La jerarquía de control de peligros es un sistema utilizado en la industria para priorizar posibles intervenciones para minimizar o eliminar la exposición a los peligros . [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] Es un sistema ampliamente aceptado promovido por numerosas organizaciones de seguridad. Este concepto se enseña a los directivos de la industria para promoverlo como práctica estándar en el lugar de trabajo . También se ha utilizado para informar políticas públicas, en campos como la seguridad vial . [13] Se utilizan varias ilustraciones para representar este sistema, más comúnmente un triángulo.
Los controles de peligros en la jerarquía son, en orden de prioridad decreciente:
No debe confundirse la prioridad con la eficacia. El sistema no se basa en pruebas sobre la eficacia sino en la carga asumida sobre los trabajadores. Si es posible eliminar el peligro, se libera a los trabajadores de ser conscientes del peligro y protegerse. Ésa es la base de la prioridad. La sustitución tiene menos prioridad que la eliminación porque es posible que el sustituto también presente un peligro. Los controles de ingeniería dependen de un sistema que funcione bien y del comportamiento humano. Los controles administrativos y los equipos de protección personal siempre dependen del comportamiento humano, lo que hace que estos controles sean menos confiables.
La eliminación física del peligro es el control de peligro más eficaz. [5] Por ejemplo, si los empleados deben trabajar muy por encima del suelo, el peligro se puede eliminar moviendo la pieza en la que están trabajando al nivel del suelo para eliminar la necesidad de trabajar en altura. Sin embargo, a menudo la eliminación del peligro no es posible porque la tarea implica explícitamente manipular un agente peligroso. Por ejemplo, en la atención sanitaria, cuando se trata a pacientes con enfermedades infecciosas, no es posible eliminar la exposición al agente infeccioso. Lo mismo se aplica a la eliminación de amianto, donde la manipulación del agente peligroso es el núcleo de la tarea. [3]
La sustitución, el segundo control de peligros más eficaz, implica reemplazar algo que produce un peligro por algo que no produce un peligro o produce un peligro menor; por ejemplo, reemplazar la pintura a base de solvente por pintura a base de agua . Para ser un control eficaz, el nuevo producto no debe producir consecuencias no deseadas . Debido a que el polvo en el aire puede ser peligroso, si se puede comprar un producto con un tamaño de partícula más grande , el producto más pequeño se puede sustituir efectivamente por el producto más grande. [5]
El tercer medio más eficaz para controlar los peligros son los controles diseñados. Estos no eliminan los peligros, sino que aíslan a las personas de los peligros. [3] Los costos de capital de los controles de ingeniería tienden a ser más altos que los controles menos efectivos en la jerarquía, sin embargo, pueden reducir los costos futuros. [6] Por ejemplo, un equipo podría construir una plataforma de trabajo en lugar de comprar, reemplazar y mantener el equipo de detención de caídas . El "cerramiento y aislamiento" crea una barrera física entre el personal y los peligros, como el uso de equipos controlados remotamente. Las campanas extractoras pueden eliminar contaminantes en el aire como medio de control diseñado. [5]
Los controles administrativos son cambios en la forma de trabajar de las personas. Ejemplos de controles administrativos incluyen cambios de procedimientos, capacitación de empleados e instalación de letreros y etiquetas de advertencia (como los del Sistema de información sobre materiales peligrosos en el lugar de trabajo ). [3] Los controles administrativos no eliminan los peligros, pero limitan o previenen la exposición de las personas a los peligros, como completar la construcción de carreteras por la noche, cuando hay menos personas conduciendo. [5]
El equipo de protección personal (EPP) incluye guantes, ropa Nomex , overoles, trajes Tyvek , respiradores , cascos , gafas de seguridad , ropa de alta visibilidad y calzado de seguridad . El EPP suele ser el medio más importante para controlar peligros, como en la atención sanitaria y la eliminación de amianto. Aunque casi siempre también son posibles otras estrategias de prevención, éstas no reducen los riesgos a niveles seguros. Luego se debe utilizar EPP para reducir aún más los riesgos a niveles seguros. Sin embargo, se necesitan esfuerzos considerables para utilizar el EPI de manera efectiva, como capacitación sobre cómo ponerse y quitarse el equipo o probarlo. [5] Además, algunos EPP, como los respiradores, aumentan el esfuerzo fisiológico para completar una tarea y, por lo tanto, pueden requerir exámenes médicos para garantizar que los trabajadores puedan utilizar el EPP sin poner en riesgo su salud.
La jerarquía de controles es un componente central de la Prevención a través del Diseño , el concepto de aplicar métodos para minimizar los riesgos laborales en las primeras etapas del proceso de diseño. La Prevención a través del Diseño hace hincapié en abordar los peligros en la cima de la jerarquía de controles (principalmente mediante la eliminación y sustitución) en las primeras etapas del desarrollo del proyecto. [14]
Si bien la jerarquía de control que se muestra arriba se usa tradicionalmente en los Estados Unidos y Canadá, otros países o entidades pueden usar una estructura ligeramente diferente. En particular, algunos añaden aislamiento por encima de los controles de ingeniería en lugar de combinar ambos. [15] [16] [17] La variación de la jerarquía utilizada en el marco de toma de decisiones y el proceso de higiene industrial (IH) de ARECC incluye la modificación del material o procedimiento para reducir los peligros o exposiciones (a veces considerado un subconjunto del riesgo opción de sustitución , pero allí se considera explícitamente que la eficacia de la modificación para la situación en cuestión debe ser confirmada por el usuario). La versión ARECC de la jerarquía también incluye advertencias como un elemento distinto para aclarar la naturaleza de la advertencia. En otros sistemas, las advertencias a veces se consideran parte de los controles de ingeniería y, a veces, parte de los controles administrativos .
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