La vigilancia de la salud en el lugar de trabajo o vigilancia de la salud ocupacional (EE. UU.) es la recopilación, el análisis y la difusión sistemáticos y continuos de datos de exposición y salud de grupos de trabajadores. [1] [2] El Comité Mixto OIT / OMS sobre Salud Ocupacional en su 12.ª reunión en 1995 definió un sistema de vigilancia de la salud en el trabajo como "un sistema que incluye una capacidad funcional para la recopilación, el análisis y la difusión de datos vinculados a los programas de salud en el trabajo". [3]
El concepto es nuevo para la salud ocupacional y frecuentemente se confunde con el examen médico . Los exámenes de salud se refieren a la detección temprana y el tratamiento de enfermedades asociadas con ocupaciones particulares, mientras que la vigilancia de la salud en el lugar de trabajo se refiere a la eliminación de los factores causantes. [4]
La misión de un programa de vigilancia médica es mantener saludables a los trabajadores y garantizar que los empleadores cumplan con los estándares de OSHA en materia de salud y seguridad. [5] La vigilancia médica hace hincapié en la prevención: está diseñada para detectar posibles peligros en el lugar de trabajo antes de que puedan producirse efectos irreversibles para la salud. [6] Los médicos con experiencia en salud ocupacional, exposiciones industriales y protección respiratoria examinan a los trabajadores con exámenes físicos, análisis de sangre, espirometría (una medición de la función pulmonar) y audiometría. Los exámenes de detección se realizan a intervalos establecidos, a menudo anualmente. Los médicos que brindan servicios de vigilancia médica incluyen médicos certificados en medicina ambiental y ocupacional , profesionales de nivel medio , enfermeras y técnicos de espirometría certificados por NIOSH. [5] [6]
La vigilancia médica se centra en eventos de salud reales o un cambio en una función biológica de una persona o personas expuestas. La vigilancia médica es una segunda línea de defensa detrás de la implementación de controles de peligros directos , como controles de ingeniería , controles administrativos y equipos de protección personal . NIOSH recomienda la vigilancia médica de los trabajadores cuando estén expuestos a materiales peligrosos. Los elementos de un programa de vigilancia médica generalmente incluyen lo siguiente: [7]
Cuando el propósito de un programa de vigilancia médica es detectar signos tempranos de enfermedades y dolencias relacionadas con el trabajo, se considera un tipo de examen médico , para detectar cambios preclínicos en la función de los órganos o cambios antes de que una persona normalmente buscaría atención médica y cuando se interviene. es beneficioso El establecimiento de un programa de detección médica debe seguir criterios establecidos, y la prueba seleccionada debe poder determinar criterios de valoración de enfermedades específicas. [7]
En muchos lugares de trabajo se utilizan exámenes y pruebas médicas para determinar si un empleado es capaz de realizar las funciones esenciales del trabajo. La ley de los Estados Unidos también exige la vigilancia médica de los trabajadores cuando hay exposición a un peligro específico en el lugar de trabajo, y OSHA tiene una serie de normas que requieren vigilancia médica de los trabajadores. Además de las normas específicas para sustancias, OSHA tiene normas con una aplicabilidad más amplia. . Por ejemplo, los empleadores deben seguir los requisitos de evaluación médica de la norma de protección respiratoria de OSHA ( 29 CFR 1910.134 ) cuando los respiradores son necesarios para proteger la salud de los trabajadores. Asimismo, la norma de OSHA para la exposición ocupacional a sustancias químicas peligrosas en laboratorios ( 29 CFR 1910.1450 ) requiere consulta médica después de la liberación accidental de sustancias químicas peligrosas. NIOSH también recomienda la vigilancia médica, incluida la evaluación, de los trabajadores cuando están expuestos a ciertos riesgos ocupacionales. [7]
La vigilancia de peligros implica identificar prácticas o exposiciones potencialmente peligrosas en el lugar de trabajo y evaluar hasta qué punto pueden vincularse con los trabajadores, la eficacia de los controles y la confiabilidad de las medidas de exposición. Los riesgos en el lugar de trabajo pueden ser de naturaleza química, biológica, física, ergonómica, psicosocial o relacionados con la seguridad. [8] La vigilancia de riesgos es un componente esencial de cualquier esfuerzo de vigilancia de la salud ocupacional y se utiliza para definir los elementos del programa de gestión de riesgos. Los elementos críticos de un programa de gestión de riesgos incluyen reconocer exposiciones potenciales y tomar acciones apropiadas para minimizarlas (por ejemplo, implementar controles de ingeniería, emplear buenas prácticas laborales y usar equipo de protección personal). La vigilancia de riesgos debe incluir la identificación de tareas y procesos laborales que involucran la producción y el uso de materiales peligrosos, y debe considerarse como uno de los componentes más críticos de cualquier programa de gestión de riesgos. [7]
La vigilancia de peligros incluye elementos de evaluación de peligros y exposición . La evaluación de peligros implica revisar la mejor información disponible sobre la toxicidad de los materiales. Dicha evaluación puede provenir de bases de datos, textos y literatura publicada o de regulaciones o directrices disponibles. Los estudios en humanos, como las investigaciones epidemiológicas y las series o informes de casos, y los estudios en animales también pueden proporcionar información valiosa. La evaluación de la exposición implica evaluar las rutas de exposición relevantes (inhalación, ingestión, dérmica y/o inyección), cantidad, duración y frecuencia (es decir, dosis), así como si existen controles de exposición y qué tan protectores son. Cuando no haya datos disponibles, este será un proceso cualitativo. [1]
En 1998, el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE) se unió al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ( NIOSH ) de los CDC para formar el Grupo de Trabajo de Vigilancia de la Salud Ocupacional con el fin de priorizar las condiciones de salud ocupacional que se pondrán bajo vigilancia. [9] El Grupo de Trabajo recomendó que los estados utilicen 19 indicadores de salud ocupacional basados en la disponibilidad de datos estatales fácilmente obtenibles, la importancia para la salud pública del efecto o exposición a la salud ocupacional y el potencial de actividades de intervención. [9]
Estos indicadores son útiles para evaluar las políticas y medidas preventivas en curso, pero también tienen algunas limitaciones. Entre las principales limitaciones se encuentran la falta de notificación de los trastornos de salud ocupacional, la incapacidad de reconocer la posible asociación ocupacional del trastorno por parte de los trabajadores de la salud, las dificultades para atribuir enfermedades con latencia prolongada o causas múltiples (como el cáncer de pulmón) a exposiciones ocupacionales, la exclusión de tratamientos especiales poblaciones (como trabajadores por cuenta propia o personal militar) y diferencias entre bases de datos específicas de cada estado. [9]
Los datos de los OHI provienen de múltiples fuentes, entre ellas:
La utilidad de una herramienta de vigilancia puede depender de los peligros presentes en el lugar de trabajo y de los efectos sobre la salud que esos peligros puedan causar. Por ejemplo, las pruebas de audición serán útiles cuando haya exposición al ruido, mientras que las pruebas que evalúen la función pulmonar o el biomonitoreo pueden ser útiles cuando haya agentes en el aire. También es importante distinguir entre herramientas que utilizan la vigilancia médica (que miden los efectos sobre la salud) y la vigilancia de peligros/evaluación de la exposición (mediciones físicas del tipo y la gravedad del peligro presente). Las pruebas periódicas, incluido un examen de referencia cuando se contrata a un empleado, a menudo pueden ayudar a detectar una disminución en la función al comparar resultados anteriores. [15]
Herramientas de vigilancia médica
La mayoría de los países tienen regulaciones específicas para los datos de salud individuales , que requieren que se informe al trabajador si alguna vez se comparte esta información con algún tercero. Los registros de salud ocupacional (OHR) tienen las mismas protecciones que cualquier registro médico que contenga información de salud confidencial. Los empleadores deben almacenar la OHR en un área segura, libre de acceso, uso o divulgación no autorizados. Los trabajadores deberían tener derecho a acceder a esta información cuando lo deseen.
Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo .
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