El vello corporal o vello androgénico es un vello terminal que se desarrolla en el cuerpo humano durante y después de la pubertad . Se diferencia del pelo de la cabeza y también del vello menos visible , que es mucho más fino y de color más claro. El crecimiento del cabello androgénico está relacionado con el nivel de andrógenos ( hormonas masculinas ) y la densidad de los receptores de andrógenos en las papilas dérmicas. Ambos deben alcanzar un umbral para la proliferación de células del folículo piloso.
Desde la niñez en adelante, independientemente del sexo , el vello cubre casi toda el área del cuerpo humano . Las excepciones incluyen los labios, la parte posterior de las orejas, las palmas de las manos, las plantas de los pies, ciertas áreas genitales externas, el ombligo y el tejido cicatricial . La densidad del cabello, es decir, el número de folículos pilosos por unidad de superficie de piel, varía de persona a persona. En muchos casos, las áreas del cuerpo humano que contienen vello comenzarán a producir vello corporal más oscuro y grueso durante la pubertad, como el primer crecimiento de pelo de barba en el mentón previamente liso de un adolescente masculino y femenino; aunque puede parecer más delgado en la hembra.
El cabello androgénico sigue el mismo patrón de crecimiento que el cabello que crece en el cuero cabelludo, pero con una fase anágena más corta y una fase telógena más larga . Mientras que la fase anágena del vello de la cabeza dura años, la fase de crecimiento androgénico del vello corporal dura unos meses. La fase telógena del cabello dura diferentes períodos de tiempo, dependiendo de dónde se encuentre el cabello, desde unas pocas semanas hasta casi un año. [1] Este período de crecimiento más corto y el período de inactividad prolongado explican por qué el cabello de la cabeza tiende a ser mucho más largo que el resto del cabello del cuerpo. Las diferencias en longitud que se observan al comparar el vello del dorso de la mano y el vello púbico, por ejemplo, pueden explicarse por los diferentes ciclos de crecimiento en esas regiones. Lo mismo ocurre con las diferencias en la longitud del vello corporal que se observan en diferentes personas, especialmente cuando se comparan hombres y mujeres .
Como gran parte del vello del cuerpo humano, el vello de las piernas, los brazos, el pecho y la espalda comienza como vello. A medida que las personas envejecen, el cabello en estas regiones comienza a volverse más oscuro y abundante. Este crecimiento ocurre durante o después de la pubertad. Los hombres suelen tener vello más abundante y áspero en los brazos y la espalda, mientras que las mujeres tienden a tener un cambio menos drástico en el crecimiento del vello en estas áreas, pero experimentan un cambio significativo en el grosor del vello. Sin embargo, a algunas mujeres les crecerá el cabello más oscuro y largo en una o más de estas regiones.
El vello crece en el pecho y el abdomen de ambos sexos en todas las etapas de desarrollo. Durante las etapas finales de la pubertad y hasta la edad adulta, a los hombres les crece una cantidad cada vez mayor de vello terminal en las áreas del pecho y el abdomen . A las mujeres adultas también les pueden crecer pelos terminales alrededor de la areola , aunque en muchas culturas estos pelos se eliminan. [ cita necesaria ]
El vello de los brazos crece en los antebrazos de un ser humano , a veces incluso en el área del codo, y rara vez en los bíceps, tríceps y/o hombros de un ser humano. El vello terminal del brazo se concentra en el extremo de la muñeca del antebrazo y se extiende sobre la mano . El crecimiento del vello terminal en los varones adolescentes suele ser mucho más intenso que en las mujeres, especialmente en las personas con cabello oscuro. En algunas culturas, es común que las mujeres se depilen los brazos, aunque esta práctica es menos frecuente que la depilación de las piernas.
El crecimiento de vello terminal en los brazos es una característica sexual secundaria en los niños y aparece en las últimas etapas de la pubertad. El vello del brazo generalmente se concentra en el extremo del codo del antebrazo y, a menudo, termina en la parte inferior de la parte superior del brazo . Este tipo de crecimiento intenso del vello del brazo a veces ocurre en niñas y niños de ambos sexos hasta la pubertad. Aunque esto hace que los brazos parezcan peludos, no es causado únicamente por la testosterona. El pelo es más suave y diferente al pelo terminal del brazo, en textura.
El vello de brazo más largo jamás registrado lo hizo David Reed en California en 2017. En 2024, Macie Davis-Southerland midió un cabello de 7,24 pulgadas de largo. [2]
El vello visible que aparece en la superficie superior de los pies y los dedos generalmente comienza con el inicio de la pubertad. El crecimiento del vello terminal en los pies suele ser más intenso en hombres adultos y adolescentes que en mujeres.
El vello en las piernas a veces aparece al inicio de la edad adulta, siendo las piernas de los hombres más a menudo más peludas que las de las mujeres. Por diversas razones, las personas pueden afeitarse el vello de las piernas , incluidas prácticas culturales o necesidades individuales. En todo el mundo, las mujeres generalmente se afeitan el vello de las piernas con más regularidad que los hombres, para ajustarse a las normas sociales de muchas culturas, muchas de las cuales perciben la piel suave como un signo de juventud, belleza y, en algunas culturas, higiene. Sin embargo, los deportistas de ambos sexos ( nadadores , corredores , ciclistas y culturistas en particular) pueden afeitarse el vello androgénico para reducir la fricción, resaltar el desarrollo muscular o facilitar el ponerse y quitarse la ropa ajustada.
El vello púbico es una colección de pelo áspero que se encuentra en la región púbica. A menudo también crecerá en los muslos y el abdomen. El zoólogo Desmond Morris cuestiona las teorías de que se desarrolló para señalar la madurez sexual o proteger la piel de las irritaciones durante la cópula, y prefiere la explicación de que el vello púbico actúa como una trampa de olores. Además, ambos sexos tienen vello púbico grueso que actúa como un cojín parcial durante las relaciones sexuales. [3]
El área genital de hombres y mujeres está habitada inicialmente por pelos vellosos más cortos y claros que son casi invisibles y solo comienzan a convertirse en vello púbico más oscuro y grueso en la pubertad . En este momento, la glándula pituitaria secreta hormonas gonadotropinas que desencadenan la producción de testosterona en los testículos y los ovarios, promoviendo el crecimiento del vello púbico. La edad promedio en que comienza a crecer el vello púbico en hombres y mujeres es a los 12 y 11 años, respectivamente. Sin embargo, en algunas mujeres, se sabe que el vello púbico comienza a crecer a los 8 años.
Así como las personas difieren en el color del cabello del cuero cabelludo, también pueden diferir en el color del vello púbico. También son evidentes las diferencias en grosor, tasa de crecimiento y longitud.
El vello de las axilas normalmente comienza a aparecer al comienzo de la pubertad y el crecimiento generalmente se completa al final de la adolescencia.
Hoy en día, en gran parte del mundo, es común que las mujeres se afeiten regularmente el vello de las axilas. Sin embargo, la prevalencia de esta práctica varía ampliamente. La práctica se popularizó por motivos estéticos alrededor de 1915 en Estados Unidos y Reino Unido , cuando una o más revistas mostraban a una mujer con un vestido y las axilas afeitadas. El afeitado regular se hizo factible con la introducción de la maquinilla de afeitar de seguridad a principios del siglo XX. Si bien el afeitado de las axilas se adoptó rápidamente en algunos países de habla inglesa , especialmente en Estados Unidos y Canadá , no se generalizó en Europa hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial . [4] [5] Desde entonces, la práctica se ha extendido por todo el mundo; Algunos hombres también optan por afeitarse las axilas.
El vello facial crece principalmente en la cara o alrededor de ella. Tanto hombres como mujeres experimentan crecimiento de vello facial. Al igual que el vello púbico, el vello facial no velloso comenzará a crecer alrededor de la pubertad. Los bigotes en los hombres jóvenes generalmente comienzan a crecer alrededor de la pubertad, aunque es posible que a algunos hombres no les crezca el bigote hasta que llegan a la adolescencia o nunca. En algunos casos, el desarrollo del vello facial puede tardar más en madurar que al final de la adolescencia, y algunos hombres no experimentan ningún desarrollo del vello facial incluso a una edad más avanzada.
Es común que muchas mujeres desarrollen algunos pelos faciales debajo o alrededor del mentón, a lo largo de los lados de la cara (en el área de las patillas) o en el labio superior. Estos pueden aparecer a cualquier edad después de la pubertad, pero a menudo se observan en mujeres después de la menopausia debido a la disminución de los niveles de estrógeno. El oscurecimiento del vello del labio superior en las mujeres no se considera verdadero vello facial, aunque a menudo se lo denomina "bigote"; La apariencia de estos pelos vellosos oscuros puede atenuarse mediante la decoloración. Un número relativamente pequeño de mujeres puede dejar crecer suficiente vello facial para tener una barba distintiva. En algunos casos, el crecimiento de la barba femenina es el resultado de un desequilibrio hormonal (generalmente exceso de andrógenos ) o de un raro trastorno genético conocido como hipertricosis . [6] A veces es causado por el uso de esteroides anabólicos . La presión cultural lleva a la mayoría de las mujeres a eliminar el vello facial, ya que puede verse como un estigma social .
Los folículos pilosos son sensibles en diversos grados a los andrógenos, principalmente a la testosterona y sus derivados, particularmente a la dihidrotestosterona , y las diferentes áreas del cuerpo tienen diferente sensibilidad. A medida que aumentan los niveles de andrógenos, aumenta la tasa de crecimiento del cabello y su peso. Los factores genéticos determinan tanto los niveles individuales de andrógenos como la sensibilidad del folículo piloso a los andrógenos, así como otras características como el color del cabello, el tipo de cabello y la retención del cabello.
Los niveles crecientes de andrógenos durante la pubertad hacen que el vello se transforme en vello terminal en muchas áreas del cuerpo. La secuencia de aparición del vello terminal refleja el nivel de sensibilidad a los andrógenos, siendo el vello púbico el primero en aparecer debido a la especial sensibilidad de la zona a los andrógenos. La aparición de vello púbico en ambos sexos suele considerarse un indicio del inicio de la pubertad de una persona. Existe una diferenciación sexual en la cantidad y distribución del vello androgénico, siendo los hombres los que tienden a tener más vello terminal en más zonas. Esto incluye el vello facial , el vello del pecho , el vello abdominal , el vello de las piernas , el vello de los brazos y el vello de los pies. (Consulte la Tabla 1 para conocer el desarrollo del vello corporal masculino durante la pubertad). Las mujeres retienen más vello menos visible, aunque el vello de piernas, brazos y pies puede ser notable en las mujeres. No es raro que las mujeres también tengan algunos pelos terminales alrededor de los pezones. En las últimas décadas de la vida, especialmente después de la quinta década, comienza una notable reducción del vello corporal, especialmente en las piernas. Se desconoce el motivo de esto, pero podría deberse a una mala circulación, menores cantidades de hormonas circulantes libres u otras razones.
Fuente: [7]
El cabello androgénico proporciona información sensorial táctil al transferir el movimiento y la vibración del cabello a través del eje a los nervios sensoriales dentro de la piel. Los nervios foliculares detectan el desplazamiento de los tallos del cabello y otras terminaciones nerviosas en la piel circundante detectan vibraciones y distorsiones de la piel alrededor de los folículos. El cabello androgénico extiende el sentido del tacto más allá de la superficie de la piel hacia el aire y el espacio que la rodea, detectando movimientos del aire así como el desplazamiento del cabello por el contacto con insectos u objetos. [8] [9]
La determinación de la función evolutiva del cabello androgénico debe tener en cuenta tanto la evolución humana como las propiedades térmicas del propio cabello.
Las propiedades termodinámicas del cabello se basan en las propiedades de las hebras de queratina y los aminoácidos que se combinan en una estructura "enrollada". Esta estructura confiere muchas de las propiedades del cabello, como su capacidad para estirarse y volver a su longitud original. Esta estructura enrollada no predispone al cabello rizado o encrespado, ambos definidos por secciones transversales de folículos pilosos ovalados o triangulares. [10]
El cabello es un muy buen conductor térmico y ayuda a la transferencia de calor tanto dentro como fuera del cuerpo. Cuando se observa la piel de gallina , los músculos pequeños ( músculo erector del pelo ) se contraen para levantar los pelos, ya sea para proporcionar aislamiento, reduciendo el enfriamiento de la piel por convección del aire, o en respuesta a un estímulo nervioso central, similar a la sensación de "pelos erizados". en la nuca". Este fenómeno también ocurre cuando se acumula y almacena carga estática en el cabello. Sin embargo, la queratina puede dañarse fácilmente con el calor excesivo y la sequedad, lo que sugiere que la exposición extrema al sol, tal vez debido a la falta de ropa, daría lugar a una destrucción perpetua del cabello, lo que eventualmente provocaría que los genes se eliminaran a favor de una alta pigmentación de la piel . También es cierto que los parásitos pueden vivir sobre y dentro del cabello, por lo que los pueblos que conservaran su vello corporal habrían necesitado una mayor higiene general para prevenir enfermedades. [11]
Markus J. Rantala , del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Jyväskylä , Finlandia , dijo que los humanos evolucionaron por "selección natural" para no tener pelo cuando la compensación de "tener menos parásitos" se volvió más importante que tener un "pelo cálido y peludo". abrigo". [12]
PE Wheeler, del Departamento de Biología del Politécnico de Liverpool, dijo que los mamíferos cuadrúpedos de la sabana de volumen similar al de los humanos tienen vello corporal para mantenerse calientes, mientras que sólo los mamíferos cuadrúpedos de la sabana más grandes carecen de vello corporal, porque su volumen corporal en sí es suficiente para mantenerlos calientes. [13] Por lo tanto, Wheeler dijo que los humanos, que deberían tener vello corporal basándose únicamente en predicciones de volumen corporal para los mamíferos de la sabana, no desarrollaron vello corporal después de la evolución del bipedismo , lo que, según él, redujo la cantidad de área corporal expuesta al sol en un 40%. Reducir el efecto del calentamiento solar en el cuerpo humano. [13]
La pérdida de pelo se produjo hace al menos dos millones de años, pero posiblemente ya hace 3,3 millones de años a juzgar por la divergencia entre los piojos púbicos y la cabeza, y contribuyó a la caza persistente (la capacidad de atrapar presas en persecuciones a muy larga distancia) en las sabanas cálidas. donde evolucionaron por primera vez los homínidos. Las dos principales ventajas se consideran la locomoción bípeda y una mayor capacidad de disipación de carga térmica debido a una mejor sudoración y menos pelo. [14]
Markus J. Rantala, del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Jyväskylä , Finlandia , dijo que la existencia de vello dependiente de andrógenos en los hombres podría explicarse por la atracción sexual mediante la cual el vello de los genitales atraparía feromonas y el vello de la barbilla haría que el el mentón parece más macizo. [12]
En 1876, Oscar Peschel escribió que los mongoles del norte de Asia , los nativos americanos , los malayos , los hotentotes y los bosquimanos tienen poco o ningún vello corporal, mientras que los pueblos semíticos , indoeuropeos y europeos del sur (especialmente los portugueses y españoles ) tienen mucho vello corporal. [15]
El antropólogo Joseph Deniker dijo en 1901 que los pueblos más hirsutos son los ainus , los uigures , los iraníes , los aborígenes australianos ( siendo la Tierra de Arnhem menos peluda), los toda , los dravidianos y los melanesios , mientras que los pueblos más glabros son los indios americanos , los san y los asiáticos orientales. , que incluyen chinos , coreanos , mongoles y malayos . [16] Deniker dijo que las personas hirsutas tienden a tener barbas, pestañas y cejas más espesas, pero menos pelos en el cuero cabelludo. [dieciséis]
CH Danforth y Mildred Trotter del Departamento de Anatomía de la Universidad de Washington en St. Louis llevaron a cabo un estudio con soldados del ejército de origen europeo en 1922 donde concluyeron que los hombres blancos de cabello oscuro son generalmente más peludos que los hombres blancos de cabello rubio. [17]
H. Harris, en una publicación en el British Journal of Dermatology en 1947, escribió que los indios americanos tienen menos vello corporal, los chinos y los negros tienen poco vello corporal, los blancos tienen más vello corporal que los negros y los ainu tienen la mayor cantidad de vello corporal. [18]
El antropólogo Arnold Henry Savage Landor describió a los ainu como personas que tenían cuerpos peludos. [19]
Stewart W. Hindley y Albert Damon del Departamento de Antropología de la Universidad de Stanford estudiaron, en 1973, la frecuencia del pelo en la articulación del dedo medio ( pelo de la falange media) de los habitantes de las Islas Salomón , como parte de una serie de estudios antropométricos de estos poblaciones. Resume otros estudios sobre la prevalencia de este rasgo informando, en general, que los caucasoides tienen más probabilidades de tener pelo en la articulación del dedo medio que los negroides , australoides y mongoloides , y recopilan las siguientes frecuencias de literatura publicada anteriormente: andamanese 0%, esquimal. 1%, afroamericanos 16% o 28%, etíopes 25,6%, mexicanos de Yucatán 20,9%, penobscot y Shinnecock 22,7%, gurkhas 33,6%, japoneses 44,6%, varios hindúes 40-50%, egipcios 52,3%, pueblos del Cercano Oriente 62-71%, varios europeos 60-80%. Sin embargo, nunca completaron un mapa capilar androgénico. [20]
Según la antropóloga y profesora Ashley Montagu en 1989, los pueblos del este de Asia y los negros, como los san, son menos peludos que los blancos y los de Asia occidental . Montagu dijo que el rasgo sin pelo es un rasgo neoténico . [21]
Eike-Meinrad Winkler y Kerrin Christiansen del Institut für Humanbiologie estudiaron, en 1993, el vello corporal y los niveles hormonales de los pueblos Kavango y !Kung para investigar la razón por la que los africanos negros no tenían cuerpos tan peludos como los europeos . [22] Winkler y Christiansen concluyeron que la diferencia en la vellosidad entre los africanos negros y los europeos tenía que ver con diferencias en la producción de andrógenos o estradiol , en el metabolismo de los andrógenos y en la acción de las hormonas sexuales en las células diana. [22]
Valerie Anne Randall, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Bradford , dijo en 1994 que el crecimiento de la barba en los hombres caucásicos aumenta hasta mediados de los treinta debido a un retraso causado por los ciclos de crecimiento que cambian del vello al cabello terminal . [23] Randall dijo que los hombres y mujeres blancos son más peludos que los hombres y mujeres japoneses incluso con los mismos niveles totales de andrógenos en plasma . [23] Randall dice que la razón por la que algunas personas son peludas y otras no no está clara, pero que probablemente esté relacionada con la diferente sensibilidad de los folículos pilosos a la 5α-reductasa . [23]
Rodney PR Dawber, de la Oxford Hair Foundation, dijo en 1997 que los machos del este de Asia tienen poco o ningún vello facial o corporal y Dawber también dijo que los machos mediterráneos están cubiertos de un pelaje exuberante. [24]
Milkica Nešić y sus colegas del Departamento de Fisiología de la Universidad de Niš , Serbia , citaron estudios previos en una publicación de 2010 que indicaban que la frecuencia de pelo en la articulación del dedo medio ( pelo de la falange media) en personas de raza blanca es significativamente mayor que en personas de raza blanca. Poblaciones negras . [25]
Se ha demostrado que los individuos pueden identificarse únicamente por sus patrones de cabello androgénicos. Por ejemplo, incluso cuando las características distintivas particulares de una persona, como la cara y los tatuajes, están ocultas, las personas aún pueden ser identificadas por el pelo en otras partes del cuerpo. [26] [27]
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Medios relacionados con el vello corporal en Wikimedia Commons