Rachel Chiesley (bautizada el 4 de febrero de 1679 - el 12 de mayo de 1745), generalmente conocida como Lady Grange , era la esposa de Lord Grange , un abogado escocés con simpatías jacobitas . Después de 25 años de matrimonio y nueve hijos, los Grange se separaron amargamente. Cuando Lady Grange presentó cartas que, según ella, eran prueba de sus traidores complots contra el gobierno de Hannover en Londres, su marido la hizo secuestrar en 1732. Fue encarcelada en varios lugares remotos de la costa occidental de Escocia, incluidas las islas Monach , Skye y Santa Kilda .
El padre de Lady Grange fue declarado culpable de asesinato y se sabe que ella tenía un temperamento violento; Inicialmente su ausencia parece haber causado pocos comentarios. Las noticias de su difícil situación finalmente llegaron a su ciudad natal de Edimburgo y su abogado, Thomas Hope de Rankeillor, emprendió un fallido intento de rescate . Murió en cautiverio, después de haber estado encarcelada durante más de 13 años. Su vida ha sido recordada en poesía, prosa y obras de teatro.
Rachel Chiesley fue una de los diez hijos de John Chiesley de Dalry y Margaret Nicholson. El matrimonio de sus padres era infeliz y Margaret llevó a su marido a los tribunales para pedir comida . Sir George Lockhart de Carnwath , el Lord Presidente del Tribunal de Sesión , le concedió 1.700 merks. Furioso con el resultado, John Chiesley mató a tiros a Lockhart en High Street de Edimburgo mientras caminaba a casa desde la iglesia el domingo de Pascua , 31 de marzo de 1689. [1] No hizo ningún intento de escapar y confesó en su juicio, celebrado ante el Lord Provost. el día siguiente. Dos días más tarde lo llevaron del Tolbooth al Mercat Cross de High Street. Le cortaron la mano derecha antes de ahorcarle y le colocaron alrededor del cuello la pistola que había utilizado para el asesinato. [2] Rachel Chiesley fue bautizada el 4 de febrero de 1679 y habría nacido poco antes de esa fecha, por lo que tenía unos diez años en el momento de la ejecución de su padre. [3]
La fecha del matrimonio de Chiesley con James Erskine es incierta: según el texto de una carta que escribió mucho más tarde en su vida, puede haber sido en 1707, cuando tenía alrededor de 28 años. [Nota 1] Erskine era el hijo menor de Charles Erskine, El conde de Mar y en 1689 su hermano mayor John Erskine , se convirtieron en conde de Mar tras la muerte de su padre. [7] [Nota 2] Eran tiempos políticamente turbulentos; La causa jacobita todavía era popular en muchas partes de Escocia, y el conde más joven fue apodado "Bobbing John" por sus variadas maniobras. [10] Después de desempeñar un papel destacado en el levantamiento jacobita de 1715, fue despojado de su título, enviado al exilio y nunca regresó a Escocia. [9]
La joven Lady Grange ha sido descrita como una "belleza salvaje" y es probable que el matrimonio sólo se haya celebrado después de que ella quedó embarazada . [11] [Nota 3] A pesar de este trasfondo incierto, Lord y Lady Grange llevaron una vida doméstica superficialmente tranquila. Dividieron su tiempo entre una casa adosada al pie de Niddry's Wynd en High Street en Edimburgo y una finca en Preston (ahora parte de Prestonpans en East Lothian ), donde Lady Grange fue la factor (o supervisora) durante un tiempo. [13] [14] Su marido era un abogado de éxito y se convirtió en Lord Justice Clerk en 1710, [15] y el matrimonio produjo nueve hijos:
Además, Lady Grange abortó dos veces y se sabe que uno de los niños mencionados anteriormente murió en 1721. [12]
Evidentemente había un elemento de discordia en el matrimonio que finalmente se hizo público. A finales de 1717 o principios de 1718, Erskine recibió advertencias de un amigo de que tenía enemigos en el gobierno. Casi al mismo tiempo, uno de los tutores de los niños registró en su diario que Lady Grange era "imperiosa y de temperamento irracional". [20] Evidentemente, sus arrebatos también eran capaces de asustar a sus hijas menores y después del secuestro de Lady Grange, ninguno de sus hijos tomó ninguna medida en su nombre, el mayor de los cuales habría tenido poco más de veinte años cuando ella fue secuestrada. Macaulay escribe que "[l]a aceptación tranquila por parte de la familia de la desaparición de su madre persuadiría a muchos de que tampoco tiene por qué ser un motivo de preocupación para ellos". [21] [Nota 4] Esta moderación puede haber estado influenciada por el hecho de que su madre los había desheredado a todos anteriormente cuando los más jóvenes aún eran bebés, un resultado descrito como "antinatural" por los Sobieski Stuart , [21] [22] dos Hermanos ingleses que afirmaban descender del príncipe Carlos Eduardo Estuardo. [Nota 5]
A medida que aumentaban los problemas matrimoniales de los Erskine, el comportamiento de Lady Grange se volvió cada vez más impredecible. En 1730, le quitaron la factoría de la propiedad de Preston, lo que aumentó aún más su angustia. Su descubrimiento de una aventura que su marido estaba manteniendo con la dueña de una cafetería, Fanny Lindsay, sólo puede haber empeorado las cosas. En abril de ese año amenazó con suicidarse y con correr desnuda por las calles de Edimburgo. Es posible que haya guardado una navaja de afeitar debajo de la almohada y haya intentado intimidar a su marido recordándole de quién era hija. El 27 de julio firmó una carta formal de separación de James Erskine pero las cosas no mejoraron. [24] Por ejemplo, encerró a su marido en la calle y en la iglesia y él y uno de sus hijos se vieron obligados a esconderse de ella en una taberna durante dos horas o más en una ocasión. Ella interceptó una de sus cartas y la llevó a las autoridades alegando que era prueba de traición. También se dice que estuvo afuera de la casa en Niddry's Wynd, agitando la carta y gritando obscenidades al menos en dos ocasiones. En enero de 1732, reservó una diligencia a Londres y James Erskine y sus amigos, temiendo que su presencia allí les causara más problemas, decidieron que era hora de tomar medidas decisivas. [25]
Lady Grange fue secuestrada de su alojamiento temporal en Niddrys Wynd frente a la Royal Mile en la noche del 22 de enero de 1732 por dos terratenientes de las Highlands , Roderick MacLeod de Berneray y Macdonald de Morar , y varios de sus hombres. Después de una lucha sangrienta, en la que le arrancaron varios dientes, [26] le vendaron los ojos y la sacaron de la ciudad en una silla de manos ocupada por Alexander Foster de Carsebonny. Hacia el norte, se bajaron de la silla de manos cerca de Multres Hill (ahora St Andrew Square) y luego los llevaron a caballo hacia el oeste hasta la casa de John Macleod, abogado en Muiravonside, al oeste de Linlithgow , para pasar la noche. [27] Luego la llevaron hacia el norte, a Wester Polmaise, cerca de Falkirk , donde estuvo retenida hasta el 15 de agosto en la planta baja de una torre deshabitada. [28] Ella tenía entonces más de cincuenta años.
El 22 de enero de 1732, me alojé en la casa de Margaret M'Lean y poco antes de las doce de la noche, la señora M'Lean, que estaba en la parcela, abrió la puerta y entraron corriendo a mi habitación algunos sirvientes de Lovats y su primo Roderick. Macleod, es un escritor del Signet. Me tiraron al suelo de una manera bárbara. Grité, maté, entonces me taparon la boca. Saqué la tela y le dije a Rod: Macleod, lo conocía. Sus manos duras y groseras sangran. y me humillaron la cara debajo de los ojos, me sacaron algunos dientes y me arrancaron la tela de la cabeza y me arrancaron un poco de cabello. Luché y me defendí, con las manos y luego con Rod: me ordenaron atar. Mis manos y me cubrieron la cara con mucha lástima, no quedaba piel en mi cara con un paño y me taparon la boca nuevamente. Habían luchado tanto conmigo que era todo lo que podía respirar, luego me llevaron. Me bajó las escaleras como un cuerpo. [29]
Carta escrita por Lady Grange en St Kilda, 1738
Desde allí, Peter Fraser (un paje de Lord Lovat ) y sus hombres la llevaron hacia el oeste a través de Perthshire. En Balquhidder , según la tradición MacGregor , la entretenían en el gran salón, le proporcionaban una comida de venado y dormía en una cama de brezo cubierta con pieles de venado. [30] La existencia de la piscina de San Fillan en el río Fillan, cerca de Tyndrum, habría proporcionado una cobertura útil a sus captores: se utilizaba regularmente como cura para la locura, lo que habría ayudado a explicar su presencia a los curiosos. [31] Los detalles de la ruta a partir de allí no están claros, pero es probable que la llevaron a través de Glen Coe hasta el lago Ness y luego a través de Glen Garry hasta el lago Hourn en la costa oeste. Después de una breve demora, la embarcaron hacia Heisker, la isla principal de las Islas Monach . La dificultad de su situación debió hacerse evidente rápidamente. Estaba en compañía de hombres cuya lealtad era hacia los jefes de clan más que hacia la ley, y pocos de ellos hablaban inglés. Su gaélico nativo le habría resultado incomprensible, aunque a medida que transcurrieron sus años de cautiverio, poco a poco fue aprendiendo algo del idioma. [32] Se quejó de que jóvenes miembros de la aristocracia local la visitaron mientras esperaba en las orillas del lago Hourn, pero que "vinieron con el propósito de verme, pero no para relevarme". [33]
Las islas Monach , también conocidas como Heisker, se encuentran a 8 kilómetros (5 millas) al oeste de North Uist en las Hébridas Exteriores , un archipiélago que se encuentra frente a la costa occidental de Escocia. Las islas principales son Ceann Ear , Ceann Iar y Shivinish , todas unidas durante la marea baja y tienen una superficie combinada de 357 hectáreas (880 acres). Las islas son bajas y fértiles, y su población en el siglo XVIII puede haber sido de unas 100 personas. [34] [Nota 6] En ese momento eran propiedad de Sir Alexander MacDonald de Sleat , y Lady Grange estaba alojada con su arriero. , otro Alexander MacDonald y su esposa. Cuando se quejó de su condición, su anfitrión le dijo que no tenía órdenes de proporcionarle ropa ni comida aparte de la comida normal a la que él y su esposa estaban acostumbrados. Vivió aislada durante dos años, ni siquiera le dijeron el nombre de la isla donde vivía, y tardó algún tiempo en descubrir quién era su casero. Estuvo allí hasta junio de 1734, cuando John y Norman MacLeod de North Uist llegaron para trasladarla. Le dijeron que la llevarían a Orkney , pero en lugar de eso zarparon hacia los extremos atlánticos de St Kilda. [34] [35]
Una de las ruinas más conmovedoras de la isla de Hirta, en el archipiélago de St Kilda, es el sitio de la Casa de Lady Grange. [36] La "casa" es en realidad una gran cabaña de almacenamiento de piedra en los prados del pueblo que se dice que se parece a "un pudín de Navidad gigante". [37] Algunas autoridades creen que fue reconstruido en el sitio de una casa negra más grande donde vivió durante su encarcelamiento, [38] aunque en 1838 el nieto de St Kildan que la había ayudado citó las dimensiones como "20 pies por 10 pies " (7 metros por 3 metros), que es aproximadamente el tamaño del clítoris. [37] [Nota 7]
Hirta es más remota que las islas Monach, se encuentra a 66 kilómetros (41 millas) al oeste-noroeste de Benbecula en el Océano Atlántico Norte [41] y el tema predominante de la vida en St Kilda era el aislamiento. Cuando Martín Martín visitó las islas en 1697, [42] el único medio de hacer el viaje era en una lancha abierta, lo que podía llevar varios días y noches de remo y navegación a través del océano abierto y era casi imposible en otoño e invierno. En todas las estaciones, olas de hasta 12 metros (40 pies) de altura azotan la playa de Village Bay, e incluso en días más tranquilos aterrizar en las rocas resbaladizas puede ser peligroso. Aislados por la distancia y el clima, los nativos sabían poco del resto del mundo. [43]
En consecuencia, las circunstancias de Lady Grange eran más incómodas y nadie en la isla hablaba inglés. [40] Describió a Hirta como "una isla pobre, vil, asquerosa y apestosa" e insistió en que "estuve en una gran miseria en el Husker, pero estoy diez veces peor y peor aquí". [29] Su alojamiento era muy primitivo. Tenían suelo de tierra, la lluvia corría por las paredes y en invierno había que sacar a puñados la nieve de detrás de la cama. [44] Pasaba los días durmiendo, bebía todo el whisky que podía y vagaba por la costa por las noches lamentándose de su destino. Durante su estancia en Hirta escribió dos cartas contando su historia, que finalmente llegaron a Edimburgo. Una, fechada el 20 de enero de 1738, llegó a manos de Thomas Hope de Rankeillor, su abogado, en diciembre de 1740. Algunas fuentes afirman que la primera carta había estado escondida en un hilo que se recogió como parte del pago del alquiler y se llevó a Inverness y de allí a Edimburgo. [45] James Boswell también menciona la idea de ocultar la carta en hilo en su Diario de un viaje a las Hébridas (1785). Sin embargo, Macaulay afirma que este método para la entrega de la(s) carta(s) "no tiene base en la realidad" y que ambas cartas fueron sacadas de contrabando de Hirta por Roderick MacLennan, el ministro de la isla. [46] Cualquiera que fuera su ruta, la carta causó sensación en Edimburgo, aunque los amigos de James Erskine lograron bloquear los intentos de Hope de obtener una orden judicial para registrar St Kilda. [Nota 8]
En la segunda carta, dirigida al Dr. Carlyle, ministro de Inveresk , Lady Grange escribe amargamente sobre el papel de Lord Lovat y Roderick MacLeod en su captura y lamenta que Sir Alexander MacDonald lo describa como "el cargamento". [29] [49] [Nota 9] Hope sabía de la expulsión de Lady Grange de Edimburgo, pero había asumido que estaría bien atendida. Consternado por su condición, pagó un balandro con veinte hombres armados a bordo para ir a St Kilda por su cuenta. Ya había zarpado el 14 de febrero de 1741, pero llegó demasiado tarde. [45] [50] Lady Grange había sido expulsada de la isla, probablemente en el verano de 1740. [51]
Después de la batalla de Culloden en 1746, se rumoreaba que el príncipe Carlos Eduardo Estuardo y algunos de sus principales ayudantes jacobitas habían escapado a St Kilda. Se lanzó una expedición y, a su debido tiempo, los soldados británicos fueron transportados a Hirta. Encontraron una aldea desierta, ya que los St Kildan, por temor a los piratas, habían huido a las cuevas del oeste. Cuando los convencieron de que bajaran, los soldados descubrieron que los nativos aislados no sabían nada del Príncipe y tampoco habían oído hablar del Rey Jorge II . [52] Paradójicamente, las cartas de Lady Grange y su consiguiente evacuación de la isla pueden haber impedido que esta expedición la encontrara. [Nota 10]
En 1740, Lady Grange tenía 61 años. Sacada apresuradamente de St Kilda, fue transportada a varios lugares en Gàidhealtachd , incluido posiblemente Assynt en el extremo noroeste de Escocia continental y las ubicaciones de Harris y Uist en las Hébridas Exteriores antes de llegar a Waternish en Skye en 1742. [Nota 11] Local el folclore sugiere que pudo haber sido mantenida durante 18 meses en una cueva en Idrigill en la península de Trotternish [55] o en la costa de Duirinish cerca de las pilas conocidas como "Doncellas de Macleod". [56] Sin duda, más tarde fue alojada con Rory MacNeil en Trumpan en Waternish. Murió allí el 12 de mayo de 1745, y MacNeil la "enterró decentemente" la semana siguiente en el cementerio de Trump . Otras fuentes afirman que murió en la cabaña de un humilde cotar en Idrigill en junio de 1749. [57]
Por razones desconocidas, algún tiempo después se celebró un segundo funeral en la cercana Duirinish, donde una gran multitud se reunió para presenciar el entierro de un ataúd lleno de turba y piedras. [58]
A veces se afirma que este fue su tercer funeral , ya que Lord Grange realizó uno en Edimburgo poco después de su secuestro. [59] [60] Sin embargo, esta historia aparece por primera vez por escrito en 1845 y no ha surgido ninguna otra evidencia de su veracidad. [54] [61]
La historia de Lady Grange es notable [Nota 12] y Macaulay (2009) ha planteado varias cuestiones que requieren explicación. Estos incluyen: ¿qué impulsó a James Erskine a llegar a estos extremos extraordinarios?; [63] ¿por qué tantos individuos estaban dispuestos a participar en este ilegal y peligroso secuestro de su esposa?; [64] ¿Y cómo estuvo retenida durante tanto tiempo sin ser rescatada? [63]
La primera y la segunda de estas cuestiones están relacionadas. El hermano de Erskine ya había sido exiliado por su apoyo a los jacobitas. Simon Fraser, Lord Lovat, figura clave en el secuestro de Lady Grange, fue ejecutado por su participación en el levantamiento jacobita de 1745 . [65] Nunca ha surgido evidencia concreta de la conspiración de Erskine contra la corona o el gobierno, pero cualquier amenaza de tal exposición, ya sea basada en hechos o en fantasía, ciertamente habría sido tomada muy en serio por todos los involucrados. Por tanto, a Erskine le resultó relativamente fácil encontrar cómplices entre la nobleza de las Highlands. Además de Simon Fraser y Alexander Macdonald de Sleat, los Sobieski Stuart incluyeron a Norman MacLeod de Dunvegan [66] , que llegó a ser conocido como "El hombre malvado" [67] , entre los cómplices principales. [68] El propio Erskine era un "compuesto singular de buenas y malas cualidades". [69] Además de su carrera jurídica, fue elegido miembro del Parlamento en 1734 y sobrevivió ileso a las vicisitudes de las rebeliones jacobitas. [15] Era un mujeriego y excesivamente partidario del clarete , aunque al mismo tiempo profundamente religioso. [70] Esta última cualidad habría sido fundamental en cualquier decisión de no asesinar a su esposa, [71] y no se casó con su pareja de muchos años, Fanny Lindsay, hasta que se enteró de la muerte de la primera Lady Grange. [72]
La razón por la que nunca se llevó a cabo un rescate exitoso radica en la lejanía de las Hébridas del mundo anglófono a principios del siglo XVIII. No hubo cartas navales confiables del área disponibles hasta 1776. [Nota 13] Sin la asistencia y el conocimiento local, encontrar un cautivo en este desierto habría requerido una fuerza expedicionaria significativa. No obstante, es notable la falta de medidas adoptadas por la sociedad de Edimburgo en general y sus hijos en particular para recuperar a uno de los suyos. La jerarquía de Kirk , por ejemplo, no hizo ningún intento de ponerse en contacto con ella ni de transmitir noticias de su condición a la capital, aunque podrían haberlo hecho fácilmente. Cualquiera que haya sido la sugerencia de la moralidad y la justicia natural, la hija de John Chiesley evidentemente no contaba con un público comprensivo en su ciudad natal. [74]
En su relato del asunto, Margaret Macaulay explora las actitudes del siglo XVIII hacia las mujeres en general como un factor significativo [75] y señala que, aunque todavía se conservan numerosos documentos de manos de amigos y partidarios de Lord Grange, ni una sola visión femenina contemporánea del asunto ha sobrevivido, salvo el de la propia Lady Grange. [76] Los divorcios eran complejos y las madres divorciadas rara vez recibían la custodia de los hijos. [77] [Nota 14] Además, los poderosos amigos de Lord Grange tanto en la iglesia como en la profesión jurídica podrían haber hecho de esto una empresa arriesgada. [78] Algo de la actitud de James Erskine hacia estos asuntos tal vez pueda deducirse del hecho de que en su primer discurso en la Cámara de los Comunes optó por oponerse a la derogación de varias leyes relacionadas con la brujería . Incluso en su época esto parecía excesivamente conservador y sus peroratas fueron recibidas con risas, lo que efectivamente puso fin a su carrera política antes de haber comenzado. [79] Escribiendo a mediados del siglo XIX, los Sobieski Stuart contaron la historia desde la perspectiva de los descendientes de los aristócratas de las Highlands que habían sido responsables del secuestro y encarcelamiento de Chiesley. Destacan las deficiencias personales de Lady Grange, aunque para la sensibilidad moderna éstas no parecen buenas razones para que un juez y miembro del Parlamento y sus amigos ricos organicen un secuestro ilegal y una condena a cadena perpetua. [80]
En cuanto a la propia Lady Grange, sus arrebatos de vituperación y su indulgencia con el alcohol fueron claramente factores importantes en su ruina. [81] Alexander Carlyle la describió como "tormentosa e indignante", al tiempo que señaló que a su marido le convenía exagerar la naturaleza de sus emociones violentas. [81] Macaulay (2009) opina que la causa última de sus problemas fue su reacción ante la infidelidad de su marido. En un intento de poner fin a su relación con la señora Lindsay (propietaria de una cafetería en Haymarket, Edimburgo ), Rachel amenazó con exponerlo como simpatizante jacobita. Quizás no comprendía la magnitud de esta acusación y el peligro que representaba para su marido y sus amigos, o cuán despiadados podían ser sus instintos de autoconservación. [82] [83]
El cuento de Rachel Chiesley inspiró un poema romántico llamado "Epístola de Lady Grange a Edward D— Esq" escrito por William Erskine en 1798 [Nota 15] y una novela de 1905 titulada La dama de Hirta, un cuento de las islas de WC Mackenzie. Edwin Morgan también publicó un soneto en 1984 llamado "Lady Grange on St Kilda". [86] [87] The Straw Chair es una obra de teatro en dos actos de Sue Glover , también sobre la época en St Kilda, representada por primera vez en Edimburgo en 1988. [88] Burdalane es una obra sobre estos mismos eventos de Judith Adams interpretada en 1996 en el Battersea Arts Centre , Londres y en BBC Radio 4 . [89] Rachel Chiesley inspiró la novela de fantasía de Andrew Drummond The Books of the Incarceration of the Lady Grange (2016) y The Unreliable Death of Lady Grange (2020) de Sue Lawrence .
Boswell y Johnson discutieron el tema en su gira de 1773 por las Hébridas . Boswell escribió: "Hoy, después de cenar, hablamos del hecho extraordinario de que Lady Grange haya sido enviada a St Kilda y confinada allí durante varios años, sin ningún medio de alivio. El Dr. Johnson dijo que si M'Leod lo permitiera, Si supiera que tenía un lugar así para damas traviesas, podría convertirlo en una isla muy rentable". [Nota 16]
Hay retratos de James Erskine y Rachel Chiesley en la Galería Nacional de Retratos de Escocia en Edimburgo, realizados por William Aikman y Sir John Baptiste de Medina, respectivamente. Cuando la escritora Margaret Macaulay los buscó, descubrió que los habían colocado juntos en la misma cámara frigorífica. [90]
