La lancha motora Fairmile B (a menudo abreviada como 'ML') fue una clase muy numerosa de lancha motora producida en forma de kit por el constructor naval británico Fairmile Marine , y luego ensamblada y equipada por numerosos astilleros durante la Segunda Guerra Mundial para cumplir con los requisitos de operaciones costeras de la Marina Real .
Mientras que la lancha motora Tipo A había sido diseñada íntegramente para Fairmile por el arquitecto Norman Hart, el diseño del Tipo B había sido obra de Bill Holt, jefe de la Sección de Botes del DNC del Almirantazgo . El casco de pantoque duro del Tipo A había mostrado limitaciones en cuanto a comportamiento en el mar y manejo, pero el diseño de pantoque redondo de Holt para el Tipo B resultó ser una forma mucho más apta para navegar.
Al igual que todos los barcos Fairmile, la producción del Tipo B se basó en una prefabricación total , de modo que los componentes individuales se podían contratar a pequeñas fábricas para su producción y organizarlos como kits que se entregarían en etapas a varios astilleros para su ensamblaje y equipamiento en el momento justo. En consecuencia, Fairmile se hizo cargo del trabajo de diseño detallado del Tipo B y lo modificó para adaptarlo a su principio de fabricación de kits; luego también se encargó de la producción de los componentes.
En total se construyeron aproximadamente 650 barcos entre 1940 y 1945. Al igual que el Tipo A, los Tipo B fueron concebidos inicialmente como cazadores de submarinos , por lo que los barcos estaban equipados con ASDIC ( sónar ) de serie.
Su armamento principal reflejaba inicialmente su enfoque antisubmarino, con 12 cargas de profundidad , un solo cañón Hotchkiss QF de 3 libras en proa y un juego de ametralladoras gemelas Lewis o GO de 0,303 pulgadas (con frecuencia aumentadas en número por la tripulación); los primeros barcos a menudo recibían un proyector Holman en medio del barco. Una actualización común al armamento de cañones en 1942-43 en muchos de los primeros barcos era agregar un soporte de banda de popa para un cañón Rolls de 2 libras o un cañón Oerlikon de 20 mm. Las especificaciones dadas son para la versión británica original de 1940.
A medida que avanzaba la guerra, los buques se adaptaron a otras funciones y se modificó y mejoró el armamento, como la sustitución del cañón de 3 libras por uno o más cañones Oerlikon de 20 mm y la eliminación de la cúpula ASDIC para obtener más espacio libre como dragaminas. Algunos barcos se configuraron como torpederos a motor .
El tipo B de Fairmile reemplazó al tipo A original de Fairmile , que había sido diseñado por Norman Hart.
El 22 de septiembre de 1939, el Almirantazgo ordenó un lote inicial de 24 de estos ( ML 101 a ML 124 ) a la compañía Fairmile Marine , de los cuales los primeros once (más el prototipo ML 100 ) se completaron según el diseño Hart ( Fairmile 'A' ); los trece restantes ( ML 112 a ML 124 ) se completaron según el nuevo diseño Fairmile B. El primer barco motorizado Fairmile B (en realidad ML 113 de Tough Bros, Teddington ) se completó y entregó el 12 de agosto de 1940, y otros once de este primer lote de producción entraron en servicio antes de fin de año (el último del lote en completarse, el ML 123 , se retrasó hasta 1941). [1]
El Almirantazgo hizo un pedido masivo de un segundo lote de Fairmile B (120 buques en total) el 8 de enero de 1940. Estos fueron numerados del ML 125 al ML 244. De ellos, 37 fueron entregados a fines de 1940 y los otros 83 durante la primera mitad de 1941.
El 21 de mayo de 1940 se realizó un pedido de un tercer lote, esta vez de 65 barcos; estos fueron numerados del ML 245 al ML 309 , y todos fueron entregados durante 1941, al igual que dos unidades adicionales ( ML 310 y ML 311 ) ordenadas el 28 de junio de 1940 para Singapur para ser ensambladas por la Junta del Puerto de Singapur; este último par se entregó a Singapur el 29 de noviembre de 1941, solo para perderse en febrero de 1942 ante los japoneses (que reutilizaron el ML 310 bajo el nombre de Suikei 12 ).
El cuarto lote de 24 barcos se ordenó el 28 de julio de 1940 como ML 312 a ML 335. Sin embargo, estos fueron modificados para ser completados como barcos de guerra a motor, reclasificados como barcos de guerra a motor Fairmile C , y los prefijos de sus números cambiaron de "ML" a "MGB", manteniendo los mismos números. En su lugar, se ordenó un nuevo lote de 50 Fairmile B el 21 de agosto, y estos se convirtieron en ML 336 a ML 367 (los últimos seis de estos para el ensamblaje por parte de la Junta del Puerto de Singapur) y ML 372 a ML 389 .
Seis días después se ordenaron otros seis: el ML 368 y el ML 369, que se construirían en Bermudas para la Marina Real Canadiense, el ML 370 y el ML 371 para ensamblar en Jamaica para el servicio en el Caribe, y el ML 390 y el ML 391 destinados a ensamblarse en Singapur, aunque este último par se trasladó al Astillero de Bombay el 22 de febrero de 1942 tras la caída de Singapur.
Siguieron lotes posteriores, produciendo del ML 392 en adelante, muchos ensamblados en astilleros en el extranjero, con un total final de alrededor de 650 barcos de este tipo ensamblados en todo el mundo, incluidos 60 en Canadá.
Todos los barcos eran esencialmente iguales, aunque podían adaptarse para desempeñar varias funciones mediante el recurso de tener rieles pretaladrados en sus cubiertas, espaciados para permitir la instalación de varios tipos de armamento. Aunque su armamento reflejaba inicialmente su principal misión antisubmarina, nueve de ellos estaban equipados con tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) tomados de ex destructores estadounidenses de la clase Town ; formaban la 2.ª Flotilla ML encargada de tareas antiinvasión, hasta que la amenaza hubiera pasado.
Durante el asedio de Malta , se utilizaron para barrer un canal estrecho delante de dragaminas más pesados que ensancharon el canal. Los dragaminas más pesados eran inicialmente los restos de la fuerza de arrastreros de Malta, luego dragaminas de la flota que llegaron con un convoy desde Gibraltar. Las lanchas pudieron pasar sobre las minas, mientras que muchas pérdidas de arrastreros habían sido causadas por el choque del barco líder contra una mina. [2]
Algunos de ellos sirvieron en la incursión de Saint Nazaire como transportes de asalto, pero su construcción ligera significó que sufrieron mucho; 12 lanchas motoras B se perdieron en la acción, [3] de las 16 desplegadas. [4]
Durante el desembarco de Normandía, se designaron varias lanchas motoras ML como lanchas de navegación. Estas lanchas motoras guiaban a las embarcaciones de desembarco hacia las playas correctas. Para esta tarea, las embarcaciones estaban equipadas con esteras antiastillas en la parte delantera para mayor protección. Se instaló un cañón Oerlikon de 20 mm en el centro del barco y un cañón Bofors de 40 mm en la popa. Se instaló un aparato de botes de humo en la parte trasera de la embarcación y se redujo el número de cargas de profundidad . [5] Véase la imagen principal de arriba de la ML303 en esta configuración.
Muchas de ellas se construyeron como lanchas motoras de rescate con pequeñas enfermerías detrás de la brazola de la sala de máquinas y se clasificaron como RML (lancha motora de rescate). Se numeraron en las series RML492 a RML500 y RML511 a RML553. [6] Varias más se transformaron para su uso como lanchas ambulancia del Ministerio de Guerra con enfermerías más grandes.
Originalmente diseñado para la Marina Real Británica (RN) por WJ Holt del Almirantazgo Británico y construido por el constructor naval británico Fairmile Marine , durante la Segunda Guerra Mundial 88 lanchas a motor Fairmile B, con ligeras modificaciones para las condiciones climáticas y operativas canadienses, fueron construidas en Canadá para el servicio con la RCN en aguas nacionales. [7] Los primeros treinta y seis Fairmile B canadienses fueron designados y pintados como CML 01-36 (lancha a motor costera). [8] Ocho Fairmiles canadienses (Q 392-Q 399) fueron construidos por Le Blanc para la RN y fueron transferidos bajo Préstamo y Arriendo a la Marina de los EE. UU . La Marina de los EE. UU. utilizó los Fairmiles construidos en Canadá como cazadores de submarinos (SC1466-1473). [9]
Al menos dos (ML 368 y ML 369) fueron construidos en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , hogar de la base, el astillero y la casa del Almirantazgo de la Estación América y las Indias Occidentales , por lo que luego se convertiría en Burland, Conyers & Marirea, Ltd. [ 10] [11]
Nueva Zelanda ordenó el 4 de septiembre de 1941 doce barcos para ensamblar a partir de los kits Fairmile por cuatro constructores de barcos separados en Auckland , de los cuales los dos primeros ( MTB 403 y MTB 400 ) se entregaron en octubre y noviembre de 1942 respectivamente y los diez siguientes ( MTB 401 , MTB 402 y MTB 404 a MTB 411 ) durante 1943. Estos se utilizaron en aguas de Nueva Zelanda y alrededor de las Islas Salomón , e incluían HMNZS Maori y Kahu (ii) . Todos se vendieron en 1947 excepto el MTB 411 (que se convirtió en el Kahu (ii) ).
En Australia, 35 barcos entraron en servicio a partir de octubre de 1942. Se emplearon en patrullas de rutina, escoltas de convoyes, entrada y salida de fuerzas especiales a zonas controladas por Japón en Papúa Nueva Guinea, patrullas de defensa en puertos nacionales y extranjeros, operaciones de mensajería, trabajos de reconocimiento y asaltos a costas controladas por Japón. Cabe destacar la rendición de las fuerzas japonesas en el Pacífico sudoccidental. El 10 de septiembre de 1945, el contraalmirante S. Sato, comandante de las islas Kairiru y Muschu, Nueva Guinea, entregó las fuerzas japonesas en las islas al mayor general HCH Robertson, comandante de la 6.ª División a bordo del ML 805. [12]
Sudáfrica construyó al menos seis lanchas (ML380-383, 829 y 846) que entraron en servicio durante noviembre de 1942. Fueron enviadas a Birmania como la 49.ª Flotilla Fairmile (SANF) y se desplegaron a lo largo de la costa de Arakan . Las lanchas participaron en muchas acciones de apoyo a las fuerzas terrestres y en la interrupción de las líneas de suministro japonesas.
La Armada Imperial Japonesa rescató dos que se habían hundido y los puso en servicio.
Thomas Cook & Son , que tenía un astillero en El Cairo para construir embarcaciones turísticas para el Nilo, construyó varios barcos en Egipto . El armamento se instaló en Port Said. Los tres primeros que entraron en servicio en 1942 fueron los ML 355, 353 y 348. [13] Después de la guerra, a menudo se utilizaron como barcos de recreo y varios Fairmile B están en el Registro Nacional de Buques Históricos .
Catorce Fairmile B fueron operados por el servicio naval italiano Guardia di Finanza entre 1947 y la década de 1980.
En la actualidad, sobreviven cuatro en el Reino Unido, dos de los cuales se encuentran en excelentes condiciones. Uno de ellos es el RML497 . Se sabe que sobreviven muchos otros de este tipo en todo el mundo, algunos de los cuales aún se encuentran en servicio comercial como barcos turísticos.
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