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El pívot (o centro en inglés americano ) en hockey sobre hielo es una posición adelantada de un jugador cuya zona principal de juego es el centro del hielo, lejos de los banquillos. Los pívots tienen más flexibilidad en su posicionamiento y, por lo tanto, a menudo terminan cubriendo más superficie de hielo que cualquier otro jugador. Lo ideal es que los centros sean patinadores fuertes y rápidos que sean capaces de retroceder rápidamente desde lo profundo de la zona contraria. En general, se espera que los pívots sean más pasadores talentosos que goleadores, aunque hay excepciones: normalmente pívots más grandes que se colocan directamente delante de la red para anotar rebotes. También se espera que tengan una "visión sobre el hielo" excepcional, un coeficiente intelectual de hockey, inteligencia y creatividad. También suelen ser los delanteros más orientados a la defensiva en el hielo, ya que se espera que desempeñen el papel de tercer jugador en defensa, después de los defensores . Los centros suelen jugar como parte de una línea de jugadores que son sustituidos con frecuencia para mantenerse frescos y mantener el juego en movimiento.
Los centros deben cubrir una buena porción del hielo en las tres zonas. El lugar donde el centro tiende a jugar en la zona ofensiva suele ser una cuestión de preferencia personal y del entrenador. Los centros son responsables de mantener el flujo del juego en movimiento y, en general, manejan y pasan el disco más que cualquier otro jugador de posición. Debido a esto, la mayoría de los buenos pívots tienden a anotar muchas más asistencias que goles porque el juego pasa a través de ellos mientras intentan encontrar compañeros abiertos. Sus responsabilidades en la zona son análogas a las del clásico creador de juego número 10 en el fútbol.
Debido a que a los equipos les gusta usar una variedad de estilos ofensivos, la forma exacta en que se usan los centros en la zona ofensiva es tan variada como los propios jugadores. Generalmente, el papel del centro en la ofensiva es mover la ofensiva a través de él mismo, preparar a otros jugadores y brindar apoyo en las batallas de discos. Deambulan por la mayoría de las zonas de hielo de la zona y tienen mucha libertad en la toma de decisiones. También se espera que estén en constante movimiento, lo que hace que a los defensores les resulte difícil seguirlos.
La cuestión de llevar el disco a la zona generalmente se logra de dos maneras. El primero involucra al mejor portador del disco del equipo (generalmente el centro) usando su velocidad y rapidez para cruzar la línea azul con el disco y preparar la ofensiva. El segundo se llama coloquialmente "volcado", en el que un jugador atacante (casi siempre un defensa o centro) dispara el disco desde la zona neutral a cualquiera de las esquinas detrás de la red contraria con la esperanza de que los extremos que atacan puedan vencer a los defensores contrarios para y tomar el control. El papel del centro aquí es brindar apoyo a los extremos si se involucran en una batalla de discos, y darle al extremo que lucha la opción de intentar mover el disco o intentar recoger los discos sueltos a medida que estén disponibles. Una vez que se libera el disco, la ofensiva puede configurarse normalmente.
Cuando el extremo de un centro está siendo atacado a lo largo de las vallas, el centro puede posicionarse detrás de la red para recibir el pase del extremo presionado. Detrás de la red es un lugar natural para que jueguen algunos centros. Es una posición muy difícil de defender porque obliga a los defensas contrarios a abandonar el frente de la red. También le da al centro una vista clara del hielo y, lo más importante, del área de la ranura. Desde aquí, el centro tiene carriles de adelantamiento despejados y minimiza la distancia y la dificultad de los pases a casi cualquier parte de la ranura.
Muchos centros usan su movilidad y libertad para aprovechar el área de la ranura, el área entre los puntos de saque neutral, aproximadamente a 5 a 15 pies de la portería. La zona de la ranura es un territorio de gol notorio por su proximidad a la red y la dificultad que tiene el equipo contrario para defenderla. A muchos centros les gusta esta zona por su apertura. Poseer el disco aquí le da al centro muchas opciones diferentes, así como una posición central en el juego ofensivo. Desde aquí, el jugador puede elegir disparar el disco a la red, intentar alejar a los defensores de la red patinando o encontrar jugadores abiertos más cerca de la portería.
Además, sin el disco, el pívot puede optar por ocupar este espacio buscando desvíos de tiros lejanos o rebotes. Aparte de algunos pívots más grandes que se centran en anotar rebotes, los pívots rara vez se colocan directamente delante de la red porque, en caso de pérdida de balón, es mucho más difícil volver a estar en posición defensiva.
Algunos centros jugarán media pensión . Esta posición es especialmente importante para un centro en algunas series de juego de poder. Nuevamente le da al centro una vista clara de la superficie del hielo y muchas opciones diferentes. Desde aquí puede optar por pasar el balón de vuelta a un defensa en el punto, bajar por las vallas hasta un extremo detrás de la red o conducir la red con la esperanza de atraer a los defensores hacia él. La desventaja de esta posición es que se defiende fácilmente y el centro generalmente no tiene mucho tiempo para inspeccionar el hielo en busca de un compañero de equipo abierto.
Los sets de Powerplay también son bastante variados, por lo que el papel del centro puede variar mucho. Muchas veces, sin embargo, el centro optará por operar en el área de tragamonedas o en media pensión. La posición de media tabla aquí es más fácil de jugar porque el centro tiene más tiempo para mirar por encima de la superficie del hielo y no está tan presionado por los defensores. Nuevamente el papel del centro es mover la ofensiva a través de sí mismo buscando líneas de pase para abrir jugadores o recorrer el área de la ranura en busca de desvíos y rebotes.
El papel del centro en la zona neutral en el lado atacante, si posee el disco, es llevar el disco a la zona ofensiva cargándolo o arrojándolo. Aunque cualquier jugador puede llevar el disco a la zona, los centros son los más indicados. A menudo se cuenta con ellos debido a su velocidad, rapidez y capacidad para manejar con palos. Si otro jugador posee el disco atacando la zona, el trabajo del centro es brindar apoyo si el portador del disco necesita pasar a otro jugador a través de la línea azul. Una vez ganada la zona la ofensiva podrá proceder a prepararse como mejor le parezca.
En los volcados, la función del centro es brindar apoyo a los extremos mientras luchan por la posesión en las esquinas y buscan discos sueltos.
Se han ideado muchas estrategias diferentes para defender la zona neutral. A menudo, defender con éxito la zona neutral genera menos oportunidades para que el equipo contrario tenga posesiones ofensivas.
Aquí el centro se centrará principalmente en patinar y seguir a los portadores del disco contrario para intentar forzar pérdidas de balón. Son responsables del centro del hielo e intentan cortar las líneas de pase largas a los jugadores atacantes. Si el equipo defensor fuerza con éxito una pérdida de balón, el centro suele ser responsable de cambiar la dirección del juego o de recibir el primer pase de un extremo que ha forzado con éxito una pérdida de balón.
Al jugar la trampa, el centro normalmente encabeza la defensa colocándose en el medio del hielo entre la línea roja y la línea azul en posición defensiva. Esto obliga al portador del disco a ir a cualquier tablero lateral donde el centro y el extremo del lado del disco lo cierran, "atrapándolo" entre los dos jugadores defensores y los tableros. Aquí el jugador atacante tiene muy pocas opciones y, por lo general, debe retirarse hacia un defensor, tras lo cual el equipo defensor puede restablecer la trampa. Esta táctica fue iniciada por los New Jersey Devils a finales de la década de 1990 y desde entonces se ha utilizado ampliamente en la NHL y en todos los niveles del hockey.
Cuando se emplea la estrategia de bloqueo del ala izquierda , la función del centro suele ser seguir al portador del disco o proporcionar presión simbólica en la zona del equipo contrario para obligarlo a intentar pasar el disco sobre hielo hacia el bloqueo. Esta es una estrategia mucho más antigua y se emplea con menos frecuencia en los niveles de élite; sin embargo, recientemente fue utilizada ampliamente por los Carolina Hurricanes de 2006 en su camino hacia su primera Copa Stanley .
A diferencia de sus responsabilidades ofensivas, las responsabilidades defensivas del centro son relativamente sencillas. Una vez más, el centro debe poder utilizar su habilidad de patinaje para cubrir grandes porciones de hielo, y es responsable del mayor porcentaje de hielo en su propia zona que en cualquier posición.
La primera y principal responsabilidad del centro es defender el área de ranura de los delanteros contrarios. Esta es la zona del hielo más difícil de defender por su proximidad a la red y por estar situada en medio del hielo. El pívot no sólo es responsable del pívot contrario, sino también de otros delanteros que se aventuran en el hueco. Al igual que los defensas, a menudo se confía en los pívots para bloquear tiros de larga distancia mientras patrullan la ranura. Debido a que no hay tableros en el área de las ranuras, es difícil jugar físicamente con los delanteros contrarios, por lo que los centros deben ser buenos usando sus palos para defender mediante poke checks, barridos, levantamientos de sticks y otros trabajos con sticks.
El perímetro es una posición ventajosa para la defensa, las tablas actúan como un defensor adicional y el equipo defensor a menudo intentará encerrar un portador del disco entre las tablas y dos o más defensores para forzar pérdidas de balón. La responsabilidad general del centro es brindar apoyo a otros jugadores que se enfrentan a los portadores del disco contrario en batallas de disco en los tableros, dándole al defensor principal (normalmente un defensor en la zona defensiva) una salida para mover el disco si es capaz de hacerlo. Gana el disco del jugador ofensivo, aunque el centro en ocasiones participa en estas batallas de discos si es necesario.
Cuando el equipo ofensivo entrega el disco, la defensa debe poder salir de la zona con fluidez. En una ruptura fundamental básica, el disco es controlado por la defensa detrás de la red, quien luego pasa las tablas a un delantero. El centro se curva en el punto de saque neutral del lado fuerte y comienza a salir junto al extremo que lleva el disco. El extremo, si está indefenso, puede sacar el disco él mismo, en cuyo caso el centro proporciona una opción de pase en la zona neutral, o si el extremo está presionado, puede hacer el pase de fuga hacia el centro moviéndose hacia arriba por el hielo. . Aquí el centro puede sacar el disco de la zona por sí solo o buscar al extremo débil que cruza el hielo central.
A veces se utiliza un contraataque rápido para aprovechar el juego de transición descuidado del oponente. En este set, el defensa pasa directamente al centro girando en el punto de saque neutral. El centro puede entonces sacar el disco él mismo o intentar pasarlo al extremo débil que sube por el hielo.
La unidad de penalti normalmente consta de dos delanteros y dos defensas. El papel del centro no difiere apreciablemente del de cualquier otro delantero, aunque casi siempre está incluido en la unidad de penalización con el fin de realizar el saque neutral. Dependiendo de la formación que utilice el penalti, el centro junto con el otro delantero en el hielo jugarán una defensa lateral alta, tratando de cortar las líneas de pase en la ranura. En segundo lugar, presionan a los jugadores ofensivos en los tableros si no tienen la posesión clara.
El centro siempre debe estar preparado para un pase rápido del equipo contrario. Se espera que el pívot juegue lo más profundo de la zona ofensiva, pero también el primero de los delanteros en retroceder . En el backcheck, el centro debe tomar al primer jugador contrario que no esté cubierto (normalmente "el tercer hombre atrás").
Generalmente, el trabajo del centro es gestionar los saques neutrales de su equipo. Los centros emplean muchas tácticas diferentes para ganar enfrentamientos que aprovechan su fuerza o rapidez.
Las técnicas y preferencias de saque neutral varían ampliamente de un jugador a otro dependiendo de la habilidad de ese jugador para realizar saques neutrales, velocidad, fuerza y agilidad. Aunque las técnicas de saque neutral difieren mucho, ahora es casi universal que el centro invierte su mano inferior y realiza el saque neutral con su revés para ganar más fuerza al tirar del disco.
Los centros más grandes, pesados y fuertes pueden preferir usar tácticas de fuerza, como atar al centro contrario y ganar el disco con los pies o dominar al oponente arrancando el disco usando pura fuerza. Los centros más pequeños y rápidos pueden emplear tácticas de rapidez, como intentar contactar el disco antes de que su oponente tenga la oportunidad de meter su palo en el punto, o la técnica de deslizamiento donde permite que su oponente acceda fácilmente al punto para poder deslizar su palo debajo. y saque el disco.
Los enfrentamientos son fundamentales para el éxito de un equipo en ataque o defensa. Con este fin, los centros que pueden ser deficientes en otras áreas, especialmente ofensivamente, aún pueden tener valor para un equipo si son excelentes receptores de saques neutrales. Los saques neutrales se utilizan a menudo como una medida de la eficacia defensiva, y los buenos lanzadores de saques neutrales juegan muchos minutos en los penales y en situaciones de liderazgo al final del juego en las que ganar rápidamente posesión del disco es de vital importancia.
