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La política exterior de los Estados Unidos durante la presidencia de Gerald Ford ( 1974-1977) se caracterizó por los esfuerzos para desescalar la Guerra Fría . Ford se centró en mantener la estabilidad y promover la distensión con la Unión Soviética. Uno de los principales logros de la política exterior de Ford fue la firma de los Acuerdos de Helsinki en 1975. Los acuerdos fueron una serie de acuerdos entre los EE. UU., la Unión Soviética y otros países europeos que tenían como objetivo promover los derechos humanos, la cooperación económica y las relaciones pacíficas entre Oriente y Occidente. Ford se reunió con el líder soviético Leonid Brezhnev varias veces, y los dos países firmaron las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT II) en 1979, que tenían como objetivo limitar el número de armas nucleares en poder de las dos superpotencias.
Sin embargo, la política exterior de Ford también estuvo marcada por reveses. La caída de Vietnam del Sur en 1975 fue un golpe a la credibilidad e influencia de Estados Unidos en el mundo. Presidió las etapas finales de la Guerra de Vietnam , anunciando en abril de 1975 que la participación de Estados Unidos en la guerra había terminado. Después de la guerra, su administración respondió con fuerza tanto al incidente de Mayagüez como a un incidente con Corea del Norte en Panmunjom .
Estados Unidos también enfrentó desafíos en Oriente Medio, con la crisis del petróleo de 1973 y el conflicto árabe-israelí en curso. Tras la Guerra de Yom Kippur , la administración Ford facilitó la finalización del Acuerdo Provisional del Sinaí entre Israel y Egipto .
Al asumir el cargo, Ford heredó el gabinete de Nixon . Ford reemplazó rápidamente al jefe de gabinete Alexander Haig por Donald Rumsfeld , quien había servido como consejero del presidente bajo Nixon. Rumsfeld y el subjefe de gabinete Dick Cheney rápidamente se convirtieron en algunas de las personas más influyentes en la administración de Ford. [1] El secretario de Estado y asesor de seguridad nacional Henry Kissinger y el secretario de Defensa James R. Schlesinger siguieron siendo funcionarios muy influyentes al principio del mandato de Ford. [2] Ford mantuvo a Kissinger como secretario de estado durante toda su presidencia, pero Brent Scowcroft reemplazó a Kissinger como asesor de seguridad nacional en 1975. [3]
Ford continuó la política de distensión de Nixon con la Unión Soviética y China, aliviando las tensiones de la Guerra Fría . Al hacerlo, superó la oposición de los miembros del Congreso, una institución que se volvió cada vez más asertiva en asuntos exteriores a principios de la década de 1970. [4] Esta oposición fue liderada por el senador Henry M. Jackson , quien echó por tierra un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Soviética al lograr la aprobación de la enmienda Jackson-Vanik . [5] La descongelación de la relación con China provocada por la visita de Nixon a China en 1972 se reforzó con otra visita presidencial en diciembre de 1975. [6]
A pesar del colapso del acuerdo comercial con la Unión Soviética, Ford y el líder soviético Leonid Brezhnev continuaron las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas , que habían comenzado bajo Nixon. En 1972, los EE. UU. y la Unión Soviética habían alcanzado el tratado SALT I , que establecía límites máximos al arsenal nuclear de cada potencia. [7] Ford se reunió con Brezhnev en la Cumbre de Vladivostok de noviembre de 1974 , momento en el que los dos líderes acordaron un marco para otro tratado SALT. [8] Los opositores a la distensión, encabezados por Jackson, retrasaron la consideración del tratado en el Senado hasta después de que Ford dejara el cargo. [9]
Cuando Ford asumió el cargo en agosto de 1974, las negociaciones de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE) llevaban casi dos años en marcha en Helsinki, Finlandia . Aunque la URSS buscaba una resolución rápida, ninguna de las partes se apresuró a hacer concesiones, en particular en cuestiones de derechos humanos. Durante gran parte de las negociaciones, los líderes estadounidenses se mostraron desconectados y desinteresados en el proceso. En agosto de 1974, Kissinger le dijo a Ford que "nunca lo quisimos, pero nos unimos a los europeos... [es] absurdo, es sólo una maniobra grandilocuente de la izquierda. Nosotros lo estamos haciendo". [10]
En los meses previos a la conclusión de las negociaciones y la firma del Acta Final de Helsinki en agosto de 1975, los estadounidenses de ascendencia europea del este expresaron sus preocupaciones de que el acuerdo significaría la aceptación de la dominación soviética sobre Europa del Este y la incorporación permanente de los estados bálticos a la URSS. [11] Poco antes de que el presidente Ford partiera hacia Helsinki, mantuvo una reunión con una delegación de estadounidenses de ascendencia europea del este y declaró definitivamente que la política estadounidense sobre los estados bálticos no cambiaría, sino que se fortalecería, ya que el acuerdo niega la anexión de territorio en violación del derecho internacional y permite el cambio pacífico de fronteras. Le dijo a la delegación que:
Sus promesas de paz surtieron poco efecto. El volumen de correo negativo siguió creciendo. [13] El público estadounidense todavía no estaba convencido de que la política estadounidense sobre la incorporación de los Estados bálticos no cambiaría con el Acta Final de Helsinki. A pesar de las protestas de todos lados, Ford decidió seguir adelante y firmar el acuerdo. [14] A medida que aumentaban las críticas internas, Ford evadió su apoyo a los Acuerdos de Helsinki, lo que tuvo el impacto de debilitar en general su estatura en política exterior. Su error en el debate con Carter cuando negó el control de Polonia al Kremlin resultó desastroso. [15]
Aunque Ford fue criticado por su aparente reconocimiento de la dominación soviética en Europa del Este, el nuevo énfasis en los derechos humanos eventualmente contribuiría al debilitamiento del bloque oriental en la década de 1980 y aceleraría su colapso en 1989. [16]
Uno de los mayores desafíos de Ford fue lidiar con la Guerra de Vietnam en curso. Las operaciones ofensivas estadounidenses contra Vietnam del Norte habían terminado con los Acuerdos de Paz de París , firmados el 27 de enero de 1973. Los acuerdos declararon un alto el fuego tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur, y exigieron la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses . El acuerdo garantizó la integridad territorial de Vietnam y, al igual que la Conferencia de Ginebra de 1954, convocó elecciones nacionales en el Norte y el Sur. [17] El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, no participó en las negociaciones finales y criticó públicamente el acuerdo propuesto, pero Nixon y Kissinger lo presionaron para que firmara el acuerdo. En múltiples cartas al presidente de Vietnam del Sur, Nixon había prometido que Estados Unidos defendería al gobierno de Thieu, si los norvietnamitas violaban los acuerdos. [18]
Los combates en Vietnam continuaron después de la retirada de la mayoría de las fuerzas estadounidenses a principios de 1973. [19] A medida que las fuerzas norvietnamitas avanzaban a principios de 1975, Ford solicitó al Congreso que aprobara un paquete de ayuda de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur, fondos que habían sido prometidos por la administración de Nixon. El Congreso votó en contra de la propuesta por un amplio margen. [20] El senador Jacob K. Javits ofreció "...grandes sumas para la evacuación, pero ni un centavo para ayuda militar". [20] El presidente Thieu dimitió el 21 de abril de 1975, culpando públicamente a la falta de apoyo de los Estados Unidos por la caída de su país. [21] Dos días después, el 23 de abril, Ford dio un discurso en la Universidad de Tulane , anunciando que la guerra de Vietnam había terminado "...en lo que respecta a Estados Unidos". [18]
Mientras las fuerzas norvietnamitas avanzaban sobre la capital de Vietnam del Sur, Saigón , Ford ordenó la evacuación del personal estadounidense, al tiempo que permitía a las fuerzas estadounidenses ayudar a otros que deseaban escapar del avance comunista. Cuarenta mil ciudadanos estadounidenses y survietnamitas fueron evacuados en avión hasta que los ataques enemigos hicieron imposibles otras evacuaciones. [22] En la Operación Viento Frecuente , la fase final de la evacuación que precedió a la caída de Saigón el 30 de abril, helicópteros militares y de Air America llevaron a los evacuados a buques de la Armada estadounidense en alta mar . Durante la operación, tantos helicópteros survietnamitas aterrizaron en los buques que llevaban a los evacuados que algunos fueron empujados por la borda para dejar espacio a más personas. [23]
La guerra de Vietnam, que se había prolongado desde la década de 1950, finalmente llegó a su fin con la caída de Saigón, y Vietnam se reunificó en un solo país. A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió ingresar a los Estados Unidos en virtud de la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina. La ley de 1975 asignó 455 millones de dólares para los costos de ayudar al asentamiento de los refugiados indochinos. [24] En total, 130.000 refugiados vietnamitas llegaron a los Estados Unidos en 1975. Miles más escaparon en los años siguientes. [25] Después del final de la guerra, Ford amplió el embargo de Vietnam del Norte para cubrir todo Vietnam, bloqueó la adhesión de Vietnam a las Naciones Unidas y se negó a establecer relaciones diplomáticas plenas. [26]
La victoria de Vietnam del Norte sobre el Sur provocó un cambio considerable en el rumbo político de Asia, y los funcionarios de la administración Ford temieron una pérdida consecuente de la influencia de Estados Unidos en la región. La administración demostró que estaba dispuesta a responder con fuerza a los desafíos a sus intereses en la región en dos ocasiones: una cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos capturaron un barco estadounidense en aguas internacionales y otra cuando oficiales militares estadounidenses fueron asesinados en la zona desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur . [27]
En mayo de 1975, poco después de la caída de Saigón y la conquista de Camboya por los Jemeres Rojos , los camboyanos capturaron el buque mercante estadounidense Mayagüez en aguas internacionales, lo que desencadenó lo que se conocería como el incidente de Mayagüez . [28] Ford envió marines para rescatar a la tripulación, pero los marines desembarcaron en la isla equivocada y encontraron una resistencia inesperadamente dura justo cuando, sin que Estados Unidos lo supiera, los marineros de Mayagüez estaban siendo liberados. En la operación, dos helicópteros de transporte militar que transportaban a los marines para la operación de asalto fueron derribados, y 41 militares estadounidenses murieron y 50 resultaron heridos, mientras que aproximadamente 60 soldados de los Jemeres Rojos murieron. [29] A pesar de las pérdidas estadounidenses, la operación de rescate resultó ser una bendición para los números de las encuestas de Ford; el senador Barry Goldwater declaró que la operación "muestra que todavía tenemos agallas en este país". [30] Algunos historiadores han argumentado que la administración Ford sintió la necesidad de responder con fuerza al incidente porque se interpretó como un complot soviético. [31] Pero el trabajo de Andrew Gawthorpe, publicado en 2009 y basado en un análisis de las discusiones internas de la administración, muestra que el equipo de seguridad nacional de Ford comprendió que la captura del buque era una provocación local, y tal vez incluso accidental, por parte de un gobierno jemer inmaduro. No obstante, sintieron la necesidad de responder con fuerza para desalentar más provocaciones por parte de otros países comunistas en Asia. [32]
Una segunda crisis, conocida como el incidente del asesinato con hacha , ocurrió en Panmunjom , un pueblo que se encuentra en la DMZ entre las dos Coreas. En ese momento, Panmunjom era la única parte de la DMZ donde las fuerzas de Corea del Norte y Corea del Sur entraron en contacto entre sí. Alentada por las dificultades de Estados Unidos en Vietnam, Corea del Norte había estado librando una campaña de presión diplomática y acoso militar menor para tratar de convencer a Estados Unidos de que se retirara de Corea del Sur. [33] En agosto de 1976, las fuerzas norcoreanas mataron a dos oficiales estadounidenses e hirieron a guardias surcoreanos que estaban podando un árbol en el Área de Seguridad Conjunta de Panmunjom . El ataque coincidió con una reunión de la Conferencia de Naciones No Alineadas , en la que Corea del Norte presentó el incidente como un ejemplo de agresión estadounidense, lo que ayudó a asegurar la aprobación de una moción que pedía la retirada de Estados Unidos de Corea del Sur. [34] Decidida a no ser vista como "los tigres de papel de Saigón", la administración Ford decidió que era necesario responder con una gran demostración de fuerza. Un gran número de tropas terrestres acudieron a talar el árbol, mientras que al mismo tiempo la fuerza aérea desplegaba vuelos sobre Panmunjom. El gobierno norcoreano dio marcha atrás y permitió que se talara el árbol, y más tarde emitió una disculpa oficial sin precedentes. [35]
En Oriente Medio y el Mediterráneo oriental, dos disputas internacionales en curso se convirtieron en crisis durante la presidencia de Ford. La disputa de Chipre se convirtió en una crisis con la invasión turca de Chipre en 1974 , que tuvo lugar después del golpe de estado chipriota de 1974 respaldado por Grecia . La disputa puso a los Estados Unidos en una posición difícil, ya que tanto Grecia como Turquía eran miembros de la OTAN . A mediados de agosto, el gobierno griego retiró a Grecia de la estructura militar de la OTAN; a mediados de septiembre de 1974, el Senado y la Cámara de Representantes votaron abrumadoramente para detener la ayuda militar a Turquía. Ford vetó el proyecto de ley debido a las preocupaciones sobre su efecto en las relaciones turco-estadounidenses y el deterioro de la seguridad en el frente oriental de la OTAN. Luego, el Congreso aprobó un segundo proyecto de ley, que Ford también vetó, temiendo que pudiera obstaculizar las negociaciones en Chipre, aunque se aceptó un compromiso para continuar la ayuda hasta el 10 de diciembre de 1974, siempre que Turquía no enviara suministros estadounidenses a Chipre. [36] La ayuda militar estadounidense a Turquía se suspendió el 5 de febrero de 1975. [36]
En 1973, Egipto y Siria habían lanzado un ataque sorpresa conjunto contra Israel , buscando recuperar el territorio perdido en la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, el éxito árabe temprano dio paso a una victoria militar israelí en lo que se conoció como la Guerra de Yom Kippur . Aunque se había implementado un alto el fuego inicial para poner fin al conflicto activo en la Guerra de Yom Kippur, la continua diplomacia itinerante de Kissinger estaba mostrando poco progreso. A Ford le disgustaba lo que veía como una "demora" israelí en un acuerdo de paz, y escribió: "Las tácticas [israelíes] frustraron a los egipcios y me enfurecieron muchísimo". [37] Durante el viaje de Kissinger a Israel a principios de marzo de 1975, un cambio de último minuto para considerar una mayor retirada, provocó un cable de Ford al Primer Ministro Yitzhak Rabin , que incluía:
Deseo expresar mi profunda decepción por la actitud de Israel en el curso de las negociaciones... El fracaso de las negociaciones tendrá un impacto de largo alcance en la región y en nuestras relaciones. He dado instrucciones para que se reevalúe la política de los Estados Unidos en la región, incluidas nuestras relaciones con Israel, con el objetivo de garantizar que se protejan los intereses estadounidenses en general... Se les notificará nuestra decisión. [38]
El 24 de marzo, Ford informó a los líderes del Congreso de ambos partidos de la reevaluación de las políticas de la administración en Oriente Medio. "Reevaluación", en términos prácticos, significaba cancelar o suspender la ayuda futura a Israel. Durante seis meses, entre marzo y septiembre de 1975, Estados Unidos se negó a concluir nuevos acuerdos de armas con Israel. Rabin señala que era "un término que sonaba inocente y que anunciaba uno de los peores períodos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel". [39] Las reevaluaciones anunciadas molestaron a muchos partidarios estadounidenses de Israel. El 21 de mayo, Ford "experimentó un verdadero shock" cuando setenta y seis senadores estadounidenses le escribieron una carta instándolo a ser "responsivo" a la solicitud de Israel de 2.590 millones de dólares en ayuda militar y económica. Ford se sintió realmente molesto y pensó que la posibilidad de paz estaba en peligro. Fue, desde la prohibición de envío de armas a Turquía en septiembre de 1974, la segunda intrusión importante del Congreso en las prerrogativas de política exterior del Presidente. [40] Ford describió los meses de verano siguientes como una "guerra de nervios" o una "prueba de voluntades" entre Estados Unidos e Israel. [41] Después de muchas negociaciones, se firmó formalmente el Acuerdo Provisional del Sinaí (Sinaí II) entre Egipto e Israel y se reanudó la ayuda. [ cita requerida ]
En 1975 , tras la independencia de la nación africana de Portugal, estalló una guerra civil en Angola. La Unión Soviética y Cuba se involucraron fuertemente en el conflicto, apoyando al izquierdista MPLA , una de las principales facciones en la guerra civil. En respuesta, la CIA dirigió ayuda a otras dos facciones en la guerra, UNITA y el FNLA . Después de que los miembros del Congreso se enteraran de la operación de la CIA, el Congreso votó para cortar la ayuda a los grupos angoleños. La guerra civil angoleña continuaría en los años siguientes, pero el papel soviético en la guerra obstaculizó la distensión. El papel del Congreso en poner fin a la presencia de la CIA marcó el creciente poder del poder legislativo en asuntos exteriores. [42]
La política estadounidense desde la década de 1940 ha sido apoyar a Indonesia , que albergaba inversiones estadounidenses en petróleo y materias primas y controlaba una ubicación altamente estratégica cerca de rutas de navegación vitales. En 1975, el partido de izquierda Fretilin tomó el poder después de una guerra civil en Timor Oriental (ahora Timor-Leste), una antigua colonia de Portugal que compartía la isla de Timor con la región indonesia de Timor Occidental . Los líderes indonesios temían que Timor Oriental sirviera como una base hostil de izquierda que promovería movimientos secesionistas dentro de Indonesia. [43] Los activistas anti-Fretilin de los otros partidos principales huyeron a Timor Occidental y pidieron a Indonesia que anexara Timor Oriental y pusiera fin a la amenaza comunista. El 7 de diciembre de 1975, Ford y Kissinger se reunieron con el presidente indonesio Suharto en Yakarta e indicaron que Estados Unidos no tomaría una posición sobre Timor Oriental. Indonesia invadió al día siguiente y tomó el control del país. Las Naciones Unidas, con el apoyo de Estados Unidos, pidieron la retirada de las fuerzas indonesias. Estalló una sangrienta guerra civil en la que murieron más de cien mil personas en los combates, por ejecuciones o por inanición. Más de la mitad de la población de Timor Oriental se convirtió en refugiada huyendo de las zonas controladas por el Fretilin. Timor Oriental tardó dos décadas en asentarse y, finalmente, tras la intervención internacional en la crisis de Timor Oriental de 1999 , Timor Oriental se convirtió en una nación independiente en 2002. [44] [45]
En 1975, Ford asistió a la reunión inaugural del Grupo de los Siete (G7) países industrializados (inicialmente el G5) y consiguió la membresía de Canadá. Ford apoyó las soluciones internacionales a los problemas. "Vivimos en un mundo interdependiente y, por lo tanto, debemos trabajar juntos para resolver los problemas económicos comunes", dijo en un discurso de 1974. [46]
Ford realizó siete viajes internacionales durante su presidencia. [47]
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