João da Gama (c. 1540 – después de 1591) fue un explorador portugués y administrador colonial en el Lejano Oriente en el último cuarto del siglo XVI. Era nieto de Vasco da Gama . João da Gama navegó desde Macao hacia el noreste y rodeó Japón por el norte. Cruzó el océano Pacífico por las latitudes más septentrionales tomadas hasta entonces por los europeos. Obligado por las circunstancias de su viaje, se convirtió también en circunnavegador (uno de los primeros en hacerlo hacia el este). Las tierras al noreste de Japón que descubrió João da Gama fueron objeto de leyendas y especulaciones en los siglos siguientes, inspirando su búsqueda por parte de las potencias europeas.
No se sabe mucho de su infancia y juventud, aunque se cree que nació alrededor de 1540. Sus padres fueron Guiomar de Vilhena, condesa de Vidigueira y Francisco da Gama, 2º conde de Vidigueira , hijo del explorador Vasco da Gama , el descubridor de la ruta marítima hacia Oriente . Estaba casado con Joana de Menezes y tuvo un hijo, Vasco da Gama, que más tarde se convirtió en capitán en Chaul . [1] João da Gama fue capitán de Malaca entre 1578 y 1582. Recibió cordialmente al representante portugués que trajo la noticia de la coronación de Felipe II de España como rey de Portugal, pero solo reconoció la nueva orden más tarde, tras indicación del virrey de la India . Tuvo numerosos conflictos políticos dentro de su mandato, provocados por supuestas irregularidades personales que lo habían llevado a un enfrentamiento político con los órganos administrativos de la ciudad, lo que desembocó en un proceso judicial. [2] Fue acusado de perjudicar los intereses de Malaca y llamado a Lisboa para responder de sus acciones y exponer su defensa.
Regresó a Oriente con el objetivo de cumplir con el comercio nanban (el "viaje del Japón"), entre Macao ( China ) y Nagasaki (Japón), una ruta comercial monopolizada por Portugal. Gama estaba casado con la hija de D. João de Meneses Baroche, capitán de Cochín. Dejó a su esposa en su residencia de Cochín y se dirigió a Macao en 1588, acompañado por su hermano Miguel da Gama. En ese año, el viaje anual aún no se había realizado debido a la muerte repentina del capitán de Macao, Jerónimo de Sousa. A raíz del acuerdo comercial entre el judeo-cristiano portugués Bartolomeu Landeiro y la ciudad de Macao, Jerónimo de Sousa también se disponía a enviar un barco a Filipinas . Paralelamente a esto, se emitió el edicto anticristiano en Japón. João da Gama, con la esperanza de obtener un mayor beneficio y nuevas posibilidades, y en contra de todas las prohibiciones, decidió realizar una expedición a Nueva España por su cuenta y riesgo. [3] [4]
Da Gama era muy bien considerado en Macao, como se desprende de la carta que el Ayuntamiento de Macao escribió al rey el 30 de junio de 1588, en la que elogiaba a da Gama, entonces capitán de Macao y Japón, y pedía también al rey que se le concediera de por vida esta capitanía. La Cámara de Macao también menciona el tema de un reciente viaje español ( castellano ) a Macao, y las razones por las que debía prohibirse, entre otros temas. Gama y el Consejo de Macao también argumentaron que los beneficios del viaje podrían sostener iglesias, una Misericordia y dos hospitales, siendo uno de ellos un leproso. Da Gama tomó posesión de una carraca de 600 toneladas que, en lugar de ir de Macao a la India, fue a México, donde podrían realizar negocios mucho más lucrativos, que eran codiciados por los residentes de Macao. Años más tarde, miembros del Ayuntamiento de Macao condenarían y criticarían públicamente a da Gama y su viaje.
La decisión de D. João da Gama, hombre de negocios, fue tomada con el conocimiento de que se trataba de una empresa ilegal, pues era bien conocida la prohibición del comercio entre las áreas mundiales de Portugal y Castilla (más tarde España ) por los Tratados de Tordesillas y Zaragoza , prohibición reforzada por las cartas escritas personalmente por Felipe II a los Virreyes de Nueva España y de la India, y también directamente a los órganos administrativos de Macao y Filipinas en 1589 y 1590, que llevaron a la expulsión de los españoles de Macao en 1592.
La inusual y excepcional decisión de emprender el viaje se debía a la expectativa de que la iniciativa pudiera ser vista con tolerancia, como sucedió con algunos precedentes españoles en Macao, pero por otro lado, parece que se había tomado en una situación desesperada porque da Gama posiblemente era consciente de que si regresaba a Goa , posiblemente sería arrestado debido a las acusaciones de haber cometido graves irregularidades. Esta realidad se refleja en la carta que el rey Felipe II (I de Portugal) envió al Virrey el 6 de febrero de 1589, en la que le ordenaba "que el noble (João da Gama) que venía de China, fuese preso con grilletes y llevado al Reino a bordo de esta Armada", como también había sido ordenado antes, en 1587, por la Corona.
João da Gama, sin embargo, parecía ajeno a esta realidad en 1588, pues envió desde Macao, el 20 de noviembre del mismo año, una carta al rey comunicándole su intención de ir a España vía México, con una supuesta justificación de entregar en persona al rey parte de su misión a China, y mostrar lo fácil que parecía emprenderse su conquista (de hecho los portugueses en Macao estaban en contra de tal proyecto). Dos días antes, el 18 de noviembre, Domingos Segurado, en Macao, también escribió al rey para informar del naufragio de un navío español procedente de Nueva España en Macao, y del embarque de su tripulación en el navío de da Gama, dueño del viaje a Japón, el cual, una vez en Macao, aceptó la orden del Virrey de la India de transportar esa tripulación a México, ocupando él mismo el cargo de capitán de Macao durante la ausencia de Gama, llegando incluso a sugerir su propio nombramiento para ese cargo, o como recompensa a sus servicios, la facilitación de dos viajes desde China a Nueva España.
Tras iniciar el viaje en Macao y debido a los daños causados por un tifón, da Gama se vio obligado a buscar refugio en la isla de Amakusa , en la costa japonesa. Tras las reparaciones, continuó su viaje en octubre de 1589. Llegó a México tras haber atravesado el Pacífico a una latitud mucho más alta (alrededor de los 45° N y posiblemente más al norte) que la ruta que normalmente seguían los galeones españoles de Manila (normalmente cerca o alrededor de los 40° N) que viajaban entre Manila y México. Da Gama tocó tierra en un lugar que desde entonces se ha llamado Ezo (Yezo), la isla de Hokkaido , y luego descubrió una "Tierra de Gama", que puede corresponder a una o algunas de las islas Kuriles . Al llegar a Acapulco en marzo de 1590, el navegante bien pudo haber ido hacia el norte a lo largo de las principales costas japonesas y las islas Kuriles, hasta cerca de las Aleutianas y luego hasta la costa estadounidense. Su nombre estaba asociado, originalmente en los mapas portugueses, a una tierra vaga que avistó al noreste de Japón. [5]
La hipótesis de que João da Gama exploró o llegó a América del Norte tan al norte como Juan Rodríguez Cabrillo , Bartolomé Ferrer , Francis Drake y Francisco Gali , quienes (en 1584) habían navegado desde Macao y posiblemente avistado islas con metales a 500 leguas al este o al este-noreste del sudeste de Japón (alrededor de 29° N o más al norte), [6] [7] o como más tarde, Sebastião Rodrigues Soromenho , o desembarcó más al norte, teniendo en cuenta su ruta desde el Este, carece de evidencia directa, debido a la pérdida de gran parte de la documentación sobre la cercana ruta norteamericana que tomó y sobre sus otros posibles desembarcos en América del Norte, excepto en la noticia de su exitosa llegada a Acapulco , en marzo de 1590. [ cita requerida ] Sin embargo, varios mapas posteriores apuntan a la exploración y descubrimiento de João da Gama de una gran parte del oeste y noroeste de las entonces desconocidas y conocidas costas de América del Norte. En la década de 1630, los documentos llegaron a manos del cartógrafo portugués João Teixeira Albernaz cuando se encontraba en Sevilla. Los documentos finalmente incluyeron un boceto de una larga costa del Pacífico norte que João da Gama hojeó en el camino. [8]
Llegado a Acapulco, antes de ser detenido, consiguió vender las mercancías, a través de dos cristianos nuevos sefardíes , y conseguir en las negociaciones 22.000 pesos, de los que dos mil serían destinados a pagar deudas y los veinte mil restantes los enviaría al interior de Brasil a través de sus representantes (cuatro comerciantes, dos de los cuales serían posiblemente cristianos nuevos). Parece que tuvieron éxito en la misión.
El viaje de João da Gama era directamente contrario a la legislación de la corona ibérica, que prohibía las transacciones comerciales entre los imperios español y portugués . En consecuencia, fue arrestado y su barco y el resto de la carga fueron confiscados por las autoridades locales. Sin embargo, a pesar de que Portugal y España estaban entonces "unidos", los bienes que le quedaban a João da Gama y sus cartas y cuadernos de navegación fueron confiscados. Sus bienes restantes fueron evaluados en 140.000 pesos. El proceso de João da Gama fue a parar a la Casa de la Contratación en Sevilla , donde fue llevado a rastras. De hecho, la empresa de João da Gama no fue más bien recibida en España que la de Vasco, su abuelo, un siglo antes. La tripulación y los comerciantes portugueses que habían participado en el viaje regresaron a Macao vía Filipinas, después de una estancia en México, donde trajeron plata, y él mismo fue enviado a Sevilla para ser juzgado por la audiencia de la Casa de la Contratación. [9] [10] [11] João da Gama se convirtió en uno de los primeros hombres en completar una circunnavegación del globo hacia el este. [12]
En la travesía transpacífica de Macao a Acapulco da Gama fue precedido por Francisco Gali y Pedro de Unamuno .
Antes de ver resuelto el proceso al que fue sometido, João da Gama posiblemente murió en España o Portugal después de 1591 o 1592.
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En el siglo XVIII, los rusos , tras cruzar Siberia y llegar al estrecho de Bering entre Siberia y Alaska , tomaron la iniciativa de explorar los confines septentrionales del Pacífico. Uno de los objetivos de la Gran Expedición Rusa al Norte , liderada por el explorador ruso (nacido en Dinamarca) Vitus Bering , era partir de Ojotsk, en Kamchatka , y desde allí explorar la legendaria "Tierra de Joao-da-Gama". Desde "Tierra de Joao-da-Gama", el grupo de Bering debía dirigirse más al este, hacia la costa de América del Norte.
Se creía que la mítica Gamaland existía entre Kamchatka y el continente americano. Durante los siguientes 150 años, los mapas contradictorios mostraban una maraña de islas reales o imaginarias entre Hokkaido y Kamchatka, confundiendo las islas Kuriles existentes con la Tierra de la Compañía , la Isla del Estado (nombrada así por la exploración en 1643 de las principales islas Kuriles del sur y Sakhalin por el explorador holandés Maarten Gerritsz Vries ), Terra Esonis y Gamaland. En algún momento alrededor de 1731, el Colegio del Almirantazgo ruso solicitó a la Academia de Ciencias que preparara un mapa del Pacífico Norte. Joseph Nicolas Delisle preparó el mapa y una memoria adjunta basada en el trabajo realizado por su hermano mayor Guillaume . Esto mostraba las tres islas mencionadas anteriormente y la "Tierra vista por Dom Juan de Gama", que se pierde en dirección a América. Cuando en mayo de 1741 se determinó en Petropavlovsk la ruta del segundo viaje de Vitus Bering , este mapa u otro basado en él influyeron claramente en la elección. [13]