El lago Merritt es un lago ubicado en una gran cuenca de laguna de marea en el centro de Oakland, California , justo al este del centro de la ciudad . Recibe su nombre en honor a Samuel Merritt , alcalde de Oakland entre 1867 y 1869, quien hizo represar la laguna para convertirla en un lago de agua salada. Está rodeado de zonas verdes y vecindarios de la ciudad. Históricamente significativo como el primer refugio oficial de vida silvestre en los Estados Unidos, designado en 1870, el lago ha sido catalogado como Monumento Histórico Nacional desde 1963. La circunferencia del lago es de 3,4 millas (5,5 km), con una superficie de 155 acres (63 ha). [4]
El lago cuenta con orillas cubiertas de hierba, varias islas artificiales destinadas a ser refugios de aves y un centro de interpretación llamado Rotary Nature Center en Lakeside Park. Hay un pequeño parque de atracciones temático de cuentos de hadas llamado Children's Fairyland y The Gardens at Lake Merritt también está en el parque. Un popular sendero para caminar y trotar recorre el perímetro del lago. [5]
El lago era originalmente un brazo de la bahía de San Francisco , formado donde varios arroyos desembocan en la bahía. Estaba rodeado por 1000 acres (4 km² ) de humedales cuando el pueblo Ohlone pescaba, cazaba y recolectaba alimentos a lo largo de sus orillas. En 1810, los nativos americanos restantes fueron trasladados a la Misión de San José , y el estuario y 44 800 acres (181 km² ) de tierra circundante fueron cedidos al sargento Luis María Peralta para convertirse en Rancho San Antonio . Después de que se descubriera oro en 1848 en la actual Coloma, a 125 millas (201 km) al noreste, los ocupantes anglosajones liderados por el abogado Horace Carpentier tomaron el control del área de East Bay que se convertiría en el centro de Oakland, incluido el estuario conocido como "San Antonio Slough". [6] En 1856, Peralta luchó y ganó un caso en la Corte Suprema de los Estados Unidos contra los ocupantes ilegales, pero otros casos judiciales entre sus hijos e hijas reducirían en gran medida sus propiedades. Los hermanos Peralta tuvieron que vender gran parte de la tierra a Carpentier para pagar los honorarios legales y los nuevos impuestos a la propiedad. Oakland se constituyó en 1852 con Carpentier como su primer alcalde, y el estuario se convirtió en el alcantarillado de la ciudad. [7]
El lago Merritt tenía naturalmente corrientes de marea a través de un amplio desagüe de 600 pies, pero esto se ha reducido de manera constante con el desarrollo de la región después de 1869. Actualmente, las corrientes de marea están limitadas en tamaño y se manejan para controlar las inundaciones. [8] Durante años, el lago actuó como un colector de desechos. Se lo consideró ideal para las aguas residuales debido a su contenido químico, que tiene altas acideces que hacen que descomponga las heces humanas a velocidades muy altas. Sesenta millas de canalizaciones de ladrillo y madera enviaban las aguas residuales descompuestas al fondo del lago para que luego fueran ingeridas por los organismos que se alimentan del fondo. El hedor en el lago durante la descomposición de las aguas residuales era un problema para los habitantes de Oakland en la costa oeste y los residentes de los pueblos de Clinton y San Antonio en el este. [7]
Samuel Merritt , alcalde de Oakland (1867-1869), que poseía una propiedad en la orilla, estaba ansioso por limpiar el cuerpo de agua para que pudiera convertirse en una fuente de orgullo cívico. En 1868, propuso y financió una presa entre el estuario y la bahía mediante la cual se podría controlar el flujo de agua, lo que permitió que el nivel del agua en el interior subiera más y se volviera menos salino, convirtiendo la laguna de marea en un lago. Las aguas residuales se redirigirían a otros lugares mediante dos nuevos proyectos de la ciudad, aunque estos no se completaron hasta 1875. El cuerpo de agua resultante se llamó de diversas formas "lago Peralta", "lago de Merritt" y más tarde lago Merritt. [7] [9]
En aquella época, el lago todavía tenía espesos humedales que bordeaban las orillas y seguía atrayendo a un gran número de aves migratorias. Para proteger a las aves de los cazadores de patos y detener el ruido y el peligro de los disparos tan cerca de la ciudad, Merritt propuso convertir el lago en un refugio de vida silvestre en 1869. La legislatura estatal votó la creación de la Ley de Refugio de Vida Silvestre del Lago Merritt en 1870, convirtiéndose en el primer refugio de este tipo en América del Norte. No se permitiría la caza de ningún tipo y la única pesca sería con anzuelo y sedal . [7] [10]
La ornamentada Casa Camron-Stanford fue construida en 1876 cerca de la orilla occidental del lago. Los registros fiscales sugieren que Samuel Merritt construyó esta casa victoriana de estilo italiano como parte de su plan para promover y desarrollar el centro de Oakland y el nuevo lago. En 1877, el título de propiedad de la casa fue transferido a la Sra. Alice Camron, una compra que pudo hacer gracias a una herencia de su padre, el pionero de California John Marsh . Ella, su esposo Will y sus dos hijas fueron los primeros residentes de la casa. Otras personas construyeron hermosas casas en la orilla del lago siguiendo el ejemplo de Merritt, aunque ninguna, excepto Camron-Stanford, permanece hoy en día. [11] A partir de 1910, la casa sirvió como Museo Público de Oakland. En 1967, el Museo de Oakland se mudó a otras dependencias y la Casa Camron-Stanford es ahora un museo independiente.
La protección de los humedales era inexistente y se seguían construyendo viviendas en tierras recuperadas del mar alrededor de la orilla del lago. La limpieza seguía siendo un problema debido a proyectos de alcantarillado incompletos, y el lago seguía llenándose de sedimentos, ya que el flujo natural de las mareas había sido interrumpido por la presa de Merritt. El dragado del lago comenzó en 1891, y el sedimento extraído se apiló a lo largo de la orilla oriental para hacer una base para una carretera que se convirtió en Lakeshore Avenue. [7]
Entre 1893 y 1915, el lago Merritt experimentó cambios importantes. Inspirado por el nuevo movimiento City Beautiful , que comenzó en la Exposición Universal de Chicago (Feria Mundial de Chicago), el lago se convirtió en un parque propiedad de la ciudad. En 1913, se construyó una elaborada pérgola estilo Mission Revival en el extremo noreste del lago. Se limpió Adam's Point de casas, se plantó césped y árboles importados y se convirtió en Lakeside Park. Se creó Eastshore Park donde East 18th Street llevó la cuenca de Trestle Glen al lago. El Auditorio Cívico de Oakland se construyó en el borde sur del lago en 1914. [7]
En 1923 nació la cascada Cleveland , concebida y asistida por el famoso arquitecto paisajista Howard Gilkey . Se trataba de una fuente de agua de tres niveles que incorporaba múltiples cascadas que caían secuencialmente en veinte grandes cuencas de recolección y una piscina en la parte inferior, flanqueada por escaleras gemelas que descendían desde Merritt Avenue en Cleveland Heights hasta Lakeshore Avenue. Luces de colores en secuencia de arcoíris iluminaban la cascada por la noche. [12]
En el año 1925 se encendió el "Collar de Luces".
1929 es el año en que se terminaron los lujosos apartamentos Bellevue-Staten en 492 Staten Avenue en Adam's Point, cerca de Lakeside Park. La mezcla de estilos Art Decó y colonial español de 15 pisos es una de las vistas más destacadas que se pueden ver desde casi todos los puntos del lago Merritt. [13]
Los humedales naturales del lago Merritt desaparecieron hace mucho tiempo y se convirtieron en parques, senderos y carreteras. Parte de la vegetación de los humedales se ha restaurado en cinco "islas de aves" construidas con sedimentos dragados entre 1925 y 1956, que albergan a cientos de aves acuáticas que anidan y se posan. Las islas cuentan con un sistema de irrigación de agua dulce para llevar agua potable a las aves. Una barrera de boyas y cuerdas protege las islas de los navegantes recreativos. [14]
Bajo el nombre de Refugio de patos salvajes del lago Merritt , el sitio se convirtió en Monumento Histórico Nacional el 23 de mayo de 1963. [3] [15] [16]
Children's Fairyland es un parque de 10 acres diseñado por William Russell Everett y construido en 1950 en Lakeside Park. Cuando Walt Disney estaba planeando Disneyland , visitó Children's Fairyland en busca de ideas. [17]
A partir de 1961, la "Asociación de Propietarios del Centro" de Oakland [18] y la "Asociación del Distrito Comercial Central" abogaron repetidamente por la ampliación de Alice Street directamente a través de Snow Park , que entonces era el terreno del Museo Snow, más allá de los Jardines Schilling y el Edificio Bechtel en 244 Lakeside Drive, y hasta la orilla del lago en 20th Street. Supuestamente buscaban aliviar la congestión del tráfico de los automovilistas que podría ser causada por el cierre de Broadway durante la construcción de la cercana línea BART . El plan se encontró con una fuerte oposición del Ayuntamiento de Oakland en octubre de 1964, que, como informó el personal del Oakland Tribune en ese momento, dijo a los intereses inmobiliarios del centro que "dejaran de perder el tiempo". [19]
Si bien las celebraciones en el lago Merritt han sido en gran parte pacíficas y animadas, varios incidentes de violencia han empañado el parque durante los eventos. Un tiroteo en un evento del Día del Padre de 2021 en el que participaron dos facciones de San Francisco dejó dos muertos y cinco heridos. Un evento celebrado el 19 de junio de 2024 dejó 15 heridos.
Un "collar de luces" rodea el lago Merritt. El collar, que consta de 126 farolas y 3400 "bombillas de color perla", se encendió por primera vez en 1925. En 1941, se quitaron las luces para cumplir con las condiciones de apagón de la Segunda Guerra Mundial . Después de una campaña de una década a cargo del Lake Merritt Breakfast Club, las luces se volvieron a encender en 1987.
Durante la celebración anual del orgullo gay de Oakland, la ciudad reemplaza las bombillas blancas por bombillas multicolores. [20]
El lago cuenta con una población saludable de aves durante todo el año y se observan fluctuaciones estacionales en los tipos de aves que habitan en él.
Durante todo el año, el lago es el hogar de muchos gansos canadienses y una cantidad moderada de garzas nocturnas coronadas de negro , garcetas grandes , garcetas níveas , cormoranes , fochas americanas y gaviotas occidentales . También hay pequeñas poblaciones de ánades reales y pelícanos (tanto americanos como pardos).
De noviembre a marzo, el lago acoge una gran población de patos porrones grandes y patos porrones chicos , que pasan la mayor parte del tiempo flotando en el agua. También se ha registrado anualmente el pato copetudo , un ave rara de Eurasia. También hay cantidades más pequeñas de patos de lomo blanco , patos de cabeza roja , patos comunes y patos porrones de Barrow , patos buceadores y otros patos buceadores migratorios durante la estación fría.
Desde junio hasta finales de septiembre, la población de gansos canadienses del lago aumenta significativamente; los gansos canadienses se vuelven casi omnipresentes en todo el perímetro del lago. A fines del verano y principios del otoño, también llega una población moderada de pelícanos , y se pueden ver charranes caspios en el lago. [21]
Los peces del lago Merritt incluyen rayas murciélago y gobios . [22] También se han registrado salmones Chinook . [23] Los moluscos incluyen liebres marinas , mejillones de bahía y ostras . [24] Los crustáceos incluyen percebes y Transorchestia enigmatica , que es un talitridae que se encuentra solo en el lago Merritt. [25]
Aunque hay árboles autóctonos como el roble vivo de la costa y el castaño de Indias de California , la mayor parte del parque que bordea el lago Merritt ha sido ajardinado con plantas de todo el mundo. Ya en 1910, los comisionados del parque de la ciudad reconocieron a Oakland como una ciudad de inmigrantes y consideraron que "los visitantes del parque querrían ver plantas de sus tierras nativas". [26] Este tema de diversidad en el paisaje del parque ha continuado con las renovaciones del paisaje. La planta emblemática del lago es el árbol del té de Nueva Zelanda ( Leptospermum sp.), que crece con pintorescas ramas retorcidas a lo largo del borde del agua.
Se ha establecido una zona de plantas nativas en el pantano de marea restaurado , ubicado en el canal justo al sur del puente Lake Merritt Blvd. Se ha plantado pickleweed dentro de la zona de mareas, y se han propagado otras plantas nativas como la hierba salada , la planta de goma de pantano ( Grindelia stricta var. angustifolia ), la baccharis de pantano ( Baccharis glutinosa ), Jaumea y Frankenia a partir de material genético local y se han plantado en la pendiente sobre el pantano. Se planea una segunda zona de plantas nativas de pantano para la costa al este de Sailboat House.
La vegetación acuática que se ve comúnmente dentro del lago incluye la hierba de silbón ( Ruppia maritima ), las algas verdes filamentosas ( Enteromorpha y Cladophora sp.), la lechuga de mar ( Ulva sp.), los dedos de muerto ( Codium flawless ) y, ocasionalmente, la hierba de alambre ( Sargassum muticum ). El crecimiento de estas plantas acuáticas alcanza su pico a mediados de junio, y la posterior muerte y descomposición puede provocar malos olores, un aspecto desagradable y el agotamiento del oxígeno en la columna de agua. Para evitar esta molesta condición, la ciudad utiliza una cosechadora mecánica flotante para eliminar el exceso de crecimiento durante los meses de verano.
En marzo de 2024 se detectó una floración de algas rojas ( Heterosigma akashiwo ) en el lago Merritt, pero se disipó en unas dos semanas. [27]
Las plantas acuáticas más comunes en el lago Merritt son fitoplancton diminuto que flota libremente. Los visitantes a menudo no aprecian el agua a veces turbia del lago, pero la turbidez representa una columna de agua rica en vida microscópica, que proporciona una base para una red diversa y próspera de vida animal en el lago, tanto marina como aviar. [ cita requerida ]
Los arroyos que fluyen hacia el lago Merritt incluyen Glen Echo Creek , Pleasant Valley Creek, Wildwood Creek y Indian Gulch Creek. [28] [29]
Debido a que los desagües pluviales en el centro de Oakland y las áreas circundantes drenan directamente al lago, la basura y la contaminación por nutrientes se han convertido en los mayores problemas que afectan al lago Merritt. Los niveles elevados de sustancias químicas como el nitrógeno y el fósforo provocan la proliferación de algas, que agotan el oxígeno del agua. [30] Se han instalado fuentes de aireación, financiadas con donaciones, para ayudar con este problema. "La calidad del agua en un área de aproximadamente un acre alrededor de cada unidad mejora mediante la transferencia de oxígeno del aire y la mezcla de las capas superior e inferior del lago". [31] La ciudad de Oakland nunca aprobó un sistema de aireación propuesto. [ cita requerida ]
La recolección de basura está coordinada por el Instituto Lake Merritt, una organización sin fines de lucro, bajo contrato con la ciudad de Oakland. El Instituto patrocina limpiezas cinco días a la semana durante el año escolar y cuatro días a la semana durante el verano. Las personas también pueden trabajar solas utilizando las cuatro cajas "U-Clean-It" que mantiene el Instituto. Una forma en que los voluntarios limpian el lago es utilizando redes de mango largo. [32] [33] Se retiran entre 1000 y 6000 libras de basura mensualmente. [34] Entre los muchos voluntarios individuales y grupales, cabe destacar a aquellos que han estado limpiando la basura desde 1997: los voluntarios regulares de los sábados y martes, [35] la Corporación de Servicios Peralta (parte del Consejo Unity), [36] el 6.º grado de la Escuela Episcopal St. Paul, [37] y HandsOn Bay Area. [38]
Además de la contaminación por nutrientes, en ocasiones se han vertido en el lago otros agentes tóxicos. En 1998, unos 75 litros de combustible diésel se filtraron en el lago tras un "accidente extraño" en el sótano del edificio de Caltrans en la cuadra 100 de Grand Avenue. [39]
El 27 de junio de 2011, el Departamento de Bomberos de Oakland y el Departamento de Pesca y Caza de California respondieron a un derrame de combustible diésel que cubrió cinco acres del lado noroeste del lago. "Debido a que el desagüe pluvial se conecta con otros desagües pluviales de la ciudad, y debido a la fuerte lluvia, el jefe del batallón de bomberos de Oakland, Darin White, dijo que los bomberos estaban teniendo dificultades para encontrar el origen del derrame". [40]
La Medida DD, una medida de emisión de bonos para parques de la ciudad de Oakland por $198 millones, fue aprobada con el 80% de los votantes en 2002. La medida mejoró el área del lago al agregar espacios para parques y modificar la infraestructura circundante. Un ejemplo es la costa sur del lago Merritt, donde la configuración anterior de la calle 12 (seis carriles en cada dirección) se consideró un impedimento para el acceso de peatones y ciclistas a lugares emblemáticos como Laney College , el Museo de California de Oakland y el canal del lago Merritt. Parte del proyecto de la Medida DD renovó la calle 12, reduciendo el tráfico a tres carriles en cada dirección, agregando espacios para parques y agregando once collares de luces más para llenar un espacio vacío.
La renovación del lago Merritt, financiada con dinero de la Medida DD, se vio brevemente paralizada por una demanda de revisión ambiental que pretendía impedir la tala de árboles alrededor del lago, presentada en 2006 por un grupo de residentes preocupados, "Friends of the Lake". [41] El 17 de octubre de 2007, un juez del Tribunal Superior del Condado de Alameda desestimó una demanda, lo que dio paso a la renovación.
Uno de los primeros proyectos de la Medida DD, completado en 2007, fue la renovación y rededicación de la pérgola de 1913 en el extremo norte del lago. [42] Varias secciones del trabajo de la Medida DD se completaron en 2008, incluyendo la renovación del Municipal Boat House de 1909 en el restaurante Lake Chalet, la reconstrucción de El Embarcadero entre Grand Avenue y Lakeshore Avenue, el estrechamiento de Lakeside Drive desde justo al norte de East 14th Street hasta 19th Street de cuatro carriles a dos (con un carril para bicicletas agregado), y nuevo paisajismo a lo largo del lado oeste del lago desde 14th Street hasta 19th Street y el lado este desde East 18th Street hasta El Embarcadero.
La mayor parte de las obras de la Medida DD fue el Proyecto de Reconstrucción de la Calle 12 en el lado sur del lago. La sustitución del Viaducto Frickstad, o "Presa de la Calle 12" (construido en 1950), y la renovación de las calzadas y túneles entre el Centro de Convenciones Kaiser y el extremo sur del lago Merritt comenzaron en mayo de 2010 y se completaron en junio de 2013. La ceremonia de inauguración del Proyecto de la Calle 12 tuvo lugar el 6 de mayo de 2010 cerca del Viaducto Frickstad. [43]
Otro hito importante en la restauración del lago Merritt se logró en febrero de 2013, cuando la alcaldesa Jean Quan y otros funcionarios inauguraron un canal de 230 m de largo, que incluía un sendero pavimentado, un puente peatonal y un pantano de marea restaurado, un paso importante hacia la reconexión del lago Merritt con la bahía de San Francisco. Se esperaba que esta etapa duplicara el volumen de agua que entraba y salía del lago. La alcaldesa anunció planes para "una gran fiesta en toda la ciudad" una vez finalizado. [44] En diciembre de 2016, se eliminó una alcantarilla debajo de la calle 10 para aumentar el movimiento de las mareas. [45] [46]
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