Howard Ellsworth Gilkey (1890–1972) fue un arquitecto paisajista estadounidense conocido por sus obras cívicas en Oakland , California y como diseñador de exposiciones de jardines.
Howard Gilkey nació en Winthrop, Iowa, el 26 de marzo de 1890. El primero de los numerosos puntos de inflexión de su vida se produjo cuando, a los tres años, se mudó con sus padres a Tennessee, donde vivió durante cinco años. Su residencia era un antiguo fortín de la Guerra Civil en Greenbriar, 30 millas al norte de Nashville.
A temprana edad, Howard aprendió a leer estudiando los anuncios de los periódicos pegados en las paredes al revés para que sirvieran de papel tapiz. Hasta ahora, nadie ha salido a refutar la afirmación de Howard de ser la única persona que aprendió a leer estando de cabeza. Una de las primeras palabras que aprendió a deletrear fue “hermoso”.
Fue en este período temprano de su vida cuando el amor natural de Howard por las flores comenzó a encontrar expresión. Le encantaba pasear por las “ramas primaverales” en busca de flores silvestres. También hizo una colección de 40 tipos de semillas y bulbos silvestres. Cuando tenía 4 años, juntó genciana silvestre y violeta silvestre y dijo que “iba a mezclarlas”.
En 1898, los Gilkey se mudaron a Peoria, Illinois, donde vivieron durante cuatro años. Howard terminó la escuela primaria antes de irse de Peoria. En 1902, la familia se mudó a California y Howard se inscribió en la escuela secundaria Santa Rosa.
En la primavera de 1907, Will Lawrence, que era el capataz de Luther Burbank , le dio trabajo como operario de un cultivador Norcross. Estos implementos se conocen popularmente como “garras del diablo”. El operador camina hacia atrás y arrastra el cultivador tras él.
Howard fue puesto a trabajar en una gran parcela de amaryllis gigantes . Cortó tres de ellas. No lo despidieron como esperaba, pero trabajó para Burbank durante dos años haciendo la mayor parte del trabajo de siembra y plantación en el invernadero. Fue en este período cuando realizó el trabajo de polinización cruzada con cactus sin espinas como resultado de la conversación sobre el “abejorro” ya grabada.
Trabajó para Burbank hasta la primavera de 1909. En el otoño de 1909 reanudó sus estudios interrumpidos en Santa Rosa High School, graduándose en 1911, siendo el único estudiante de honor de su clase.
Fue a Berkeley para estudiar en la UC, y pagó sus estudios recibiendo pedidos de bulbos para una nueva variedad de gladiolos. Los bulbos para estas flores le habían sido proporcionados por Burbank. Completó sus estudios en la UC Berkeley en 1916.
Durante 1914 y 1915, mientras asistía a la Universidad de California (se graduó en 1916), actuó como asistente de un diseñador de paisajes que era superintendente de horticultura de la Exposición Internacional Panamá Pacífico.
Gilkey estuvo asociado dos veces con Mills College, primero como instructor en 1916 y 1917, y más tarde, de 1922 a 1926, como consultor de paisajismo y jardinería en el campus. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial fue ingeniero asistente a cargo de pedidos y requisiciones para el departamento de planificación de la empresa dedicada a la construcción de astilleros en Alameda.
Durante 18 meses, en 1919 y 1920, Gilkey trabajó como empleado de nóminas para la Junta de Educación de Oakland. Más tarde, ocupó un puesto de profesor sustituto de secundaria en las Escuelas Públicas de Oakland durante un año.
En 1921 y 1922, fue ingeniero de parques de la ciudad e ingeniero de planificación urbana interino para la ciudad de Oakland. A partir de 1923, Gilkey dedicó su tiempo a la práctica privada de su profesión. Desempeñó muchos encargos en todo el estado relacionados con parques e instituciones públicas.
El proyecto Cleveland Cascade se desarrolló durante su mandato como ingeniero de parques de la ciudad y se inauguró en marzo de 1923. Contaba con más de 20 cuencos en cascada por los que fluía el agua junto con iluminación eléctrica multicolor [2] (foto) Archivado el 12 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
Durante varios años fue consultor de la Comisión de Instituciones del Condado de Alameda, planificando y supervisando el paisajismo de los terrenos de los hospitales Highland-Alameda County y Fairmont, así como de otras instituciones públicas.
A principios de la década de 1930 trabajó como empleado de relevo laboral de la WPA y supervisó un proyecto que empleaba a 3500 personas en la renovación del Golden Gate Park en San Francisco. Más tarde estuvo asociado durante un tiempo con la Exposición Internacional Golden Gate.
Como miembro del Comité Woodminster del Club de Escritores de California, realizó gran parte de la planificación inicial que dio como resultado [3] el Anfiteatro y Cascade Woodminster (foto) en el Parque Joaquín Miller.
A partir de finales de la década de 1920, Gilkey se involucró con un grupo de destacados empresarios de Oakland y fue uno de los cuatro fundadores del Business Men's Garden Club de Oakland, que se organizó el 15 de enero de 1930. Los otros tres organizadores fueron Harold Austin, James Cobbledick y George Furniss.
El deseo de crear una exposición de jardines dio como resultado la primera Exposición Anual de Jardines de Primavera de California, celebrada en 1930 en el edificio Earl G. Anthony.
Estuvo vinculado a esta exposición anual de manera oficial, salvo dos años, 1935 y 1936. A su regreso en 1937, el tema fue los jardines de la naturaleza. En 1944 y 1945 se suspendieron las exposiciones anuales y Howard se dedicó a trabajar en la guerra como ingeniero y dibujante. La observación de la prefabricación de piezas de barcos mientras trabajaba como dibujante marino en el astillero Kaiser No. 3 en Richmond le dio la idea de las características de prefabricación de la exposición de jardines de 1946. [4]
El club desarrolló las Exposiciones de Jardinería de Primavera de California, que fueron unas de las más importantes de la Costa Oeste en esa época. "El Sr. Gilkey era más conocido por su trabajo con la Exposición de Jardinería, organizando la primera y estableciendo una tradición de espectaculares secuoyas y cascadas conocida en todo el oeste".
Los espectáculos y Gilkey fueron el tema de un número del Saturday Evening Post de octubre de 1950 con el subtítulo “A los muchachos no les importa reconstruir un bosque de secuoyas o una catarata de montaña”. Navlet dijo que el artículo “convirtió a Howard en una figura nacional y atrajo la atención del mundo hacia los grandes espectáculos que creó”. [5]
Fue el primer diseñador paisajista occidental nombrado miembro de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas, y entre sus numerosos honores se incluye el de ser nombrado “Hombre del Año” en 1963 por el Oakland Eastbay Garden Center, una asociación de 55 clubes de jardinería.