La Gran Expedición del Norte ( en ruso : Великая Северная экспедиция ) o Segunda Expedición de Kamchatka ( en ruso : Вторая Камчатская экспедиция ) fue una de las mayores empresas de exploración de la historia, que cartografió la mayor parte de la costa ártica de Siberia y algunas partes de la costa norteamericana , reduciendo en gran medida las "áreas blancas" en los mapas. Fue concebida por el emperador ruso Pedro el Grande , pero implementada por las emperatrices rusas Ana e Isabel . El principal organizador y líder de la expedición fue Vitus Bering , que anteriormente había sido comisionado por Pedro I para dirigir la Primera Expedición a Kamchatka (1725 a 1731). La Segunda Expedición a Kamchatka duró aproximadamente de 1733 a 1743 y más tarde se la denominó la Gran Expedición del Norte debido a la inmensa escala de sus logros.
El objetivo era encontrar y cartografiar los confines orientales de Siberia y, con suerte, las costas occidentales de Norteamérica . Pedro I tuvo la visión de que la Armada rusa del siglo XVIII trazara una ruta marítima del Norte desde Europa hasta el Pacífico. Esta iniciativa de gran alcance fue patrocinada por el Colegio del Almirantazgo de San Petersburgo .
La Segunda Expedición a Kamchatka, en la que participaron directa e indirectamente más de 3.000 personas, fue uno de los proyectos de este tipo más grandes de la historia. Su coste, financiado íntegramente por el Estado ruso, alcanzó unos 1,5 millones de rublos, una suma enorme para la época; aproximadamente una sexta parte de los ingresos del Estado ruso en 1724. [1]
Los logros de la expedición incluyeron el descubrimiento europeo de Alaska , las islas Aleutianas , las islas del Comandante , la isla de Bering , así como una evaluación cartográfica detallada de la costa norte y noreste de Rusia y las islas Kuriles . Refutó definitivamente la leyenda de una masa de tierra en el Pacífico norte y realizó investigaciones etnográficas, históricas y científicas en Siberia y Kamchatka. Cuando la expedición no logró rodear el extremo noreste de Asia, el sueño de un paso del noreste económicamente viable , buscado desde el siglo XVI, llegó a su fin.
La exploración sistemática y el descubrimiento científico en la parte oriental de Asia fueron iniciativa del zar Pedro el Grande (1672-1725).
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En diciembre de 1725 se inauguró la institución con celebraciones. En sus primeras décadas, el núcleo de la academia estaba formado por jóvenes eruditos, en su mayoría de habla alemana. Una de sus tareas era organizar y, en su caso, acompañar expediciones científicas a partes entonces inexploradas del imperio . Durante la vida de Peter, el médico alemán Daniel Gottlieb Messerschmidt (1685-1735) viajó entre 1720 y 1727 a Siberia occidental y central. Este fue el comienzo de la investigación en geografía, mineralogía, botánica, zoología, etnografía y filología allí, así como de la apertura de la región al comercio. La expedición de Messerschmidt fue la primera de una larga serie de exploraciones científicas de Siberia.
Poco antes de su muerte en febrero de 1725, el zar firmó un Ukase (decreto) que autorizaba una segunda gran expedición al este. A lo largo de su vida, Pedro se había reunido muchas veces con el erudito alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). En su último encuentro en Bad Pyrmont en 1716, Leibniz habló de un posible puente terrestre entre el noreste de Asia y América del Norte, un punto de gran relevancia en la discusión contemporánea sobre los orígenes de la humanidad, entre otras cuestiones. El origen común de los humanos era generalmente aceptado, pero planteaba el problema de los orígenes de los asentamientos humanos en el Nuevo Mundo . Para resolver la cuestión de un puente terrestre, Pedro el Grande envió en 1719 a los geodesistas Iwan Jewreinow (1694-1724) y Fjodor Luschin (fallecido en 1727) a los confines más orientales de su imperio. La expedición no tuvo éxito, al menos en lo que respecta a la cuestión del puente terrestre. En 1724, Peter encargó la misma tarea a otra expedición, la Primera Expedición a Kamchatka . [2]
Esta empresa, que duró de 1728 a 1730, fue dirigida por el capitán ruso nacido en Dinamarca Vitus Jonassen Bering (1681-1741), oficial de la marina imperial rusa desde 1704. En el barco St. Gabriel , que había sido construido en la desembocadura del río Kamchatka , Bering realizó dos viajes al noreste en años sucesivos (1728 y 1729), y en un punto alcanzó los 67 grados norte, punto desde el cual la costa ya no se extendía hacia el norte. No logró llegar a América del Norte en ninguno de los dos viajes, debido al mal tiempo. A pesar del nuevo conocimiento sobre la costa noreste de Siberia, el informe de Bering provocó un debate divisivo, porque la cuestión de una conexión con América del Norte seguía sin respuesta. Esto impulsó a Bering a proponer una segunda expedición a Kamchatka.
Originalmente habían planeado hacer un viaje en un pequeño barco para explorar la costa de los ríos Lena y Yenisei. [3]
La expedición estuvo inicialmente bajo el mando de Bering. El objetivo principal de Bering era descubrir un paso o estrecho entre América y Asia. Durante la primera expedición de Bering no logró completar este objetivo. [4]
El adjunto y sucesor de Bering, Alexi Chirkov o Aleksei Chirikov , fue designado navegante de la expedición, ya que era un oficial naval ruso que había asistido a la escuela de matemáticas y navegación. [5]
Los objetivos centrales de la visión de Bering para la nueva expedición eran el reconocimiento de la costa norte del Imperio ruso; la expansión del puerto de Ojotsk como puerta de entrada al océano Pacífico; la búsqueda de una ruta marítima hacia América del Norte y Japón; la apertura del acceso a los recursos naturales de Siberia y, por último, la garantía de la soberanía rusa en las partes orientales de Asia. Las condiciones para este gigantesco proyecto resultaron muy favorables. La emperatriz Ana (1693-1740), que reinó desde 1730, quería continuar la expansión territorial y económica del imperio de Pedro el Grande. La emperatriz emitió un Ukase el 17 de abril de 1732, ordenando una nueva expedición. A esto le siguieron el 2 y el 15 de mayo de 1732 otros Ukase del Senado ruso al Almirantazgo ordenando la preparación de la empresa y el nombramiento de Vitus Bering como su comandante. Otro Ukase del 2 de junio de 1732 obligaba a la Academia Rusa de Ciencias a preparar instrucciones para el componente científico del viaje. Otro Ukase del 27 de diciembre de 1732 se refería a la organización y el encargo formal de la expedición.
La expedición se dividió en tres grupos, cada uno con subdivisiones adicionales. La misión del grupo del norte era medir y cartografiar la costa norte de Rusia entre Arkhangelsk en el mar Blanco y el río Anadyr en Siberia oriental. La finalización de esta misión sentó las bases para determinar el estatus del paso del noreste como una posible conexión entre Europa y el océano Pacífico. Se consideró como una posible alternativa al transporte terrestre utilizado en el comercio de Rusia con China. Desde " Joao-da-Gama-Land ", el grupo de Bering debía partir más al este hacia la costa de América del Norte. La segunda división del Pacífico estaba bajo el mando del capitán ruso nacido en Dinamarca Martin Spanberg (fallecido en 1761), que había acompañado a Bering en la primera expedición a Kamchatka y se le había encomendado explorar la ruta marítima desde Ojotsk hasta Japón y China.
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La parte académica de la expedición estuvo a cargo de tres profesores de la Academia Rusa de Ciencias. Johann Georg Gmelin (1709-1755) fue el responsable de la investigación sobre el mundo vegetal y animal, así como sobre las características minerales de las regiones que se iban a explorar. Gmelin era un filósofo natural y botánico de Württemberg , que había estudiado en Tubinga y había investigado la composición química de las aguas curativas. A instancias de su antiguo profesor Georg Bernhard Bilfinger (1693-1750), Gmelin se había trasladado a Rusia con él en 1727. Allí recibió un puesto de profesor de química e historia natural en 1731.
La academia eligió al historiador y geógrafo alemán Gerhard Friedrich Müller (1705-1783) para dirigir los estudios geográficos e históricos. Müller había estudiado en Rinteln y Leipzig y había ido a San Petersburgo en 1725 por recomendación de un colega. Se convirtió en profesor extraordinario en 1730, y un año después fue ascendido a profesor titular. Investigó intensamente la historia rusa, lo que dio como resultado la publicación en 1732 del primer volumen de la Historia completa de Rusia . Debido al porte altivo de Müller como secretario del canciller, hubo frecuentes fricciones entre él y sus colegas. Su participación en la expedición se debió no solo a su deseo de tener acceso a fuentes históricas a través de la expedición, sino también a pasar algún tiempo fuera de San Petersburgo. Fue durante este viaje que desarrolló su concepto de etnografía .
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Por sugerencia del astrónomo Joseph Nicolas Delisle (1688-1768), la Academia de Ciencias confió la tarea de metrología astronómica y geográfica al hermano menor de Delisle, Louis de l'Isle de la Croyère (1690-1741). Louis había estado trabajando en la academia como adjunto de astronomía. [6] En 1727 fue ascendido a profesor y fue enviado a una exploración de tres años de Arkhangelsk y la península de Kola , lo que le proporcionó cierta experiencia en expediciones de exploración. [7]
Los participantes en la parte académica de la expedición no respondían ante su líder, Bering, sino ante la Academia de Ciencias. Cada uno de los profesores recibió una misión precisa en relación con la realización de su programa de investigación. Las instrucciones dadas a Croyère y sus geodesistas fueron escritas por su hermano Joseph Nicolas. [8] Gmelin escribió las instrucciones para su propio trabajo de investigación en historia natural. Recibió instrucciones adicionales del anatomista Johannes Georg Duvernoi (1691-1759), que había sido parte del cuerpo docente de Tubinga. Entre otras cosas, Duvernoi quería averiguar si los pueblos de Siberia podían mover sus orejas, si sus úvulas eran simples o divididas en dos o tres partes, si los hombres siberianos tenían leche en sus pechos, etc. [9] El físico Daniel Bernoulli (1700-1782) escribió instrucciones destinadas a Croyère y Gmelin sobre la realización de una serie de observaciones físicas. El historiador Müller elaboró su propio plan de trabajo. Sus principales objetivos consistían en investigar la historia de todas las ciudades que la expedición visitaría y recopilar información sobre las lenguas de los grupos que encontrarían a lo largo del camino. Los pintores Johann Christian Berckhan (fallecido en 1751) y Johann Wilhelm Lürsenius (fallecido alrededor de 1770), ambos parte del componente académico, recibieron instrucciones especiales. La academia ordenó a todos los investigadores que prepararan informes sobre el estado y los resultados de la expedición en ruso y latín. El componente académico de la expedición fue provisto de muchos instrumentos de medición astronómica, geodésica y física para continuar con sus investigaciones. El gobernador de Siberia y las diversas autoridades locales recibieron órdenes de proporcionar a los investigadores toda la ayuda que necesitaran.
Las dos divisiones del Pacífico de la expedición, lideradas por Martin Spanberg y Vitus Bering , partieron de San Petersburgo en febrero y abril de 1733, mientras que el grupo académico partió el 8 de agosto de 1733. Además de los académicos Gmelin , Müller y Croyère , el grupo también incluía a los estudiantes rusos Stepan Krasheninnikov , Alexei Grolanov, Luka Ivanov, Wassili Tretjakov y Fyodor Popov, el traductor (también estudiante) Ilya Jaontov, los geodestas Andrei Krassilnikov, Moisei Uschakov, Nikifor Tschekin y Alexandr Ivanov, el fabricante de instrumentos Stepan Ovsjanikov y los pintores Johann Christian Berckhan y Johann Wilhelm Lürsenius. Dos soldados los acompañaban para su protección, junto con un cabo y un tamborilero. El grupo utilizaba caballos como transporte terrestre y barcazas en el agua.
La ruta de viaje del componente académico los llevó primero a Nóvgorod , Kazán , Ekaterimburgo y Tiumén hasta Tobolsk , donde llegaron en enero de 1734. En mayo, Gmelin y Müller se separaron del resto del grupo, que quedó bajo el liderazgo de Croyères, y viajaron hasta diciembre de 1734 hasta el río Irtysh , y luego continuaron hasta Semipalatinsk , Kusnezk cerca de Tomsk , y luego Yeniseysk . Pasando por Krasnoyarsk y Udinsk , llegaron a Irkutsk en marzo de 1735. Dejaron una parte de su tren de equipajes allí y comenzaron a inspeccionar el área alrededor del lago Baikal . Estudiaron el comercio en la ciudad fronteriza chino-rusa de Kyakhta en Transbaikal y visitaron las minas cerca de Argun . Luego regresaron a Irkutsk para pasar el invierno. Mientras tanto, Müller localizó e investigó los archivos de la zona e hizo copias y transcripciones, mientras Gmelin estudiaba las plantas que había recolectado durante el verano.
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Su siguiente destino era Yakutsk , donde los participantes del componente académico se reunirían con Bering y luego viajarían juntos a Kamchatka . Después de su partida de Irkutsk, los dos eruditos viajaron a lo largo del gélido río Angara hasta Ilimsk , donde celebraron la Pascua. Cuando el río Lena estuvo libre de hielo, reanudaron su viaje, navegando río abajo en botes. Llegaron a Yakutsk en septiembre de 1736. Casi todos los miembros de las dos divisiones del Pacífico de la expedición se habían reunido allí mientras tanto, y como resultado, Gmelin y Müller experimentaron dificultades para encontrar alojamiento.
Aunque se encontraba a bordo del St. Paul con Vitus Bering , Georg Wilhelm Steller era naturalista de profesión y contribuyó considerablemente a la observación y registro científicos de la expedición. Durante el tiempo que estuvo en el viaje, tomó muestras y registró muchas especies de plantas y aves a las que los europeos nunca habían estado expuestos. Fue el primer europeo en encontrarse con el pueblo aleutiano y documentarlo . [10]
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En junio de 1741, los barcos San Pedro y San Pablo zarparon de Petropavlovsk . Seis días después se perdieron de vista en medio de una espesa niebla, pero ambos navíos continuaron navegando hacia el este.
El 15 de julio, Chirikov avistó tierra, probablemente el lado oeste de la isla Príncipe de Gales en el sudeste de Alaska. [11] [12] Envió a un grupo de hombres a tierra en un bote largo, convirtiéndose en los primeros europeos en desembarcar en la costa noroeste de América del Norte . Cuando el primer grupo no regresó, envió un segundo, que también desapareció. Chirikov levó anclas y siguió adelante.
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El 16 de julio de 1741, Bering y la tripulación del St. Peter avistaron un pico imponente en el continente de Alaska, el monte San Elías . Bering estaba ansioso por regresar a Rusia y giró hacia el oeste. Más tarde ancló su barco frente a la isla Kayak mientras los miembros de la tripulación desembarcaban para explorar y encontrar agua. Georg Wilhelm Steller , el naturalista y médico del barco, [13] caminó alrededor de la isla y documentó las plantas y la vida silvestre. Steller mantuvo un diario que contiene relatos detallados de su viaje de 1741 a 1742. Detalla las dificultades y las diferentes situaciones por las que pasaron la tripulación y él mismo. [14] Anota en sus manuscritos señales de nativos de Kamchatka y que la tripulación les dejó una tetera de hierro, una libra de tabaco, una pipa china y un trozo de seda china en un "sótano" que se encontró en la isla. [15] Steller también registró por primera vez al arrendajo de Steller que lleva su nombre, además de tener una vaca marina, la vaca marina de Steller , que lleva su nombre.
Chirikov y el San Pablo regresaron a Rusia en octubre con noticias de la tierra que habían encontrado. [16]
El barco de Bering fue azotado por tormentas y en noviembre su barco naufragó en la costa de la isla de Bering , que muchos de los tripulantes pensaron que era la costa de Kamchatka. Steller intentó tratar el escorbuto de la tripulación con hojas y bayas locales que había recolectado, pero los oficiales lo despidieron. [17] Steller y su asistente fueron algunos de los pocos viajeros que no sufrieron de escorbuto. En el viaje de regreso, con solo 12 miembros de la tripulación capaces de moverse y el aparejo fallando rápidamente, la expedición naufragó en lo que más tarde se conocería como la isla de Bering . Casi la mitad de la tripulación había perecido durante el viaje. [17] Bering estaba entre la tripulación que enfermó de escorbuto y murió el 8 de diciembre de 1741. La tripulación varada invernó en la isla, y murieron 28 miembros de la tripulación. Cuando el tiempo mejoró, los 46 supervivientes construyeron un barco de 12 metros con los restos y zarparon hacia Petropavlovsk en agosto de 1742. La tripulación de Bering llegó a la costa de Kamchatka en 1742, llevando la noticia de la expedición. [17] Las pieles de nutria marina que trajeron, que pronto se consideraron las mejores del mundo, desencadenarían el asentamiento ruso en Alaska .
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