John Marsh (5 de junio de 1799 – 24 de septiembre de 1856), más tarde conocido en español como Don Juan Marsh , [1] [2] fue un médico, ranchero y lingüista en California cuando todavía era parte de la República de México . Nacido en Massachusetts , Marsh emigró a California en 1836, donde se convirtió en ciudadano mexicano . Fue bautizado como católico romano para comprar tierras y adquirió la vasta concesión de tierras de Rancho Los Méganos en Contra Costa . Se convirtió en uno de los rancheros más ricos de California y estuvo entre los hombres altamente influyentes que trabajaron para obtener la condición de estado de los Estados Unidos después de que México cediera esta área tras su derrota en la guerra mexicano-estadounidense . [3] [4]
Marsh sabía hebreo, latín y griego y, mientras trabajaba como agente indio de EE. UU. en Fort Snelling , fue la primera persona en compilar un diccionario de la lengua siouan . [5] [6] Es el homónimo de Marsh Creek y Marsh Creek State Park en el condado de Contra Costa. El John Marsh Historic Trust se organizó para proteger su legado.
Nacido en Danvers, Massachusetts, en 1799, Marsh se graduó en la academia privada Phillips de Andover en 1819. Asistió a la Universidad de Harvard [7] de 1819 a 1823 y obtuvo una licenciatura. Colbruno escribe que Marsh fue expulsado de Harvard por participar en un levantamiento estudiantil. Fue readmitido en 1821, después de prometer que no participaría en más disturbios. Originalmente planeaba estudiar para el ministerio, pero cambió su especialidad a medicina después de su readmisión. [8] Estudió medicina con un médico de Boston .
Marsh emigró al oeste y vivió en el territorio de Michigan , donde abrió una escuela, la primera en lo que hoy es Minnesota . Marsh fue designado por el gobierno federal como agente indio de los Estados Unidos para la Agencia Sioux en Fort Snelling , [a] En Fort Snelling, Marsh tomó una amante lakota/francesa llamada Marguerite Decouteaux; tuvieron un hijo juntos, Charles. [8] El gobernador territorial Lewis Cass nombró a Marsh juez de paz en el condado de Crawford (que incluía lo que hoy es el sur de Wisconsin, el norte de Illinois y partes de Iowa y Minnesota), por lo que se lo conoció como "Juez Marsh". [9] [10]
Mientras estaba en Fort Snelling, Marsh reanudó sus estudios de medicina, con el doctor Purcell. Debido a que Purcell murió antes de que Marsh completara sus estudios, nunca recibió un certificado. [8] Marsh vivió durante un tiempo en Prairie du Chien, Wisconsin , donde se involucró en la Guerra del Halcón Negro entre los Estados Unidos y un grupo de sauk , meskwaki (fox) y kickapoo , conocido como la " Banda Británica ". Como los sioux apoyaron a los EE. UU. contra sus antiguos rivales, Marsh fue culpado de una masacre sioux de guerreros fox y sauk. [11]
Como resultado, huyó de la zona, llevándose a Decouteaux y a su hijo con él y estableciéndose en New Salem, Illinois . [5] Dejando a la pareja allí, regresó a Prairie du Chien. Decouteaux estaba embarazada de nuevo y añoraba a Marsh; ella trató de caminar los varios cientos de millas para reunirse con él. El viaje la agotó, y ella y su segundo hijo murieron en el parto. Marsh dejó a su hijo pequeño, Charles, para que lo criara una familia llamada Painter en New Salem.
Marsh volvió a involucrarse en asuntos indígenas. Fue descubierto vendiendo armas ilegalmente a algunos de los indios y tuvo que huir del territorio, estableciéndose esta vez en Independence, Misuri , donde se convirtió en comerciante. Marsh visitó a su hijo nuevamente antes de que su negocio fracasara, y en 1836 emigró, como empleado de la American Fur Company , a Santa Fe, Nuevo México . Procedió al sur de California a través del Camino de Santa Fe . [12] [13] Ambas áreas eran parte de la República de México , que se había independizado de España en 1821.
En el sur de California, Marsh afirmó ser la única persona que tenía algún conocimiento de la medicina occidental (o de estilo europeo). Presentó su título de Harvard al gobierno local mexicano de Alta California . El título estaba escrito en latín, que ninguna de las autoridades locales podía leer. Le tomaron la palabra y le otorgaron permiso para ejercer la medicina. Marsh tuvo bastante éxito en su nueva profesión, pero sus precios eran muy altos. A veces cobraba hasta una cabeza de ganado por traer a un bebé al mundo. Se le atribuye ser la primera persona en ejercer la medicina en California. [12] [14] [15]
A menudo le pagaban con la moneda de la época: pieles de vaca y sebo. Marsh bromeaba diciendo que su casa de adobe parecía más un almacén que el consultorio de un médico. En 1836, vendió su inventario acumulado a un comerciante de Boston por 500 dólares y se dirigió al norte de California en busca de un rancho para comprar. Como México sólo permitía a los católicos poseer tierras en California, se bautizó como católico romano. [16] [17] [18] [19]
En 1837, Marsh compró el Rancho Los Méganos de 17,000 acres , una concesión de tierras, del prominente ranchero californiano José Noriega en lo que ahora se llama Marsh Creek . Esto estaba al este de lo que ahora es Clayton, California y en el borde occidental de la actual ciudad de Brentwood . (Su adquisición del rancho indica que Marsh se había convertido en ciudadano mexicano naturalizado). [ cita requerida ] El precio que pagó por el rancho fue de $ 500 (todos sus ahorros). Se convirtió en el primer colono blanco no hispano conocido en lo que ahora es el condado de Contra Costa . [20] [21] [22]
Marsh prosperó allí, tanto como ganadero como médico. Continuó invirtiendo comprando más tierras cerca de su rancho original. Antes de su muerte, afirmó que su rancho contenía alrededor de 40.000 acres de tierra. En la práctica de la medicina, volvió a cobrar precios muy altos, generalmente en relación con la distancia que tenía que viajar para ver al paciente (lo que a menudo significaba estar fuera de su rancho durante días o semanas). [23] Hay algunas pruebas de que durante este período, atendió a algunos de los sobrevivientes de la expedición Donner .
Marsh adquirió decenas de miles de cabezas de ganado para su rancho y vivió la vida de un ranchero adinerado . Se sabía que pagaba salarios muy bajos a sus trabajadores y se decía que muchos lo odiaban. En 1841, cuando el primer grupo de emigrantes estadounidenses, el grupo Bartleson-Bidwell , llegó a California desde Missouri, Marsh los invitó a ser sus huéspedes. La Ruta de California terminó así en Brentwood. [24] [25]
Después de entretener a los miembros del grupo Bartleson-Bidwell, se dice que Marsh los invitó a sacrificar uno de sus novillos para el desayuno de la mañana siguiente. Al día siguiente, sin embargo, descubrió que el grupo también había sacrificado sus mejores bueyes de trabajo, que comprendían un producto muy valioso y eran fundamentales para las operaciones del rancho. Aunque probablemente fue un error, Marsh estaba enojado y amargado con el grupo. Más tarde hubo más desacuerdos entre ellos. Se dice que John Bidwell dijo que "John Marsh es el hombre más malo que he conocido". [26] [27] Entre el grupo Bartleson-Bidwell estaba Nancy Kelsey , conocida como la primera mujer en cruzar las Sierras para llegar a California. Más tarde se la conoció como la "Betsy Ross de California" después de crear la primera bandera del estado. [28] [29]
Ya en 1837, Marsh se preocupaba por la posibilidad de conservar la propiedad del gran rancho. Los estadounidenses y algunos otros extranjeros consideraban que los tribunales mexicanos en California eran corruptos e impredecibles en sus decisiones sobre tales casos. Además, había pruebas de la competencia de los rusos, franceses e ingleses, que se preparaban independientemente para apoderarse de la provincia. Marsh estaba decidido a que el territorio pasara a formar parte de los Estados Unidos para proteger sus posesiones. Creía que el mejor método para lograrlo era fomentar la emigración de estadounidenses a California y, de esta manera, repetir la historia de Texas, en la que un número mayor de estadounidenses se adueñaron de la provincia. [30] [31]
Marsh dirigió una campaña de cartas en la que defendía el clima, el suelo y otras razones de California para establecerse allí, así como la mejor ruta a seguir, que se conoció como la "ruta de Marsh". Sus cartas fueron leídas, releídas, circuladas e impresas en periódicos de todo el país, y estimularon la primera migración significativa a California. [32] Marsh invitó a los inmigrantes a quedarse en su rancho hasta que pudieran establecerse y los ayudó a obtener pasaportes. [33] [4]
Después de marcar el comienzo del período de emigración organizada a California, Marsh ayudó a arrebatarle California al último gobernador mexicano, allanando así el camino para la adquisición definitiva de California por parte de los Estados Unidos. [34] [35] [4]
Marsh trabajó entre bastidores para promover la estadidad estadounidense, a instancias del cónsul estadounidense Thomas O. Larkin . En marzo de 1845 escribió una carta firmada por él mismo y otros 23 expatriados, anunciando una reunión clandestina para el 4 de julio. Esta carta ha sido designada por los historiadores modernos como el "Llamado a los extranjeros". Si bien Marsh no se atribuyó el mérito como autor, los historiadores coinciden en que es su trabajo. El propósito de la reunión era "promover la unión, la armonía y los mejores intereses de todos los extranjeros residentes en California..." [24] Marsh también participó en la Batalla de Providencia (también conocida como la Segunda Batalla del Paso de Cahuenga), y logró persuadir a los estadounidenses de ambos bandos de que era una tontería luchar entre sí. Como resultado de la insistencia de Marsh, estos soldados se unieron, lo que resultó en la derrota de las fuerzas del impopular gobernador Manuel Micheltorena . Micheltorena fue deportado a México y reemplazado por el californiano nativo Pio Pico . [36]
Durante este período, Marsh comenzó una búsqueda para reunirse con su hijo, Charles, pero no pudo encontrarlo. En 1851, el reverendo William W. Smith le presentó a Marsh a Abigail "Abby" Smith Tuck, una maestra de escuela de Nueva Inglaterra, que se desempeñaba como directora en una escuela de niñas en San José. Después de un breve noviazgo de dos semanas, se casaron el 24 de junio de 1851. Poco después de la boda, la pareja se mudó a la vieja casa de adobe. El 12 de marzo de 1852, ella dio a luz a una hija a la que llamaron Alice Frances. [37]
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Marsh pronto comenzó la construcción de una mansión construida completamente con piedra extraída de las colinas cercanas. Abby eligió ubicar la casa junto a Marsh Creek , con una hermosa vista del valle circundante y el monte Diablo . [7] La actual ciudad de Brentwood, California, se desarrolló al norte de aquí. Diseñada por el arquitecto de San Francisco Thomas Boyd, la casa de estilo neogótico de 7000 pies cuadrados (650 m 2 ) incorporaba una torre de 65 pies (20 m) y un porche exterior sostenido por pilares octogonales. El costo total de la casa no superó los $ 20,000. Abby murió en 1855, antes de que se completara la Casa de Piedra. [20] Marsh se mudó a la nueva casa aproximadamente tres semanas antes de ser asesinado.
Su hijo y su hija heredaron el rancho y la casa de piedra, en la que siguieron viviendo. Al parecer, dejaron que la propiedad se deteriorara y se deteriorara, y finalmente se convirtieron en inquilinos. En mayo de 1862, recibieron la visita de William Henry Brewer y el Servicio Geológico de California . [12]
La mansión todavía se encuentra en pie como parte del Parque Estatal Marsh Creek, anteriormente conocido como Parque Histórico Estatal Cowell Ranch/John Marsh Property. El estado ha apoyado la solicitud de estatus para la propiedad como Monumento Histórico Nacional. El parque incluye 3659 acres (1481 ha) de hábitat natural. [38] La mansión está en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos .
La Fundación Cowell (fundada por el industrial SH Cowell) donó la casa y la propiedad circundante al condado en 1960, con la condición de que la casa fuera restaurada. Ahora es parte del Parque Estatal Marsh Creek, que no está abierto al público. La casa no ha sido restaurada y espera financiación para este proyecto. [39] [40]
Marsh participó activamente en la política de California. El 24 de septiembre de 1856, emprendió un viaje desde su tierra en el este del condado de Contra Costa hasta San Francisco para una cita personal o política. En el camino entre Pacheco y Martínez , fue emboscado y asesinado [7] por tres de sus empleados vaqueros debido a una disputa sobre sus salarios. Inicialmente, los tres hombres escaparon. Dos de los asesinos fueron encontrados diez años después y llevados a juicio. Un hombre se convirtió en testigo del estado y fue liberado sin juicio. El otro fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua, aunque fue indultado 25 años después. El tercer hombre nunca fue capturado. [37] Una placa de Monumento Histórico de California (#722) marca el lugar del asesinato.
Tanto Abigail como John Marsh están enterrados en el cementerio Mountain View, en Oakland, California .
Según la tradición local, poco antes de la muerte de Marsh, un joven llegó a su casa diciendo que buscaba refugio de una fuerte tormenta. Era su hijo Charles, que había viajado a California en busca de su padre. Disfrutaron de un feliz, aunque breve, reencuentro. [41] [42] [43] Charles localizó a uno de los asesinos de su padre, Felipe Moreno, y lo llevó ante la justicia. [4]
La hija huérfana Alice Marsh fue confiada al cuidado de la Sra. Thompson en Marsh's Landing , no lejos de la actual Antioch, California . Cuando era joven, Alice Marsh se mudó a Oakland, donde se casó con William Walker Camron, uno de los constructores de la carretera de peaje de Mt. Diablo. Vivieron en la Casa Camron-Stanford , que todavía se mantiene en pie. Tuvieron dos hijas, Amy y Gracie; esta última murió en la infancia. [8]
Camron perdió la fortuna de Alice en unas malas transacciones inmobiliarias. La pareja se divorció en 1896. Alice nunca volvió a casarse. [37] Ella y Amy (que permaneció soltera) dirigían una pensión en San Francisco y más tarde se mudaron a Santa Bárbara. Después de su muerte, ambas mujeres fueron enterradas en el cementerio Mountain View de Oakland, [8] como lo habían sido sus padres.
Marsh Creek , un arroyo en el condado de Contra Costa, lleva el nombre de John Marsh. [44]
Una escuela primaria en Antioch, California, lleva el nombre de Marsh. [45]
Se organizó una organización sin fines de lucro conocida como John Marsh Historic Trust para preservar estructuras y áreas asociadas con su historia en el estado.
La Ruta Estatal 4 de California alrededor de las ciudades de Oakley y Brentwood ha sido bautizada como John Marsh Heritage Highway en honor al Dr. Marsh. Esta parte de la SR4 va desde la intersección con la SR160 en el este de Antioch hasta la intersección de Marsh Creek y Vasco Road en Brentwood. [46]
