George Edward Armstrong (6 de julio de 1930 - 24 de enero de 2021) fue un centro canadiense de hockey sobre hielo profesional que jugó 21 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Toronto Maple Leafs . Jugó 1.188 partidos de la NHL entre 1950 y 1971, todos con Toronto y un récord de franquicia. Fue capitán del equipo durante 13 temporadas. Armstrong fue miembro de cuatro equipos campeones de la Copa Stanley y jugó en siete Juegos de Estrellas de la NHL . Marcó el gol final de la era " Original Six " de la NHL cuando Toronto ganó la Copa Stanley de 1967 .
Armstrong jugó hockey juvenil y senior en la organización Toronto Marlboros y fue miembro del equipo ganador de la Copa Allan de 1950 como campeón senior de Canadá. Regresó a los Marlboro después de su carrera como jugador y dirigió al equipo juvenil a dos campeonatos de la Copa Memorial . Se desempeñó como cazatalentos de los Quebec Nordiques , como subdirector general de los Maple Leafs y durante parte de la temporada 1988-89 de la NHL como entrenador en jefe de Toronto . Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975 y los Maple Leafs honraron su uniforme número 10 en 1998, y luego retiraron oficialmente el número, junto con otros diez, durante una ceremonia previa al juego el 15 de octubre de 2016.
Armstrong nació en 1930 en Skead, Ontario , de padre irlandés canadiense , Frederick James Armstrong (1907-1990), y de madre Kanien'keha:ka de los Territorios Wahta , Alice Decaire (1907-2005). La pareja se casó en Sudbury en 1929 y George llegó once meses después. [1] Creció en Falconbridge, Ontario , donde su padre era minero de níquel. Tenía una hermana, Lillian Ellen McCourt (1936-2016). [2] El deporte era una parte importante de la familia de Armstrong ya que su padre jugaba fútbol y su madre era piragüista . El joven Armstrong desarrolló una pasión por el hockey, pero era un mal patinador, lo que su padre creía que era consecuencia de un caso de meningitis espinal que George sufrió a la edad de seis años. [3]
Mientras asistía a Sudbury High School, Armstrong jugó en el equipo de hockey con Red McCarthy y Tim Horton . Inspirado por un anuncio en un periódico que ofrecía pruebas con los Copper Cliff Redmen de la Asociación de Hockey Juvenil del Norte de Ontario (NOJHA), Armstrong convenció a Horton y McCarthy para que se unieran a él en las pruebas. Entraron en el equipo y Armstrong comenzó su carrera de hockey juvenil a los 16 años en la temporada 1946-1947. [4] Registró seis goles y cinco asistencias en nueve juegos y llamó la atención de los cazatalentos de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey (NHL) , quienes lo agregaron a su lista protegida. [5] También jugó con los Prince Albert Blackhawks durante parte de esa temporada. [6] Armstrong dejó la escuela en el grado 11 para centrarse en su carrera de hockey. [4]
Los Maple Leafs colocaron a Armstrong en los Stratford Kroehlers en la división juvenil de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) para la temporada 1947–48. Lideró la liga tanto en asistencias (43) como en puntos (73), [6] y fue nombrado ganador del Trofeo Red Tilson como el jugador más valioso de la OHA. [7] Ascendido a los Toronto Marlboros para la temporada 1948-49, Armstrong registró 62 puntos en 39 partidos con el equipo juvenil y jugó en tres partidos de temporada regular y diez de postemporada para el equipo senior . [8] Armstrong permaneció con los Marlboro mayores en 1949-1950, donde se desempeñó como capitán . [9] Lideró la división senior de la OHA con 64 goles, en ese momento un récord de la OHA, [2] y registró 115 puntos en 39 juegos. Nuevamente fue nombrado ganador del Trofeo Red Tilson. [7] [8]
Los Maple Leafs llamaron brevemente a Armstrong durante la temporada 1949-50 e hizo su debut en la NHL el 3 de diciembre de 1949. Apareció en dos juegos antes de regresar a los Marlboro. [2] En los playdowns de la Copa Allan de 1950 , registró 19 goles y 19 asistencias en 14 partidos cuando los Marlboro ganaron el campeonato nacional senior. [2] También fue durante la temporada que se ganó su apodo. Mientras visitaba la Reserva Stoney en Alberta con los Marlboro, los lugareños le obsequiaron a Armstrong un tocado ceremonial y lo llamaron "Gran Jefe Dispara al Disco" debido a su propia herencia nativa. El apodo a menudo se reducía a "Jefe". [10]
"Este chico lo tiene todo. Tiene tamaño, velocidad y puede disparar a la red mejor que cualquier jugador de hockey que haya conocido en mucho tiempo. Me sorprendería que no se convirtiera en una superestrella".
—Evaluación del subdirector general de Toronto, King Clancy , sobre Armstrong en 1952. [2]
Al convertirse en profesional en 1950-1951 , Armstrong fue asignado a la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de Toronto, los Pittsburgh Hornets . [10] En 71 partidos para Pittsburgh, registró 15 goles y 48 puntos. [8] A pesar de verse obstaculizado por las lesiones en la mano y la muñeca sufridas en peleas , Armstrong fue el máximo goleador de la AHL y ocupó el segundo lugar en puntos a mitad de temporada en 1951–52 . [11] Fue llamado a Toronto durante la temporada y anotó su primer gol en la NHL, contra el portero Gerry McNeil de los Montreal Canadiens . Fue el primer gol marcado por un jugador de ascendencia nativa. [12] Terminó la temporada con tres goles y tres asistencias en 20 partidos con Toronto. [8]
Aunque se perdió el inicio de la temporada 1952-53 debido a una separación en el hombro, Armstrong se ganó un lugar permanente en la lista de los Maple Leafs. [2] Silenciosamente se estableció como un contribuyente importante para Toronto al registrar 25 puntos esa temporada, luego anotar 32 puntos la temporada siguiente y 28 en 1954–55 . [13] Una temporada de 48 puntos en 1955–56 fue la segunda en el equipo detrás de los 66 de Tod Sloan . Armstrong luego lideró a los Maple Leafs en anotaciones con 44 puntos en 1956–57 a pesar de perderse 14 de los juegos de su equipo. [14] Fue nombrado para jugar en el Juego de Estrellas de la NHL en ambas temporadas. Fueron los dos primeros de los siete que finalmente jugó. [6]
Los Maple Leafs nombraron a Armstrong capitán del equipo en 1957-1958 , reemplazando a Ted Kennedy y Jim Thomson , quienes sirvieron como co-capitanes la temporada anterior. [15] Terminó cuarto en anotación del equipo con 42 puntos, luego jugó su tercer Juego de Estrellas durante la temporada 1958-59 . [6] Registró cuatro asistencias en los playoffs cuando los Maple Leafs alcanzaron las finales de la Copa Stanley de 1959 , pero perdieron ante los Montreal Canadiens . [8] [16] Con 51 puntos en 1959–60 , Armstrong terminó uno detrás de Bob Pulford para liderar el equipo. [17] Toronto volvió a alcanzar la final de la Copa Stanley , donde nuevamente fue eliminado por Montreal. [18]
Los Maple Leafs finalmente alcanzaron la cima de la NHL dos temporadas después. [2] Armstrong estableció un récord personal con 53 puntos en la temporada regular 1961-62 , luego agregó 12 puntos en 12 partidos de playoffs para Toronto. [8] Comenzó la jugada que resultó en el gol de la Copa Stanley , empujando el disco hacia el hielo antes de pasarlo a Tim Horton , quien luego pasó al goleador Dick Duff que culminó una victoria por 2-1 en el sexto y decisivo juego. de la serie contra los Chicago Black Hawks . [19] Como capitán de los Maple Leafs, Armstrong recibió el trofeo de manos del presidente de la liga, Clarence Campbell . [2] Fue el primero de tres campeonatos consecutivos para Toronto, ya que los Maple Leafs de 1962-1964 se convirtieron en la cuarta dinastía en la historia de la NHL. [20] Individualmente, Armstrong anotó 21, 19 y 20 goles durante las tres temporadas y, en virtud del formato del Juego de Estrellas de la NHL de la época, en el que el campeón defensor jugaba con las estrellas de los equipos restantes, apareció en su cuarta , quinto y sexto Juegos de Estrellas. [6] A principios de la temporada 1963-64 , el 1 de diciembre de 1963, Armstrong anotó el gol número 200 de su carrera en la NHL. [21]
Siguió una temporada de 37 puntos en 1964–65 , luego 51 puntos en la temporada 1965–66 . [8] En 1966-67 , Armstrong lideró un equipo envejecido de Maple Leafs que entró en los playoffs como un perdedor contra un equipo dominante de Chicago. No obstante, los Maple Leafs eliminaron a los Black Hawks en seis juegos para preparar las finales de la Copa Stanley de 1967 contra Montreal. Los Canadiens estaban tan seguros de la victoria que se instaló un área de exhibición para la Copa Stanley en el pabellón de Quebec en la Expo 67 en Montreal antes del inicio de la serie. [22] Los Maple Leafs arruinaron las esperanzas de Montreal al ganar el campeonato en seis juegos. Armstrong anotó el gol final de la serie en la victoria por 3-1 en el partido decisivo. [23] También fue el último gol marcado en la era " Original Six " de la NHL, ya que la liga duplicaría su tamaño a 12 equipos para la temporada 1967-68 . [6]
Armstrong anunció su intención de retirarse como jugador después del campeonato, luego cambió de opinión y regresó para una temporada más. [24] Los Maple Leafs lo colocaron en su lista protegida para el Draft de Expansión de 1967 y permaneció en Toronto. [25] Jugó en su séptimo Juego de Estrellas en 1968 y terminó la temporada con 34 puntos. [6] Retirarse después de la temporada antes de cambiar de opinión se convirtió en un evento anual para Armstrong cuando anunció su intención de dejar el juego en cinco años consecutivos. [26] Siguió siendo un anotador constante para Toronto, registrando 27, 28 y 25 puntos en sus siguientes tres temporadas. [8] Finalmente terminó su carrera como jugador después de la temporada 1970-71 para ocupar un puesto directivo en los Maple Leafs [26] terminando su carrera con doscientos noventa y seis goles, a cuatro goles de obtener trescientos. [27] En el momento de su retiro, Armstrong ocupaba el segundo lugar después de Dit Clapper en el mandato más largo como capitán de equipo en la historia de la NHL.
Armstrong fue anunciado como entrenador en jefe de su antiguo equipo juvenil, los Toronto Marlboros, en julio de 1972. [28] Aunque había preferido su papel anterior como cazatalentos al de entrenador, Armstrong llevó a los Marlboros a victorias en la Memorial Cup en dos ocasiones: en 1973 y 1975 . En 1977, el nombre de Armstrong circuló como posible sucesor del entrenador de los Maple Leafs, Red Kelly , cuando este último fue despedido del equipo. [29] Sin embargo, cuando la organización se le acercó con la perspectiva de asumir funciones de entrenador en jefe, Armstrong rechazó la posibilidad. Su decisión provocó animosidad dentro de la organización y posteriormente provocó su dimisión como entrenador de los Marlboro esa temporada para aceptar un puesto de cazatalentos con los Quebec Nordiques . [30]
Unos 10 años después, Armstrong regresó a la organización Maple Leafs en la doble capacidad de subdirector general y cazatalentos. Durante la temporada 1988-89 , y después de que la gerencia despidiera al entrenador en jefe John Brophy , el propietario del equipo, Harold Ballard, insistió en que Armstrong fuera nombrado reemplazo de Brophy. Armstrong aceptó ocupar el puesto, pero delegó cada vez más la mayoría de sus funciones al entrenador asistente Garry Lariviere . Los Maple Leafs terminaron con 17 victorias en 47 juegos dirigidos por Armstrong, quedando apenas por debajo del cuarto y último puesto en los playoffs en la División Norris . Necesitando una victoria en su último partido de la temporada regular, contra los Chicago Blackhawks en el Chicago Stadium , para capturar el lugar en los playoffs, los Leafs perderían de manera desgarradora ante los Hawks en tiempo extra . Armstrong fue reemplazado por Doug Carpenter la temporada siguiente y volvió a sus capacidades de exploración con el equipo. Armstrong siguió siendo un explorador por el resto de su vida. [30] [31] En 1972-73, fue seleccionado como Entrenador del Año por sus compañeros en el OHL (Toronto Marlboros). [32]
Los Toronto Maple Leafs describieron a Armstrong como un jugador "consistente, duradero y trabajador" a lo largo de su carrera de 21 temporadas que abarcó parte de cuatro décadas. [33] Armstrong, un líder consumado, fue elogiado por el propietario Conn Smythe como "el mejor capitán, como capitán, que los Leafs hayan tenido jamás". [10] Los 713 puntos de su carrera fueron la segunda mayor cantidad de todos los tiempos en la historia de la franquicia de Toronto en el momento de su retiro, [2] y a partir de 2014 sigue siendo el quinto mejor. [34] Sus 1.187 partidos de la NHL son la mayor cantidad de cualquier jugador en la historia de Toronto, y sigue siendo el líder de la franquicia con 417 asistencias en su carrera y 713 puntos por un ala derecha. [6] Los Maple Leafs lo nombraron co-receptor, con Bob Pulford , del premio JP Bickell Memorial en 1959. El premio se entrega a los miembros de la organización que se desempeñan con un alto nivel de excelencia. [33] En 1998, la franquicia honró su uniforme número 10. [35] En 2013, ocupó el puesto 14 en la lista de Sportsnet de los mejores Maple Leafs. [36] Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975 y en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 2010. [2] [37]
Armstrong residió en Leaside, un barrio de Toronto, durante más de 55 años y, a menudo, pasaba tiempo con su familia paseando en bicicleta por la zona. Además de su carrera como entrenador de hockey profesional, Armstrong entrenó equipos deportivos en su comunidad y contribuyó con su tiempo a entrenar al equipo de hockey de primer piso para las Olimpiadas Especiales de Canadá. En Toronto, la escuela pública de Beverly Street fue la base de este equipo de hockey sobre suelo. [38]
Armstrong residió en Toronto con su esposa Betty. La pareja tuvo cuatro hijos: Brian, Betty-Ann, Fred y Lorne. Era tío de Dale McCourt , ex primera selección general del draft de los Detroit Red Wings en el draft amateur de la NHL de 1977 . [39] Su sobrino Dan McCourt, hermano de Dale, ofició más de 1.700 juegos de la NHL.
Cuando se le dio un día con la Copa Stanley en 2005, Armstrong eligió tener una reunión familiar en la casa de su hijo en Vaughan, Ontario . [39] Su nieta Kalley era capitana del equipo del programa de hockey sobre hielo femenino de Harvard Crimson . [40] Se unió al cuerpo técnico de Kelly Paton con el programa de hockey sobre hielo femenino Western Mustangs en el otoño de 2016.
Armstrong fue reconocido por la NHL por sus esfuerzos caritativos en 1969 cuando fue nombrado ganador inaugural del Premio Humanitario Charlie Conacher . [41] Orgulloso de su herencia nativa, Armstrong a menudo apoyó programas organizados por Asuntos Indios y del Norte y agencias no gubernamentales que tenían como objetivo promover modelos positivos para los niños nativos. [42]
Armstrong tuvo una breve carrera cinematográfica, apareciendo como él mismo en la película Face-Off de 1971 , también conocida como "Winter Comes Early". [43]
Armstrong murió el 24 de enero de 2021, a los 90 años, [44] habiendo sufrido complicaciones cardíacas en el tiempo previo a su muerte. [45]
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Fuentes: [48] [49]
