La ficción del oeste es un género literario ambientado en la frontera del Viejo Oeste estadounidense y, por lo general, se desarrolla entre finales del siglo XVIII y finales del siglo XIX. [1] Entre los escritores de ficción del oeste más conocidos se incluyen Zane Grey, de principios del siglo XX, y Louis L'Amour , de mediados del siglo XX. [2] [3] El género alcanzó su apogeo a principios de la década de 1960, en gran medida debido a la popularidad de los westerns televisados , como Bonanza . El número de lectores comenzó a disminuir a mediados y finales de la década de 1970 y alcanzó un nuevo mínimo en la década de 2000. La mayoría de las librerías, fuera de unos pocos estados del oeste de Estados Unidos, solo venden una pequeña cantidad de libros de ficción del oeste.
El precursor del western en la literatura estadounidense surgió temprano con los cuentos de la frontera . Las novelas de frontera más famosas de principios del siglo XIX fueron las cinco novelas de James Fenimore Cooper que comprenden los Cuentos de Leatherstocking . Las novelas de Cooper se desarrollaban en gran parte en lo que en ese momento era la frontera estadounidense : los Apalaches y las áreas al oeste de allí. Al igual que su novela The Prairie (1824), la mayoría de los westerns posteriores generalmente se desarrollaban al oeste del río Misisipi . [4]
El notable escritor Washington Irving se inspiró en Cooper y escribió relatos sobre la frontera estadounidense, comenzando con A Tour on the Prairies , que relata sus recientes viajes por la frontera. En 1834, el magnate de pieles John Jacob Astor se puso en contacto con él y lo convenció de escribir una historia de su colonia de comercio de pieles en Astoria, Oregón . Irving se puso rápidamente manos a la obra con el proyecto de Astor y envió el adulador relato biográfico Astoria en febrero de 1836.
El western como género especializado tuvo su inicio en los " penny dreadfuls " y más tarde en las " dime novels ". [5] Publicada en junio de 1860, Malaeska; la esposa india del cazador blanco se considera la primera novela de diez centavos. [6] Estos libros de bajo costo tuvieron un gran éxito y capitalizaron las muchas historias que se contaban sobre los hombres de las montañas , los forajidos , los colonos y los agentes de la ley que estaban domesticando la frontera occidental. Muchas de estas novelas eran historias ficticias basadas en personas reales, como Billy the Kid , Buffalo Bill , Wyatt Earp (que todavía estaba vivo en ese momento), Wild Bill Hickok y Jesse James .
En 1900, el nuevo medio de las revistas pulp ayudó a relacionar estas aventuras con los habitantes del este. Mientras tanto, autores no estadounidenses, como el alemán Karl May , retomaron el género, lo convirtieron en novela completa y lo hicieron enormemente popular y exitoso en la Europa continental a partir de 1880, aunque los críticos literarios de la época generalmente las descartaron como triviales. [7] Una de las obras pulp más famosas de la época fue la primera novela de El Zorro de Johnston McCulley , La maldición de Capistrano (1919).
La popularidad de la novela creció con la publicación de The Virginian (1902) de Owen Wister y, especialmente, de Riders of the Purple Sage (1912) de Zane Grey . Las primeras historias de Hopalong Cassidy de Clarence Mulford aparecieron en 1904, tanto como novelas de diez centavos como en revistas pulp . Cuando las revistas pulp explotaron en popularidad en la década de 1920, la ficción del Oeste se benefició enormemente (al igual que el autor Max Brand , que se destacó en el cuento western). Las revistas pulp que se especializaron en westerns incluyen Cowboy Stories , Ranch Romances , Star Western , West y Western Story Magazine . [8] La popularidad simultánea de las películas del Oeste en la década de 1920 también ayudó al género.
En la década de 1940 se publicaron varios westerns fundamentales, entre ellos The Ox-Bow Incident (1940) de Walter van Tilburg Clark , The Big Sky (1947) y The Way West (1949) de AB Guthrie Jr. , y Shane (1949) de Jack Schaefer . Muchos otros autores de westerns ganaron lectores en la década de 1950, como Ray Hogan, Louis L'Amour y Luke Short .
El género alcanzó su auge a principios de los años 1960, en gran medida debido a la enorme cantidad de westerns en televisión . El agotamiento del público estadounidense con los westerns televisivos a fines de los años 1960 pareció tener un efecto también en la literatura, y el interés en la literatura western comenzó a decaer. [ cita requerida ] En 1968, Charles Portis publicó True Grit , que se convirtió en la obra más exitosa de la época.
Las novelas, películas y pulps del Oeste dieron origen a los cómics del Oeste , que fueron muy populares, particularmente desde finales de la década de 1940 hasta c. 1967 , cuando los cómics comenzaron a recurrir a las reimpresiones. Esto se puede ver particularmente en Marvel Comics , donde los westerns comenzaron c. 1948 y prosperaron hasta 1967, cuando uno de sus títulos emblemáticos, Kid Colt Outlaw (1949-1979), dejó de tener nuevas historias y entró en la fase de reimpresión. Otros cómics notables de Marvel Western de larga duración incluyen Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979) , Two-Gun Kid (1948-1962) y Marvel Wild Western (1948-1957).
DC Comics publicó las series de larga duración All-Star Western (1951-1961) y Western Comics (1948-1961), y Charlton Comics publicó Billy the Kid (1957-1983) y Cheyenne Kid (1957-1973). Straight Arrow, de Magazine Enterprises , se publicó entre 1950 y 1956, y Prize Comics Western, de Prize Comics , se publicó entre 1948 y 1956.
Fawcett Comics publicó varios títulos del género western, entre ellos Hopalong Cassidy, de 1948 a 1953. También publicó cómics protagonizados por actores conocidos por sus papeles en westerns, como Tom Mix Western (1948-1953) y Gabby Hayes Western (1948-1953). De manera similar, Dell Comics publicó cómics de Roy Rogers de 1948 a 1961, y Magazine Enterprises publicó a Charles Starrett como Durango Kid de 1949 a 1955.
La serie de cómic franco-belga Lucky Luke de Morris (dibujante) y René Goscinny es uno de los cómics occidentales más famosos y estimados en Europa.
La popular tira cómica western Red Ryder se publicó en cientos de periódicos estadounidenses entre 1938 y 1964.
En la década de 1970, la obra de Louis L'Amour comenzó a atrapar a la mayoría de los lectores occidentales y ha dominado las listas de lectores occidentales desde entonces. [ cita requerida ] George G. Gilman también mantuvo un seguimiento de culto durante varios años en la década de 1970 y 1980. [ cita requerida ] Las obras de Larry McMurtry y Cormac McCarthy siguen siendo notables. En concreto, Lonesome Dove de McMurtry y Blood Meridian de McCarthy (ambas publicadas en 1985) son reconocidas como obras maestras importantes tanto dentro como fuera del género. Elmer Kelton , conocido principalmente por sus novelas The Good Old Boys y The Time it Never Rained , fue votado por Western Writers of America como el "Mejor escritor de western de todos los tiempos". A principios de la década de 1970, la novelista de Indiana Marilyn Durham escribió dos populares novelas western, The Man Who Loved Cat Dancing y Dutch Uncle .
El número de lectores occidentales en general comenzó a disminuir a mediados y finales de los años 70. [ cita requerida ] Una excepción parcial fue una innovación, [ cita requerida ] el llamado "western para adultos". Como dice Robert J. Randisi , "es una novela del oeste con sexo. Así es, el vaquero tiene sexo con mujeres. ¿Una idea nueva? Probablemente no, pero hasta entonces esto no se había visto en novelas del oeste (ciertamente no en Max Brand, Zane Grey, Owen Wister o Louis L'Amour). Lo que estos libros mostraban en realidad era que los hombres y las mujeres realmente tenían sexo en el viejo oeste. (Cuando comencé la serie, un escritor del oeste estrictamente tradicional que conocía me insistió en que "las mujeres no tenían orgasmos en el viejo oeste")". [9]
El número de lectores de ficción western alcanzó un nuevo mínimo en la primera década del siglo XXI, y la mayoría de las librerías, fuera de unos pocos estados occidentales, solo ofrecen una pequeña cantidad de libros de ficción western. Sin embargo, varias series de ficción western se publican mensualmente, como The Trailsman , Slocum , Longarm y The Gunsmith ; todos estos son "westerns para adultos". El autor canadiense Guy Vanderhaeghe escribió una trilogía de novelas western: The Englishman's Boy , The Last Crossing y A Good Man . Otros autores western más recientes incluyen a Ivan Doig y William Kittredge . El género ha visto los rumores de un renacimiento, y 2008 vio la publicación de una revista de cuentos cortos exclusivamente western, Great Western Fiction , que fue publicada por Dry River Publishing en Colorado . Sin embargo, la revista duró poco y cerró después de solo dos números. [10] Una de las novelas western más exitosas de los últimos tiempos fue The Sisters Brothers (2011) de Patrick deWitt .
Los autores del Oeste están representados por la Western Writers of America , que otorga anualmente los premios Spur y el premio Owen Wister a la trayectoria. La organización se fundó en 1953 para promover la literatura del Oeste americano. Si bien los miembros fundadores eran en su mayoría escritores de ficción del Oeste, la organización comenzó a incorporar a otros miembros de otros ámbitos, como historiadores, aficionados a la historia regional y escritores de otros géneros.
Western Fictioneers, fundada en 2010, es un grupo de escritores profesionales que fomenta y promueve los westerns tradicionales. Es la única organización de escritores profesionales compuesta íntegramente por autores que han escrito ficción western. Los fanáticos del género pueden unirse como miembros patrocinadores. La competencia anual Peacemakers de Western Fictioneers otorga premios en muchas categorías de escritura western. [11]
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