El programa de Evaluación de Riesgos para la Salud (HHE) es un programa de salud en el lugar de trabajo administrado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) mediante el cual los empleados, empleadores y sindicatos pueden solicitar asistencia del programa HHE sin costo para ellos. [1]
El programa HHE responde a las solicitudes a través de una variedad de métodos, incluidas consultas telefónicas e investigaciones de campo. NIOSH proporciona un informe que detalla los peligros encontrados y brinda recomendaciones para abordar los peligros y mejorar la salud y seguridad en el lugar de trabajo. NIOSH no es una agencia que hace cumplir las normas en el lugar de trabajo, por lo que no es necesario realizar los cambios recomendados. Sin embargo, la experiencia de NIOSH ha demostrado que muchos empleadores abordan los problemas identificados en sus informes para mejorar la salud y la seguridad de su fuerza laboral. El informe se entrega al solicitante, al empleador, a los representantes de los empleados, a OSHA y a otras agencias apropiadas; la mayoría de los informes se publican en el sitio web de NIOSH. Los informes publicados después de noviembre de 2010 no incluyen el nombre de la empresa en el informe final. [1]
NIOSH desarrolló el programa HHE para cumplir con un mandato de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 para investigar los riesgos para la salud en el lugar de trabajo informados por empleadores y empleados. Según la Sección 20(a)(6) de la Ley, el Secretario de Salud y Servicios Humanos está autorizado "previa solicitud por escrito de cualquier empleador o representante autorizado de los empleados, a determinar si alguna sustancia que normalmente se encuentra en el lugar de empleo ha efectos potencialmente tóxicos en las concentraciones utilizadas o encontradas." [2]
NIOSH recomienda solicitar un HHE si los empleados están enfermos y se desconoce la causa o si la cantidad de enfermedades o lesiones es mayor de lo esperado en un grupo de empleados. También se deben hacer solicitudes cuando los empleados estén expuestos a un nuevo peligro o un peligro no regulado por OSHA o cuando los empleados tengan problemas de salud cuando su exposición a un agente esté por debajo de los límites de exposición ocupacional . Si hay múltiples agentes o condiciones peligrosas presentes en el lugar de trabajo, una solicitud de HHE puede ser beneficiosa. Los peligros comunes evaluados incluyen productos químicos , partículas , ruido , radiación , agentes biológicos , ergonomía , estrés por calor y estrés ocupacional . [3]
Un HHE puede ser solicitado por los empleados actuales del lugar de trabajo, un funcionario administrativo en nombre del empleador o un sindicato que represente a los empleados en el lugar de trabajo. Para lugares de trabajo con más de tres empleados, la solicitud de un empleado debe estar respaldada por las firmas de tres empleados. Si el lugar de trabajo tiene tres o menos empleados, solo se requiere la firma de un empleado. [3]
La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional otorga a NIOSH la autoridad para realizar HHE en el sector privado y en lugares de trabajo federales. Cuando el lugar de trabajo es parte de un gobierno estatal o local, la autoridad de NIOSH es más limitada y puede ser necesaria la cooperación del empleador antes de que NIOSH pueda realizar una evaluación. [3]
Por lo general, NIOSH se comunica inicialmente con el solicitante dentro de los 30 días para analizar la solicitud. [4] La forma en que se aborda la solicitud depende en gran medida de la naturaleza de la solicitud. En la mayoría de los casos, NIOSH responde con una consulta telefónica para analizar los problemas y cómo corregirlos. Para otras solicitudes, NIOSH visita el lugar de trabajo para obtener más información sobre los riesgos para la salud presentes. En un pequeño número de casos, NIOSH remite la solicitud a una agencia más apropiada. [3]
Las evaluaciones in situ del lugar de trabajo se coordinan con el empleador; NIOSH rara vez realiza visitas sin previo aviso. [3] Al concluir una visita inicial al sitio, NIOSH informa verbalmente sus hallazgos y recomendaciones preliminares al empleador, a los empleados y a los representantes de los empleados (como los sindicatos). [3] Además, NIOSH proporciona una carta que resume los hallazgos y recomendaciones preliminares. Por lo general, esto se envía dentro de los 10 días posteriores al final de la visita al sitio. En este punto de la evaluación, los resultados en su mayoría están incompletos y, en algunos casos, son necesarias más visitas. [3] Los empleados que participen en pruebas de exposición o de salud recibirán los resultados de sus pruebas personales si así lo desean. Los empleadores reciben información resumida sobre la exposición o los resultados de las pruebas de salud sin identificar los resultados de los empleados individuales. Una vez que los resultados se analizan por completo, NIOSH compila un informe final. El informe contiene los hallazgos oficiales de la evaluación y recomendaciones sobre cómo abordar los peligros para la salud encontrados o mejorar los programas para proteger la salud de los empleados. Este informe se envía al empleador, al representante de los empleados, a OSHA y a otras agencias. El empleador debe publicar este informe en el lugar de trabajo donde todos los empleados puedan verlo durante un mínimo de 30 días. [3]
Las leyes y regulaciones federales brindan cierta protección contra posibles acciones discriminatorias en el lugar de trabajo para los empleados que solicitan un HHE o participan en una evaluación. Si un empleado lo solicita, NIOSH no revelará su nombre al empleador. [3] Además, la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional y la Ley Federal de Salud y Seguridad en las Minas prohíben a los empleadores castigar a los empleados por informar un peligro para la salud o participar en investigaciones de NIOSH. [3]
NIOSH ha completado más de 3000 informes HHE que detallan evaluaciones in situ del lugar de trabajo en los 50 estados y algunos territorios de EE. UU., incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. [3] Los informes están disponibles en el sitio web de NIOSH o comunicándose con el programa HHE. [3] Los informes de HHE se pueden buscar en línea. [5]
El Programa HHE lleva a cabo “actividades de seguimiento” para saber si los lugares de trabajo evaluados encontraron útil el HHE, si los empleadores implementaron las recomendaciones y para determinar si los lugares de trabajo necesitan ayuda adicional. [6] Las actividades de seguimiento pueden incluir encuestas, conferencias telefónicas y revisitas. Los datos de seguimiento muestran que la mayoría de los encuestados han implementado las recomendaciones del programa HHE, creen que la evaluación mejoró la salud y la seguridad en el lugar de trabajo y solicitarían un HHE nuevamente. [7]
Aunque los inspectores de OSHA y el personal del programa HHE tienen autoridad legal para ingresar a los lugares de trabajo, existen diferencias importantes entre los programas. [8] OSHA es una agencia reguladora . Las inspecciones de OSHA se centran en peligros conocidos y regulados, y los inspectores pueden emitir citaciones y multas por incumplimiento de las normas de seguridad y salud. [8] NIOSH es una agencia de investigación . [8] Sus evaluaciones cubren peligros conocidos o no reconocidos. El programa HHE no impone multas ni citaciones. [8]
El programa de consultas in situ de OSHA comparte algunas características con el programa HHE. [9] [10] Ambos programas brindan servicios sin costo para los solicitantes y evalúan temas de seguridad y salud ocupacional. Ninguno de los programas emite citaciones, multas o sanciones. Sin embargo, sólo los propietarios de pequeñas o medianas empresas pueden solicitar una consulta de OSHA, y los propietarios deben corregir los peligros identificados. [10] Por el contrario, los empleadores, empleados y sindicatos de empresas de cualquier tamaño pueden solicitar un HHE, y los empleadores no están obligados a seguir las recomendaciones del programa HHE. [9]
El programa HHE brinda asistencia técnica durante emergencias federales. [11] El personal está capacitado para responder ante desastres naturales y eventos biológicos, químicos, explosivos y radiológicos. [11] El Programa HHE brindó protección a los trabajadores de respuesta a emergencias en los ataques del 11 de septiembre , [11] los ataques con ántrax , [11] el huracán Katrina , [11] el derrame de petróleo de Deepwater Horizon , [12] y la epidemia de Ébola . [13]