Anthony James " Tony O " Esposito (23 de abril de 1943 - 10 de agosto de 2021) fue un portero de hockey sobre hielo profesional canadiense-estadounidense , que jugó 16 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL), 15 de ellas para los Chicago Black Hawks . Fue uno de los pioneros del ahora popular estilo mariposa . [1] Tony era el hermano menor de Phil Esposito , un centro . Ambos hermanos tuvieron carreras notables y están consagrados en el Salón de la Fama del Hockey . [2] [3] La camiseta número 35 de Esposito fue retirada por los Blackhawks en 1988.
Esposito ganó el Trofeo Vezina de la NHL , otorgado entonces al portero(s) del equipo que permitió la menor cantidad de goles en la temporada regular, tres veces, más notablemente en 1970, cuando registró el récord moderno (desde 1942) de la NHL de 15 blanqueadas en una temporada. También fue galardonado con el Trofeo Calder como el mejor novato de la liga esa temporada. Fue nombrado para el Primer Equipo de Estrellas de la liga tres veces y para el Segundo Equipo de Estrellas dos veces, y sirvió como uno de los dos porteros de Canadá en la Summit Series de 1972 entre Canadá y la Unión Soviética. En 2017, Esposito fue nombrado uno de los ' 100 mejores jugadores de la NHL ' en la historia. [4]
Esposito creció en Sault Ste. Marie, Ontario, con su hermano, el también futuro astro de la NHL Phil Esposito . [5] Phil describió por qué Tony terminó jugando como portero cuando era niño: "Tony y yo jugábamos solos o contratábamos a otros dos chicos y practicábamos el tiro. Uno de ellos era el portero y los demás disparaban y el que marcaba menos goles se hacía cargo de la portería. A Tony no le gustará que diga esto, pero siempre perdía. Supongo que se podría decir que así fue como terminó como portero". [6] Jugó hockey sobre hielo universitario para Michigan Tech . [5] [7]
Ganador de la carta de hockey universitario durante tres años , Esposito fue seleccionado tres veces para el primer equipo All-America . Fue una fuerza impulsora que ayudó a los Michigan Tech Huskies a ganar el Campeonato de la NCAA 1964-65 [1] y fue nombrado miembro del primer equipo del Torneo de la NCAA en 1965. Esposito también fue seleccionado tres veces para el primer equipo All - WCHA . En 2021, Esposito fue nombrado para el Equipo de la Década de la WCHA de los años 60. [8]
Esposito se convirtió en profesional con los Vancouver Canucks en la Western Hockey League en 1967-68 y jugó con los Houston Apollos en la Central Hockey League en 1968-69. [5]
Jugó por primera vez en la NHL para los Montreal Canadiens durante la temporada 1968-69 a los 25 años. [5] Fue el tercer jugador universitario estadounidense seleccionado por un equipo de la NHL. [9] Esposito hizo su debut en la NHL contra los Oakland Seals , jugando 26 minutos en relevo de Rogie Vachon . Su primera titularidad en la NHL fue contra los Boston Bruins , entonces liderados por su hermano Phil. [5] El juego terminó en un empate 2-2, en el que Phil anotó ambos goles para Boston y Tony hizo 33 salvadas. [1] Esposito jugó trece partidos de temporada regular, debido a que Gump Worsley y Vachon estaban lesionados. Sin embargo, Esposito regresó a las ligas menores cuando ambos regresaron de sus lesiones. Worsley se lesionó nuevamente durante los playoffs, por lo que Esposito fue convocado nuevamente. Sirvió como respaldo de Vachon, vistiendo para los cuatro juegos de las Finales cuando Montreal ganó la Copa Stanley , con Esposito teniendo su nombre grabado allí como miembro ganador. Como el club Canadiens tenía muchos porteros en ese momento, con Worsley, Vachon y otros prospectos en el sistema, Esposito quedó desprotegido por los Canadiens en 1969. [1]
Para la temporada 1969-70, los Chicago Black Hawks lo reclamaron de Montreal en waivers, conocido en ese momento como el " draft intra-liga ". [1] Esposito tuvo una temporada espectacular con Chicago, registrando un promedio de goles en contra de 2.17 y estableciendo un récord de la NHL de hoy en día con quince blanqueadas , por lo que ganó el Trofeo Calder Memorial como el mejor novato de la liga. [5] También se llevó el Trofeo Vezina (entonces otorgado a los porteros del equipo que permitió la menor cantidad de goles durante las temporadas regulares) [5] [1] y fue nombrado para el primer equipo All-Star al final de la temporada. También fue subcampeón de MVP de la liga ( Trofeo Hart Memorial ). Fue durante esta temporada récord que se ganó el apodo de "Tony O" por sus habilidades de blanqueada, con la gran letra O que parecía el gran cero al que mantenía a los oponentes. [5] En 1970-71, volvió a demostrar ser uno de los mejores porteros de la liga y ayudó a Chicago a terminar primero en la división Oeste de la NHL. Los Black Hawks llegaron a las finales de la Copa Stanley , pero perdieron en siete juegos ante Montreal. La temporada siguiente registró el promedio de goles en contra más bajo de su carrera (1,77) y compartió el Vezina con el suplente Gary Smith . [5] Fue seleccionado nuevamente para el primer equipo All-Star de la NHL.
Esposito fue nombrado para el Equipo de Canadá para la Summit Series de septiembre de 1972. Fue el primer portero en obtener una victoria contra los soviéticos, dividiendo las tareas de portero de Canadá con Ken Dryden de Montreal . Esposito registró el promedio de goles en contra más bajo y el porcentaje de paradas más alto de los tres porteros (Esposito, Ken Dryden y Vladislav Tretiak ) que aparecieron en la serie. El hermano de Tony, Phil, también tuvo una serie excepcional y fue el líder inspirador del equipo.
A pesar de la pérdida de Bobby Hull , Esposito y los Hawks lideraron su división en 1972-73, pero perdieron la Copa Stanley en seis juegos ante Montreal. Esposito fue nombrado para el segundo equipo All-Star de la NHL ese año. La temporada siguiente, 1973-74, fue otra temporada brillante con un brillante promedio de goles en contra de 2.04 y 10 blanqueadas. Esposito ganó su tercer Vezina, compartiéndolo con Bernie Parent de los Philadelphia Flyers , y nuevamente fue nombrado para el segundo equipo All-Star.
Los Black Hawks decayeron en las siguientes temporadas, aunque Esposito siguió siendo uno de los mejores porteros de la NHL. En 1979-80, Esposito disfrutó de una buena temporada con seis blanqueadas y formó parte del primer equipo All-Star por tercera vez. En 1981, se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado y jugó para el Equipo de EE. UU. en la Copa Canadá (anteriormente había representado a Canadá en el torneo del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1977 ). [5] Jugó algunas temporadas más en Chicago antes de retirarse después de la temporada 1983-84.
Esposito escribió:
A mí no me gusta el estilo de pie porque siento que te sacan de posición demasiado a menudo. En lugar de retroceder hacia la portería, te alejas de la red a medida que se acercan los tiradores. Cuando te alejas y hacen un pase a través de la red, siento que le das al receptor del pase una red abierta para disparar.
Intento jugar con los ángulos del tirador. Creo en empezar más allá del área de pliegue y luego retroceder a medida que se acerca el tirador, como lo hacen Hall o Roger Crozier . Es un nuevo enfoque para la portería.
Cuando era más joven, jugaba de portero de pie. Creo que todavía podría jugar de esa manera, pero creo que soy más efectivo jugando con mi estilo de juego de arriba a abajo. A esto lo llamo portero agresivo. Atacas el disco.
La otra forma de jugar es con porcentajes. A medida que me haga mayor, puede que tenga que adaptarme al estilo de juego de pie porque con la edad uno empieza a perder velocidad físicamente. Un tipo que se acerca a los cuarenta no podría jugar con mi estilo. Hall lo hizo y fue muy efectivo, pero es un hombre muy fuerte. [10]
Esposito es uno de los ocho porteros que han ganado el Vezina atrapando el puck con la mano derecha (es decir, era zurdo, usando su mano izquierda dominante para su palo y bloqueador). [5] Los otros siete son la leyenda de los Black Hawks Charlie Gardiner (en 1932 y 1934 ), Davey Kerr de los New York Rangers ( 1940 ), el portero ambidiestro de Montreal Bill Durnan ( 1944-1947 , 1949 y 1950 ), Gilles Villemure de los New York Rangers ( 1971 ), Tom Barrasso de los Buffalo Sabres ( 1984 ), Grant Fuhr de los Edmonton Oilers ( 1988 ) y José Théodore de los Montreal Canadiens en 2002. [11]
Esposito fue el segundo jugador de la NHL en usar el número 35, un número común que ahora usan muchos porteros. El portero de Minnesota North Star, Fern Rivard, fue el primero en usar el 35 durante la temporada 1968-69 de la NHL. Se le asignó durante el campo de entrenamiento antes de la temporada 1969-70 de Chicago porque los números estándar de portero 1 y 30 ya estaban asignados. Después de registrar una blanqueada en su primer juego de exhibición para el equipo, eligió seguir usando el número. Su número 35 fue retirado por los Blackhawks el 20 de noviembre de 1988. [1]
Esposito era conocido por ser supersticioso, por molestarse con los palos de hockey cruzados y por alinear regularmente sus palos de hockey de una manera particular. [5] Esposito también tiene el récord de más derrotas consecutivas en los playoffs de la Copa Stanley con 16.
Esposito usó lentes de contacto durante toda su carrera. [12]
Se retiró del juego profesional en 1984 y fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1988. [5] Su número 35 fue retirado por los Blackhawks el 20 de noviembre de 1988. [1]
Esposito se convirtió más tarde en gerente general de los Pittsburgh Penguins . Durante su mandato, Esposito seleccionó a Mark Recchi en el Draft de entrada de la NHL de 1988 y lo canjeó por el portero Tom Barrasso . [13] En 1991, cuando su hermano ayudó a fundar los Tampa Bay Lightning , Phil contrató a Tony como cazatalentos jefe. [1] Ambos Esposito fueron despedidos en 1998 después de que se vendiera el equipo. [13]
En 1998, ocupó el puesto número 79 en la lista de los 100 mejores jugadores de hockey de The Hockey News , 61 lugares detrás de su hermano Phil, que ocupó el puesto número 18. [14]
En 2007, Tony fue incluido, junto con su hermano Phil, en el Paseo de la Fama de Sault Ste. Marie . [15]
El 19 de marzo de 2008, los Chicago Blackhawks honraron a Esposito con la "Noche de Tony Esposito", donde fue presentado formalmente como embajador de la organización Blackhawks. [1] Los entonces porteros de los Blackhawks Patrick Lalime y Nikolai Khabibulin usaron el número 35 de Esposito en sus camisetas en los calentamientos previos al juego, y Khabibulin registró una blanqueada en una victoria de los Hawks por 5-0 sobre los Washington Capitals .
En 2024, Tony fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Michigan .
Esposito y su esposa Marilyn tuvieron dos hijos, Mark y Jason. [1] [16] Tony Esposito murió el 10 de agosto de 2021, a la edad de 78 años, de cáncer de páncreas . [17] [1]
"Estadísticas de Esposito". Página de inicio de The Goaltender . Consultado el 7 de agosto de 2017 .
