Un cleit es una cabaña o caseta de piedra para almacenar cosas , que se encuentra únicamente en las islas y en los islotes de St Kilda ; aunque todavía se pueden encontrar muchos, se están deteriorando lentamente. [1] Se sabe que hay 1260 cleitean en Hirta y otros 170 en las otras islas del grupo de St Kilda. [2] [1]
La isla periférica de Boreray alberga el Cleitean MacPhàidein , un "pueblo cleit" de tres pequeñas cabañas, que se utilizaban de forma regular durante las expediciones de caza de aves desde Hirta. [3] Como resultado de un brote de viruela en Hirta en 1727, tres hombres y ocho niños quedaron abandonados en Stac an Armin, cerca de Boreray, hasta el mes de mayo siguiente. [4]
En St Kilda, que no tiene árboles, los isleños utilizaban el viento que pasaba por los cleítas para conservar parte de sus alimentos en lugar de utilizar sal o ahumarlos. [5] Los cleítas se utilizaban para secar y almacenar una amplia variedad de alimentos. [6] Entre ellos se incluían: [7]
"El viento golpea las paredes, levantando la paja, prefigurando una tormenta. Cangrejos, ratones de campo, horniegolachs, cosas que se arrastran y reptan buscan refugio en los cleits, cabañas abandonadas e iglesias".
Norman Bissett, Dejando St Kilda , 1999
Por lo general, los cleítas se encuentran en terrenos accidentados y, por lo tanto, suelen estar dispuestos a lo largo de la dirección de la pendiente, con sus extremos delanteros mirando hacia arriba y sus extremos traseros redondeados mirando hacia abajo. En St Kilda, los muros de piedra seca se distinguen por su falta de hileras y la colocación aparentemente aleatoria de las piedras; esto fue deliberado, para garantizar que el viento pudiera pasar a través y así ayudar a preservar las reservas de alimentos que se guardaban allí. [5] Ocasionalmente, la entrada se encuentra en una pared lateral. También existen ejemplos de cleítas construidas perpendicularmente a la dirección de la pendiente, con la entrada en uno de los extremos más estrechos.
Para poder resistir cualquier empuje descendente, el extremo que mira hacia abajo se construye normalmente en forma de ábside con un fuerte soporte. Muy raramente se colocan entradas en el extremo absidal , para no comprometer su resistencia. [7]
En su libro sobre St Kilda, David Quine dice de los cleítas: "Vienen en muchas formas y tamaños, pero todos tienen paredes de piedra seca para permitir que el viento pase a través de ellas, y grandes losas de piedra como techos, cubiertas con turba para absorber el agua". [10]
Mientras estaba secuestrada por su marido James Erskine, Lord Grange en la década de 1730, Rachel Chiesley, Lady Grange, se vio obligada durante algún tiempo a vivir en un cleit en Hirta, en St Kilda. Se dice que el cleit en los prados del pueblo se parece a "un pudín de Navidad gigante". [11] Algunas autoridades creen que fue reconstruido en el sitio de una casa negra más grande donde también vivió durante su encarcelamiento. [12] En 1838, el nieto de un St Kilda que la había ayudado citó las dimensiones como 20 pies × 10 pies (6 m × 3 m), que es un tamaño común para un cleit.
