La noche de los lepus (también conocida como Rabbits ) es una película de terror y ciencia ficción estadounidense de 1972 dirigida por William F. Claxton y producida por AC Lyles . Basada enla novela de ciencia ficción de 1964 de Russell Braddon El año del conejo enojado , la trama trata sobre una plaga de conejos mutantes. [1] [2] [3]
La película fue el primer trabajo de ciencia ficción del productor AC Lyles y del director William F. Claxton, ambos con experiencia en películas del Oeste . Se contrató a actores de personajes de westerns en los que ambos habían trabajado para protagonizar la película, incluidos Stuart Whitman , Janet Leigh , Rory Calhoun y DeForest Kelley . Filmada en Arizona, incluidas escenas filmadas bajo tierra dentro del Collosal Cave Mountain Park , Night of the Lepus utilizó conejos domésticos filmados contra modelos en miniatura y actores vestidos con disfraces de conejo para las escenas de ataque.
La crítica la ha criticado duramente por su premisa absurda, su mala dirección, sus actuaciones forzadas y sus malos efectos especiales. Se considera que el mayor fracaso de la película es la incapacidad de hacer que los conejos parezcan aterradores. Desde entonces, Night of the Lepus ha ganado estatus de película de culto por su risible mala calidad.
El ranchero Cole Hillman busca la ayuda del presidente de la universidad Elgin Clark para combatir a miles de conejos que han invadido el área después de que sus depredadores naturales, los coyotes , fueran asesinados. Elgin pide la ayuda de los investigadores Roy y Gerry Bennett porque respetan el deseo de Cole de evitar el uso de cianuro para envenenar a los conejos. Roy propone usar hormonas para interrumpir el ciclo reproductivo de los conejos y toma algunos conejos para experimentar. A uno se le inyecta un nuevo suero que se cree que causa defectos de nacimiento . Sin embargo, la hija de los Bennett, Amanda, adora el conejo inyectado, por lo que lo cambia por uno del grupo de control . Luego, a Amanda se le da el conejo inyectado como mascota, pero pronto se escapa.
Mientras inspeccionan las antiguas madrigueras de los conejos, Cole y los Bennett encuentran una gran y extraña huella de animal. Mientras tanto, el hijo de Cole, Jackie, y Amanda van a una mina de oro para visitar al amigo de Jackie, Billy, pero descubren que ha desaparecido. Jackie encuentra más huellas de animales en el cobertizo de Billy, mientras que Amanda entra en la mina y se encuentra con un enorme conejo con sangre en la cara. Gritando de terror, sale corriendo de la mina.
Los cuerpos mutilados comienzan a aparecer por toda la ciudad, incluidos los de Billy, un camionero y una familia de cuatro. Elgin, los Bennett, Cole y los dos peones del rancho de Cole, Frank y Jud, van a la mina para intentar matar a los conejos con explosivos. Mientras Elgin y Frank colocan cargas en la parte superior de la mina, Roy y Cole entran en el pozo para obtener evidencia gráfica. Afuera, un conejo sale a la superficie y ataca a Jud antes de que Gerry pueda dispararle. Roy y Cole escapan de los conejos en la mina y corren afuera mientras detonan los explosivos.
Los explosivos no matan a los conejos, y esa noche atacan el rancho de Cole, matando a Jud mientras Cole, Frank, Jackie y la ama de llaves de Cole, Dorothy, escapan al refugio contra tormentas . Los conejos se dirigen a la tienda general , matan a la tendera Mildred y comen y matan a todos los demás que encuentran en el pequeño pueblo de Galanos antes de refugiarse en los edificios durante el día. Por la mañana, Gerry y Amanda se van para evitar la prensa que se aproxima, pero se quedan atrapados en un tramo arenoso de la carretera. Roy y Elgin informan al sheriff Cody sobre la situación y, después de darse cuenta de que los conejos han escapado de la mina, llaman a la Guardia Nacional . Al caer la noche, los conejos abandonan Galanos para continuar con su alboroto, se dirigen a la ciudad principal de Ajo y comen y matan a todos los que se cruzan en su camino. Cole propone utilizar un tramo de vía férrea electrificada de media milla de ancho como valla para contener y matar a los conejos. Reclutan a un grupo grande de personas en un autocine para ayudar a arrear a los conejos con las luces de su auto, con la ayuda del fuego de ametralladora de la Guardia Nacional.
Miles de conejos se abren paso hasta la trampa, donde les disparan y los electrocutan. Al final de la película, Cole le dice a Roy que los conejos normales, así como los coyotes, han regresado al rancho.
Isaac Stanford Jolley hace una aparición como despachador, mientras que Jerry Dunphy tiene un cameo como presentador de noticias de televisión. DeForest Kelley y Paul Fix habían desempeñado el mismo papel de director médico (aunque con personajes diferentes) del USS Enterprise en Star Trek .
El guión de La noche del Lepus se basó en la novela de ciencia ficción El año del conejo enojado (1964) del autor australiano Russell Braddon . [4]
AC Lyles , conocido principalmente por producir películas del género western , haría de La noche de los lepus su primera y única producción de ciencia ficción . Para crear la película, reunió a personas con las que había trabajado en otros westerns. Gene R. Kearney y Don Holliday fueron los encargados de convertir la novela en un guion cinematográfico. Al hacerlo, eliminaron casi todos los aspectos de la novela (una comedia negra, cuya trama se centraba en Australia dominando el mundo con una superarma creada inadvertidamente a través de los conejos) y trasladaron su ambientación de Australia a Arizona.
La fotografía principal se llevó a cabo en los Old Tucson Studios en Tucson, Arizona , un sitio conocido por su uso en películas del género western . [5] El rodaje comenzó a fines de enero de 1972 y concluyó a principios de marzo. [6]
Según David Kalat, de Turner Classic Movies , el director Claxton también venía del mundo del western. Al dirigir La noche de los lepus , aplicó las mismas técnicas que utilizó en sus otras películas y rechazó el uso de efectos de terror "estándar" que hubieran mejorado la atmósfera, como "ángulos de cámara inclinados, sombras oscuras [y] música espeluznante".
Rory Calhoun fue elegido para interpretar al ranchero Cole Hilman, cuyo rancho sería el punto de partida de la explosión de conejos. Muy conocido por su trabajo en películas del género western, Lepus lo colocó en un territorio desconocido, ya que era su primer papel de ciencia ficción; sin embargo, encontró familiaridad en los elementos propios de las películas del género western y en su papel de ranchero. [5]
Janet Leigh , que interpretó a Gerry Bennett, aceptó el papel porque el rodaje estaba cerca de su casa, lo que le permitía viajar los fines de semana y permitir que su familia la visitara en el set. Aunque sintió que el guion "se leía bien", se negó a permitir que sus dos hijos interpretaran papeles menores porque no quería que vieran o fueran parte de ningún tipo de película de terror. [7] Más tarde dijo que la película carecía de un "director ideal" para darle vida al guion, y la película fracasó, en parte, porque era imposible hacer un "conejo amenazante". [5]
Más tarde reflexionó: "Nadie me puso una pistola en la cabeza y me dijo que tenía que hacerlo. Lo que nadie se dio cuenta fue que, sin importar lo que hagas, un conejo es un conejo [risas]. Una rata puede ser amenazante, lo mismo que una rana. Arañas, escorpiones o caimanes, todos podrían funcionar en esa situación, y lo han hecho. ¡Pero un conejo! ¿Cómo puedes hacer que un conejo sea amenazante?" [8]
A su compañero actor de The Rifleman, Paul Fix, se le dio el papel del sheriff de la ciudad sitiada, mientras que DeForest Kelley , que frecuentemente aparecía como estrella invitada en westerns, fue elegido para interpretar a Elgin Clark, el presidente de la universidad que pidió a los investigadores que intentaran detener a los conejos.
Los conejos domésticos utilizados diferían mucho en apariencia de los conejos salvajes que plagaban el suroeste en ese momento. En La noche de los lepus , esto se explicó afirmando que descendían de conejos que habían escapado recientemente de una granja. [5] Para representar los ataques de los conejos, se utilizó una combinación de técnicas. Para algunas escenas, los conejos fueron filmados en primer plano pisoteando estructuras en miniatura en cámara lenta . [9] Para las escenas de ataque, tenían ketchup untado en sus caras. [4] Para otras, se mostró a actores humanos con disfraces de conejo. [4] [5] [9]
La noche de los Lepus se estrenó en cines el 26 de julio de 1972. [6]
Originalmente titulada Rabbits , Metro-Goldwyn-Mayer cambió el título y evitó incluir conejos en la mayoría de los materiales promocionales para intentar mantener en secreto las criaturas mutantes que aparecían. Sin embargo, el propio estudio desveló el secreto al publicar materiales promocionales con la temática de la pata de conejo antes del lanzamiento. [10]
En un número de julio de 1972 de The New York Times , Vincent Canby escribió que no era una "película especialmente memorable", que era típica del género de terror de ciencia ficción y que fracasó porque los conejos, a pesar de los intentos de hacerlos "parecer enormes y aterradores, todavía parecen conejitos de Pascua ". [11] En un número de octubre de 1972, el crítico Roger Greenspun la criticó por no "ni siquiera intentar razonablemente" hacer que los conejos dieran miedo, su dependencia de "clichés cansados del mundo de los monstruos", "pereza técnica" en sus efectos especiales, "historia estúpida" y "dirección tonta que deja la película en el limbo" entre una película de terror y un cuento de hadas. [12] En el Monthly Film Bulletin , Tom Milne sintió que Night of the Lepus tuvo un comienzo prometedor antes de pasar a un "surco de terror muy trillado", como el esfuerzo por atrapar a Gerry y Amanda solos en un área desierta para un rescate de último minuto. Al señalar que la película tenía "un cierto encanto general y varias secuencias llamativas", sintió que la película habría tenido más éxito si "hubiera tenido el coraje de sus convicciones y su realismo". Como ejemplo, señala la escena posterior al ataque al rancho Calhoun, en la que Cole camina hacia el pueblo y los turistas se niegan a detenerse y recogerlo porque tiene un arma. Los turistas luego van al pequeño pueblo donde los conejos han matado a Mildred y se esconden en el edificio de la tienda general. En lugar de convertirse en las próximas víctimas, la familia lo llama un pueblo fantasma y se va. [13] En la pieza de 1977 Dark Dreams 2.0: A Psychological History of the Modern Horror Film , Charles Derry la comparó con las exitosas obras anteriores The Birds y Willard , particularmente la primera, y señaló que ambas presentaban una "criatura adorable". Aunque sintió que los efectos especiales eran pobres, sintió que Night of the Lepus se vinculó con éxito a los temores actuales de desequilibrar la ecología , con los conejos sirviendo como una metáfora apropiada para los temores humanos sobre la superpoblación . [14]
Jeremy Wheeler, de AllMovie, consideró que la película era "totalmente buena, divertida sin intención de exagerar" y "tonta hasta la médula". Señaló que los efectos especiales eran "obvios", criticó el "diálogo verdaderamente atroz" y remarcó que Leigh "se desentiende" al aparecer en la película. [9] En Stories Rabbits Tell: A Natural and Cultural History of a Misunderstood Creature , Susan E. Davis y Margo DeMello consideraron que la película era un "entretenido juego", elogiando las circunstancias "alarmantemente realistas" detrás de las mutaciones de los conejos, mientras criticaban los efectos especiales "notoriamente mal hechos" y el hecho de que los conejos fueran obligados a "rugir" durante sus ataques. Al llamarlo "uno de los peores movimientos profesionales" de Kelley y Leigh, criticaron el final en el que todos los conejos fueron asesinados, llamándolos "víctimas involuntarias... de los intentos humanos de controlar la naturaleza". [4] En su libro Videohound's Horror Show: 999 Hair-Raising, Hellish, and Humorous Movies , el crítico Mike Mayo criticó la película, calificando el guion de "poco convincente", las escenas de los conejos "saltando por escenarios a escala H0 en cámara lenta" de divertidas y los conejos simplemente no daban miedo. También criticó a los actores principales, afirmando que la película presentaba un "grupo de actores de personajes mediocres", excepto Leigh, a quien consideraba una "estrella", y que todos dieron "interpretaciones acartonadas". [15]
John J. Puccio de DVDTown.com consideró que Lepus habría sido mejor si hubiera sido una parodia de terror intencionalmente humorística, en lugar de un intento legítimo de hacer una película de terror con conejos asesinos. Afirmando que estaba en la categoría de "tan mala que es buena" durante solo dos minutos, encontró que los actores eran "rígidos y desinteresados" al decir sus líneas, y que parecía más una "vieja ópera de caballos de televisión" que una película de terror con más relleno de ritmo lento que secuencias de acción, y los pocos fragmentos de acción arruinados por la "música de 'acción' más cursi posible". [16] Christopher Null, crítico de cine de AMC, afirma que es famosa por ser "una de las peores películas jamás realizadas". Critica duramente a Claxton, sintiendo que "parece completamente incapaz de hacer que la película sea remotamente aterradora, o incluso de tener mucho sentido" y que los malos efectos especiales "convierten toda la película en una gran broma". [17] En una reseña del título para Classic-Horror.com, Julia Merriam le dio crédito a Night of the Lepus por intentar ser un "eco-horror socialmente consciente", pero criticó el ritmo lento, los malos diálogos, la mala edición con una gran dependencia de imágenes de archivo que no parecían ser de la misma película y las acciones sin sentido de los personajes, como entrar en una cueva llena de conejos solo para fotografiarlos. También criticó el uso obvio de personas en trajes de conejo en la película, pero concluyó que su mayor defecto era que "los conejos peludos simplemente no dan miedo". [18]
En Horror Films of the 1970s , John Kenneth Muir consideró que era una de las "películas de terror más ridículas jamás concebidas", con una pobre mezcla de terror y ecologismo que resultó en que fuera más una comedia. Criticó los "efectos especiales primitivos", la edición mal hecha y el diálogo ridículo, y señaló que si bien los conejos y los actores rara vez se ven juntos en la pantalla, los cineastas utilizaron patas de conejo obviamente falsas y personas con trajes de conejo para las pocas escenas que requerían interacciones entre humanos y conejos. Como la mayoría de los críticos, señaló que los conejos eran "conejitos lindos" en lugar de "criaturas mutadas con colmillos y plagadas de enfermedades", pero sintió que los actores hicieron lo mejor que pudieron con el material y los elogió por "[mantener] rostros serios mientras se enfrentan heroicamente al ataque de los conejos". [19]
La película no se estrenó en formato de vídeo doméstico hasta el 4 de octubre de 2005, cuando Warner Home Video la lanzó en DVD, con las únicas características especiales siendo el tráiler de la película y diferentes opciones de idioma y subtítulos. Después de que se agotara, Warner Archive Collection la relanzó en DVD - R el 10 de noviembre de 2011. [20]
Scream Factory luego lanzó un Blu-ray el 19 de junio de 2018. [21]
El 7 de febrero de 2014 se lanzó un VOD con comentarios cómicos de Michael J. Nelson , Bill Corbett y Kevin Murphy de RiffTrax (una rama de Mystery Science Theater 3000 ) . [22]
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