que el pez luna nade en círculos amplios. [27] El tanque también debe ser lo suficientemente profundo para acomodar la altura vertical del pez luna, que puede alcanzar los 3,2 m (10 pies 6 pulgadas). [13]
Alimentar peces luna en cautiverio en un tanque con peces más agresivos y que se mueven más rápido también puede presentar un desafío. Con el tiempo, se puede enseñar a los peces a responder a un objetivo flotante para ser alimentado [60] y a tomar alimento del extremo de un poste o de las manos humanas. [27]
Por tanto, concluimos que el molid clavus está formado inequívocamente por elementos modificados de las aletas dorsal y anal y que la aleta caudal se pierde en los molids.
