Land of the Tiger es unaserie documental de la BBC sobre la naturaleza que explora la historia natural del subcontinente indio , transmitida por primera vez en el Reino Unido en BBC Two en 1997. El equipo de producción cubrió la amplitud y profundidad de la India, desde las montañas del Himalaya en el norte hasta el islas bordeadas de arrecifes del Océano Índico , para capturar imágenes de los lugares salvajes y la carismática vida silvestre del país.
Land of the Tiger fue coproducida por la Unidad de Historia Natural de la BBC y la cadena WNET/13 . Fue producido por Mike Birkhead y presentado por el destacado naturalista indio Valmik Thapar . La serie se caracteriza por escenas de Thapar montado en un elefante en lugares de todo el país.
La serie forma parte de la sección Continentes de la Unidad de Historia Natural . Fue precedido por Espíritus del Jaguar en 1996 y seguido tres años después por Andes to Amazon .
La serie comienza en el bosque de Gir en el estado occidental de Gujarat . Se trata del último refugio del león asiático , al que, a diferencia de su primo africano, se puede acceder a pie, como demostró el presentador Valmik Thapar. Tras un avance de escenas de los próximos programas, el resto de este episodio se concentra en la fauna de los bosques y praderas centrales de la India, el reducto del tigre de Bengala . Gran parte del metraje procede del Parque Nacional Kanha , una reserva protegida. Aquí todavía se pueden observar los personajes del Libro de la selva de Kipling , entre ellos el oso perezoso , el lobo , el dhole y el tigre . Muchos de los animales son sagrados o venerados por los hindúes, incluidos elefantes , monos , pavos reales y serpientes . Se filma una tigresa con cachorros. Para mantener a sus cachorros, debe cazar. El venado manchado (o chital) es su presa favorita, pero aunque se distrae con el celo, su primera cacería no tiene éxito. Por la tarde, los monos chitals y langur se trasladan a las praderas abiertas, y aquí la hembra del tigre logra matar a un langur. Otro comportamiento inusual filmado incluye a una familia de chacales dorados defendiendo a sus cachorros de un oso perezoso y un pavo real atacando a una serpiente. Se muestra a las cobras protegidas por los aldeanos locales. Las crías son sacadas de su nido subterráneo y son manipuladas por niños a pesar del riesgo de una picadura venenosa (Thapar revela que hay 20.000 muertes por picaduras de cobra en la India cada año). El programa se cierra con un mensaje de advertencia. La vida silvestre de los bosques centrales enfrenta un futuro incierto debido a la desaparición de su hábitat y la caza furtiva. Las creencias tradicionales inculcaron un sentimiento de respeto por los animales salvajes, pero ahora este sentimiento se está erosionando.
El segundo programa presenta la vida silvestre de los ríos sagrados de la India, el Ganges y el Brahmaputra . Comenzando en Devaprayag , la confluencia de dos afluentes que juntos dan origen al Ganges, Thapar explica cómo la fertilidad de las aguas depende del monzón de verano . Las lluvias traen un flujo máximo de mil millones de galones estadounidenses (3.800.000 m 3 ) de agua por segundo por los ríos, inundando las llanuras del norte de la India y Bangladesh con limo fértil. El santuario de humedales de Bharatpur , cerca del Taj Mahal, es en realidad un entorno creado por el hombre, pero ahora es un refugio para cientos de miles de aves, incluidas 2.000 parejas de cigüeñas pintadas que son filmadas construyendo nidos, apareándose, incubando huevos y alimentando a sus polluelos. Otros animales que se muestran son los lagartos monitores que se alimentan de huevos y polluelos caídos, gatos pescadores y gaviales en peligro de extinción , un cocodrilo que se alimenta de peces. Los gaviales jóvenes llaman a su madre cuando nacen para que pueda sacarlos de su nido subterráneo. Las hembras cooperan y se turnan para cuidar a sus vulnerables crías en una guardería. A medida que el monzón llega a su fin, llegan más aves, incluidas las grullas sarus , filmadas realizando sus danzas de cortejo, y millones de aves acuáticas. La enorme concentración atrae a más de treinta tipos de aves rapaces. En Brahmaputra, en el estado nororiental de Assam , Thapar introduce los animales de Kaziranga , incluidos el rinoceronte indio , elefantes salvajes y una de las últimas poblaciones de búfalos y barasingha salvajes . Estos atraen a una enorme densidad de tigres, y se filma a un individuo audaz tratando de enfrentarse a un búfalo adulto. Los ríos sagrados eventualmente desembocan en un vasto delta en la Bahía de Bengala , y aquí, en los manglares de Sundarbans , los animales y las personas se adaptan a las condiciones de las mareas. Se muestran saltamontes , lagartos monitores, macacos y pitones . También alberga más de 500 tigres y ahora es una reserva protegida. En una secuencia notable, se muestra a los pescadores del delta usando nutrias de pelaje liso atadas a sus botes para arrojar peces a sus redes.
Al abrir el programa en un astillero tradicional en Veraval, en el noroeste de la India, Thapar viaja por la costa del Mar Arábigo hasta las islas de coral de Lakshadweep , encontrándose con delfines y un tiburón ballena alimentándose en el camino. Los arrecifes alrededor de las islas están llenos de vida. Se muestra al pez cirujano azul defendiendo su jardín de algas de un pez loro y, con menos éxito, de un banco merodeador de espigas presos . Los abundantes peces de arrecife atraen a depredadores como el jurel rojo , el tiburón de arrecife de puntas blancas y, a 30 m de profundidad, en el fondo arenoso, una raya . Por la noche, los cangrejos ermitaños terrestres bajan a las playas en busca de comida. Una secuencia filmada de noche muestra tiburones, morenas y meros cazando en el arrecife. Los isleños son filmados trepando cocoteros y pescando atún, demostrando un hábil trabajo en equipo. El viaje continúa por el extremo sur de la India hasta el Océano Índico , donde se encuentran bancos de mantarrayas . Pulicat es uno de los pocos lugares vírgenes de la costa este y es el hogar de muchas aves zancudas y acuáticas. Los pelícanos de pico puntiagudo vuelan con los picos completamente cargados 40 km tierra adentro hasta la enorme pelicanería de Nelapattu , donde se reúnen 1.500 aves para criar a sus crías. A 1.200 kilómetros de la costa este se encuentran las islas Andamán y Nicobar . Aislado de Asia continental hace 60 millones de años y ahora alberga especies únicas. Muchos están deshabitados y todavía cubiertos de una prístina selva tropical. La tala es un problema: los elefantes trabajadores se utilizan en la industria maderera y se los filma nadando entre las islas. El megapodo de Nicobar es un ave endémica que incuba sus huevos en un montículo de arena y vegetación en descomposición. Se filma a los astutos lagartos monitores robando los huevos y poniendo los suyos en el montículo, que todavía es atendido por las aves ajenas. Los animales filmados en los arrecifes alrededor de las islas incluyen damiselas , peces payaso y sepias . Las tortugas golfinas se aparean en el mar y desembarcan en la playa de Gahirmatha por miles, donde Thapar observa cómo millones de crías regresan al agua.
El desierto de Thar en la India se extiende por los estados occidentales de Rajasthan y Gujarat . Aquí vive más gente que en cualquier otro desierto, con una densidad de población 100 veces mayor que la del Sahara y en constante crecimiento. Afortunadamente, la gente del desierto ve con buenos ojos a sus vecinos salvajes, como lo demuestran los aldeanos de Khichan , que alimentan grandes bandadas de grullas señorita durante el invierno. Los pájaros son venerados como símbolos de fortuna. Thapar visita una vivienda en el desierto del pueblo Bishnoi , vegetarianos estrictos y guardianes de la población animal. A pesar de ello, la caza furtiva está muy extendida y los antílopes negros , filmados en época de cría, están cada vez más marginados. La chinkara o gacela india es un animal aún más resistente y obtiene toda la humedad que necesita de las plantas y del rocío de la mañana. También se muestran lobos y chacales dorados . Alrededor de una fogata se filma a los habitantes nocturnos del desierto que emergen de la arena: escarabajos peloteros , jerbos , víboras depredadoras y escorpiones . La gente de Jodhpur es vegetariana pero utiliza ganado vacuno , camellos y búfalos de agua domésticos como animales de trabajo. Cuando mueren, los cadáveres son llevados a las afueras de la ciudad y dejados como alimento para los carroñeros, entre ellos el buitre pelirrojo , el buitre indio de rabadilla blanca y el buitre leonado . Los pozos de agua atraen a muchos animales antes de que se sequen durante el calor del verano. También lo utilizan las personas y su ganado para lavarse y beber. Las aves que se muestran incluyen el martín pescador de varios colores , la avefría de barbas rojas y la cigüeñuela de alas negras . Para escapar de las garcetas , las ranas saltan sobre la superficie del agua. Por la noche, las percas trepadoras abandonan el agua y viajan a través de la tierra para encontrar otros estanques, y un ingenioso tejón de miel utiliza troncos para alcanzar a un polluelo de martín pescador herido. El entorno más extremo son las salinas de Rann of Kutch, donde sólo el monzón alivia la última población de asnos salvajes indios . En las escenas finales, Thapar observa bandadas de flamencos que llegan a las salinas en épocas de inundaciones.
Los Himalayas, creados durante la colisión de las placas continentales india y asiática, forman el límite norte del subcontinente indio. Valmik Thapar comienza en el frío y seco desierto de Ladakh , la región más septentrional de la India. Se muestra una secuencia de tomas aéreas de montañas y fauna típica, incluidos el leopardo de las nieves , el íbice del Himalaya y el quebrantahuesos , seguidas de escenas de monasterios budistas y festivales de invierno. El respeto del budismo por toda la naturaleza proviene del antiguo sistema de creencias animistas en el que se pensaba que los animales eran encarnaciones vivientes del mundo espiritual. La vida silvestre suele ser abundante alrededor de las aldeas, donde comúnmente se ven chukar , acentor petirrojo y chova de pico rojo . Las temperaturas caen hasta los -30 grados centígrados en invierno. Bharal puede sobrevivir a gran altura cavando en busca de raíces o incluso trepando a los árboles. Al otro lado de la frontera, en Pakistán, los markhor no son tan resistentes y deben descender a elevaciones más bajas. En primavera, el deshielo revela las víctimas del invierno. Los buitres leonados del Himalaya despojan un cadáver en 20 minutos y luego los quebrantahuesos se llevan los huesos. Más al oeste, en las praderas de Deosai , se filman rarezas como los osos pardos del Himalaya , los kiang y las grullas de cuello negro . Los gansos con cabeza de barra cruzan las montañas para reproducirse aquí y las marmotas se pelean en los prados. Luego, Thapar viaja al lado sur de las montañas, donde exuberantes bosques de robles, abedules, abetos y rododendros prosperan gracias a las lluvias monzónicas. Los animales de esta región incluyen el tahr del Himalaya , la marta de garganta amarilla y el langur gris , que se muestran alimentándose de brotes de castaño de indias de la India. El langur dorado , descubierto en la década de 1950, sobrevive en estado salvaje sólo en Bután y el oeste de Assam . En el noreste de la India, los animales de Arunachal Pradesh son muy diferentes. Aquí, especies de China y del este de Asia han colonizado los bosques. Incluyen faisanes espectaculares como el monal del Himalaya , el tragopan de Temminck y el tragopan de Blyth . Los mamíferos incluyen el panda rojo , la ardilla gigante malaya y el gibón Hoolock , el único simio no humano de la India. Valmik Thapar finaliza el programa en Namo Buddha en Nepaldonde cuenta la leyenda que el Señor Buda dio su vida a una tigresa hambrienta y a sus cachorros, y al hacerlo, inculcó en sus seguidores una actitud protectora hacia todas las criaturas.
El programa final analiza las menguantes selvas tropicales de la India , ahora confinadas a los Ghats occidentales , el alto Assam y Sri Lanka . Los bosques, que alguna vez fueron extensos, han sido diezmados por la tala, la recolección de leña y la caza. En la escena inicial, Valmik Thapar rastrea a los macacos de cola de león en el sur de la India, un mono muy raro que come frutas y semillas. En los Ghats occidentales hay 120 especies de anfibios, incluidas las ranas voladoras. Los invertebrados utilizan el color para camuflarse, advertir y defenderse, pero las mantis y los grillos siguen siendo presa de los camaleones que se mueven lentamente . Se muestra un reptil más rápido, el lagarto volador , deslizándose de árbol en árbol. También se filma la antigua práctica de recolectar miel de los nidos de abejas silvestres en lo alto del dosel. Las aves que visitan una higuera en fruto incluyen los grandes cálaos indios , los cálaos grises de Malabar , los periquitos con cabeza de flor y los pájaros azules de hadas . Los mamíferos también se sienten atraídos por el fruto: langures Nilgiri , macacos de capó y ardillas gigantes de Malabar . En el suelo del bosque, los jabalíes y los ciervos ladradores se alimentan de los higos rechazados, atrayendo a un leopardo al acecho . Los monos detectan el peligro y dan la alarma. Las numerosas variedades de higueras proporcionan alimento durante todo el año a todos estos animales. Cada higo es polinizado por una especie particular de avispa , que pone sus huevos en los frutos. Thapar visita el higo más grande del mundo, un baniano sagrado que atrae a peregrinos de todas partes. En los bosques de las colinas del sur de la India, Thapar sigue el rastro del Nilgiri tahr en los picos cubiertos de hierba. Aquí las lluvias duran 6 meses, creando enormes cascadas. El bosque de Sinharaja en Sri Lanka tiene más especies únicas que cualquier otro lugar del subcontinente, incluidas docenas de tipos de arañas saltarinas , cada una con sus propias señales de cortejo. Se filma a un tigre acechando a una manada de gaurs en celo. Los gaur son el ganado más grande del mundo, pero se sabe que son presa de los tigres. El programa termina con una nota sobria, filmando elefantes cruzando plantaciones de té donde alguna vez hubo bosques. El problema es que los elefantes son capturados y entrenados como animales de trabajo. Se muestra un ternero salvaje atrapado con un lazo. El animal angustiado es quebrantado por la tortura, pero también es venerado: una de las paradojas del subcontinente.
Se lanzaron un libro, un CD con la banda sonora y un casete VHS para acompañar la serie de televisión: