La temporada 1970-71 de la NHL fue la 54.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Dos nuevos equipos, los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks, hicieron su debut y ambos fueron colocados en la División Este. Los Chicago Black Hawks fueron trasladados a la División Oeste. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley al vencer a los Black Hawks en siete juegos en la final.
La NHL agregó dos equipos de expansión en Buffalo y Vancouver .
Al comienzo de la temporada, los Oakland Seals pasaron a llamarse California Golden Seals .
Desde esta temporada hasta la temporada 2002-03 , los equipos usaron sus camisetas blancas (o amarillas) en casa y sus camisetas de colores cuando jugaban de visitante.
Para la temporada 1970-71, la NHL adoptó un calendario equilibrado, en el que cada equipo jugó seis veces contra cada uno de los otros equipos, tres en casa y tres fuera de casa, sin tener en cuenta la alineación divisional. Sin embargo, la clasificación para los playoffs se determinó completamente por las posiciones divisionales, y los cuatro mejores equipos de cada división clasificaron.
Esta temporada se produjo un marcado aumento en la anotación de goles, especialmente por parte de los Boston Bruins , que rompieron récords de anotación al establecer la marca de más goles por equipo (399) por casi cien sobre el poseedor del récord anterior. También establecieron récords de más victorias (57) y puntos (121). Phil Esposito estableció récords de más goles en una temporada con 76 y de más puntos con 152. El defensa Bobby Orr ganó su segundo Hart Memorial Trophy consecutivo y estableció un nuevo récord de asistencias con 102. Los Bruins también tuvieron a los cuatro máximos anotadores de la liga, la primera vez en la historia que esto se logró (la única otra vez fue por los Bruins en 1974), y siete de los once mejores goleadores, la única vez en la historia de la NHL que esto se ha logrado. Tuvieron 6 de los 8 mejores anotadores de la liga. Además, los Bruins establecieron marcas para las mayores puntuaciones en una sola temporada en cada posición: centro (Esposito), extremo izquierdo ( Johnny Bucyk con 116), extremo derecho ( Ken Hodge con 105) y defensa (Orr), así como para una línea delantera (Esposito centrando a Wayne Cashman y Hodge).
Boston ganó el campeonato de la División Este de manera contundente. En la División Oeste, los poderosos Chicago Black Hawks habían sido trasladados allí en parte para dar cabida a los Buffalo Sabres y Vancouver Canucks (ambos ubicados en la División Este), pero más en un esfuerzo por proporcionar un mayor equilibrio entre las divisiones. Chicago rompió el dominio de St. Louis sobre la división, venciendo cómodamente a los Blues y avanzando a las finales de la Copa Stanley .
Los Montreal Canadiens, que no llegaron a los playoffs en 1969-70, parecían hundirse una vez más. A los jugadores no les gustaba el gobierno dictatorial de Claude Ruel como entrenador, y Ralph Backstrom y John Ferguson se retiraron. Ruel renunció y Al MacNeil tomó el mando. Tanto Ferguson como Backstrom regresaron, pero Backstrom fue posteriormente traspasado a Los Ángeles a cambio de selecciones del draft.
Los Vancouver Canucks jugaron bien al principio y a mitad de temporada estaban cerca de la marca de .500. Luego, Orland Kurtenbach se lesionó y el equipo decayó.
El 29 de octubre, Gordie Howe se convirtió en el primer jugador en registrar 1.000 asistencias en una victoria por 5-3 sobre Boston en el Detroit Olympia .
Detroit presentó a un excelente portero novato, Jim Rutherford , que tuvo momentos brillantes a pesar de que los Red Wings terminaron en el último lugar. Sin embargo, sufrieron su peor derrota en la historia de la franquicia el 2 de enero, cuando Toronto los aplastó 13-0. Sid Abel , el gerente general del equipo, le preguntó al propietario Bruce Norris si podía despedir al entrenador Ned Harkness . Cuando le dijeron que no podía, Abel renunció. Norris luego ascendió a Harkness a gerente general y Doug Barkley fue nombrado entrenador. Detroit cayó al sótano de la División Este después de eso.
El 12 de marzo, Phil Esposito de Boston rompió el récord de Bobby Hull de goles de un jugador en una temporada a los 7:03 del primer período contra Denis DeJordy de Los Ángeles en el Forum de Inglewood , California. Luego, a los 15:40 se convirtió en el primer jugador en anotar 60 goles. Los Bruins ganaron 7-2.
Buffalo tenía una estrella, Gilbert Perreault , quien el 18 de marzo rompió el récord de novato de Nels Stewart (y Danny Grant , y Norm Ferguson ) con su gol número 35 en una victoria por 5-3 sobre St. Louis. Terminó la temporada con 38.
Billy Taylor y Don Gallinger , ya de mediana edad, finalmente fueron perdonados por sus juegos de azar en 1948 y fueron reincorporados a la NHL. Sin embargo, no regresaron a la NHL.
Debido a tres años consecutivos de finales no competitivas (donde los St. Louis Blues, ganadores de la División Oeste, fueron barridos los 3 años por un club establecido de la División Este); la NHL cambió los enfrentamientos para las semifinales al hacer que el ganador de la serie de los equipos de la 1.ª contra la 3.ª División Este juegue con el ganador de los equipos de la 2.ª contra la 4.ª División Oeste. De manera similar, la otra serie de semifinales enfrentó al ganador de los equipos de la 1.ª contra la 3.ª División Oeste contra el ganador de los equipos de la 2.ª contra la 4.ª División Este. [2] Combinado con la transferencia de los Chicago Black Hawks a la División Oeste (que anteriormente consistía solo en equipos de expansión), se esperaba que la serie de finales de la Copa Stanley fuera más competitiva. La realineación y el cambio en el formato de los playoffs trajeron los resultados deseados, pero a expensas de los equipos de expansión; siete de los ocho finalistas fueron equipos Original Six durante las siguientes cuatro temporadas. Hasta la realineación de 1974-75, cuando los Seis Originales y los equipos de expansión estaban más mezclados, los Philadelphia Flyers fueron el único equipo de expansión que llegó a una final de la Copa, que ganaron en 1974.
Una controversia significativa surgió antes de los playoffs. A falta de 4 partidos, los Minnesota North Stars estaban en tercer lugar con un récord de 28-30-16 para 72 puntos, mientras que los Philadelphia Flyers estaban en cuarto lugar con 26-33-15 para 67 puntos. Minnesota perdió sus últimos cuatro partidos, mientras que los Flyers terminaron con un récord de 2-0-2 para superar a Minnesota en la clasificación final por 1 punto. Se rumoreaba ampliamente que Minnesota lo hizo para evitar jugar con los Chicago Black Hawks, que eran muy superiores, ya que en ese momento de los playoffs el equipo que ocupaba el primer lugar jugaba con el equipo que ocupaba el tercer lugar y el segundo con el cuarto. No se demostró nada contra los North Stars (que derrotaron a sus oponentes de la primera ronda, St. Louis, por cuatro juegos a dos, mientras que los Flyers fueron barridos por los poderosos Black Hawks), pero el formato se cambió al año siguiente al formato 1 vs. 4/2 vs. 3 que prevaleció a partir de entonces.
Los Boston Bruins terminaron primeros en la liga con 121 puntos. Los Montreal Canadiens terminaron terceros en la División Este con 97 puntos. Esta fue la decimoquinta serie de playoffs entre estos dos equipos, y Montreal ganó doce de las catorce series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales de la Copa Stanley de 1969, que Montreal ganó en seis partidos. Boston ganó cinco de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
Los Montreal Canadiens se enfrentaron a los Boston Bruins y, en una de las sorpresas más extraordinarias en la historia del hockey, Ken Dryden estuvo en el arco de los Canadiens, que derrotaron a los Bruins en siete partidos. El segundo partido presentó lo que muchos perciben como una de las mayores remontadas en la historia de la NHL. Con los Bruins ganando 5-2 al entrar en el tercer período, los Canadiens, que perdían 5-1, anotaron 5 goles en la sesión final para ganar 7-5. El destacado periodista deportivo canadiense Red Fisher menciona la remontada de los Canadiens como el octavo momento más memorable en sus más de 49 años cubriendo el hockey. En el cuarto partido, Bobby Orr se convirtió en el primer defensa en conseguir un triplete en un partido de playoffs cuando Boston ganó 5-2.
Los New York Rangers terminaron en segundo lugar en la División Este con 109 puntos. Los Toronto Maple Leafs terminaron en cuarto lugar con 82 puntos. Este fue el octavo enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y New York ganó cuatro de las siete series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales de la Copa Stanley de 1962 , que Toronto ganó en seis partidos. New York ganó cinco de los seis partidos de la serie de la temporada regular de este año.
Los Chicago Black Hawks terminaron primeros en la División Oeste con 107 puntos. Los Philadelphia Flyers terminaron terceros en la División Oeste con 73 puntos. Este fue el primer enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos. Chicago ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año y obtuvo nueve de los doce puntos.
Los St. Louis Blues terminaron en segundo lugar en la División Oeste con 87 puntos. Los Minnesota North Stars terminaron en cuarto lugar en la División Oeste con 72 puntos. Este fue el tercer enfrentamiento de playoffs entre estos dos equipos, y St. Louis ganó las dos series anteriores. Se enfrentaron en los cuartos de final de la Copa Stanley del año anterior, que los Blues ganaron en seis partidos. Minnesota ganó la serie de temporada regular de seis partidos de este año y obtuvo ocho de los doce puntos.
Esta fue la primera serie de playoffs entre estos dos equipos. Montreal ganó la serie de seis partidos de la temporada regular de este año y obtuvo ocho de los doce puntos.
La victoria de los Canadiens sobre Boston fue tan sensacional que casi sufrieron una decepción fatal contra los Minnesota North Stars. La derrota de los Canadiens por 6-3 en Montreal el 22 de abril ante Minnesota, liderada por la portería de Cesare Maniago , fue la primera derrota en playoffs para un equipo de los Original Six a manos de una franquicia de Expansion de 1967 .
Esta fue la tercera serie de playoffs entre estos dos equipos, y Chicago ganó las dos series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en los cuartos de final de la Copa Stanley de 1968 , que los Black Hawks ganaron en seis partidos. Los equipos dividieron la serie de temporada regular de seis partidos de este año.
Bobby Hull y los Chicago Black Hawks fueron demasiado para los Rangers y los Black Hawks avanzaron a la final en siete partidos. Hull ganó dos partidos con goles en los saques de banda, a pesar de la cobertura de Glen Sather para controlarlo.
Esta fue la decimoquinta serie entre estos dos equipos, y los Montreal Canadiens ganaron nueve de las catorce series anteriores. La última vez que se enfrentaron fue en las semifinales de la Copa Stanley de 1968, que Montreal ganó en cinco partidos. Los equipos dividieron la serie de seis partidos de la temporada regular de este año.
La serie duró siete juegos, con los Canadiens ganando en Chicago a pesar de ir perdiendo 2-0 a mitad del segundo período del séptimo juego. Jacques Lemaire realizó un disparo desde el centro del hielo que milagrosamente escapó del portero Tony Esposito, reduciendo la ventaja de los Black Hawks a 2-1. Henri Richard empató el juego justo antes del final del segundo período y anotó nuevamente a los 02:34 del tercero, dando a los Habs la ventaja. El portero de Montreal Ken Dryden mantuvo a Chicago fuera del tablero durante el resto del juego, y los Habs ganaron su tercera Copa Stanley en cuatro años. Fue el último juego para la superestrella y capitán de los Canadiens, Jean Beliveau , quien se retiró después de la temporada. Los Canadiens fueron el último equipo visitante en ganar un Juego 7 de una Final de la Copa Stanley hasta los Pittsburgh Penguins en 2009. Fue el último juego de Al MacNeil como entrenador de Montreal; después de haber dejado a Richard en la banca para el Juego 5, The Pocket Rocket declaró "¡[MacNeil] es el peor entrenador para el que he jugado!" [3] Aunque Richard se retractó de su "comentario enojado", como lo llamó, MacNeil aún así renunció.
Esta temporada se introdujo un nuevo premio para el jugador más destacado votado por los miembros de la Asociación de Jugadores de la NHL , el Premio Lester B. Pearson , y el primer ganador fue Phil Esposito .
Fuente: NHL. [4]
Nota: GP = Partidos jugados; Min – Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1970-71 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1970-71 (enumerados con su último equipo):
NOTA: Bathgate terminaría su carrera profesional principal en la Asociación Mundial de Hockey .
Hockey Night in Canada de CBC Television televisó los partidos de la temporada regular los sábados por la noche y los partidos de playoffs de la Copa Stanley. HNIC también produjo transmisiones de los partidos de la temporada regular los miércoles por la noche para CTV .
Esta fue la quinta temporada bajo el acuerdo de derechos de EE. UU. con CBS , transmitiendo los partidos de la temporada regular y los playoffs los domingos por la tarde. CBS también televisó el Juego 7 de las Finales de la Copa Stanley de 1972 un jueves por la noche, lo que marcó la primera vez que una cadena estadounidense televisó un juego de la NHL en horario de máxima audiencia, pero la transmisión fue censurada en el territorio de transmisión de los Chicago Black Hawks.
se informó que había llamado a su entrenador, Al MacNeil, el peor entrenador con el que había jugado en la NHL.
